Послание Ву показали не только все новостные гиганты, оно дошло до каждого, до каждой сетчатки глаза разумного в известной вселенной.
Между тем дни летели один за одним, один за одним, словно осенние листы с дерева осенью, а «Атплён» и «Арго» все еще находились на орбите Земли. Дел навалилось — головы не оторвать, иногда с очень неожиданным результатом. Вот хотя бы одно из.
Ву, уверенно полагал, что со скреперами так или иначе, но будут проблемы, оказалось все как раз наоборот, культ драконов на планетах агрессивных рептилий сыграл ему на руку. Ящеры буквально стали боготворить Багрового дракона, и любое пожелание, исходящее от доверенных лиц Багрового, называемых теперь не иначе как апостолы, исполнялись с истовостью фанатиков.
Постепенно по исходу двух месяцев он понял, что с таким потоком дел он может запросто зависнуть тут лет на несколько, а может и того больше. Его же с каждым новым днем все неистовей тянуло туда, где он обрел силу и познал любовь, как и настоящую дружбу. К тому же срок испытаний на полигоне подходил к концу, а Ву никак не мог себе позволить пропустить это значимое событие. Поэтому Ву заспешил, работая почти без отдыха и выходных. Набрал с Земли талантливой молодежи преимущественно из России и Китая, заинтересовал, принял в клан и завалил работой. А когда стало совсем невтерпеж, созвал общее собрание в кают-компании «Арго». Выслушав доклады всех заинтересованных лиц, Ву и сам вышел к трибуне.
— Итак, друзья, соратники, все молодцы, хорошо поработали, так и продолжайте. И еще, завтра в двенадцать по корабельному времени «Арго» я возвращаюсь в мир Саромэ. Беру с собой пока только четверых: Сорт Клебо, Тайя Умми, Анну Джуди и Рию Эко, как самых подготовленных. Ву тут же обратился к названым: — Никто не передумал? — Еще раз повторюсь, будет тяжело, даже невыносимо, но каждый из вас знает и какова плата, и каков приз. — Так что?
— Мы не отступим, господин, — за всех уверенно ответила Тайя Умми.
— Хорошо, идите готовьтесь, берите с собой только небольшие личные вещи, всем остальным вас обеспечат на месте. — Теперь персонально по новикам с Земли. Так, парни и девчата, старайтесь, в следующее мое появление здесь десять лучших награжу усилением — Девятью дарами императора драконов. Все ясно?
— Так точно, капитан, — хором ответили довольные земляки.
«Ну вот и хорошо, осталось разобраться с финансами, и можно в обратный путь», — с удовольствием решил глава клана Багровых.
С Хоо засиделись допоздна, хотя изначально Ву планировал хорошенько выспаться перед дальней дорогой.
— Итак, наконец подвел итог глава клана. Мы договорились, что все энерго и выигрыш я оставляю на развитие клана в трех цивилизациях — люди, тиуа, хоо равномерными долями. А также я настаиваю, чтобы хоо уделили большее внимание обучению и прогрессу землян, и это в первую очередь. Понятно?
— Принято, сделаем, господин, и вы очень щедры, можете не сомневаться, мы выполним все взятые на себя обязательства и даже более того. Докладываю, уже как десять минут к Земле выдвинулся наш инженерный флот. Хоо собираются построить на орбите Земли большую торговую станцию и несколько автоматических верфей, а в поясе астероидов наладить добычу полезных ископаемых. А также к Сатурну и Юпитеру нужно будет подтащить перерабатывающие станции, топлива никогда не бывает много, за это берутся Тиуа. У них очень неплохое оборудование этого профиля. Что касается нашей технологической помощи Земле — уверяю, лучшее обучение и вхождение в новый технологический уклад для землян — это хорошо оплачиваемая работа на этих новых объектах. В конечном итоге мы планируем все это запустить, улучшить, расширить и в конечном итоге передать под управление Земли. Как вам, господин, этот наш примерный план сверх вашего?
— Это будет чудесно, дорогой Токти Пиларь. Вы знаете, за такие деяния я в долгу не останусь. Все запросы на шевроны клана высылайте заранее, и на этом все, мне надо подготовится и отдохнуть к завтрашнему переходу.
— Хороших снов, господин, — пожелали синхронно Хоо и уже почти вышли из каюты капитана «Арго», когда их догнал еще один наказ Демиурга.
— И еще совсем забыл, присмотритесь к скреперам, хорошо бы найти хотя бы несколько особей, на которых можно положиться, и приблизить с испытательным сроком.
— Сделаем, господин, — сказал Токти Пиларь, закрывая клинкет каюты капитана.
Ву проснулся едва ли не в двенадцать, зато идеально отдохнувшим и полным сил, к тому же настроение создалось какое-то восторженное, трепетное, как в детстве при возвращении труппы после гастролей домой.
Уже с самого утра кают-компания заполнилась полностью, все без исключений хотели проводить своего кумира, главу клана Багровые вороны и, страшно сказать, настоящего Демиурга.
— Не стоит бояться, — сказал Ву, подойдя к отправляющимся. — Знайте, мы летим в настоящую ловушку красоты, чудес и гармонии, поверьте, вернуться оттуда будет той еще ломкой. — Ну что, готовы?
