— Лидер, это же был Архимаг, а вы его со второго удара, как так?
— Вот и я удивляюсь, — ответил Ву, рассматривая кратер, источающий жар.
«Хренасе, да это же почти ядерный взрыв, даже круче, скорей полная аннигиляция в пыль, в ни что, и без каких-либо тебе останков».
Несмотря на победу над главой этой мертвой орды и обнадеживающе начало, реальное положение дел нисколько не радовало, и хотя стрелки с башни лихо выносили бомбардиров небес, их количество нисколько не уменьшалось, а лишь увеличивалось и увеличивалось.
На чувствительные удары с башни гнилушки отвечали массированными ударами по вершине. И, несмотря на хорошо показавшую себе в сражении динамическую клановую защиту, некро-зеленые снаряды нет-нет да и наносили ущерб. Эти магические бомбы с кокос величиной, ударяясь о стены башни, взрывались густой смолистой жидкостью, горящей зеленым пламенем. Самой башне и ее древней защите, судя по всему, эти заряды не доставляли каких-либо проблем, ни тебе разрушений, ни каких-либо изменений в крепкости. Зато у части отряда, оставшегося на башне, от этих брызг даже под боевой формой рыцарей тьмы возникали страшные бурые ожоги, правда, эти раны неплохо купировались исцеляющим клановым навыком. Быстро вскрылось и еще оно осложнение, как оказалось, этот некро-напалм, кроме всего прочего, имел и еще одно досадное свойство для Багровых.
Поначалу казалось, что все те некро-заряды, не попавшие по грифонам, низвергающиеся с высоты на головы мертвецов, да и те брызги, что в обилии отлетали от крепости, должны наносить ущерб уже самой нежити. А вот и нет. Да, они сбивали с ног мертвецов, возможно, даже калечили, но что такое свернутая шея для зомби, да ничего. Более того, это зеленое пламя, уже охватившее треть орды, затрудняло прицеливание, и более того, зомби, подцепившие эту зеленую горячку, как-то образом восстанавливались, постепенно сводя на нет все старания отряда выбить бомбардиров.
Наблюдая с высоты за этим болотом мертвечины, растекающимся по пустыне, пришлось признать, он ошибся, сильно ошибся, и этот просчет в скорости вполне способен вылиться в полный разгром отряда. Хотя присутствовало и положительное, поток нежити из пролома в боевой башне заметно истощился. Через два часа Ву ощутил, как его отряд начинает уставать. А через минуту-другую лидер клана уже откровенно нервничал из-за грифонов, те, что успели сразу набрать большую высоту, пока успешно уклонялись от зарядов и в ответ били более прицельно, чем зомби. Однако с пару десятков раненых грифонов, похоже, едва-едва держались на высоте. Хорошо понимая, что еще полчаса такого противостоянии, и в его отряде появятся потери, Ву решил сменить тактику.
Он быстро установил огромную метку, красный крест в кругу, на удобном для обороны месте в песках и сделал ее видимой только для клана, мысленно прокричав грифонам: «Всем раненым экстренное приземление, ориентир — красный крест, приготовьтесь к сражению на поверхности и не забывайте про боевую медицину из кланового шеврона. А уже через несколько ударов взволнованного сердца раненые грифоны черным стрелами ринулись к громадному бархану примерно в пяти километрах от башни.
— Красавцы! — не выдержал Ву, наблюдая, как согласованно пикировали к бархану и приземлялись его раненые бойцы. — Внимание, багровые! — громом прокричал Ву. — Сосредотачиваемся на ударах по тем, кто побежит на наш бархан. Черноцвет, ты на башне за главного! Про себя же решил: «Ну что ж, пора вводить в игру джокера».
И тут же с разбега перепрыгнул крепостные зубцы, в падении принял личину Нефритового дракона.
Можно сказать, Ву на несколько мгновений предугадал события. Как только раненые грифоны приземлились, нежить клином бросилась в их сторону, лучники с башни организованно мигом выбили самых шустрых, устроив свалку, по которой прицельно и вовремя приложились крылатые — любо-дорого посмотреть.
Нефритовый дракон не стал набирать высоту, на бреющем полете знатно так драконьим огнем выжег целую просеку. Несмотря на ошеломительную скорость, несколько попаданий он все же получил и даже не почувствовал, будто по его бронированной чешуе какой-то шутник горохом отработал.
Обогнав настырную бесятину, несущуюся к заветному бархану, Ву, приземляясь, удовлетворенно отметил, Гнилусам и бомбардиром еще где-то пять тысяч чесать пятки песком. Он даже попытался улыбнуться, хотя этот устрашающий оскал в сотни лезвий вряд ли кто-то отметил как улыбку.
«Ну что ж, — подумал Ву, — у меня в запасе более пятнадцати минут, так что даже не спеша должен успеть, сейчас и посмотрим, насколько под личиной Нефритового магия эффективней».
Лидер багровых глянул на стоящих на гребне бархана императорских грифонов, выглядели мифические создания не очень, да и боль до сих пор испытывали мучительную, однако к сражению уже были готовы и отступать точно не намерены.
— Потерпите немного, сейчас все будет, — с уважением прогремел Ву.
