Как он ни пытался ускорить организационные вопросы, как ни спешил, через час-другой стало понятно, здесь они подзастряли, причем надолго. Ввиду сложившихся обстоятельства и уже кое-какой практики он уже отодвинул выход к библиотеке на пару суток. Вначале план, созревший в его голове, казался простым и ясным, чего тут сложного, принять в клан ныряльщиц и нуху, отобедать с шампанским по случаю и вдумчиво распределить боевые личины — все.
Действительность же щедро вмешалась, добавив к его планам очередной упс от Двуединого, подтолкнувший многих к действиям и помыслам скверным. Кто-то отправлял дополнительные отряды на его поиски, кто-то значительно подымал наградные за поимку или его голову, кто-то вынашивал планы предательства в надежде обогатиться. Вышло так, что и сторонники сыграли не на той на стороне, так же отобрав массу времени и запал. Ну разве откажешь в общении таким статусным личностям, как ректор академии, Король Рене, или королева темных, обуреваемый любопытством, любезничая и отвечая на вопросы Ву, старался, как мог, не болтать лишнего, про себя же моля о скорейшем прекращении этого поздравительного калейдоскопа. Все когда-то кончается, закончилось и это, и они наконец приступил к насущному, с ходу сломав продуманную последовательность. Отряд сразу пробовал сухпайки и мясо, восхищался шумным и пенным шампанским, а заодно иступленно орал каждому новому соратнику, прижимающему клановый шеврон к плечу.
Глава 17. Оказывается, от инициации до стриптиза рукой подать
Безопасно, светло и сытно тут, на платформе в туннелях древних, вокруг красота неописуемая, вот только трудности никуда не делись, они лишь множились. Начавшаяся было сортировка сокровищ тут же обернулась большим пшиком.
Несмотря на то что в отряде все, включая Нуху, могли использовать магию, нашлось всего семеро, кто смог хоть как-то считать характеристики боевых личин, причем и у них не без ошибок. И лишь двое, включая главу, имея более развитое восприятие, выявляли данные до тонкостей. На горизонте зарницей замаячил полный обломом.
Ву хорошо понимал, что ошибки в определениях личин очень дорого могут обойтись в будущем, да и риск огромный, все же эти артефакты древних не такие уж и безобидные. После тщательной перепроверки отобранных бойцами личин Ву пришел к неутешительному выводу, подобный отбор негоден, и требуется совсем другой подход.
— Отряд отставить работы! Отдых! Черноцвет, организуй для всех таб. Усиление, пока ставим на паузу, требуется хорошенько подумать, — прокричал Ву.
В голове засело: «Да мы на пару месяцев здесь застрянем, если будем вот так канителиться вдвоем, — подумал Ву. —— Неужели придется отступать в лагерь? Думай, Ву, думай. — Там, конечно, академия с интересом и радостью поможет, однако Ву до скрежета зубовного не хотелось светить таким количеством бесценных артефактов, да чего уж там, и делиться тоже. Неужели придется тратить Озарение Демиурга? — Ву вздохнул. — Не хотелось бы».
Обуреваемый подобными мыслями Ву мерил шагами платформу и нет-нет да и поглядывал на бойцов.
Отряд заметно приуныл, еще бы буквально под задницей у каждого невероятные сокровища, а воспользоваться — не моги.
— Эй! Эй! Ничего не откладываем и не унываем, решение есть, — подбодрил отряд глава Багровых.
Тут, как всегда, в трудную минуту и вовремя зазвучал спокойный девичий голос Жемчужины, будто хороший кул-джаз[1]
«Хозяин, вы понапрасну не обращаете внимание на Нуху, конечно, все, что касается задач на интеллект, или логику они не потянут, зато в восприятии крылатые темных много чего могут, это ведь их врожденная способность. Уверена, простейшую сортировку они уж точно выполнят на отлично, им просто нужно правильно задачу поставить. — Нейросеть замолкла, будто что-то основательно обдумывая, и продолжила: — Более того, вполне возможно, индивидуальную совместимость, боец — артефакт, Нуху даже лучше вас, Хозяин, смогут определить».
Ву даже в лице изменился, сразу прочувствовав: подсказка Жемчужины, бесспорно, рабочая.
«И правда же, что ж я так туплю. Хвалю, драгоценность ты моя, хвалю, все у тебя вовремя и в тему, спасибо, снова реально выручила».
«Очень приятно чувствовать себя полезной, Хозяин», — отозвалась Жемчужина и замолкла.
Глава клана пофланировал по платформе еще какое-то время под перекрестными взглядами сокланов, а когда в голове сложилось четкое понимание, как и что делать, Ву отдал приказ:
— Пестрая тень, ко мне!
Нуху тут же сорвалась и приземлилась, рядом замерев будто изваяние, Ву шагнул к ней, дотронулся и указал на залежи коробок:
— Найди самое подходящее для себя.
Пестрая даже взлетать не стала, подковыляла к штабелям коробок, осторожно перебрала несколько и выбрала. Глава Багровых с интересом распаковал, посмотрел, перед глазами тут же высветился результат.
Основа Боевой формы Императорский Грифон Мглы (легендарное усиление)
Внимание, обладатель! Усиление предназначено только для летающих особей.
