— Пробовала, ваше величество.
— Опиши, — резко велел король, будто вырвался из тумана отрешенности.
— Это ни на что не похоже, мой король, можно сказать, истинное блаженство, хотя через некоторое время эти ощущения пугают своей продолжительностью, лично у меня возникли даже панические ассоциации с отравлением. Однако возможно ли назвать продолжительный вкусовой экстаз отравлением? Это, ваше величество, что касается крови дракона Виго. По его плоти аналогии совсем другие, ешь, словно грызешь камень, мясо совершенно безвкусное, зато энергетик страшный и восприятие возрастает на порядки. И хотя все эти плюсы через сутки стремятся к прежним параметрам, однако и остается немало, как оказалось, я узнавала. У всех по-разному. Лично у меня, ваше величество, заметно улучшилось ночное зрение, обострилось предчувствие и скорость реакции, и, похоже, это навсегда.
— Хорошо, Исса, рассказанное тобой интересно и даже познавательно, теперь хочу услышать о молодом Виго.
— Слушаюсь, ваше величество, — тут же выпалила эльфийка, склоняясь, быстро заговорив: — Второй узник нижнего уровня Губителя находился в параллельной пещере и был прикован синью к ответной стене, и выглядел он так же жалко. Первое, что бросалось в глаза: ступни отрублены, юноша был оскоплен, из груди торчала рукоять легендарного кинжала, имеющего в истории множество названий, в наших анналах он упоминается как «Зодчий пустоты». Как я поняла, при помощи этого проклятого лезвия Сой Тэ пытались снизить сопротивление наследника. Им требовались символы власти багровых воронов, доступ к артефактным зданиям Эрэны и казне. Лично я его трижды ударила огненной плетью, но он и слова не обронил и, более того, даже не поморщился.
— Странно это, — не сдержавшись, высказался король эльфов.
Эльфийка кивнула и, видимо, хотела что-то добавить, однако идущий легкой походкой и любующийся в свое удовольствие величественными мэллорнами монарх опередил, словно отрезал:
— Продолжай.
— Как прикажете, величайший. Больше ударить по этому упертому выскочке мне не удалось, оттащил Кут Зики и призвал Видящих клана. Эти против…
Король бесцеремонно на полуслове перебил рассказчицу.
— Опиши их. Много слышал про этих редких тварей, читающих живых, что скажешь об их эффективности?
— Ваше высочество, выглядят они премерзко, худые, сутулые, непропорционально большие головы, а вместо глаз большие, сильно выступающие кристаллы, цвет противный, мутно-желтый. Такое впечатление, что эти инородные минералы вбиты им в головы. — Фу, пакость. — Эльфийку аж передернуло. — Еще могу сказать, что, по-моему, достаточно эффективны. Один из видящих впечатляюще прочитал узника, уложился в минуту, развитие, грань стойкости и даже уровень обвала характеристик при воздействии чадящего проклятьем кинжала. К тому же во втором подходе они уже вдвоем выявили у Ву наличие пары уникальных способностей, не упоминаемых в магических аналах Саромэ. Как сейчас помню, ваше величество, это «Темный Крафтер» и «Мастер чжэнь-цзю».
Король аж остановился.
— Откуда такая уверенность в уникальности? — жестко, на повышенных спросил король.
Исси, Бегущую в тени, аж пригнуло, эльфийка судорожно соображала, с чего такое резкое и неожиданное изменение риторики.
— Отвечай! — приказал развернувшийся к согнувшейся эльфийке король.
Исси несколько секунд пыталась вздохнуть и ответить, хоть и с трудом, ей удалось буквально выдавить из себя:
— Виновата, величайший, я посчитала, что мнения Тэй Груама, главного архивариуса бледных, достаточно.
Король нахмурился и задумался, постоял немного, постепенно отходя, и наконец уже спокойно и доброжелательно сказал:
— Хм, говоришь, Тэй Груам, пожалуй, соглашусь, мнению этого сморщенного можно верить. Что ж, молодец, девочка, хорошая информация и работа хорошая, ты включена в свиту, все привилегии и положенное получишь сегодня же. А теперь беги, зови этих расписных баловней, пусть приблизятся. — Король не сдержался, игриво хлопнул по выдающейся попе новую фаворитку.
А уже через несколько минут они всей этой процессией самозабвенно слушали рассуждения своего короля о скором, уже вот-вот, возвеличивании светлых эльфов, но это пока тайна.
Именно в этом месте и в это время их спокойная и размеренная прогулка завершилась вначале остолбенением, а затем и настоящей паникой со всеми положенными атрибутами — воплями, испугом и беспорядочным бегством.
Безусловно, эльфов можно понять, вначале по ушам ударил непривычный гул с небес, а затем огромная сверкающая глыба походя разбивала легендарный дворец в труху, плюсом еще пришло землетрясение.
Наверное, минут через пятнадцать высшие эльфы пришли в себя от этого ужаса, разрушившего дворец и на излете вывернувшего с корнем несколько мэллорнов. Король, его свита, охрана и те, кто выжил, собрались возле глыбы льда, будто муравьи возле леденца. Находящихся внутри льдины эльфов из изгоев опознали сразу.