С большим удивлением осознав, что он и речью теперь владеет в этом-то громадном теле с такой-то мясорезкой с ковшик экскаваторный.
Тут его догнало еще одно радостное изумление, его личный показатель ци почему-то колебался в пределах девятнадцати-двадцати. Тут Ву и вовсе захохотал, сразу нужно отметить, получилось вновь не очень, даже грифоны вынужденно присели, приподняв крылья, что тут сделаешь, гены. Он, конечно, помнил про двойное усиление исцелений при сражении, плюс свои двадцать пять процентов от боевой личины в обращении с магией.
И даже тут он не стал мелочиться, выбросив из закромов на песок четыре кристалла мощности. Наступив на них лапой, а затем накрыв раненых грифонов воображаемым куполом, сразу задействовал две оригинальные способности, Нефритовая кожа и Сила нефрита, вбив в этот навык аж сразу четыре ци. Грифонов вмиг будто вытянуло и мгновенно покрыло изморозью от кончика клюва до самого кончика когтя, а затем эта изморось позеленела до безобразия и вспыхнула, выпав на песок пеплом с неприятным гнилостным запахом. А вот теперь эти красавцы, созданные для небес, смотрелись впечатляюще и даже как бы светились изнутри свой мощью и здоровьем.
— Взлет! — прогремел дракон, громко клацнув челюстью.
Приказ был выполнен немедленно, несколько десятков грифонов с боевым клекотом выстрелили в высоту. Сверившись с запасами ци, оставшимися в его распоряжения, дракон жутко осклабился, пятьдесят шесть под правой лапой и двадцать своих кровных — это ведь сила, сила неимоверная.
Нефритовый глянул на ряды мертвяков, ничего нового, несмотря на интенсивный обстрел с небес, пылающая неоновой зеленью орда, с исступлением выстроившись клином, перла на его бархан.
— Я пришел сюда за могуществом, и я получу его, — прогремел Дракон.
И тут почти разом к несущейся нечисти понеслись пять огромных сгустков драконьего огня, пять выдохов Нефритового дракона, да еще под усилением. В мгновение ока весь авангард орды перешел в свое новое агрегатное состояние — пепел. Еще три раза Ву повторял свою испепеляющую серию, полностью остановив орду и сковав еще со всех сторон уничтожающим пламенем, и только затем устрашающий дракон взлетел, будто штопором вкручиваясь в лазурь, и закружил над скованной пламенем ордой. Лидер клана Багровые вороны еще с самого начала битвы хотел опробовать в деле клановую печать с высоты, и вот случай представился. Поднявшись на три тысячи над этой язвой на теле пустыни Ву задействовал клановую и столь любимую печать. Вот теперь вдарило по тверди так вдарило, будто с небес некий титан со всей свой мощи огненной кувалдой приложил, на корню выжигая всю эту микроскопическую нечисть в глубину на несколько метров. Площадь ужасающего по силе удара перекрыла почти всю орду, дракон же в вышине на этом не успокоился, он бичевал пустыню, пока у него не иссякли силы. И только после этого Ву приземлился в километре от клокочущего жерла вулкана и сбросил боевую личину, забавно уместившись в следе Нефритового дракона. Услышав крики, он обернулся к башне, эти сумасшедшие рыцари тьмы лавиной перескакивали зубцы башни, приземлялись и неслись к нему, рядом грузно приземлялись Грифоны, оглашая всю пустыню победоносным клекотом.
Первым делом Ву посмотрел значение ци и порадовался, безрассудный риск оправдался, да и цифра девять выглядела торжествующе и многообещающе, прямо на глазах увеличиваясь, фанфарно перед глазами появилось долгожданное.
Внимание, Ву Вей Виго!
Вы достигли:
Седьмая ступень могущества — Маг (первый ранг)
Седьмая ступень мастерства — Воин (первый ранг)
Премиальный дар за ратные подвиги
Способность: Микропорталы
Способность: Скрыт Нефритового дракона
Способность: Многогранный
* Примечание
Способность «многогранный» позволяет использовать все возможности обоих личин без изъянов и ограничений в любой из форм.
«Похоже, я даже перескочил несколько ступеней, а многогранный — это явно что-то глобальное и могущественное», — подумал Ву и ответил на все это словами, которые часто слышал от своей матери.
— Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучитесь, и отворят вам. Ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащемуся отворят.
Глава 21. Лихорадка пряностей
Уставшая за сегодняшний день огненная Ран уже перескочила горные кряжи драконьих гор и заспешила дальше и дальше на закат, а раскаленная за день пустыня уже куталась в прохладные длинные тени величественных барханов. Стремительно темнело, в пустыне всегда так, тени и темнота быстро захватывают позиции света.
Наверное, впервые за тысячелетие в пустыне мертвых живые ставили лагерь, споро воздвигая эльфийские походные палатки, смеялись, шутили, грели воду для таба, про харчи в этой пустыне никто и не думал, с избытком хватало и пряности, витавшей в воздухе.
Посовещавшись, Ву посчитал возможным заночевать в пустыне рядом с башней, тоннели до чёртиков надоели, к тому же с утра решили попытать счастья при сборе пряности, а как по-другому, когда находишься в самом центре настоящего эльдорадо. Н