— Готовы, — твердо сказали отправляющиеся.
Ву обвел взглядом всех присутствующих, поднял руку и сказал:
— Живите по справедливости, я всегда на связи если что — сказал глава клана. Настроившись на маяк Башни Багрового ворона, он реализовал дальний переход.
Саромэ, Северное побережье Спорного моря, город Эрэна, столица империи Морамар, Боевая башня Багровых воронов, главная представительская терраса башни.
День в столице империи, Эрэне, выдался будто по заказу, словно великий город предчувствовал скорый приход своего хозяина, продолжительный ночной дождь сменился ясным утром трех радуг, а обычный дневной бриз с моря хулиганя сдувал с этих семицветных подружек блестящие пылинки, создавая неповторимые эффекты радужных развивающихся полотнищ.
Сильный холопок услышали все, кто находился у башни Багровых воронов или даже в центре. А многие даже увидели, как из огромного портала вырвался огромный бордовый дракон и плавно опустился на главную террасу башни, огласив округу своим рыком. Теперь уже многие поняли, что в Эрэну вернулся ее истинный хозяин, и поспешили к башне, кто, конечно, мог это себе позволить в начале-то рабочего дня.
Четыре тиуанца, находясь в полной прострации, широко раздували ноздри, вдыхая вольный волшебный воздух Эрэны, густо сдобренный запахом свежести моря и запахами специй, разгружаемых в порту. Конечно же, их можно понять, после стерильного воздуха «Арго» трудно не словить обонятельное потрясение.
Очень быстро в воздухе над башней образовалось кружащее кольцо из грифонов, терроризирующих окрестности своим оглушающим клекотом по поводу прибытия своего Повелителя. Из этого восторженно-гремящего торнадо вдруг вырвалась одна особо массивная особь и, сложив крылья глыбой, рухнула почти рядом с Ву, заставив прибывших отбежать. Казалось, от такого приземления существо с подобной массой вряд ли должно выжить, а нет, явно очень опасная тварь лишь замерла, низко склонившись.
— Пчелка! С какой-то любовью и привязанностью вскрикнул Ву, в два шага приблизился и обнял красавицу, закрыв глаза.
«Имперские грифоны приветствуют своего Повелителя, с возвращением, глава стаи», — передала Пчелка.
«А как я рад тебя видеть, моя хорошая», — ответил Ву, не открывая глаз, почувствовав при этом, как кто-то настойчиво так теребит его штаны.
В голову тут же пришла заполошная мысль: «Кто же это смог подобраться ко мне неопознанным?»
Глянул и умилялся, на него огромными глазищами смотрели два маленьких грифончика, ростом всего-то с крупную собаку, и такие миляги, глаз не оторвать, а еще больше хотелось их потискать.
— Ничего себе, — заворожено сказал Ву и опустился на колено, открыв объятья.
Думал, зацелуют и запинают лапами, а нет, обнимашки с первыми из рожденных грифонов получились на загляденье. Целоваться, конечно, они не умели, да и обниматься тоже, зато щипались прикольно, да и лапы с хвостом вреда не причинили, разве что только потешную радость вызвали.
Ву со счастливым лицом обернулся и посмотрел на тиуа, видно было, они очень напуганы от присутствия рядом такого огромного монстра, и конечно им тоже хотелось потискать этих миляк.
— Девочки, распорядитель, нет причин бояться, это грифоны, они, как и вы, в одном клане, так что не опасайтесь, подходите, — тут к Ву опять обратилась Пчелка.
«Повелитель, дайте мелким имена на счастье».
Ву повнимательней присмотрелся к грифончикам — близнецы, мальчик и девочка, способности стандартные, как у всех грифонов, вот только с приличным довеском, причем у обоих. У девочки способность «Облако молний», а у мальчика «Огненный шторм».
«Ну что ж, — подумал Ву, — введу-ка я традиции североамериканских индейцев».
Ву положил правую руку на голову грифончика и сказал:
— Называю тебя Созидатель Огненных Штормов, а тебя, милейшая, «Бегущая По Сверкающим Облакам».
Похоже, всей этой банде, создающей торнадо в высоте, это очень зашло, и они дружно опять заголосили, побуждая граждан столицы выходить из домов и задирать головы, пытаясь разобраться, что это происходит у этих чудовищ.
День пролетел как-то совсем незаметно, оставив ощущение какой-то невнятной эмульсии, состоящей из восторга вперемешку с канителью и мороком формализма. С другой стороны, следующим утром уже всё было готово, а предчувствие, что страдальцы на полигоне вот-вот выйдут на волю, всё усиливалось и усиливалось.
Поэтому глава клана заспешил, хотя на террасе уже выстроились в ряд тридцать лучших из гвардии, включая грифонов и тиуа. Ву буднично подошел, поприветствовал всех, секунда, другая, и они исчезли в портальной вспышке.
Саромэ, Драконьи горы, Ущелье дракона Виго, Озеро Самоцветное, Прибрежная полоса, Белый пляж.
Из портала вышли в метре от белого, нежного как пух песка, любимого Ву пляжа.
— Черноцвет, ты за старшего, всем отдыхать и набираться сил, скоро в долгую дорогу испытания, — приказал Ву. — Жемчужина, ты где?