«Гаррет, – подумала я, когда потолок начал раскачиваться. – Райли. Простите меня. Где бы вы ни были, надеюсь, вам удастся выбраться оттуда. Сбежать и жить, чтобы сразиться с «Когтем» в другой раз. Только вам придется сделать это уже без меня».
Райли
– Что ж, – пробормотал сбоку от меня орденец, – полагаю, все могло быть хуже.
Я приоткрыл затекший глаз, и через прорезь опухших век посмотрел на него, стараясь сосредоточиться, несмотря на пульсацию в голове. И ребрах. И лице. Солдат лежал на спине, как и я, и выглядел почти так же жутко. Почти, потому что вопросы в основном задавались мне. Хотя орденец тоже не остался невредимым. Он, неохотно признал я, держался как солдат, не сломавшись под худшими пытками. Лютер был не самым изощренным мучителем, предпочитая технику «отвечай на вопросы, или мои прихлебалы разобьют тебе лицо», вместо тех игр разума, на которые, как я знал, была способна Мист. И встреча оказалась долгой, минимум на несколько часов. Сейчас, вероятно, уже середина ночи или раннее утро, хотя определить время в этом месте было невозможно. Единственным приятным было наблюдать за лицом мелкого ублюдка, когда он осознал, что мы не собираемся выкладывать то, что ему нужно.
– Как именно? – прохрипел я.
– По крайней мере, они нас не убили.
– Не уверен, хорошо ли это в настоящий момент, орденец, – ответил я. – Это только значит, что они смогут сделать подобное снова через несколько часов. – Двигаясь осторожно, я попытался сесть. Боль пронзила все тело, и я поморщился. – Оу, ладно, это сломанное ребро. Быть может, пара сломанных ребер. Мерзавец. – Я, ударившись, привалился к стене, медленно дыша, и стал ждать, пока утихнут пульсирующие ощущения. В метре от меня солдат все еще лежал на спине, уставившись в потолок.
– Они ведь собираются убить нас, так?
Я медленно выдохнул.
– Да, – пробормотал я, чувствуя, как надо мной нависает что-то мрачное и холодное. – Возможно, не одновременно – им все еще будет нужен один из нас, чтобы влиять на Эмбер. Но… да, они собираются нас убить.
Орденец медленно кивнул, словно уже ожидал этого. Прислонившись к стене, я откинул назад голову, сожаление и немощность горечью разливались внутри. Я подумал об Уэсе, своих детенышах, подпольной структуре. Кто защитит их теперь, когда я исчезну? Уэс был сведущим и умнейшим человеком, которого я когда-либо встречал, но он не обладал навыками выживания, необходимыми для защиты их всех. Хотелось бы мне суметь подготовить их лучше.
И увидеть Эмбер в последний раз.
– Как скоро? – спросил орденец, его голос прозвучал задумчиво. Словно он тоже сожалел обо всем, что хотел бы сделать прежде. Я покачал головой.
– Вероятно, уже скоро. Могу представить, что напоследок они захотят провести еще один допрос. На этот раз с правильными медпрепаратами.
Орденец поднял голову, нахмурившись.
– Правильными? О чем ты говоришь?
– Ты никогда раньше не подвергался воздействию сыворотки правды, не так ли? – спросил я, и он помотал головой. – А я подвергался. Вообще-то с Мист. – Я прислонил голову к стене, вспоминая ту ночь в Вегасе и первый допрос с другим василиском. Даже с моей подготовкой, намерением и решимостью ничего не говорить, я почти сдал свою организацию. Различные препараты, созданные учеными «Когтя» специально для нашего вида, были мерзкими и чрезвычайно сильнодействующими. У организации длинная история добычи того, что им нужно, и неважно каким способом.
– Не знаю, что она вколола нам в самом начале, – продолжил я, слыша, как солдат с трудом приподнимается, – но это не был тиопентал натрия или любая другая разновидность сыворотки правды. Мы оба лепетали бы как парочка пьяных идиотов, будь это она.
– Значит, она солгала. – Он расположился у стены сбоку от меня, в его голосе слышалось напряжение, когда он осторожно прислонился к металлу. Боковым зрением я видел засохший ручеек крови, бегущий вниз от виска, над его глазом начал наливаться темный синяк. По тому, как пульсировало мое лицо, я знал, что выгляжу так же плохо. – Или совершила ошибку.
– Мист не ошибается. – Я занял более удобное положение, чтобы снизить давление на поврежденные ребра. – Она василиск. Мы натасканы запоминать мельчайшие детали, неважно, насколько те незначительны, потому что от них могут зависеть наши жизни. И ты провел с ней немного времени, но из того, что видел я… – Я покачал головой. – Она хороша. Слишком хороша, чтобы забыть нечто настолько важное, как введение своим допрашиваемым правильных препаратов.
Он посмотрел на меня краем глаза, не отрывая голову от стены.
– Если она была так хороша, как тогда ты сбежал в первый раз?
– Я сказал, что она хороша. – Несмотря на безнадежность ситуации, я улыбнулся, что оказалось весьма болезненно, поскольку трещина на моей разбитой губе снова открылась. – Но я лучше.
– Ну, приятно видеть, что мои способности не забыты.
