— Внимание, тревога! Внимание, тревога! Сработали на закрытие все переборочные створки, да еще этот мигающий оранжевый свет сильно добавлял к веселью, в общем, адреналин ручьем потек по венам новых аргонавтов.
Команда лихорадочно облачалась в аварийные скафандры, благо они всегда были при себе, и занимала штатные посты согласно боевому уставу.
— Обзор повреждений, — закричал распорядитель, уже в скафандре.
— Отбой тревоги! Отбой тревоги! Повреждений не наблюдается! Сообщил по кораблю ИИ.
— Да что ты творишь, упырь ты квантовый! Позволил себе сорваться распорядитель.
— Смирно! Капитан на корабле! Показалось, даже как-то злорадно объявил ИИ.
— Обзор главной кают-компании, — сразу же запросил Курт Клебо и тихо-тихо так присел обратно, посматривая то на огромную голограмму, то на свою подчиненную. — Ну ты даешь, Рия.
В главной и просторной кают-компании Арго едва помещался огромный багровый ящер, настоящий симбиоз красоты и ужаса. Ящер махнул лапищей, будто поприветствовал, и рявкнул, да так, что, наверное, каждый на корабле нутром услышал это приветствие. А дальше яркая вспышка, и когда увидевшие это, промаргались, в центре уже стоял капитан Виго в безупречном черном кителе с эмблемой Арго на груди и улыбался.
— Мать вселенная, вот это да, — тихо обронил распорядитель.
Несколько минут до этого пришествия, так далеко от Арго, что и словами не описать, Ву Вей Вигоперешел в свою вторую ипостась — Багрового дракона. Кают-компанию Арго он визуально хорошо помнил, к тому же оставленный им маяк Ву каждой своей бронированной чешуйкой чувствовал.
«Ну и хорошо, с дальнобойным порталом вроде как все готово и понятно. Мгновенного перемещения скорей всего не случится, так что, скорей всего, Звездный черпак мне все же понадобится, и, возможно, Архитектор пространств тоже, но это не точно. Постоял, постоял, помялся, прислушался к себе, интуиция молчит, никаких опасностей не чувствуется. Тогда хорош затягивать — вперед и с песней, поехали что ль».
— Переход, — рявкнул громом Багровый дракон, выпрыгнув, словно хотел взлетая, и пропал с ощутимым хлестким хлопком.
Начало, как показалось Ву, выдалось по меньшей мере тревожным, со старта он сразу же расстался с четырьмя десятками ци. Проблематика отправной точки продолжилась и дальше, причем с нарастающей, собака, настойчивостью.
Во-первых, его запасы ци уменьшались ежесекундно, будто вода сквозь пальцы. Во-вторых, Ву ощущал значительную вибрацию и вращение, к несчастью, в той же тенденции, и то и другое усиливалось. Визуально он несся в каком-то невнятном силовом мешке, и больше всего это походило на мятый целлофановый пакет из маркета только большого размера. Перед глазами метеорами мелькали разноцветные росчерки, зрелище, конечно, красивое, но и пугающее одновременно.
«Карусель, мля», — трясло и мотало всё больше и больше.
Конечно, как только Ву увидел эту мятую хрень, его сразу обуяло сомнение, что это можно называть силовым полем. Защитное — да, а вот то, что оно силовое, точное — нет, но других терминов для этого необъяснимого у него пока не было. Оставалось пока только наблюдать, делать выводы и думать — что же делать.
'Так, скорей всего, эти сияющие росчерки за пределами этой прозрачной защитной оболочки являются звездными скоплениями. Ага, вот и в-третьих подвалило, — подумал Ву, отмечая, как эта прозрачная оболочка понемногу, но стала сжиматься.
— Шагренева кожа, ёшкин кот, — недовольно прорычал Ву.
Недолго думая, путешественник меж мирами решил начинать с самого что ни на есть актуального — катастрофической утечки ци. Ему не очень-то улыбалось экспериментировать в космосе, если ци закончатся.
Активация «Звездного черпака» произошла штатно, правда, за пределами этой мятой оболочки он ничего нового не увидел, всё те же цветные росчерки и всё. Зато он хорошо почувствовал, будто закинул в пространство огромный невод. Ощущения совсем новые, удивительные, так, наверное, пауки ощущают свою сеть, — сделал предположение Ву.
Отдача пришла почти тут же, слава Двуединому, минута-другая, и Ву ощутил всё это мятое пространство промысловым траулером, уже тянувшим в себя полнехонький до неприличия невод. А уж результат первого заброса в тысячу двести ци можно прямо сказать, по-хорошему ошеломил.
— Блин, да у меня тут выходит настоящая путина началась, — прогрохотал Ву, не сдержавшись, по приходу второго заброса, еще более впечатляющего, в две тысячи семьсот ци.
'А черпачок-то в самом деле фундаментальным оказался, походу, можно навсегда забыть о первом блюде и отложить пока эту звездную ложку, то бишь поварешку, и браться со всем нагулянным среди звезд аппетитом за второе и третье. И тут что-то подсказывает мне, что и то, и другое поможет решить вновь новинка, — и он присмотрелся к выбранной способности:
«Архитектор пространств»
(фундаментальная способность создателя миров широчайшего сектора, от создания портальных групп до создания жизнеспособных лакун миров)
«Ну что ж, похоже, то, что нужно, явно должно подойти», — подумал Ву и задействовал «Архитектора пространств».