Внимание, обладатель! Проверь совместимость, проверочный артефакт прилагается.
Внимание, обладатель! Показатель менее восьмидесяти процентов, при использовании — смерть.
«Бинго!» — про себя от всей души порадовался Глава Багровых.
Как оказалось, Пестрая выбрала как раз то, что нужно, боевую личину для крылатого существа, осталось только определить степень совместимости. Процент адаптации Пестрой к артефакту, так же вышел обнадеживающим.
«Класс! Даже лучше, чем я мог себе представить», — вторично порадовался Ву, увидев результат забора крови Пестрой.
Поздравляем, Соискатель!
Ваша степень генетического соответствия к требованиям легендарного усиления Императорский Грифон Мглы — девяносто два процента.
Внимание, Соискатель!
Поглощение девяти скрижалей выполнять строго по предложенной формуле артефакта.
Лучшие места инициации: подземелье, пещера, старое логово дракона.
Использование фармакологических или магических средств для купирования воздействий
артефакта воспрещается.
Для активации требуется обнаженное тело соискателя, крепкое ложе, лучший вариант — каменная плита, футляр инициации расположить открытым рядом не далее метра. Ключ начала инициации — Я Грифон Мглы!
* Дополнение:
Первое: для наилучшего результата инициации желательно выставить рядом с футляром максимальной мощности накопитель энергии.
Второе: Любое отклонение от рекомендаций может привести соискателя к пожизненным побочным эффектам, в восьмидесяти процентах негативным для соискателя (возможны изменения гастрономических предпочтений, внешности, расы, половой принадлежности).
Убедившись, что все Нуху как один, мелко подрагивая ушами, очень внимательно наблюдают за происходящим. Ву уже без сомнений указал на черную нуху темного эльфа Чёта, громко сказав:
— Темная пчелка, подбери себе усиление и лети сюда.
Черная, как беспроглядная ночь, крылатая отцепилась от свода и буквально рухнула вниз, как-то умудрившись, казалось, в одно движение, отклонится от удара об коробки, ухватить одну из них и каким-то образом приземлиться без последствий.
«Прям стрижи какие-то», — впечатлился глава Багровых, не удержался и похлопал ободряюще саблезубого крылана.
— Ну-ка, ну-ка, что там у тебя девочка, — заинтересовался Ву. — Результат темной пчелки слегка позабавил и, что греха таить, удивил.
Основа Боевой формы Императорский Грифон Мглы (легендарное усиление)
Внимание, обладатель! Усиление предназначено только для летающих особей.
Внимание, обладатель! Проверь совместимость, проверочный артефакт прилагается.
Внимание, обладатель! Показатель менее восьмидесяти процентов, при использовании — смерть.
Проверив результат совместимости, Ву и вовсе удивился, все характеристики вышли идентичными. Это состояние, а именно, удивление и дальше продолжилось. Следующим подопытным Ву уже выбрал мужскую особь. Кувыркающийся в вышине, все же показал кое-какие отличия, правда, совсем незначительное, на взгляд Ву, конечно. Перед глазами послушно высветилось:
Основа Боевой формы Императорский Грифон Мрака (легендарное усиление)
Внимание, обладатель! Усиление предназначено только для летающих особей.
Внимание, обладатель! Проверь совместимость, проверочный артефакт прилагается.
Внимание, обладатель! Показатель менее восьмидесяти процентов, при использовании — смерть.
Проверка еще одной мужской особи привела к схожему итогу, получалось, женские особи Нуху выбирали путь мглы, а мужские мрака. Ву в очередной раз присмотрелся к умным зверям, буквально застывшим перед ним в ряд, здоровенные, саблезубые. По внешнему виду Нуху понять что-то не представлялось возможном, по правде сказать, без подготовки от лицезрения этакой внешности, заикание, это самое меньшее, что можно подцепить. Зато от внутреннего настроя, решимости этой четверки, казалось, можно и костры разжигать.
Убедившись, что крылатые все хорошо понимают, знают свои ключи-активаторы и готовы терпеть боль, Ву выложил рядом с каждой кристалл мощности, а затем сказал:
— Вы первые из достойнейших, ничему не удивляйтесь, терпите и станете намного сильней. Работаем!
Теперь Ву со стороны мог посмотреть инициацию боевых форм. Впрочем, ничего нового Ву не увидел, все те же девять сияющих скрижалей разлетались, калибровались и железнодорожными костылями, будто метеорами, пронзали Нуху. Действие, конечно, зрелищное, однако Ву ждал самого основного перевоплощения.
А вот это захватило и впечатляло, как говорится, не по-детски. Вначале, когда все четыре Нуху разом сменили личины, древний зал на какое-то время перешел в свое первичное состояние — полной звенящей тишины. Затем, похоже, одномоментно пострадали и голосовые связки, и барабанные перепонки всех присутствующих, отряд самозабвенно, из всей безудержной мочи орал и свистел. По правде, а кто бы удержался, увидев этакое чудо перевоплощения, из ночного ужаса в невероятной мощности красоту, от которой и глаз-то не оторвать, гляди, не гляди, не насмотришься.