В каюту ворвался ветер, но Сандра не обратила на него внимания. Второй раз в жизни она узрела чудо.
Яркий свет ударил из разбитого иллюминатора и осветил лица обомлевших людей. Сандра увидела сияющую фигуру с шестью белыми крыльями, мчащуюся по небу наравне с Левиафаном.
Совершеннейшая особа, человек – непонятно мужчина или женщина, красивей которого был разве что Саймон Сэт, – предстал пред ней, как белое облачко над зараженной землей. Ангельское лицо обрамляла россыпь снежно-белых волос, фиалкового оттенка глаза ярко выделялись на фоне молочно-белой кожи, но цвет кожи не имел ничего общего с бледностью покойника. Напротив, этот оттенок будто олицетворял жизнь, к тому же от него исходил поток осязаемо-теплого света. Ореол вокруг него не резал глаза, но менял мир – даже насыщено-красный цвет бархатной обивки стен каюты стал блеклым и невзрачным. А белоснежные крылья, казалось, целиком состояли из сжатого света.
– Огонь! – приказал офицер, и более чем полдюжины стволов извергли из себя пламя.
Бронебойные пули, входящие в экипировку каждого солдата на корабле, вонзились в светлое тело и едва не разорвали его на части. Ангел изошел облаком кровавой пыли, в крыльях из белого света появились громадные дыры, он покачнулся, накренился, но не упал.
Словно в замедленной съемке, Сандра видела, как, подняв тонкие руки, ангел исторг из них луч оранжевого света.
Ослепительную вспышку сменил содрогнувший каюту взрыв. Несколько выживших в первое мгновение солдат закричали из-за жара объявшего каюту пламени и выбросились из разбитого иллюминатора.
Сандра выжила благодаря Ему. За мгновение до атаки умирающего ангела, Он заслонил ее собою, а перед Ним образовалась завеса, мерцающая голубым сиянием…
Но вероятно, предсмертная атака рухнувшего камнем вниз ангела была очень сильной…
– Внимание, критическая нехватка мощности. Личная защита деактивирована, – сказал Саймон Сэт чужим голосом…
Сандра увидела пустоту в его глазах, а в следующий миг он закричал. Из-под его воротника вырвался сноп электрических искр. Он зажал рукой шею. Из-под его пальцев повалил черный дым.
Он рухнул на пол обгоревшей каюты, а Сандра в шоке стояла над ним.
На нее вдруг обрушилась лавина отчаяния, стыда и горя – только сейчас до нее дошло, что она предала Город, а вчера убила собственного отца…
Глядя на распростертое под ногами тело, она готова была взвыть в голос, но новое сотрясение корабля заставило гибкий разум агента на время отринуть эмоции. Прощупав пульс Саймон Сэта, она заметила обширный ожог на его шее и лежащий на полу небольшой металлический диск.
Он был настолько горячим, что ей пришлось поднять его с помощью платка.
– Экспериментальный чип типа «Правитель», – прочитала она надпись мелким шрифтом. – Собственность лаборатории Сколково-2…
Ярость нахлынула на нее огненной волной – не взирая на голос агента СБГ внутри, твердивший, что эта находка будет полезной, она вышвырнула этот чип в раскуроченный иллюминатор.
– Ты больше не сможешь управлять мной, – прорычала она, глядя в лицо бесчувственного Сэта.
На секунду выбравшись в задымленный коридор, размахивая браслетом, проецирующим удостоверение сотрудника СБГ, она заставила перейти под свое командование отделение солдат.
– Как тебя зовут, сержант?! – спросила она, пытаясь перекричать оглушительную сирену и звуки взрывов.
– Зовите меня Гусар! – откликнулся командир отделения.
– В каюте лежит человек без сознания – он чрезвычайно важен для Города. Прикажите своим людям тащить его за мной!
– Так точно! Куда мы направляемся?!
– К спасательным шлюпкам – мы покидаем этот корабль!
– Саймон Сэт, – произнесла она. – Ты разрушил мою жизнь… Почему же я не испытываю к тебе ненависти?
Она замолчала, глядя на то, как под катером проносятся поля и леса. Очарованный пилот вел его предельно осторожно.
– Саймон Сэт, – продолжала она, – ты имел надо мной мистическую власть – а теперь я сама обладаю такой. Этот пилот по первому моему слову отдаст свою жизнь и свои внутренности… Теперь я такая же как ты, правда?
Она вздохнула:
– Нет, ты не такой, как я. Кто бы ты ни был, ты не демон… Во всем виноваты эти идиоты. Если бы после выхода из спасательной шлюпки они бы смотрели по сторонам, а не в небо – дикарям не удалось бы нас пленить. Ты бы не ушел от меня… А я не стала бы зараженной…
– Госпожа, – прервал пилот ее бесстрастный монолог, – на поверхности обнаружено большое скопление строений… Это тот город, который вы ищите?
Она взглянула на средневековый город, казавшийся с такого расстояния сказочным, – окруженный стенами и башнями из каменной кладки, черепицами и соломой на крышах домов.
– Да, его я видела при последней встрече с Саймон Сэтом. Снижайся…
– Смотрите, что это?
