Часть IIIКлык и пламя
Райли
Я застонал и открыл глаза. И тут же немедленно пожалел об этом.
– Дерьмо, – прорычал я, прижимая руку ко лбу. Череп пульсировал, вероятно, от полученного удара, визит вежливости приклада винтовки в висок. Когда я попробовал пошевелиться, меня ждало веселое открытие: толстые металлические наручники были застегнуты на моих запястьях, тяжелые путы для горилл и монстра Франкенштейна. Плохо соображая, я опустил руки, ожидая, пока рассеется туман в голове. Дорога сюда была совершенно расплывчатой. Помню, как нас окружила армия роботоподобных драконов, чувство полной беспомощности, пока Эмбер торговалась со своим скользким братцем за наши жизни. Помню выражение ее лица, когда она наблюдала за нашим уходом, а я был не в состоянии остановить ее или спасти, понимая, что «Коготь» ни за что на свете не позволит мне просто уйти.
Вот я и оказался прав. Мы с солдатом не прошли и сотни метров, когда отряд из дюжины вооруженных клонов возник из ниоткуда, окружив нас. Пока половина целилась из штурмовых винтовок нам в лица, двое других потащили меня вперед и прижали к кирпичной стене. Я был ранен, разъярен от очередного предательства и абсолютно точно не признателен за избиение двум бездушным людям, поэтому я, вероятно, зарычал и со всей силы ударил одного из них с локтя. Что, вероятно, было не самой блестящей идеей, поскольку второй немедленно ответил мне ударом в висок прикладом винтовки. Таковы были мои последние воспоминания.
– Пришел в себя? – раздался из угла знакомый голос.
– Да, – пробормотал я, поднимая голову, чтобы оглядеться вокруг. Неудивительно, я сидел на полу в маленькой темной камере. Стены сделаны из стали, никаких окон, только тяжелая решетчатая дверь, выглядящая так, словно могла остановить нагруженного буйвола. Двухъярусная кушетка стояла возле одной из стен, но оба места были пусты. Орденец сидел, прижавшись к противоположной стене, и наблюдал за мной, положив на колени руки в наручниках.
– Как долго я был в отключке? – прохрипел я.
– Сложно сказать. Несколько часов минимум, и большая часть прошла в поездке. Здесь мы не очень долго. – Он прищурился. – Они вкололи тебе что-то, пока ты находился без сознания, – сказал он мне, и меня начало мутить. – Полагаю, это то, что помешает тебе превращаться в дракона.
– Драктилпромазин, – выдохнул я и откинулся головой на стену. – Да, я застряну в человеческом обличье, по меньшей мере, на несколько часов. И они, вероятно, продолжат вводить мне эту штуку, чтобы поддерживать в таком состоянии. Или хотя бы до тех пор, пока мы нужны им живыми. – Машинально я осторожно приподнял рубашку – непростая задача в наручниках – чтобы обнажить повязки из марли и бинта, обернутые вокруг ребер. – О, да ладно, ты посмотри на это. Я нужен мерзавцу живым и здоровым, по крайней мере, еще на некоторое время. Полагаю, чтобы не дать мне умереть на столе допроса. – Я опустил ткань, криво улыбаясь. – Где Эмбер?
– Я ее не видел, – мрачно ответил солдат. – Мы были в разных машинах. И они надели мне на голову мешок, когда посадили нас внутрь, поэтому я даже не уверен где это «здесь».
– Ладно… – Я вытянул голову и посмотрел вверх на потолок. – Я бы сказал, что мы в подземелье, хотя не имею представления, где именно. Может, и в городе, а может, и в глухомани, но достаточно далеко для того, чтобы никто за пределами «Когтя» не знал, что мы здесь. Организация любит творить свои грязные дела там, где никто не сможет их увидеть.
Орденец глянул на зарешеченную дверь и на охранников по ту сторону.
– Почему они нас еще не убили? – прошептал он, его глаза смотрели мрачно. – Если они не смогут получить от нас того, чего хотят, то зачем оставлять нас в живых? Мы слишком много знаем. Видели их армию драконов. – Он повернулся, нахмурившись. – Они не нуждаются в нас. «Коготь» охотился за тобой много лет, а я все еще солдат Святого Георгия в их глазах. Данте прикончил бы нас, если бы не вступилась Эмбер. Чего они ждут?
– Это просто, – пояснил я. – Дело не в нас, орденец. Мы рычаг давления. Чтобы заставить Эмбер делать то, что им нужно. Ты видел, что случилось с тем ее близнецом. – Его глаза расширились, затем стали суровыми от гнева. Я устало кивнул. – Наши жизни не важны. По какой-то причине дело всегда было в ней. До тех пор пока мы живы, они не станут делать ничего, что могло бы подвергнуть нас опасности. Если она не будет с ними сотрудничать, они пригрозят убить нас, или пытать, или будут еще как-нибудь шантажировать, что так же ужасно. Вот как работает «Коготь». И, конечно же, Эмбер, будучи собой, сделает все, что бы они ни сказали, чтобы спасти наши жизни.
Орденец сжал кулаки.
– Мы должны выбраться отсюда, – тихим голосом произнес он. – Ты ведь уже раньше сбегал из «Когтя», верно?
