только если ты позволишь Гаррету и Райли уйти. Таковы мои условия, Данте. Либо мы все покидаем эту комнату живыми и невредимыми, либо никто из нас.
Мгновение он молчал, размышляя. Вокруг нас все так же неподвижно стояли клоны. Я ощущала присутствие Гаррета и Райли за спиной, напряженных и готовых действовать. Но не могла взглянуть ни на одного из них. Я знала, они без колебаний бросились бы в бой. Даже будучи в меньшинстве и невооруженные, я была уверена, что они дрались бы до тех пор, пока могли дышать, и храбро приняли бы смерть, защищая то, что любят. Но все равно бы погибли. Они не смогут выстоять против новой армии «Когтя», этой толпы жутких клонов-драконов, пялящихся на нас пустыми зеркалами глаз. Даже если я вернусь обратно в «Коготь», Гаррет и Райли все еще будут жить, а значит, будет жить и надежда.
– Отлично, – раздался с балкона голос Данте. – Если это требуется, чтобы вернуть тебя в организацию, Эмбер, тогда мы заключаем сделку. Обещаю, я не убью их.
– Этого недостаточно. – Раздражение мелькнуло на его лице, и я прищурилась. – Они выйдут наружу, прямо сейчас, прежде чем я куда-либо с тобой отправлюсь. Я хочу видеть, как они уходят. И я клянусь, Данте, если я сдамся, а ты обведешь меня вокруг пальца, то никогда не дождешься от меня сотрудничества. Я буду сражаться с тобой и «Когтем» каждый шаг своего пути до конца жизни, пока ты меня не убьешь.
– Знаю, что будешь, – нахмурившись, ответил он. – Знаю, что ты достаточно упряма, чтобы выполнить обещание. И не хочу этого, Эмбер. Верь, во что пожелаешь, но навредить тебе – это последнее, к чему я стремлюсь. – Он вздохнул, проведя рукой по голове. – Ну, ладно, – наконец произнес он. – Договорились, Эмбер. Солдат и отступник могут уйти, и я не попытаюсь остановить их.
Я скрестила руки на груди.
– Докажи, – приказала я, он сжал челюсти. – Я не сделаю ни шага, пока не удостоверюсь, что ты говоришь правду. Открой двери прямо сейчас и дай им выйти.
В его глазах мелькнула яростная зеленая вспышка, но он повернулся и вытащил телефон, несколько раз нажав на экран. В следующее мгновение позади нас раздался сигнал, и металлическая преграда перед дверями скользнула вверх.
Подняв голову, Данте обратился к армии драконов под ним.
– Сосуды! – позвал он. – Отбой! Сейчас!
Ряды драконов отклонились назад, опускаясь на корточки или животы, но все еще наблюдая за нами равнодушными серебристыми глазами. Они не двигались, но их тела были словно жестко сжатые пружины, готовые атаковать по одному слову.
Я поймала взгляд Райли, наблюдавшего за мной сквозь дверной проем. Он тяжело дышал, его рубашка с одного бока окрасилась темно-красным. Я могла видеть Кобальта прямо на поверхности, желающего вырваться и кинуться на врагов, послав к черту численность и последствия. Но была в его глазах и усталость отступления: он понимал, что противников слишком много, что мы погибли бы, если стояли бы до конца. Я могла сказать, что он размышлял о своих детенышах, структуре и подпольной организации, потому что никогда не забывал о них.
Я с трудом сглотнула и снова перевела взгляд на Гаррета. Он смотрел на меня напряженным взглядом, глаза цвета металла застыли в нерешительности.
– Эмбер, – прошептал он, в его голосе сквозила тоска. Я положила руку ему на грудь.
– Иди, солдат, – сказала я ему. – Выбирайся отсюда. Ты знаешь, нам не победить на этот раз. Иди и живи, чтобы сразиться в другой.
Позади нас раздались шаги. К нам приближалась пара охранников, угрожающе поднявших оружие, они встали по обеим сторонам от меня. Гаррет отступил на пару шагов, пятясь назад, пока не оказался рядом с Райли у открытой двери. Райли оттолкнулся от дверной рамы, наши взгляды встретились, он выглядел устрашающе.
– Мы найдем тебя, – пообещал он, его глаза сверкнули, когда он сделал еще шаг назад в сторону открытой двери. – Мы вытащим тебя снова, я клянусь.
– Я знаю, – прошептала я, запоминая их лица, прежде чем кивнула головой на дверь. – Идите. Убирайтесь отсюда, черт возьми, пока Данте не передумал. Идите!
Их челюсти сжались, и они ушли, скользнув за порог и исчезнув из виду. Менее чем через две секунды после их ухода металлическая преграда с лязгом опустилась назад, отрезая нас друг от друга и запирая меня в ловушке с клонами.
Я сглотнула смертельный страх, грозящий захлестнуть меня, и повернулась лицом к Данте, одна.
Солдаты приблизились. Один из них взял меня за руки и застегнул пару металлических наручников вокруг запястий. Они оказались тяжелее обычных, цельный сплав стали почти пять сантиметров шириной. Я не знала, как они помогут, если я решу превратиться в дракона, но все равно занервничала.
Не сказав ни слова, мои стражники повели меня вперед. Я бросила последний взгляд на дверь, за которой исчезли Гаррет с Райли, надеясь, что они бегут от этого места так быстро, как только могут, прежде чем сделала глубокий вдох и шагнула в темноту.