По чистому голубому небу вокруг корабля вдруг прошла судорога – черная волна пронеслась по нему от края до края. Стало пасмурно, а потом и вовсе сумрачно – небо затянули грозовые облака…
– Смотрите, туда, госпожа!
Пилот указывал на холмы, лежащие рядом с городом – там возникло какое-то шевеление. Сначала Сандра восприняла это армией муравьев, выходящих из своего муравейника, такого же, какой был у нее в детстве в аквариуме, однако для насекомых масштаб был совершенно не тот…
Она увеличила изображение на вспомогательном мониторе и ахнула:
– Это мертвецы…
Холмы у города оказались курганами и некрополисами – почерневшее небо точно иллюстрировало начало судного дня. Все новые и новые ручейки мертвецов покидали свои могилы, сливались в единую черную реку, которая текла по направлению к беззащитному городу…
– Дьявол! – воскликнула Сандра. – Саймон Сэт, молись, чтобы я добралась до тебя раньше них!
Часть 4. Истина
Глава 1
– Ты обещал все мне рассказать, когда я доберусь до этого города, – сказал Сэт, спускаясь по скрипучей лестнице.
Околачивающаяся здесь таверная челядь шарахнулась в стороны. Острый слух искателя виртуальных сокровищ уловил несколько реплик:
– Ох, Всевышний, после битвы с Сантаной в легионе появилось столько безумцев…
– Тише, дурак! Этот тот самый колдун, про которого все говорят…
– Всевышний, спаси и сохрани!
– Ты неосторожен, Саймон Сэт, – заглушил дальнейшее перешептывание голос в голове, – так тебя и вправду будут считать безумцем и нечестивцем.
– Так что насчет ответа на мои вопросы? – спросил Сэт мысленно.
– Ты еще не нашел мою обитель, – сказал Безымянный, – когда я говорил идти на юг, я действительно имел в виду этот город, но теперь тебе следует идти на восток…
Сэт заскрипел зубами, но поделать ничего не смог. Ему не остается ничего другого, кроме как следовать указаниям Безымянного. Но пока что у него были другие дела.
Сэт намеревался выйти из таверны не привлекая внимания, но свита принца так и сидела в огромном зале, и стоило ему показаться на лестнице, как на нем скрестились десятки взглядов. Один лишь сидевший к нему спиной принц не заметил появления Сэта. На пару с кубком вина он продолжал вести свой монолог перед оробевшим архимагом.
– Как получилось, что этот выскочка сумел отобрать посох у архимага Империи? – громогласно вопрошал он. – Почему он вообще смог воспользоваться этим посохом?
Должно быть, в нынешнем состоянии принц был не вполне адекватным – от него можно было ожидать чего угодно. По крайней мере, Сэт заключил это из поведения старика, вцепившегося в свой посох до белизны костяшек.
– Твое Высочество, – разлепил губы архимаг, – он великий колдун – его мощь ясно указывает на это.
– Откуда он взялся? Почему я никогда о нем не слышал? Куда смотрит Метамаг? Может быть, мне стоит заковать колдуна в цепи и доставить его в башню?
В этот момент старый маг поднял глаза и встретился взглядом с Саймон Сэтом. Кадык дернулся в тощем горле старика вверх-вниз, после чего маг вновь вернув взгляд к принцу и покачал головой:
– Это было бы неразумно, Ваша сестра за него поручилась, Ваше Высочество…
В таверне Сэт больше не задержался. Оказавшись во дворе, он сел на телегу, запряженную единственной лошадью. Некогда она принадлежала женщине, скрывающейся под личиной барона. Сейчас же телега со всем ее содержимым перекочевала в собственность Сэта. Во исполнение добровольно взятых на себя обязательств, он должен был похоронить оруженосца этой женщины.
– Наконец-то хоть кто-то уберет со двора эту падаль, – донеслось из конюшни. – Лошади уже с ума сходят от запаха.
Сэт дернул поводья, и телега медленно покатилась со двора. Он уже узнал в какой стороне находится кладбище и теперь вез туда тело оруженосца лжебарона.
– Я хотел предупредить тебя о том, чтобы ты не сильно выпячивал свою принадлежность к колдунам, – неожиданно произнес голос в голове.
– Почему? Потому что люди боятся магии? Да плевать. По крайней мере, у них поубавится желания вздернуть меня на виселице.
– Дело не в боязни. Просто великий статус сулит великий долг. В Империи, как ты заметил, даже бароны вынуждены быть сторожевыми псами своих владений. Боюсь, что принц и тебя впряжет в ярмо, как только придумает, как это сделать. В этом случае поход до моей обители станет крайне затруднен…
– А ты пессимист…
Если Безымянный и знал такое слово, он никак его не прокомментировал, а любующийся видами средневекового города Сэт, вдруг остановил телегу.
– Кузнец, – позвал он, когда увидел знакомого. – У меня есть кое-что на продажу.
Двухметровый громила отложил молот в сторону, вытер руки о грязный фартук и только затем повернулся к Сэту.
– Кажется, тебе нужен материал для твоих изделий? – спросил Сэт. – Сколько дашь за это?
Подошедший к телеге кузнец заглянул за борт, и сначала лишь поморщился от запаха тела накрытого плащом, а затем застыл.