Предположения демиурга оказались верными, как только способность сработала, ему сразу стало понятно, что делать. Он быстро перестроил эту мятую форму защитного поля в острое веретено, прибавив немного в плотности. Положительные результаты не заставили себя ждать, вибрация и радиальное вращение сразу же исчезли, как и скукоживание. Более того, появились новые плюсы — явно увеличилась скорость и, что удивительно, ощущение пути и цели.
«Я уже рядом, я уже совсем рядом, — четко почувствовал Ву и тут же на всякий случай снизил до первичного плотность защитного поля».
Яркая вспышка и никакого дискомфорта, разве что легкий удар о палубу сродни легкого дружеского удараприветствия.
— Получилось. Ну, здравствуй, Арго, — с большим воодушевлением сказал Ву и шумно выдохнул, положительные эмоции зашкаливали.
И чтоб не сорваться и не заорать от новой грани могущества, Ву попытался отвлечься, занявшись нужным.
Первым делом глава клана полюбопытствовал, сколько же у него ушло на этот межгалактический портальный переход, как оказалось, прилично и даже очень.
«Однако, мной потрачено — одна тысяча четыреста двадцать два ци, и это за восемнадцать минут девять секунд. Да уж, цифры еще те, похоже, без „Звездного черпака“ на таких дальних переходах просто не выжить. Сверх того получается, эта архиполезная способность начерпала дополнительно тринадцать тысяч ци».
— Впечатляющая моржа, — сказал вполне себе довольный результатами Ву Вей Виго.
Вот на этих словах в кают-компанию стали подбегать члены команды. На положенные для капитана приветствия Ву без всяких исключений отвечал и жал руку, несмотря на понимание, что это может продлиться очень долго. Делал он это не только ради личного знакомства с каждым членом Арго, ему требовалось более точно знать физическое и психическое состояние каждого из команды.
Вывод после такого детального сканирования команды Ву неожиданно удивил: при наличии лечебных капсул и продвинутой медицины у многих имелись проблемы. В его же адрес буквально неслись вопросы, как ему показалось, совсем не важные и даже наивные, детские что ли.
— Капитан, вы правда маг?
— Капитан, а какой у вас ранг могущества?
— Капитан, а продемонстрируйте какое-нибудь заклинание?
— Капитан, а у вас есть своя волшебная палочка?
Терпение у Ву все же закончилось, и он решил: хватит, надо останавливать этот любознательный поток, дело-то невпроворот, а тут можно и неделю проторчать. Ву поднял руку и как-то так тихо сказал, да так, что до печенок каждого достало, а в шумной кают-компании в момент воцарилась звенящая тишина.
— Я еще раз вас всех приветствую и многих очень рад видеть вживую. И да, мы обязательно победим в дуэли, и это даже не обсуждается, теперь по вопросам. Да, я маг, ранга Демиург, и у меня нет волшебной палочки, зато у меня есть насущные вопросы. Хотелось бы знать, почему у команды, на мой взгляд, так себе со здоровьем, насколько я помню, на Арго есть большой медблок, медкапсулы, меддроны наконец? Отвечает Сорт Клебо.
— Слушаюсь, — отчеканил распорядитель с изумлением на лице. — Не понимаю вас, капитан, вся команда ежеквартально проходит медосмотр и согласно показаниям получает медицинское обеспечение. По моим данным, с показателем «здоровье» у нас всё штатно.
Ву задумался:
«И правда, что это я, ведь мой эталон состояния „здоровье“ — абсолют, когда все системы организма не только в совершенстве, но и улучшены плюс девять даров».
Глава клана вздохнул и продолжил.
— Претензии снимаются. У нас просто конфликт стандартов, но мы это поправим. И так, соратники, завтра в полдень по корабельному времени те, кто хотели увидеть магию, увидят и даже почувствуют. Обещаю по завершении демонстрации идеальное состояние здоровья с побочным эффектом полного омоложения лет так до двадцати.
И опять к нему, как из пушки, понеслись эти «как», «что» и «почему».
«Надо бы охолонить как-то соратников, уж сильно разбушевались», — подумал Ву и решил не откладывать процедуры, и даже если вдруг появятся недовольные столь кардинальным омоложением, завсегда сможем состарить.
Так тому и быть, — решил глава клана Багровых воронов и задействовал свою способность «Шторм Целитель» без каких-либо предупреждения и объяснений, при этом вложив по-хулигански аж целые пятнадцать ци.
«А что, пусть потрясет, пусть поболтает, глядишь, и в чувство всех приведет».
Он-то сам находился в силовом коконе, а вот за членов команды даже немного запереживал, уж больно этот процесс походил на огромную стиральную машину с включенной программой «застирать в хлам, в нитки».
— Эпичненько так вышло, — сказал Ву, наблюдая лежащую в повадку и опекающую команду. — Ну, молодежь, хорош валятся, подъем, аргонавты, подъем, осмотритесь, получите отзыв от стоящего рядом, если кому вдруг не по душе молодость, прошу ко мне,