— Принято! — едва ли не в унисон ответили подруги, заметно ускоряясь и слегка подпрыгивая, будто песчаные газели.
Еще несколько сотен метров им вполне удачно удавалось, не вступая в бой, лавировать меж групп еще не совсем очнувшейся нежити, разве что Ариана иногда на бегу рубила на половинки зомби, будто высохшие кактусы. Ши и Мирра выбрали чуть другую тактику, как более подвижные, они старались в ускорениях и прыжках сбивать мертвецов ударами ног в сочетании с молниеносными ударами кинжалов.
Неожиданно из-за спины раздался громкий с хрипотцой властный голос наставника, будто гигантским бичом подгоняя:
— Вперед! Вперед! Четыре огненных вала с интервалом в двадцать секунд. Давай, Огневолосая! Не сдерживайся! Покажи себя!
Услышав за спиной приближающийся голос наставника, девушка не прекратила бежать, лишь позволив себе взвизгнуть от радости. В голове с облегчением пронеслось: «Мы спасены».
Что интересно, подобную команду от своего наставника она слышала впервые, до сих пор легендарный учитель предпочитал видеть от нее тысячи повторений на самых минимумах, и никаких тебе вольностей. И чем слабей у нее получалось, тем оценка наставника была выше. А она очень любила хорошие оценки, да и эту седую легенду любила тоже и слушалась как отца. Сразу же мимолетно вспомнились слова учителя: «Ты должна навсегда запомнить, златовласая, если, конечно, хочешь стать настоящим огненным магом, пока не научишься оперированию огнем, ослабленным до освещения, дальше мы не пойдем. Зачем и почему вся эта муторная муштра, ты знаешь и, если хоть раз ослушаешься, считай, что больше я не твой наставник.
«А вот теперь можно у-ух!» — пронеслось в сознании принцессы.
Мирра будто на тренировке, но с каким-то даже упоением и наслаждением выполнила приказ, чуть вырвавшись вперед, на полную до дрожи использовала свой фамильный дар. Жахнуло, от избыточного давления заложило уши, немилосердно обдало жаром, а к развалинам покатил плотный огненный вал метров трех высотой, оставляя за собой перегретый песок и обугленные скрюченный фигуры мертвяков, похожие на прогоревшие спички. Бежать по такой пышущей жаром дороге сомнительное удовольствие, но лучше путь пятки облезут, чем быть заживо сожранным, так что никто не причитал, тем более, когда стало совсем невтерпёж, Ариана удивила всех своей лечебной аурой. Мирра же послушно считала, причем вслух.
— Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать. Получите!
Этот основательный прожиг от огневолосой продолжался аж до самого основания разрушенной башни, здесь по приказу Яриса они остановились, развернувшись, наблюдая, как на них набегают полчища гнусов. Спокойный и какой-то отстранённый или даже отмороженный вид как-до даже вдохновлял на спокойствие и размеренность. А еще этот непробиваемый говорил и вел себя так, будто они на учебном полигоне.
— Итак, абитуриенты, у нас есть пара-тройка минут, так что переводим дух, всех хвалю за выдержку, достойно держались, — с завидным спокойствием и ухмылкой выдал Неистовый, при этом внимательно изучая свою подопечную.
— Где мы куратор? — не выдержав, спросила Ариана.
Неистовый, не прекращая дотошно разглядывать и мять руки принцессы Мирры, ответил:
— Гиблое тут место, мы недалеко от Проклятой башни, а то, что перед нами, — это останки некогда наблюдательной башни орков, несмотря на кажущееся руины, там вполне можно укрыться и даже выжить, этот крохотный оазис старатели называют Сломанная кость. — И вдруг тихо прошептал: — Стоим, не дергаемся, это не враг, при этом рука мастера все же легла на навершие меча.
Тут послышался будто топот бегемота, спешащего в родную реку, и из развалин сверху сбежал хмурый и злой тролль в рваном рубище, держа в руках значительный такой обломок балки, примерился и встал в строй, подергиваниями разминая плечи.
— Бу, — невозмутимо пробасил носорог в человеческом обличье, сплошь покрытый шрамами и тату.
При этом тролль притопывал, будто уплотнял площадку, для будущей битвы и медленно отводил свою, видимо, любимую балку назад, судя по всему, готовя мощный удар по подбегающим. Девочки, немного ошарашенные, переглянулись, но по очереди представились, а Неистовый, лыбясь, сказал:
— Я, Ярис, откуда ты тут, Бу?
— Бу, — гулко прогудел тролль и еще выше поднял обломок балки перекрытия.
— Понял, — сказал Неистовый и сам нахмурился, разглядев на шее великана рабский ошейник некромантов.
Мастер с присущим ему спокойствием перевел свой взгляд на неотвратно приближающуюся нежить, что-то там про себя прикинул и заговорил с решительной интонацией.
— Делаем так, Мирра, тебя еще вполне хватит на два удара, работаете в паре с Ши, магом воздуха.
Ярис повернулся к хрупкой блондинке и обратился к ней:
— Как я помню из твой анкеты, твое любимое заклинание торнадо, так ли это?
— В анкете верно указано, мастер, — быстро ответила девушка, нервно поглядывая на неотвратно приближающуюся смерть.
