Удивительно, но вышло все как надо, все как в его пророческих видениях чаялось. Они всей группой одновременно возникли в прозрачных водах озера, окруженные сонмом мелких пузырей, сразу привлекших косяки мелких самоцветных рыбок. Красота неописуемая перед глазами и никаких тебе отягощений или проклятий, ну, почти никаких. Ему даже показалось, что с принцессы все слетело как шелуха никчемная, однако нет, девочку просто, как и всех остальных, с головой накрыло небывалой радостной легкостью. Метки же Юлгу никуда не делись, они лишь потеряли связь с господином. Однако это обстоятельство никак не повлияло на его мироощущение, время радости.
— Наконец я дома! Дома! — с чего-то прокричал в воду Ву, добавляя пузырей.
Больше всех в воде главу багровых поразила мелкая, верней, ее чрезмерно восторженная беспечность. Это зеленоглазое чудо, расплывшись в улыбке, во все свои глазища смотрела на изумрудных обитателей озера, похоже, не собираясь всплывать. Пришлось подныривать и буквально этапировать пышущую восхищением на поверхность.
— Выбираемся на берег, — первое, что прокричал Ву, как только легкие заполнились живительным воздухом ущелья дракона Виго.
Неа, ничего не вышло, его отряд, похоже, на какое-то время застрял на мелководье, и Ву, раз так пошло, не стремился их беспокоить.
«Пусть обвыкнуться», — решил глава клана, вспомнив, как и сам впервые попал в эту ошеломительную красотищу.
Будущие же соратники в разной степени погружения сидели и увлеченно любовались снующими между пальцев рыбками, и даже гигант тролль улыбался.
'Хотя, так себе мим, не для слабонервных, — подумал Ву выбираясь на берег рухнув как подкошенный на теплый белый песок, и похоже моментально вырубился.
Проснулся же Ву от зажигательного смеха девушек, увлеченно брызгающихся в воде, Бу же охранной скалой сидел рядом и явно не без удовольствия наблюдал за играми юных граций.
Увидев, что их предводитель проснулся и уже встает на ноги, красавицы как на подбор с криками радости кинулись к нему, а принцесса Мирра уже по традиции с визгом повисла на шее.
— Спасибо! Спасибо! Ву, дракон, тут так здорово, так здорово, слов нет. Мы все безмерно счастливы здесь находиться, правда же, Бу, девочки? — призвала Мирра к ответу своих подружек и тролля.
Девочки подтвердили и даже Бу, выдал свое излюбленное:
— Бу!
Глава клана и этого далеко не безопасного мероприятия вздохнул и посуровевшим голосом сказал:
— Как бы по прошествии всего этого вы не проклинали меня.
Принцесса Мирра, тряхнув мокрыми кудрями, слегка отстранившись и как-то по-взрослому заглянув в глаза Ву, спросила:
— Может, Дракон Ву, как первоисточник, объяснит чуть поподробней, что нас все же ожидает?
Ву хмыкнул, по-отечески поправив волосы огненной девочке, и ответил:
— Все верно, Мирра, то, что тут с нами случится, уже неминуемо, и это испытание будет для нас очень трудным, могу даже добавить, невыносимо трудным. Однако, если прямо сейчас как-то переиграть, то в ближайшее десятилетие у всех свободолюбивых разумных за этими горными кряжами жизнь изменится и непременно к худшему, если вообще она состоится, эта жизнь. И сюда мы пришли за силой, древней силой, чтоб хоть что-то противопоставить грядущему. Так что вначале нас ожидает гигантских размеров волшебный обсидиановый квадрат с шальными целебными молниями. Сразу скажу, сперва страшновато, но зато исцеление гарантирую полное. А вот дальше нам к сизому мареву — кругу синей ртути.
И, если уже встал на эту блестящую поверхность, все, знай, теперь ты лишь заготовка для дальнейшего перевоплощения в идеального воина, мага, диверсанта и еще бог знает кого, в понятии тренировочного комплекса древних. А теперь представьте, для нас все это безумство продлится целое десятилетие, причем без каких-либо остановок или отдыха. Благо безжалостное пространство само помоет, накормит, жажду утолит, да и боль, когда потребуется, купирует, раны вылечив.
После этаких речей забавы попавших в ущелье дракона Виго, как-то сами собой прекратились.
— Как этакое вообще возможно? — тихо спросила беглая принцесса эльфов.
— Уверяю очень даже возможно, — так же тихо ответил Ву. — На собственной шкуре проверено.
Усомниться в словах лидера кому-то, может, и хотелось, но само окружение, волшебное озеро невиданной красоты и необычности, живые существа с виду элитарные драгоценности, все заставляло безоговорочно верить лидеру. Тут случилось и еще одно обстоятельство, заставившее прибывших отбежать подальше от пляжа и еще крепче уверовать в пророчества лидера клана Багровых. К берегу быстро приближалась впечатляющих размеров волна, и нагоняли ее два стремительных мегаобъекта под водой.
Ву, на это поспешное отступление своих подопечных, только пятки сверкали, как-то озорно по-мальчишески рассмеялся.
— Соратники, не стоит опасаться, для моих гостей ущелье дракона Вито совершенно безопасно, а это, прошу любить и жаловать, хранители озера — Электро и Вольта, мои любимые электрические угрики, — представил чудовищ глава клана.
