– Майор, рады вас видеть, – сказала она, – не хотите ли чая?… Ладно, вольно, присаживайтесь. Итак, сегодня от командования поступил приказ, что в связи с острым политическим кризисом и угрозой начала войны, наш объект переходит на чрезвычайное положение. Абсолютно все исследования должны быть ориентированы на военную сферу, а производственные цеха должны быть перенаправлены на создание изделий под кодовым именем «Ангел».
– Я категорически против! – воскликнул, пристав из-за стола, пожилой человек академического вида. – Изделие по титулу «Искусственный солдат» еще не прошел все необходимые проверки и соответствующие доработки – проект «Ангел» не может быть осуществлен! Поймите, это даже не сырой продукт: в нынешнем состоянии эти образцы – просто утиль!
– Федор Филиппович, успокойтесь и сядьте, – осадила его директор. – Мне прекрасно известны недостатки проекта, однако приказы командования обсуждению не подлежат.
Она перевела дух, морщины на ее лбу разгладились, после чего директор продолжила говорить:
– До конца месяца, мы должны произвести первую партию из пятидесяти единиц, а в дальнейшем, обязаны нарастить производство до трех сотен ежемесячно. Сергей Михайлович, что скажете, эта задача нам под силу?
Сергей Михайлович, начальник главного производственного цеха, долго не раздумывал:
– В случае предоставления мне в течение недели двадцати инкубаторов и достаточного количества кристаллов для микросхем, задача вполне осуществима…
– Хорошо, теперь Вы, майор. До конца дня разработайте и предоставьте мне для согласования план мер по усилению обороноспособности Комплекса на гипотетический случай начала войны. Не ограничивайте фантазию. На этом все. Все свободны.
Собравшиеся принялись подниматься с мест, но встать никто не успел. Поазалось, что из-под ног ушла планета. Всех бросило на стол и на пол. Кабинет в одно мгновение превратился в руины: свет погас, одна из стен треснула и частично обвалилась, воздух наполнился густой пылью. Но, несмотря на это, ошарашенные люди увидели в трещине стены взмывающий к облакам яркий огненный гриб.
Не помня себя, люди вскакивали и, расталкивая друг друга, бежали из кабинета прочь. Ему сделалось невыносимо жарко, тем не менее, прежде чем выбраться из страшного кабинета, он пропустил вперед директора. Когда она проходила мимо, он увидел, что ее волосы выгорели, а вся правая щека была сплошным термическим ожогом.
Когда он все же выбрался из кабинета, то поначалу не узнал главный лабораторный цех – часть крыши обрушилась, в нескольких местах занялся пожар. Всюду метались люди, некоторые горели заживо.
Он поднял голову вверх. Все небо, видимое через разрушенную крышу, застилало красно-оранжевое зарево. Лучи зарева, проникая внутрь здания, убивали всех без разбора. Он ощутил дыхание Смерти. Его тело приняло в себя столько радиации, что даже если сейчас он не сгорит – умрет в ближайшие часы.
Неожиданно в этом филиале ада он увидел бестолково мечущуюся фигуру в белом халате. Макс!
Он бросился туда, через весь зал, напрямую, пробежал под дырой в потолке, сквозь которую в цех ежесекундно поступала лавина смертоносных лучей.
Его кожа покрылась пузырями, одежда дымилась, волдыри лопались на глазах. Словно издеваясь, включился запасной генератор и завыла сирена, предупреждая об угрозе.
– Радиационная опасность. Внимание, радиационная опасность, – вещал автомат. – Всему персоналу надлежит немедленно спуститься в убежище…
Он преодолел зал, заваленный бетонными блоками, механизмами и трупами. Добравшись до Макса, обнаружил лишь лишенное жизни, изуродованное тело. Непослушными руками, он расстегнул обгоревший халат и, достав из кармана чехол, извлек ампулу с черной жидкостью.
Положив ее в рот, раздавил стекло зубами. Вязкая жидкость вместе с кусками стекла упала в его желудок, после чего он провалился в небытие…
С того момента, когда он очнулся в разрушенной лаборатории, миновали недели. Ему не к кому было обратиться за помощью и некому было докладывать. Армия, в которой он служил, исчезла, а страна, которую он клялся защищать, перестала существовать. В Комплексе и, казалось, в целом мире, он остался один. Благо, он не был ранен – чудотворное изобретение Макса спасло ему жизнь. Наниты, попавшие в кровеносную систему, когда он раскусил ампулу, не только вывели радиацию из организма, но и регенерировали ткани самым волшебным образом. Теперь ни что не напоминало о тех страшных ожогах.
В конце концов, прочитав уйму файлов под грифом «совершенно секретно», он смог разобраться в резервном управлении спутниковым терминалом. Этот экспериментальный научно-исследовательский комплекс, построенный на вершине горного пика, имел нешуточное бомбоубежище под скалой – вероятно, предназначавшееся для правительства. Ему всего лишь нужно было взломать парочку сейфов и ввести нужные коды, чтобы получить полный контроль над военными спутниками.
