Я холодно улыбнулся в ответ.
– Думаешь, что сможешь устранить меня, детеныш? Смотри, не перенапрягись.
– Данте. – Эмбер выступила вперед, заставляя половину охранников перевести пистолеты на нее. Внутри меня вспыхнул жар, когда Кобальт рванулся вперед, кожа натянулась. Эмбер не обратила внимания на вооруженных мужчин и их оружие, не сводя глаз с Данте. – Не делай этого, – взмолилась она. – Пожалуйста. Ты все еще можешь уйти. Посмотри, что делает «Коготь». Они уничтожили целый город, убили в нем каждого человека. Не может быть, чтобы ты хотел этого. Мой брат никогда не был убийцей.
– Ты меня не знаешь, Эмбер, – голос Данте звучал изможденно. – Не знаешь, что я делал, чем готов жертвовать ради нашей расы. Мне известны планы «Когтя». И отступать назад для меня уже слишком поздно. – Он вскинул подбородок, его голос стал вызывающим. – Я отдал приказ стереть тот город с лица земли. Ни свидетелей, ни выживших. И поступил бы так снова, если это то, чего хочет «Коготь».
Проклятье. Мы с солдатом обменялись взглядом, пока они разговаривали. Он был напряжен, пистолет нацелен и готов, тело собрано, чтобы сразу броситься в атаку. Он поймал мой взгляд, и я едва заметно кивнул. Затем снова обратил свое внимание на близнецов, пока воздух в моих легких начал бурлить.
– Ты отдал приказ, – тихо повторила Эмбер. – Но… почему? Как ты мог сделать такое?
– Сейчас ты этого не понимаешь, – ответил Данте. – Но поймешь. Однажды ты вернешься ко мне и все поймешь. Обещаю. – Его голос смягчился, став почти ласковым. Мы принадлежим «Когтю», Эмбер. Это наша судьба. Когда ты вернешься, то увидишь почему. – Его внимание переметнулось к охранникам, стоящим вокруг. – Приведите девушку ко мне, – приказал он, отступая назад. – Остальных убить.
Я взорвался, превращаясь в Кобальта и с ревом взмывая вверх, когда охранники открыли огонь. Пули проносились рядом со мной, пара с искрами отлетела от моих нагрудных пластин, и несколько прорвались через мембраны крыльев. Я извергнул огненную воронку на ближайшего стрелка, и тот отшатнулся назад, вспыхнув, словно факел. В то же самое время Эмбер бросилась на другого, в прыжке превращаясь в дракона, а орденец приблизился к третьему, хватая того за руку и нанося удар по лицу. Раздались два выстрела, и охранник рухнул на пол.
Зарычав, я повернулся к двум оставшимся солдатам, сгруппировавшимся за столом и поднимающим оружие, чтобы открыть огонь. Данте нигде не было видно, но распахнутая позади них дверь подсказывала мне, куда он сбежал.
– Данте!
С рыком Эмбер поднялась на задние лапы и пустила огненный шар в стол, тот взорвался вспышкой света и жара, заставив мужчин за ним отскочить назад и рухнуть на пол. Без промедления она перепрыгнула через стол и бросилась в дверь за своим братом.
– Проклятье, Искорка. Постой! – Проклиная все на свете, я последовал за ней, орденец бежал прямо за мной. Дверь вела в узкий коридор, и я поспешил сравняться с красным драконом, мои когти клацали по кафелю.
Мы ворвались через дальние двери в комнату, сильно отличавшуюся от той, которую только что покинули. Потолок был бескрайним и исчезал далеко вверху. Во всю длину противоположной стены растянулся полуэтаж, веранда, от угла до угла возвышающаяся на шесть или около того метров над головой. Прямо под перилами закрылись двери лифта, указывающие, куда исчез мелкий стукач, но преследование могло быть ошибкой.
По меньшей мере, дюжина человек стояла в тени полуэтажа, уставившись на нас, когда мы вошли. Они были одеты в одинаковую серую униформу, вооружены пистолетами, которые были направлены на нас, но не это заставило мою кожу покрыться мурашками. Было что-то еще, нечто… неправильное в них. Вот только я никак не мог понять, в чем же дело.
И тут понимание обрушилось на меня, и шок был словно ударом в спину. Мерзавцы не просто носили идентичную одежду: они и выглядели все как один. У них были одинаково выбритые головы, одно и то же лицо и стеклянные пустые глаза. Они смотрела на нас, двух драконов и вооруженного человека, совершенно безо всяких эмоций. Ни удивления, ни страха, ни недоумения, ничего.
– Что, черт возьми, вообще?.. – зарычала Эмбер, останавливаясь, когда мы столкнулись с шеренгой идентичных людей. – Это что?
– Эмбер!
Данте появился на выступе, пара жутких близнецов стояла по бокам от него, он высокомерно посмотрел вниз на нас.
– Я надеялся, что до этого не дойдет, – сказал он, когда Эмбер напряглась при виде его. – Я заблокировал этот этаж, – добавил он, теперь заставляя напрячься и меня. – Никто из вас не выберется наружу, Эмбер. Я даю тебе последний шанс покориться без применения силы. Вернуться в «Коготь», и клянусь, тебя не накажут. Мы снова сможем быть вместе, как тому и следовало быть. Но если ты останешься с этим отступником, я не смогу защитить тебя от того, что последует. Пожалуйста. – Он сжал перила, смотря только на красного дракона. – Вернись в «Коготь» со мной, – произнес он, и в его голосе послышалось тихое отчаяние. – Ты не знаешь, что грядет, и если будешь на другой стороне, когда это обрушится… – Он помотал головой. – То кто-то другой поглотит тебя.
