«Отмените приказ!» — пронеся взвизгом голос Жемчужины!
Предупреждение Жемчужины, прозвучавшее, как оказалось, очень вовремя, заставило Ву следом выкрикнуть:
— Отставить!
Жемчужина тут же пояснила: «Внимание, хозяин! Расширение внутреннего источника ци явно сопряжено с болью. Причем каждый последующий прогресс, скорей всего, повлечет за собой усиление болезненных проявлений. Предполагаю вам первым пройти усиление и по результатам подготовиться, возможно, потребуется одновременно применить Силу Нефрита, как наиболее сильное ваше групповое исцеление».
«Спасибо, дорогая, просто не нарадуюсь, что ты опять со мной», — поблагодарил Жемчужину Ву и обратился к отряду:
— Гвардия, как оказалось, у Лунной пряности при приеме есть некое осложнение, боль и, возможно, сильная, думаю, мы сможем это обойти, так что ждите, вначале я на себе все опробую.
Хорошо прочувствованное недовольство отряда в том, что император не должен рисковать собой, удалось погасить, лишь нахмурившись.
В холле центрального храма знаний мест, где с удобством можно было бы расположиться, имелось в достатке, Ву присел на ближайший удобный диванчик и высыпал себе на ладонь один грамм из дозатора. Три удара сердца, и небольшая сияющая горка пряности впиталась без остатка. Сказать, что прием пряности вызывал нестерпимую боль, он не мог, терпимо. В одно мгновение он четко ощутил родники ци, все истоки, устья, ядро во всей полноте, проводящие каналы до самых мельчайших. Его энергетическую систему нещадно и болезненно распирало и убыстряло.
По завершении болевых ощущений выждав секунд двадцать, приступил ко второму этапу, тут Ву уже подготовился, хорошо понимая, что, скорей всего, будет намного жёстче, так и случилось. Через секунду после того, как пряность попала на ладонь, его скрутило, едва дух не выбило, показалось, будто вскипел изнутри. Хорошо, что настроился и знал, что делать. Сила Нефрита отлично отработала, далее ощущались лишь прохлада и онемение. Отдышавшись и не отзывая действие способности, провел последнюю экзекуцию Лунной пряностью, ощущения почти все те же холод и сильное онемение. Пока отходил от заморозки, посмотрел, что там теперь с многострадальном Ци. В увиденный показатель сразу как-то не поверилось, ну не поверилось и все тут, шутка ли, двадцать семь ци. Тут же на острастке автоматной очередью реализовал шесть раз Силу нефрита. Ожидаемо, три ци как корова слизала, совсем забывшийся в эксперименте, глава клана начал считать вслух.
— Один и два, и…
Три, Ву не успел сказать, показатель в двадцать семь ци вернулся к изначальному.
«Вот так усиление, да это даже покруче боевой формы будет. Надо бы повторить серию, еще раз проверить».
Тут совершенно вовремя и оправданно вмешался ангел-хранитель, по совместительству нейросеть.
«Хозяин, простите, но, кажется, вы увлеклись целительством. Сила нефрита — это все же работа по площади», — едва сдерживаясь от смеха, проворковала Жемчужина.
Ву с содроганием глянул на отряд, на подлеченных навсегда, здоровьем пышут, даже смотреть страшно, ни тебе морщинки, ни тебе родинки, все как один идеальные, без изъянов, правда, слегка приглажены холодом, причем амуниция тоже выглядела стерильной и совершенной новой.
«Вот же черти полосатые, угораздило так угораздило», — пронеслось в сознании. Надо ведь что-то сказать. Ну и сказал первое, что в голову пришло.
— Вот и хорошо, просто отлично, тут тебе и душ, и лечение, и прачечная, и даже починка с омоложением, подумаешь, онемение и немного подморозки, правда же?
Припорошенные инеем все же нашли в себе силы просигналить положительным жестом, похоже, говорить они еще пока не могли, но кивали справно.
Глава 23. Библиотека
Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория административных кварталов, Башня Гнездо Дракона.
Непогода холодными проливными дождями который уже день терзала этот древний город. В редкие проблески, когда огненной Ран все же удавалось пробить эту свинцовую пелену, казалось, что в городе не осталось ни одного сухого места.
Такое продолжительное ненастье хочешь не хочешь, а заставило большинство жителей столицы отказаться от запланированного, остаться дома, кутаться в плед, топить камин и пить горячее вино, в свое удовольствие наблюдая разводы хладных струй, стекающих по стеклу.
К сожалению, не всем живущим в данном громадном мегаполисе этакая вынужденная пауза представлялась доступной. Как ни странно, высшую знать империи именно сейчас меньше всего беспокоили капризы циклонов, выжить бы, оказывается, и власть не всегда всласть.
Животный страх и трепет, вот что сейчас витало в гнезде дракона. Самозванный император вот уже какую неделю бесновался будто злобный демон, порой теряя здравый смысл, чуть что, без разбора убивая своих поданных. После того как Ву Виго взошел на трон древнейшей цивилизации и получил официальный статус, а вместе с ним, судя по всему, огромные ресурсы, Чиго Риз и вовсе слетел с катушек, теряя остатки разума, во всяком случае, так смотрелось со стороны.