— Это наказание за ваше высокомерие, жадность, подлость и самоуверенность, — громко раздалось за спинами толпившихся эльфов.
— Он здесь, это Виго! — взвизгнув, закричала Исси, указывая на высокого молодого человека в умопомрачительном черном с серебром одеянии, спокойно стоявшего чуть в отдалении.
Она же первая, даже опережая охрану, ринулась в атаку и тут же опала кучкой пепла, как и охрана, только с разницей, наверное, в секунду.
— Кто хочет умереть, пожалуйста, продолжайте, — спокойно сказал Ву, посмотрев на безоблачное небо.
«Во славу твою, Виго, еще один твой истязатель сгинул», — с удовлетворением подумал глава клана багровых, ощущая, как на его тату «Черная Артогонь» появился еще один зеленый листок.
Желающих продолжить конфликт в рядах высших больше не нашлось. Еще бы, когда на твоих глазах лучшие из лучших со всей своей амуницией, артефактами и оружием вмиг превращаются в пепел, какие тут еще есть варианты, разве что замереть и молиться.
— Итак, король светлого леса, ты хотел убить меня и послал профессиональных убийц, что ж, я ответил, и это еще не все. Теперь ты мне должен, считаю, девяноста процентов казны и половины артефактов из сокровищницы будет достаточно. Если обманешь, смерть. В дополнение я разрушу все ваши поселения и до углей сожгу Светлые леса. Жестоко, да, жестоко, зато справедливо. Впредь ведите себя скромно, и будет вам, эльфам, счастье. А вот этот ледяной астероид, — и Ву указал на ледяного гиганта, — предполагаю, вскоре будет здесь новой достопримечательностью в назидание будущим поколениям, и не надейтесь, этот посланник не растает. А за поваленные мэллорны переживать не стоит, мои садовники, домины, заберут поваленных и не только возродят, но и приведут этих волшебных гигантов в лучшее состояние.
После этих слов Ву вдруг ментально ощутил буквально шквал обожания и посылы, словно очередь из автомата, типа: «Хозяин о нас помнит, хозяин о нас заботится, хозяин нас любит, хозяин нескончаемо щедр».
И, что характерно, на глазах у всех присутствующих три поваленных гиганта разом пропали, будто их здесь и не было, ни листочка, ни веточки.
Эльфы стояли словно обмороженные, а уж когда услышали про легендарных невидимых садовников и, главное, удостоверившись в их реальности, и вовсе потеряли связь с реальностью.
Ву одним мановением руки подозвал свой огромный зеркальный портал, словно послушную собачку, и, прежде чем шагнуть в него, обернулся и назидательно так сказал:
— Помните о моем условии, три недели срока, а ледяная глыба будет напоминать еженедельно: «Давай-ка, ледышка, подай голос».
— До-о-олжо-ок! — взревела глыба, нагибая тысячелетние мэллорны, эльфов, как былинки, сдуло куда-то в неизвестность. Ву же хоть и готовился и вовремя зажал уши, все равно, частично контуженый, пошатываясь, прошел в портал, напоследок показав ледяной глыбе большой палец…
Глава 23Ход Скрепперов
Саромэ, Северное побережье Спорного моря, город Эрэна, столица империи Морамар, центр города, Академия меча и магии имени дракона Виго.
Все последнее время в столице империи Морамар наблюдалось ранее невиданное столпотворение. Со всех концов этого мира сюда спешили караваны, а на рейде меж островом Чугунный и тремя портами Эрэны ежедневно, ожидая своей очереди на погрузочно-разгрузочные работы, скапливались сотни кораблей. Прямо на глазах вечный город на северном побережье Спорного моря становился самым притягательным и богатым мегаполисом всего Саромэ. И не только из-за того, что в казну столицы буквально потекли реки энерго, сюда заспешили богатые семьи, дабы обрести тут новые возможности и спокойствие под дланью сильнейшего.
Ясная, звездная ночь. Над Спорным морем уже величественно восходили три сестры, щедро одаривая серебром кромку воды на горизонте, а затем мачты, остовы кораблей, причалы, улицы, крыши и площади Эрэны — загляденье, а не вид.
Ву стоял у распахнутого огромного арочного окна своей спальни, щедро обдуваемый теплым ветерком, и смотрел с высоты на вечный город, на его эту феерическую суету в тенях. Взгляд не оторвать от этого ночного никогда не повторяющегося калейдоскопа. Так бы стоял и стоял, вдыхая этот ночной запах моря вперемешку с благоуханием выпечки от работы многочисленных городских пекарен. Столица даже ночью шумела, и голос ее не был тихим. Она разгружала и загружала, отдыхала и веселилась, буянила и охраняла, нарушала закон и стояла на его страже, и так по кругу, вечному кругу. Более пристальный взгляд на звезды тут же отозвался мыслью: «А ведь где-то там меж дальних звезд мои аргонавты, что-то я совсем забыл о них».
Пристальный взгляд на звездное небо вдруг привел к какой-то тревожности на душе, а своим интуитивным подсказкам он уже давно привык верить. И, несмотря на чудовищную нехватку времени и множество уже запланированных дел, Ву все же решил полюбопытствовать, как там дела на «Арго», хотя до уговоренного срока связи времени еще оставалось предостаточно.