— Угрики, угрики! — взвизгнула принцесса Мирра и будто в одно движение взлетела на плечи Ву.
Глава клана подумал, ну вот, испугалась, и хотел было уже подбодрить огневолосую стремительность, однако, услышав ее смех и энергичные хлопки в ладоши, лишь покачал головой.
Пришлось главе клана плюнуть на все свои планы и оторваться по полной с угрями и подопечными в водах озера, и только когда силы Мирры иссякли, они повернули к берегу.
Хорошо осознавая, что в особенности девочкам надо свыкнуться с предстоящим и хоть как-то морально подготовиться к предстоящему, Ву осознанно не спешил. Трое суток они в спокойном темпе добирались до целительной плиты, вечерами подолгу ведя беседы у костра. Так что, когда они увидели необычный альянс черной громады и легиона молний, это никого не остановило, наоборот, отчаянные лишь увеличили темп, вбегая в зону действия древнего артефакта.
Как оказалось, целебные молнии не обошли вниманием даже Ву, считавшего доселе, что с ним-то как раз все отлично в плане здоровья. Лечение и процедуры выдались, как и следовало ожидать, скоротечными и зажигательными, хотя принцессу королевства Гард черный квадрат задержал подольше. С продолжением маршрута затягивать не стали, и уже через пару часов они в полном молчании стояли на границе сизого марева. А что тут говорить, все возможное уже по триста раз оговорено, черные браслеты на руках и ногах, осталось только раздеться и сделать первый шаг.
«Ну что ж, я этих бедолаг привел сюда, первому мне и ягодицами светить», — подумал Ву и сказал:
— Делай как я, — и, сбросив одежду, с легким тремором шагнул на круг синей ртути.
Его тут же будто былинку подхватил и мигом унес в непроглядные дали налетевший откуда-то торнадо. Очумевшим от такой быстроты наблюдателям даже показалось, этот злобный штормовой кокон, шумевший и огрызающийся порывами ветра и дождя, подхватил Ву с каким-то явным и очевидным нетерпением, будто игривая собачонка, давно ожидавшая полета своего любимого мячика, дабы вволю порезвиться с ним.
Вторым за командиром решительно бросился тролль, несколько раз ударивший себя в грудь, будто в глухой барабан, при этом выкрикнув свое излюбленное троекратно:
— Бу! Бу! Бу!
Далее жест коллективного эксгибиционизма еще быстрей, чем у лидера, и, чего уж там, заметно колоритней, когда все части тела без исключений покрыты замысловатой вязью, это само собой привлекает взгляд. Девочки не в пример сделали свое вхождение как-то обстоятельней. Без спешки разделись, аккуратно сложили одежду, добавили новую на вырост для Мирры и обстоятельно избавились от всех украшений, заколок, и, взявшись за руки, синхронно сделали свой шаг. И понеслось для всех испытание не для слабонервных.
Вначале Ву думал, что все пойдет по старой схеме — растяжка, бесконечная прививка правильности движений, тренировка тела на ловкость и силу. Но уже к концу первого месяца на ряду с физической нагрузкой включилась и его силовая защита. Малый щит на минималках теперь, казалось, врубался бесконечно и ежесекундно. Как только это мельтешение началось, у Ву еще теплилась надежда, что для магических-то потуг найдется хоть какой-то передых, ну, хотя бы при истощении силы в источнике. И зачем только надеялся, ведь в этой пыточной послабления никогда и ранее не случалось, не случились они и теперь. Как только запасы ци иссякали, а ощущения, что из тебя на живую раскаленными клещами рвут жилы, источник в миг наполнялся до полного. Подобное истязание во благо, конечно, понималось и даже принималось испытуемым, ведь от этого так или иначе проистекало и увеличение, и усиление источника, быстрота реализации там и много еще чего побочного. Однако, когда этот марафон в ритме азбуки Морзе длится день за днем, месяц за месяцем, начинаешь по-настоящему драть связки криками и нецензурно выражаться, когда, конечно, сил в достатке.
Тем не менее по прошествии какого-то времени монотонность как-то в один миг исчезла, а подопытный второкурсник втянулся и даже временами увлеченно сосуществовал. Теперь его малый щит чего только не вытворял, бил по объектам плоскостью, ребром, крутился волчком, да и защищать нисколько не забывал. Иногда под одобрительный рев, брызги пота и слезы эта безумная карусель шла вспять, и тогда он, о боги, останавливался, ловя кайф, от статичности, но представляя собой болванку для битья. И чего в него только не летело, камни, ядра, обломки скал, куски бревен и даже целые мертвецы, случалось, прилетало по щиту и кровавыми тушами в ассортименте, обдавая юшкой.
В какой-то момент тихой сапой к стрелкотне объектами присовокупилась и магическая составляющая, теперь в испытуемого, помимо всего прочего, летели файерболы, ледяные снаряды, сгустки проклятий и много еще чего непонятного. Вот тут для Ву настоящим откровением стала реакция его тела и его возможностей на значительное увеличение нагрузки. И хотя опустошение источника ускорилось, со всеми вытекающими, его удивление или даже, скорей, потрясение, похоже, также достигли предела. Ву буквально несколько дней находился в полнейшем изумлении. Ведь вовсю заработала его давно забытая и недооцененная им способность «Фантомный конструкт», да еще как, жесть, чума, глаз не оторвать. Сразу же вспомнились наставления старого мудрого дракона о феноменальной универсальности данной способности.