Я посмотрел вверх. Перед дверями камеры стояла Мист, скрестив руки, и разглядывала нас через прутья решетки. Оценивающий взгляд ее голубых глаз прошелся по нам, прежде чем девушка усмехнулась.
– Лютер определенно жестко над вами поработал, не так ли? – заметила она. – Жаль, что это должно было случиться, но, судя по гневным возгласам, которые он издавал сегодня утром, догадываюсь, вы не сказали ему ни слова.
Я так же ответил самодовольной усмешкой.
– Так вот зачем ты здесь, Мист? Пришла закончить работу? Думаешь, сможешь справиться лучше? – Вероятно, она и смогла бы. Драконий организм или нет, но я пострадал немало. Моя голова болела, лицо распухло, дважды увеличившись в размере, и одно неверное движение резкой болью отдавалось в грудной клетке. От мысли об еще одном процессе «допроса» у меня внутри все сводило от ужаса.
Я просто хотел лежать на этом прекрасном холодном полу и чувствовать, как мои синяки заживают. Но показывать такую слабость василиску, которого тренировали примечать и обнаруживать мельчайшую брешь в защите и слабые места, было огромной ошибкой. Даже если она собиралась убить нас после. Поэтому я поднялся, не обращая внимания на боль в боку, и подошел ко входу, уставившись на нее через прутья решетки. Она хладнокровно посмотрела в ответ, невозмутимая, и прищурилась.
– Что за игру ты ведешь? – спросил я. – Я знаю, ты накачала нас не теми наркотиками не случайно. – Я улыбнулся. – Или таков был план? Ты узнала, что Лютер будет вести допрос, и не захотела, чтобы он оказался тем, кто заставит нас говорить. Чтобы все почести достались тебе.
– Ты действительно крайне высокого о себе мнения, не так ли? – Мист посмотрела на меня одновременно слегка изумленным и презрительным взглядом. – Я не ожидала, что объявится Данте, или что делом займется Лютер, – призналась она. – Препарат, который я вам ввела, это эстазолам.
Я нахмурился.
– Эстазолам? Но он…
– Слабенькое снотворное. Он вызывает легкую сонливость. – Мист пространно махнула на мое лицо. – Я должна была накачать вас чем-то, чтобы все выглядело как стандартная процедура допроса, на случай, если кто-нибудь станет наблюдать. По правде говоря, я собиралась поделиться с вами кое-какой информацией в камере пыток, когда вошел Данте и прервал нас.
– Зачем бы тебе делать это? – спросил орденец, выражая мое замешательство. Он не двинулся с того места, где сидел, прижавшись к стене, и я его не винил. В конце концов, он был просто человеком. Крепким человеком, признаюсь, но не настолько устойчивым к боли и травмам, как дракон.
Мист вздохнула.
– Я думала, это очевидно, – произнесла она и, прежде чем я смог ответить, что нет, добавила: – Я здесь, чтобы помочь вам сбежать, конечно же. Но мы должны будем двигаться быстро. Времени мало.
В последовавший за ее словами момент оглушающей тишины мое сердце бешено подпрыгнуло. Сбежать. Несколько минут назад я почти распрощался с надеждой. Из «Когтя» пути наружу не было, я ожидал еще один или два сеанса допросов, когда они вытянут все, что смогут из меня и солдата, а затем убьют нас обоих. Так работала организация. Даже если бы они оставили нас в живых, чтобы заставить Эмбер сотрудничать, лишь только получив нужное, избавились бы от нас. Мы были расходным материалом. Не играли никакой роли.
Но если Мист предлагает помочь нам сбежать…
Я беспощадно подавлял эти мысли, отказываясь верить. Это ведь Мист, василиск, которая три месяца назад заставила меня довериться ей, чтобы позже предать это доверие. Прежде она не говорила, что хочет стать отступницей; а говорила только: «Я буду делать то, что от меня требует организация. Она доверила мне эту задачу. Я не подведу „Коготь“».
Она не бросила бы все сейчас, чтобы стать отступницей.
– Ох, ну конечно, и почему я не додумался до этого? – сказал я, насмехаясь над девушкой с пепельными волосами по другую сторону решетки. – И правда, все совершенно логично – преданная прислужница «Когтя» помогает его самым разыскиваемым преступникам сбежать, при этом предавая все и вся. – Я замотал головой. – Ты отступница? С чего, черт побери, ты решила, что я поверю в подобное?
Ее безмятежное выражение лица не изменилось.
– Ты поверил.
– На то у меня были свои причины.
– А у меня свои. – Она прищурилась. – Думаешь, ты один, у кого есть секреты, Кобальт? Думаешь, ты единственный чувствуешь, что организация держит тебя в ловушке? Что у тебя одного планы противоречат планам «Когтя»?
Эта позиция была совершенно противоположной той, с которой я сталкивался ранее. И я поверил бы в такое кардинальное изменение мировоззрения так же сильно, как доверился бы живой гадюке.
– С чего бы тебе помогать нам? – не верил я. – Пару месяцев назад ты из кожи вон лезла, чтобы разоблачить мою структуру и вдобавок убить меня. Что изменилось?
– Тогда я выполняла свою работу, – без раскаяния ответила Мист. – Так же, как выполняю ее сейчас. – Она перевела взгляд на меня и прищурилась. – Не стоит заблуждаться, Кобальт, не в моей власти было помочь тебе в ту ночь. Я просто следовала приказам.