«Назад в “Коготь”». Подобно правонарушителю в бегах я знала одно: мое наказание будет куда хуже, чем любое, что могли бы придумать люди. Что организация сделает со мной? Запрет на всю оставшуюся жизнь? Это выглядело довольно бессмысленным, учитывая все неприятности, через которые они прошли, чтобы отыскать меня. Станут ли они пытать меня ради информации о структуре Райли и знаний Гаррета о Святом Георгии? Или – и у меня внутри все сжалось от этой мысли – отошлют меня в инкубатор, где я стану выводящей самкой, как и остальные, неугодные организации драконы женского пола?
«Гаррет и Райли свободны, – сказала я себе, когда ком из желудка грозился подняться к горлу. – Это все, что имеет значение. Они живы, и до тех пор, пока находятся снаружи, будут бороться, чтобы вызволить меня из «Когтя». Я просто должна продержаться до того времени и не дать им того, что они хотят».
Вздрагивая всем телом, я шла в шеренге сопровождающих меня захватчиков через помещение, минуя дюжины серо-металлических драконов, наблюдающих за мной тусклыми пустыми глазами. Охранники повели меня в лифт, который открылся на балконе, возвышающемся над основным этажом. Отсюда море клонов предстало даже более зловещей поблескивающей массой чешуи, рогов и крыльев. Данте стоял спиной ко мне, держа обе руки на перилах и взирая сверху на клонов. Он взглянул на меня через плечо, пока я приближалась к нему со своей стражей.
– Я не хотел, чтобы все было так, Эмбер, – сказал он, когда охранники заставили меня остановиться в нескольких метрах. – Не хотел применять силу. Когда мы вернемся в «Коготь», ты увидишь, что мы действительно стараемся сделать.
Я подняла связанные руки.
– Для меня все довольно очевидно.
Его лицо напряглось, но снять наручники он не приказал.
– Ты опасна для самой себя, Эмбер, – произнес он, отворачиваясь от перил. – Мне хочется доверять тебе, но ты слишком долго находилась рядом с этим отступником, внимая его лжи. Пойми, пожалуйста, это не навсегда. Но до тех пор, пока мы не вернемся в организацию, я не могу рисковать. Прости.
Он поднял руку, указывая на кого-то впереди. Из тени выступила женщина, не клон, а человек в белом лабораторном халате и перчатках. Сам халат заставил меня нервничать, а шприц в руке привел меня в бешенство.
– Что это? – зарычала я, когда она направилась ко мне, улыбаясь такой улыбкой, которая, как я догадывалась, призвана была меня успокоить, но вместо этого мне захотелось ее укусить.
– Драктилпромазин, – ответил Данте. – Средненькое успокоительное. Оно не навредит тебе. Просто в последующие несколько часов сделает превращение невозможным. Держите ее неподвижно.
Охранники схватили меня за руки, обездвижив, когда женщина шагнула вперед и плавно вонзила иглу мне в кожу. Я сжала зубы от жалящей боли, вспоминая, что Райли говорил мне о препаратах, которые оказывались не просто «средненькими», а очень мощными транквилизаторами, воздействующими на нашу драконью половину. «Коготь» разработал их, чтобы усилить свой контроль над драконами организации, потому что не иметь возможности принять свою истинную форму было одной из самых страшных вещей, которая могла с нами случиться. Почти сразу же после того, как игла была извлечена, я почувствовала сонливость, конечности налились тяжестью и перестали слушаться. Я встряхнула головой, стараясь оставаться в сознании, пока Данте наблюдал за мной безрадостными зелеными глазами. В ответ на его взгляд я скривила губы.
– Полагаю, «Коготь» также приказал тебе накачать лекарствами свою сестру, – язвительно сказала я.
– Нет. – Данте сдвинул брови. – Но я знаю тебя, Эмбер. Знаю, как ты отреагируешь, и не могу рисковать тем, что с тобой может что-то случиться. Даже если должен буду помешать тебе навредить себе. – От его слов меня пронзило холодом, когда я осознала, что он имеет в виду. Он собирался сделать что-то, что мне не понравится. Данте бросил стремительный взгляд на человека в медицинском халате. – Препарат подействовал? – спросил он.
– Да, сэр. Сейчас он должен действовать в полную силу.
– Хорошо. – Он отвернулся от меня, достал телефон и поднес к уху. – Второй отряд, – тихо произнес он. – Начинайте. Захватить отступника и человека. Живыми.
– Что? – зарычала я и бросилась вперед, но солдаты сжали мои руки, сдерживая меня. Инстинктивно я попыталась превратиться, но от дракона не последовало ответа, отчего я одновременно пришла в бешенство и до смерти испугалась. – Данте, ты лживый, двуличный ублюдок! – бушевала я, борясь со своими захватчиками. – Ты сказал, что позволишь им уйти.
– Не говорил. Я сказал, что оставлю их в живых. – Выражение его лица было суровым, пока он смотрел на меня, зная, что я только что пыталась превратиться. – Кобальт худший из предателей, которых видела организация за последние века, – продолжил он. – Я не вернусь назад, позволив ему выскользнуть прямо из моих пальцев. – Он покачал головой. – Нет, я сдержу свое слово и не убью его, как планировал изначально, но сегодня ночью вы все будете возвращены в «Коготь». – Его глаза сузились, и он улыбнулся ледяной улыбкой. – Старейший Змий ожидает нас.