– Что грядет, Данте? – спросила его Эмбер, и меня пронзил холод, от которого по коже побежали мурашки. – Что замышляет «Коготь»?
– Я не могу сказать тебе этого, – последовал ответ. – Не здесь. Хотя когда ты вернешься в организацию, ты все поймешь.
– А что насчет Райли и Гаррета?
Даже с такого расстояния я мог видеть вспышку ненависти во взгляде второго детеныша.
– Кобальт самый разыскиваемый организацией преступник, – сказал он, и с его губ сочился яд. – А второй – солдат Святого Георгия, я не могу представить, как, по-твоему, «Коготь» мог бы их пощадить.
– Но, – добавил он, прежде чем Эмбер или я смогли заговорить. Он сделал глубокий вдох, медленно выдыхая, и снова перевел взгляд на Эмбер. – Если ты пообещаешь пойти со мной сегодня ночью, – произнес он мрачным голосом, – они смогут уйти. По крайней мере, смогут выйти из этого здания. За его пределами я не в силах ничего обещать.
– Не надорвись, хамелеон, – презрительно усмехнулся я, не в состоянии просто стоять и сносить его оскорбления. – Что сказал бы «Коготь», если бы узнал, что ты позволил скандально известному Кобальту выскользнуть прямо из твоих когтей.
– Они будут не в восторге, – ответил Данте, но обращался не ко мне, а к Эмбер. – Но привести Эмбер домой намного важнее. Ничего не может быть важнее этого. – Пауза, и потом он добавил, даже более ласковым голосом. – Я скучаю по тебе, сестренка. Хочу, чтобы все стало как раньше. Ты не представляешь… не имеешь ни малейшего понятия о том, как ты важна. Не только для меня, но и для всего «Когтя». Я не вправе давать объяснения, но мы с тобой особенные не только потому, что близнецы. Пойдем со мной, и сможешь сама все увидеть.
– Данте, – задыхаясь, произнесла Эмбер. Она присела, напряженно прижав хвост и крылья к телу, вся дрожа. – Я не…
– Твое место не с ними, – настаивал Данте. – Оно в «Когте». Так больше не может продолжаться. Мы снова станем семьей.
– Я… – Эмбер помедлила еще секунду, затем вскинула голову, взглянув на брата. – Но, – сказала она твердым отчетливым голосом. – У меня уже есть семья. И она здесь. Мы с тобой близнецы, но брат, которого я знала, не расправился бы с целым городом людей только ради благополучия нашей расы. Ты изменился, Данте. Ты больше не мой брат. И если ты хочешь убить Райли, Гаррета или кого-либо еще, кто мне дорог, тебе придется сразиться и со мной.
На мгновение хамелеон уставился на нее, не веря своим ушам. Затем его глаза вспыхнули злостью, и он отступил назад.
– Если таково твое решение, – его голос снова стал ледяным и мерзким, он поднял руку, обводя ею людей внизу, – тогда ты не оставляешь мне выбора. Ты увидишь мощь «Когтя» и поймешь, почему наши враги не имеют в борьбе с нами ни единого шанса. Сосуды! – позвал он, и строй одинаковых людей поднял головы. – Начинайте!
Люди начали изменяться. Превращаться. Практически как один, они расширились, вытянулись и увеличились в размерах, крылья вырывались из их спин, тела покрывала чешуя. Всего за секунду на месте, где только что стояла толпа людей, возникла дюжина идентичных серо-металлических драконов.
Я ощетинился и отступил назад. Что за чертовщина? Это даже хуже, чем люди. Они все драконы – детеныши, судя по размерам, – но они пялились на нас тем же пустым, равнодушным взглядом, вызывающим внутри меня отвращение.
Бездушные. Возникло слово в моей голове, и я поежился. Они выглядят бездушными, совершенно пустыми. За их взглядом нет ничего, абсолютно ничего. Они похожи на машины. На чертовых роботов.
– Данте… – голос Эмбер стал полным ужаса шепотом, когда она встала на дыбы перед рядом драконов с пустыми глазами. – Что это? Что ты сделал?
– Это будущее, – ответил Данте, поднимая обе руки и словно обнимая их. – То, что спасет нас от вымирания. Разве ты не видишь, что они собой представляют, Эмбер? Это наша надежда. Мы, наконец, сможем сломить Орден.
– Вы создали солдат, – отозвался орденец, в его первых словах за все это время прозвучал такой же тихий ужас, как и в наших. – Выращенных для войны и только. – Он прищурился. – Как много их?
– Более чем достаточно, – ответил Данте. Он холодно улыбнулся, а клоны продолжали смотреть на нас пустыми тусклыми глазами. – Достаточно для нашей расы, чтобы сокрушить врагов. Достаточно, чтобы перед драконами исчезла угроза вымирания и никогда больше не вернулась. Ни в лице святого Георгия. Ни в чьем-либо еще.
– Это неправильно, Данте, – сказала Эмбер, глядя вверх, на него. – Разве ты не видишь, что делает «Коготь»? Не понимаешь, что это означает?
– Вижу, – подтвердил он. – Это значит, что «Коготь» спасет наш вид, что Орден падет, и ты вернешься в организацию со мной сегодня ночью. Хочешь ты этого или нет. – Сосуды! – крикнул он, и драконы выпрямились, внимая. – В атаку! Убить дракона мужчину и человека, девуш