пока он сможет стать достойным этих лат, этих волшебных лезвий.
«Ничего, я смогу, я сдюжу, дайте только срок, должники мои кровники».
Более не тянул, не малохольничал, подкинул заветный кубик энерго и уверенно произнес:
— Связь! Ярис Экедо, прозванный Неистовой Сталью.
Новые возможности золотой торговой лиги, отразившиеся на его вызове, Ву оценил с лету. Примерно пять ударов сердца, а то и больше он видел вызываемого до получения им сигнала.
Мастер-мечник увлеченно и с задором в блестящих глазах отражал атаки принцессы Мирры, иногда шутливо подтрунивая над, видимо, своей ученицей, этим заставляя ее еще интенсивней двигаться.
— Знаете, ВВ, белка — это забавно. А вот если она с мечом, и вовсе можно живот надорвать, прыжки на отлично выпады твои дрянь, дрянь.
Главу Багровых позабавило, как мастер меча привольно сокращал «ваше высочество» до простого ВВ. Надо отдать должное, Ву еще от дракона знал, что Ярис один из лучших, если не лучший мечник на северном континенте, а вот зеленоглазая принцесса с огненной копной волос по-настоящему изумила. Эта хрупкая девчушка, будто ласка, металась вокруг мастера, казалось, делая все одновременно, удары, отступления, уклонения, прыжки, и во всем этом мелькании сквозил такой неуемный напор, аж дыхание в восхищении перехватывало.
— Стоп! — крикнул мастер, выбив из рук огневолосой меч.
Ву, конечно, не рассчитывал, что в его контакт с мастером меча попадет еще кто-то, и тем более из Гардов, да что делать, раз случилось, значит, так тому и быть. Правда, он и не рассчитывал, как в королевстве Гард относятся к Алому Герцогу, да и темная зачем-то не предупредила — вероломная.
Ярис Экедо любил эту небольшую тренировочную площадку, затерянную в глубине Прохладного сада, тут всегда приятно пахло фруктами и обдувал прохладный ветерок. Утро и день выдались прекрасным, он давно это готовил, давно ждал, подобная музыка звенящих мечей очень радовала его слух и душу. Они с ученицей за сегодня уже проводили третий бой, и с каждым разом его девочка усиливалась, что уже смело можно называть прорывом и окончательным обретением Мирры своей дороги мечей. Более десять лет он мечтал создать для этого хрупкого прекрасного создания с неуемной энергией свой аутентичный стиль боя. А вот теперь, в этот прекрасный день, заслуженно наслаждался молодым бойцом без границ, пытаясь по-отечески распалить огневолосую, дабы подогнать, подтолкнуть новорожденную воительницу еще чуть-чуть еще чуть дальше.
То, что он увидел, заставило прервать эту звонкую песнь мечей, такого контакта он никак не ожидал, сразу решив, что произошло что-то неординарное. Так оно и случилось.
Это нереальный в каких-то невиданной красоты латах, весь обвешанный проклятым оружием, прямо, без всяких там экивоков заявил:
— Ваше высочество, мастер, я тут обнаружил останки Алого Герцога.
Ярис, наверно, впервые за несколько десятков лет почувствовал себя как-то неуверенно. Он хорошо понимал, что глава клана «Багровые» говорит истинную правду, да и не будет наследник дракона Виго так шутить кощунственно.
— Ты в районе третьего обелиска мертвых в развалинах крепости розовых куполов?
Молодой Виго уверенно и спокойно кивнул и ответил, будто находился где-то совсем рядом и в безопасном месте, хотя вой песчаной бури у говорившего за спиной говорил об обратном.
— Да, как-то так, вот только я на вершине боевой башни, и это, похоже, все, что осталось от крепости.
— Подожди! — крикнул мечник в ответ и метнулся к принцессе, вовремя ее поддержав.
Та обмякла, выронив второй меч, при этом как-то умилительно улыбалась и прошептала:
— Неужели это правда?
Ву не преминул высказаться, как бы в поддержку.
— Не сомневайтесь, ваше высочество, алый плащ, оружие, доспехи — все отмечено клеймом «три крепости под большой короной».
Ярис от таких заверений еще крепче обнял принцессу, хорошо зная, что сказать свой любимой ученице, чтоб у нее вновь появились силы, забранные ошеломительным известием.
— Мирра, у нас сегодня двойной праздник, не воспринимай всерьез мои слова про белку и про твои выпады, они, если хочешь знать, великолепны и смертельно опасны. Признаю тебя достойным воином трех крепостей. А тепер,ь девочка моя, несись, как ветер, зови сюда мать, отца, братьев зови.
Тут уже Ву вмешался, сказав громко, понимая, что Алый Герцог для этих людей не просто легендарный родич, он скорей погибшее когда-то за них за всех божество.
— Ваше высочество, мастер Экедо, не надо никуда бежать. Я восстановил портал башни и сам маршрут Крепость розовых куполов — Черная крепость, отвечаю, он стабилен и безопасен. Когда соберетесь все у портала Черной, дайте знать, я открою маршрут. Прошу, не затягивайте, тут набирает силу Самум. Да и еще, подобающий Алому Герцогу саркофаг я подготовил, прошу так же включить в группу перехода моих двух воинов Черноцвета и Чёта Сломанная стрела.
Сказав это, глава «Багровых Воронов» исчез с поклоном.