И вот тогда-то он понял, что человечеству пришел конец – причем в буквальном смысле. И дело было не в дымящихся кратерах по всему миру, и не в запредельном радиационном фоне. Дело в неких кретинах, изобретших страшный вирус и назвавших его биологическим оружием.
Ту семерку подопытных в цепях так и не успели перебросить «на базу гарантированного возмездия» – ядерный удар застал конвой у подножья скалы комплекса, и видимо, послужил триггером, позволившим подопытным сбежать из-под охраны.
Не то прошедшее время, не то воздействие радиации изменили этих семерых до неузнаваемости. Больше всего теперь они походили на демонов, которые, как сказочные вампиры, могли обращать своих жертв в себе подобных…
Эта демоническая армия неуклонно росла. Каждый из семерых, обладал уникальными и даже фантастическими боевыми качествами. И ни наспех собранная армия, ни уцелевший город, ни отряд спецназа, не могли ничего им противопоставить. Они обращали людей в себеподобных со скоростью вируса. Их неудержимая жажда крови и плоти вырезала всех на пути – только избранные, изломанные душой и разумом люди, инфицировались и пополняли ряды армии демонов.
Он многое почерпнул, получив доступ к секретным файлам этого проекта. Проект назывался «Грех» и апеллировал прямиком к семи смертным грехам.
Разработанный учеными вирус эффективно воздействовал только на человека, испытывающего сильные негативные эмоции в момент проникновения вируса в кровеносную систему и, в зависимости от природы этих чувств, соответствующе изменял захваченный организм. Именно поэтому Адская семерка для пополнения своих стай вынуждена была охотиться за людьми, которые испытывали идентичные чувства.
Он следил за ними с помощью спутников, читал их досье и дивился произошедшим с ними метаморфозам.
Так вспыльчивый громила, с присвоенным ему именем Астарот, превратился в чудовище с клыками и густой шерстью, отдаленно напоминающим классического вервольфа, в представлении Голливудских режиссеров. Он охотился на людей, испытывающих жгучий гнев, превращал их в себе подобных и, уже командуя стаей, вырезал сначала деревни, а затем и целые города.
Желтоглазая женщина по имени Аббадон, стала машиной смерти, но охотилась только за женщинами, ненавидящими мужчин столь же сильно, как она. А в долгом поиске кандидатов не было никакой нужды: после апокалипсиса и воцарившейся всюду анархии обиженных женщин стало в избытке. Легион фурий, словно опустошительная армия муравьев, двигался на запад, оставляя за собой горы растерзанных тел мужчин.
Сантана стал похож на мутанта, получившего способность влиять на разум окружающих. Возможно, он повредился умом или же с детства мечтал путешествовать: иначе зачем, напевая «Америка, Америка, привет с другого берега», захватил военный самолет вместе с экипажем и умчался через океан?
Мерезин любил лакомиться плотью, изъеденной болезнями, которыми он был мастер заражать. Он отправился на юг, вероятно, привлеченый густонаселенными областями.
Мамона – искуситель, повелевающий человеческими сердцами и желаниями, обосновался в Париже, где армия суккубов и инкубов каждый день поставляла ему новые партии одурманенных людей.
Но, возможно, самое удивительное преображение произошло с хилым маньяком, в свое время жестоко отомстившим пятерым одноклассникам за практически невинную шутку. Ученые, ставившие на нем опыты, назвали его Асмодеем, но даже они не могли предугадать, что продукт их эксперимента станет натуральным демоном. Он в буквальном смысле превратился в призрак, присутствие которого выдавал лишь лютый холод.
Последний из семерки практически сразу пропал из поля зрения бывшего начальника охраны научного комплекса. Все, что он о нем знал, умещалось в имени – «Вельзевул».
Он долго наблюдал за распространением по миру этой заразы. Не зная, как уберечь человечество от полного истребления, невольно он сделал множество важных открытий.
Демоны довольно часто ошибались, принимая испытываемые людьми эмоции за другие. В таких случаях новообращенная жертва становилась демоном, принадлежащим иному виду. Например, призрак-Асмодей, ища жаждущих мести, мог по ошибке превратить свою жертву в фурию, контролируемую Аббадоном.
Действительно, в среде демонов прослеживалась четкая иерархия, чуть ли не на уровне кровных уз. «Изначальные демоны» – сбежавшие подопытные, стали как бы родоначальниками видов, своего рода патриархами, подчинение которым у демонов схожего вида было в крови и возможно даже на телепатическом уровне.
День за днем он смотрел на творившееся по всему миру и холодел от ужаса. Демоны мало по малому опустошали мир, и не было ни единого признака, что он сможет себя защитить. Человечество было обречено. То, что демоны рано или поздно доберутся и до него, не вызывало сомнений. Нескольких из них он заметил совсем рядом с Одиноким пиком, на вершине и в горном массиве которого располагался комплекс никому не нужных экспериментальных лабораторий.