На что боевой маг осклабился и продолжил тянуть время будто резину:
— Тогда вставайте поближе друг к другу и на счет три постарайтесь синхронно ударить по этим прытким, и наставник указал себе за спину большим пальцем. — Попробуем что-то типа огненного Армагеддона. Причем за любительницей тяжелого меча групповое лечение, Ариана, ты уж постарайся, вполне возможна отдача от нашего магического выверта и отражение от барханов. Понятно?
— Будет сделано, мастер, — едва ли не выкрикнула эльфийка, также нервно поглядывая на приближающих.
Девочки быстро так приготовились, еще бы, мертвяки были уже совсем рядом, а когда услышали долгожданное «три», сделали все как надо. На первых же мгновениях огненного шторма ставало понятно, повторений не потребуется, страшно загудело вытяжкой тысячи труб. А в сторону обреченных понеслось огненное нечто, увлекая за собой все, что плохо лежало, живым пришлось экстренно хвататься друг за друга, хорошим якорем тут выступил тролль, сказавший после этой армагеддонской тяги свое удивленное:
— Бу-у-у!
Смотреть на то, что осталось от толпы оказалось страшновато, на всю длину и ширину удара тлели лишь короткие головешки, а от ближайших и вовсе ничего не осталось, только скорченные тени на песке. Хорошо, что эта волшебная пустыня, до предела наполненная магией, быстро очищалась. Всего лишь несколько секунд, и видимые останки в мгновение ока превратились в бенгальские огни. Минута, другая, и вновь тишина и чистота, лишь на теле пустыни ожог из стекла и разбуженные мертвецы, собирающиеся на горизонте.
— Пошли в укрытие, там будем думать, скоро сюда орда придет, — сказал Неистовый девушкам и поспешил за троллем, уже топающим вверх по обломкам.
Убежищем оказалась уцелевшая нижняя часть башни с узким проходом типа бойницы, перекрываемым огромным круглым камнем. Все внутреннее пространство разрушенной башни представляло из себя небольшой чахлый оазис с крохотным источником, двумя сросшимися огромными дубами и чахлой выцветшей растительностью. Бу все такой же хмурый привалился спиной к запорному камню и закрыл глаза. На лице его, будто выточенном из гранита, читалась «лучше меня не трогать». Спасшиеся же постояли немного и прошли к деревьям, расположились в монструозных корнях.
— Тролля не трогаем, у него ошейник некромантов, похоже, он беглец из Поющих Башен, но вот как ему удается держать себя в сознании от болевого влияния рабских уз, я пока не пойму, да и как он сюда дотопал, тот еще вопрос. Жаль верзилу, помочь ему разве что в академии смогут. А теперь предлагаю немного покемарить и пораскинуть мозгами, тут хоть и сурово, и, похоже, это убежище медленно умирает, но некоторое время нам тут жить.
— Я здесь все поправлю, — уверенно сказала Ариана и с нежной улыбкой прильнула к узловатым деревьям. Ярис кивнул, прислонился к стволу и почти скопировал тролля, будто собрался поспать, и, как-то даже лениво растягивая слова, молвил:
— Отличная идея, Ариана. Это будет очень хорошим деянием и для оазиса, и для старателей из Серой Крепости, иногда рискующих пробираться в этот район.
Сказав это, Ярис и вовсе откинулся и, похоже, с улыбкой беззаботно заснул, что казалось совершенно невозможным смотревшим во все глаза на легенду девушкам, ведь их до сох пор неслабо так потряхивало, а их сердца выстукивали набат.
Мирра тряхнула головой и подалась к учителю, затараторив:
— Наставник, пожалуйста, объясни, что происходит. Я же уверена, ты уже знаешь, и почему вы, наставник, не использовали свою силу, и почему мы еще не связались с крепостями.
— И правда, куратор, что происходит? — поддержали Мирру зачисленные в академию, причем в разнобой, но спросив одно и то же.
Возможно, один из лучших боевых магов на континенте осклабился, щелкнул слегка принцессу по носу, не открывая глаз, и выдал голосом засыпающего человека:
— Знаете что, у меня есть очень хорошие лекарство от вашего коллективного тремора и тугодумия. Четыре подхода по сотне отжиманий, уверен, вам помогут. Паузы отдыха между подходами двадцать секунд, интенсивно тренируемся и так же интенсивно думаем, думаем, это вам очень полезно. Упор лежа принять! — гаркнул наставник и, похоже, опять заснул. Девушки упали наизготовку. Мирра сморщилась, будто попробовала невероятное кислое яблоко, но интенсивно стала выполнять наказ, тихо прошептав одними губами:
— Делаем, не нарушаем, он все видит, слышит и, более того, полностью нас контролирует, расстраивать Неистового чревато, а то будем тут часами издеваться над своим телом, будто куклы безвольные, это ведь очень полезно для наших растущих организмов.
— Попали, — также одними губами обозначила Ариана, посмотрев на отжимающихся подруг
— Еще как, — ответила принцесса королевства Гард.
Через какое-то время девушки встали в ряд, а Мирра тихо сказала:
— Наставник, мы все выполнили и на всякий случай еще один подход дополнительно.