Ярис Экедо символично щелкнул принцессу по подбородку, мол, ротик закрой, на что та фыркнула и выпрямилась, как штырь из пружинной стали. И оба — и стар и млад, — не сговариваясь, единовременно сорвались с места в бег.
Известие о нахождении в землях мертвых останков Алого Герцога молодым Виго произвело эффект сродни масштабному стихийному бедствию, по всему Северному континенту мириады людей в одночасье сорвались со своих насиженных мест и устремились в столицу королевства, досточтимый город Мейло Варо. Ожидалось многое, в большинстве нехорошее, всегда так было, когда толпы народу и фанатики занимались дорогами, тропами и обычными бытовыми проблемами. К тому же ни для кого не секрет, неслыханный поток людей и нелюдей, вливающийся в королевство, мог нести в себе массу недоброжелателей.
Вот тут, наверное, впервые Гарды предметно и по достоинству оценили нахождение в королевстве Академии Меча и Магии. Несмотря на то что ввели военное положение, тысячи наставников магов с развитым восприятием заслоном встали в Черной крепости, как хорошее сито, просеивая разумных. Результат от этаких своевременных мер вышел ошеломительным — военное положение, своеобразное сито и престиж Академик привели к тому, что столпотворения и возбужденной горячности в полном достатке, а беспорядки отсутствуют.
И вот наконец те, кто должно, при полном параде выстроились у центрального портала черной крепости, впереди стояли гарды в полном составе, даже малолетнюю принцессу не удалось уговорить остаться. На первый взгляд, казалось бы, верх беспечности рисковать всем правящим семейством. Все не так, все не так, когда-то гибель Алого Герцога болезненно подстегнула пристальное внимание к артефактам экстренного возврата. Несмотря на редкость и стоимость, за многие столетия гардам удалось-таки заполучить несколько подобных индивидуальных вещичек в свою сокровищницу.
— Есть новый маршрут к главной боевой башне крепости розовых куполов, отмечаю неслыханную стабильность канала в сто процентов, — зычно объявил во всеуслышание ректор академии Морти Вард.
— Вперед, — скомандовал король Рене и подал пример.
И двадцать шесть человек и один темный эльф рядами, как на марше, прошли портальную линзу.
Поразмыслив с час-другой, слоняясь туда-сюда по вершине башни, Ву пришел к выводу, что на быстрый переход из Черной ему не стоит рассчитывать. Он уже хорошо понимал, что первично недооценил нахождение останков Алого Герцога, поэтому за затяжку и не переживал. Тупо стоять в ожидании совсем не хотелось, тратить ци на какие-либо изыскания тоже, а вот усталость уже давала о себе знать приступами апатии.
Лучше передохну перед встречей, доверив Жемчужине нести караульную службу. Как только присел и привалился к стене, будто отключился.
Жемчужина оказалась еще тем будильником, аховым. Вскочившему на ноги Ву, ошалелому до макушки, показалось, что еще пара побудок при помощи адреналиновой смеси из воздушной тревоги, рева пожарной машины и звонких высокочастотных девичьих визгов: «Тревога! Тревога!» — и все, заикание с нервным тиком ему обеспечено. Хорошо, пришлось отвлечься и реагировать быстро, так как от Яриса Экедо уже пришло лаконичное сообщение.
«Мы готовы».
Ву быстренько подлетел к порталу и выдернул одну из игл, маршрут мгновенно восстановился. Ву всякое думал, по правде сказать, его немного потряхивало от предстоящей встречи.
Гарды и их спутники при всей свое статности оказались очень просты в общении. Эти закованные в латы владыки и их царедворцы без всяких там расшаркиваний здоровались, сжимали в объятиях, а некоторых валькирий и вовсе целовали. Слава Богам, Зодчий Тьмы и мечи за плечами старались, чадили вовсю, все же призывая к осторожности любителей объятий. Последними он увидел своих, воины едва не бухнулись на колени, Ву не допустил, традиция гардов ему все же зашла, так что он обнял их по-простому. Парни ему сразу понравились, а вот оружие у них представлялось чуть лучше качеством, чем у пастухов.
«Не дело», — подумал Ву, оглядываясь.
Все прибывшие, пожалуй, кроме его людей, находились будто в гипнозе, расположившись немыми статуями на коленях вокруг останков Алого Герцога.
«И это хорошо, пускай выдохнут и помолятся своему спасителю, а мы пока своими молитвами и делами займемся», — подумал Ву и увел своих подальше в противоположный угол, дабы не мешать верующим.
— Вот, — протянул Ву Черноцвету невзрачный с виду потасканный браслет из серебра, — это небольшое хранилище. Там сотня энерго с сегодняшнего дня. Помимо верности и службы, мои люди должны вовремя получать золото. И у каждого должна быть лучшая из имеющегося экипировка, золота на это не жалеть, про оружие чуть позже. Там же, — и Ву указал на хранилище, — находится триста пятьдесят личных клановых артефактов, шевронов «Багровых воронов». Это не только официальное принятие в клан, но и значительное расширение возможностей, каждый, кто приложит шеврон к плечу, получит девять адаптивных клановых усилений. Теперь совет всему отряду по оружию, у каждого должно быть очень хорошее добротное оружие, не гонитесь за магическими характеристиками, не тратьте на это средства. Сейчас объясню почему.