Скольких за это неспокойное время император-вампир лишил жизни, неведомо, явно несколько сотен, не меньше. Под беспощадную руку владетеля попал даже ближайший круг высших. Первым в кровавую опалу угодил Гонис Арра, окончательно проваливший вскрытие сокровищницы Багровых воронов. При его докладе о полном крахе миссии и потере десятков ценнейших специалистов по взломам, взбешенный глава клана, не сходя с трона, за какое-то мгновение выпил казначея. Глаз не успел моргнуть, как на основание тронного зала опала мумия, рассыпаясь в пыль, осталась лишь горка шелка и драгоценные кольца, кузнечиками запрыгавшие по граниту. Вторым неудачником неожиданно оказался Нун Керис, опора трона, трижды ходивший с ультиматумом на приступ Белой крепости королевства Гард и трижды возвращавшийся в столицу как побитый беззубый пес. Со своим ранее фаворитом глава клана Сой Тэ и вовсе поступил — жёстче не придумаешь. Известнейший генерал даже за меч не успел схватиться, как император его нашинковал будто овощ, а затем уселся на это месиво и, пока не сожрал все, смакуя, не успокоился.
При помощи заклинаний приведя в порядок и себя и тронный зал, Чиго Риз заорал, сотрясая эти древние стены.
— Загонщик! Добряк! Немедля к императору! У вас аудиенция!
Опосля люто заржал, аки конь адов, ну, как умеют только настоящие чудовища, от такого обычно жилы стынут у любых героев.
А уже через минуту-другую за створами в парадный зал в нерешительности стояли Шиго Без, глава тайной службы, и любимчик императора орк Кут Зики.
— Если что, прощай, Шиго, — прогудел громадный орк, клацнув челюстью и хлопнув главу тайной службы по плечу.
— Ага, и тебе того же, Добряк, вдвоем завсегда помирать веселей, — ответил глава тайной службы, потирая ушибленное плечо.
— Чего мнетесь там, как козлы-недоумки, захотите уже, — через дверь прогремел голос императора.
Не сговариваясь, они как один буквально влетели в тронный зал и бухнулись на колени. Что характерно, ни Добряк, ни Загонщик смерти не боялись, но погибнуть вот так, как их предшественники, до сблева, до невыносимых колик в животе страшились.
— Встать, смертнички! — рявкнул император. — Есть что-то позитивное, или опять меня не боятся, ограбили, обошли, разбили мои армии? Ну-у-у, смелее.
— Великий, есть интересное предложение по наказанию этих возгордившихся сосудов с кровью, я бы даже сказал, очень интересное, — молвил с дрожью в голосе Шиго Без.
Император осклабился и зарычал, аки здоровенный хищник.
— Надеюсь, вы меня не разочаруете, а то как-то надоело это мрачное времяпрепровождение, ничего тебе задорного, только кровь да мясо соратников, скучно мне.
Глава тайной службы, словно боясь, что у него заберут слово, быстро защебетал:
— Если коротко, великий, то в ближайшее время мы сможем хорошо ударить и по Гардам, и по Багровым воронам.
— О как! Право, уже интересней. Давай выкладывай да поподробней, вдруг что-то и в самом деле толковое.
От таких слов глава тайной службы будто ожил, заговорив уверенней и энергичней.
— Так и есть, великий, так и есть, несколько дней назад у нас почти одновременно выгорело несколько профитов. Мы с Добряком наконец нашли в новой академии человечишку, причем мастера порталов, согласного сотрудничать. Убогий, польстился на энерго, освобождение, своих родственников из наших казематов и наши гарантии. Еще по почти схожему сценарию теперь в Белой крепости у нас есть свои люди, а также удалось-таки провести три диверсионные группы в столицу Гардов. Бойцы уже освоились и готовы к плановым мероприятиям.
Император изменился в лице, выдохнул ноздрями, будто бычара в ярости, и с силой ударил кулаком по подлокотнику трона.
— Ну вот почему для того, чтоб у кого-то инициатива взбурлила и мозги прояснились, мне требуется самолично уничтожить нескольких высших. А вообще, поздравляю, уже что-то, но, как я понимаю, это еще не все, так ведь, Зик, что молчишь, здоровяк?
Орк шумно вдохнул, будто из глубоких вод выплыл, уже хорошо понимая, что, скорей всего, они с Загонщиком все же останутся в стане живых, и гигант загудел в обычном своем тембре.
— Вы, как всегда, прозорливы, Хозяин. Ну, я не мастак говорить, я лучше, когда шею кому требуется свернуть, у Загонщика куда лучше моего получается.
Император кивком согласился, а глава тайной службы немедля продолжил свой почти монолог.
— На днях, ваше императорского величие, к нашей пограничной фортеции, той, что перекрывает проход в земли Орков, вышел один из наших, некий неофит Гирли Шиос, десятая степень могущества. Так вот, как оказалось, это чудом выживший командир первого отряда гончих, коих мы направляли в королевство Гард с ультиматумом. Отряд его вероломно убили крепостные инчи, а его, как командира, казнили песками мертвых, подлая и старая традиция проклятых Гардов. Его попросту бросили в песках под палящими лучами Ран в трех километр