– Да, но я находился точно не в эпицентре охраняемого объекта организации, – ответил я. – Они знают, кто мы, и не будут рисковать. Возможно, если бы я только смог как-то заполучить компьютер и связаться с Уэсом… но я не жду, что он атакует это место ради нашего спасения. И мне бы чертовски не хотелось, чтобы кто-нибудь из детенышей пытался сделать это. Лучшее, что я могу сделать, это предупредить его о новых клонированных прислужниках «Когтя» и дать наказ изо всех сил беречь подпольную структуру. – Я вздохнул, покачав головой. – Есть еще одна причина для «Когтя» оставить нас в живых. Та, которая, скорее всего, не понравится ни одному из нас.
– Им нужна информация, – пробормотал орденец.
Я кивнул.
– Да. И ты можешь догадаться, как они собираются вытаскивать ее. Из нас обоих.
– Меня тренировали переносить пытки, – спокойным голосом сказал солдат. Он снова посмотрел на меня, выражение его лица оставалось угрюмым. – Я не выдам твою структуру.
– Ценю это, орденец, – произнес я с большей благодарностью, чем осознавал. – Но не думаю, что, в конце концов, у нас останется выбор. Не в том случае, если мы застрянем здесь. В итоге «Коготь» всегда получает то, чего хочет.
Скрип двери прервал нас. Орденец быстро встал, но я не сдвинулся с места, наблюдая, как тяжелый железный барьер стонет и отъезжает назад, открывая четверых, лишенных эмоций одинаковых людей с большими пистолетами. Я ухмыльнулся им из своего угла.
– Эй, парни. Я проснулся, но, эм… моя голова слегка трещит. Понимаете, да?
Клоны не ответили. Как один, они синхронно отступили в стороны, словно двери лифта, фигура поменьше прошла через образовавшийся проход и остановилась в дверях. Орденец напрягся, а я оцепенел, когда два сверкающих, кристально-голубых глаза встретились с моими.
– Здравствуй, Кобальт, – произнесла, улыбаясь, Мист. – Готов ко второму раунду?
Эмбер
Я мерила шагами комнату, не в состоянии оставаться на месте. Комната была совершенно обычной: двуспальная кровать в углу, стол, книжная полка, отдельная ванная, даже телевизор на стене. Милая обстановка для тюремной клетки. Окон, конечно же, не было, и я знала, что тяжелая металлическая дверь заперта, даже не поворачивая ручки. Большое двустороннее зеркало на стене никого не обманывало. По крайней мере, наручники исчезли, и прошло уже несколько часов, поэтому драктилпромазин мог перестать действовать.
Дверь загудела, и я дернула головой в ту сторону, несколькими секундами позже человек-клон открыл ее и отступил в сторону, когда Данте вошел в комнату. Я сжала кулаки, борясь с желанием перелететь через комнату и вцепиться своему близнецу в его лживую шею. Однако его охранник-клон делал это невозможным, даже если бы я смогла превратиться в дракона. Кроме того, у меня имелось множество вопросов, которые я хотела бы задать.
– Где Гаррет и Райли? – потребовала ответа я, как только Данте перешагнул через порог. Он нахмурил лоб, затем морщинки разгладились.
– Живы, – последовал холодный, выводящий из себя ответ. – И останутся такими… до тех пор, пока ты будешь сотрудничать.
– Ты действительно тормоз, Данте, – огрызнулась я. – Ты хоть слышишь себя? Что за бездушный ублюдок бросается подобными угрозами?
Данте уставился на меня, его лицо ничего не выражало, прежде чем обернулся к своим телохранителям.
– Оставьте нас, – тихо приказал он. – Заприте дверь и охраняйте, но не возвращайтесь, пока я сам не позову. Идите.
Без промедления клоны повернулись и покинули комнату. Раздался щелчок замка, и брат снова повернулся ко мне.
– Ну, хорошо, Эмбер, – сказал Данте, подходя ближе со слегка поднятыми руками. – Я здесь. Ни охранников, никого, кто бы остановил тебя. Делай все, что…
Я ударила его в челюсть так сильно, как только смогла, нанося крепкий правый хук ему по подбородку. Он попятился и едва не упал, одной рукой потянувшись к лицу. Несколько секунд он стоял, опираясь на стену, в оглушительной тишине разминая челюсть. Наконец, он выпрямился и опустил руку вниз, глядя на кровь на пальцах, прежде чем повернуться ко мне.
– Уже лучше?
– Нет, – прошептала я, пока мои глаза начинало щипать. – Черт тебя побери, Данте! Как ты мог меня предать? Ты был моим лучшим другом – раньше мы все делали вместе. А теперь посмотри на себя. – Я отступила назад, замотав головой. – Ты один из них.
– Я предал тебя? – Его голос звучал неподдельно шокированно. – Ты была той, кто ушла. Сбежала с тем изменником и стала отступницей. Ты ушла, а не я. Я только и делал, что старался вернуть тебя обратно в «Коготь».
– Против моей воли.
– Если бы я не привел тебя домой, они убили бы тебя.
– Привет, разве тебя это не беспокоит? – закричала я, выбрасывая вверх руки. – Если бы я не сделала того, чего они хотят, то меня убили бы. Если драконы не подчиняются «Когтю», они посылают за тобой гадюк. Разве это свобода? Как это идет на благо нашей расы?
– Это ради нашего выживания, – невозмутимо ответил Данте. – Мы не можем иметь все, что пожелаем. Если мы собираемся существовать в этом мире. Если ты не заметила, идет война. Нас толкают к вымиранию, Эмбер. Иногда нужно жертвовать. Драконы, отделившиеся от организации, представляют опасность для всех нас.