Вот почему мы так разрознены, почему у меня иногда такое ощущение, словно я – это два отдельных существа. Но мы не такие. Мы не дракон и человек. Мы вместе. Две стороны одной монеты. Мы просто так долго противостояли друг другу в попытке побороть наши инстинкты, потому что не понимали.
Дракон обернула хвостом лапы, ее голос был полон усталого смирения.
– Так что нам делать теперь?
– Считаю, мы должны перестать бороться друг с другом.
Она неожиданно знакомым жестом вскинула голову.
– Это звучит слишком просто.
– Я так не думаю. – Я посмотрела на нее, по-настоящему посмотрела, видя – впервые за все время – саму себя. Не свою драконью половину, не первородные инстинкты, а себя. И поняла, что я – мы – должны делать.
Я грустно улыбнулась, жалея, что не поняла этого раньше.
– Райли наш Sallith’tahn, – пробормотала я, кивая. – Такова жизнь, и я должна принять это. – Дракон напряженно наблюдала за мной из темноты своими серьезными зелеными глазами. – Но не инстинкты должны определять меня, – решительно прошептала я. – Не должны контролировать мою жизнь. Мне не стоит подавлять их или пытаться побороть. Это не выбор между тем, кем я хочу быть больше, драконом или человеком. – Я закрыла глаза, чувствуя, как что-то внутри меня распутывается, как распускается узел. – Я дракон, – твердо сказала я. – И точка. Не дракон, который может любить, или дракон, который должен сопротивляться, чтобы больше оставаться человеком. Я оба… и никто. Я это просто я.
Просто я.
Я открыла глаза.
Его лицо расплывалось надо мной, серые глаза светились страхом и страданием, пока черты обретали четкость. Я почувствовала, как его рука обнимает меня за плечи, а другая мозолистая рука прижата к щеке и слегка дрожит. Почувствовала, как он весь застыл, когда я открыла глаза, услышала неровный вдох, когда наши взгляды встретились.
– Эмбер. – Он прерывисто выдохнул и притянул меня к себе, прижавшись лбом к моему лбу. Я обвила руками его шею, ощущая силу его рук, одной он зарылся в мои волосы. – Ты в порядке? – прошептал он.
– Я… – С головой происходило нечто странное, словно она была набита ватой и парила в нескольких сантиметрах от тела. Я не могла вспомнить, как попала сюда: это было похоже на темные кляксы в мозгу, запятнавшие воспоминания. – Не знаю, – призналась я, глядя вверх на Гаррета. – Что произошло?
– Приберегите объяснения для другого момента, – прервал нас хладнокровный нетерпеливый голос. – Нам нужно убираться отсюда сейчас же. Прежде чем Старейший Змий поймет, что происходит.
Мы с Гарретом отдалились друг от друга, и мои глаза расширились, когда я увидела девушку на другом конце комнаты.
– Мист? – воскликнула я, и дракон бросила на меня озлобленный взгляд. – Что ты здесь делаешь?
– Все в порядке, Искорка. – Стоя у противоположной стены, мне улыбался Райли, выглядевший успокоившимся. Хоть и со злобой держал пистолет, приставленный ко лбу мужчины. – Она на нашей стороне, по крайней мере, на данный момент. – Он посмотрел на нее с уважением, которое, казалось, испытывал против своей воли. – Не знаю, какова ее истинная мотивация, но это она привела нас сюда. Без ее помощи мы бы не забрались так далеко.
– Можем мы отложить раздумья на потом, пожалуйста? – огрызнулась Мист. – Нам все еще нужно попасть на первый этаж и выбраться из здания. А это маленькое отступление в сторону серьезно замедляет наш побег. – Она взглянула на ученых, и ее лицо потемнело. – Нам следует убить их и быть уверенными, что они не активируют сигнал тревоги, когда мы уйдем.
– Нет. – Я тут же соскочила на пол и оперлась на Гаррета, так как мои ноги затряслись, а комната завертелась. Он обнял меня за талию. Я могла ощущать, как под рубашкой бьется его сердце, чувствовать пульсирующее тепло кожи, пока смотрела на Мист. – Никаких убийств, – сказала я ей. – Никаких хладнокровных убийств. Найдем другой способ.
Дракон бросила на меня раздраженный взгляд и посмотрела на Райли.
– Я так рада, что мы остались ради ее спасения, – произнесла она ледяным тоном. И, нахмурившись, повернулась к двум сосудам и указала на ученых. – Оставаться здесь. Охранять людей. Если сделают шаг от стены, убить.
Клоны послушно двинулись вперед, загоняя ученых в угол и наставляя на них пистолеты. Главный ученый взглянул на нас, когда поворачивался к стене.
– Вы никогда не выберетесь наружу, – сказал он. – Между этим местом и первым этажом множество камер. Не говоря уже о сосудах, охранниках и остальной системе охраны. Только и нужно, чтобы вас засекла одна камера, сработала одна сигнализация. Даже с этой предательницей вы никогда не выберетесь отсюда живыми.
– Знаешь, мы ведь еще можем убить тебя прямо сейчас, – прорычал Райли, поворачиваясь к ученому и снова наставляя пистолет ему в лицо. Человек весь съежился, тщетно прикрывая голову, словно мог остановить пулю, и Райли зловеще улыбнулся. – К счастью для вас, через несколько секунд все здесь будут немного заняты, Мист? – Он посмотрел на второго василиска, дьявольская улыбка исказила его лицо, когда он вытащил телефон. – Уэс проник.
– Тогда давайте выбираться отсюда.
– Принято. Уэс… – Райли поднес трубку к уху, прищурив глаза. – Сейчас.
Райли
Мгновение ничего не происходило. Ученый в ожидании смотрел на меня, напряженный и встревоженный.
Затем тишину прорезал звенящий сигнал тревоги, заставляя каждого вздрогнуть. Ведущий ученый подпрыгнул выше всех и бешено огляделся вокруг, пока пронзительный вой продолжался. Я самодовольно усмехнулся ему.
«Взломать пожарную тревогу и сделать камеры бесполезными – отличная работа, Уэс. Надеюсь, такого отвлекающего маневра окажется достаточно, чтобы мы незаметно выскользнули наружу». Я обвел взглядом своих товарищей и кивнул на дверь. – Пора двигать! Давайте выбираться отсюда.
Мы бросились бежать, покинув комнату и мчась по коридору к лифтам. Сигнализация все еще непрерывно выла, и если я знал Уэса, он, вероятно, уже вызвал пожарную бригаду. Мист первая достигла дверей лифта в конце коридора и разразилась проклятиями.
– Лифты внизу. Нам придется воспользоваться лестницей. Сюда!
Мы последовали вверх за ней, топот наших шагов разносился по лестничным пролетам, пока мы поднимались. И спустя три площадки очутились на первом этаже, настороженно оглядываясь по сторонам. По сложившемуся у меня впечатлению это была частная служебная территория с верхними зданиями, выполняющими роль фасада и скрывающими под собой сверхсекретные высокотехнологичные лаборатории. Этот этаж оказался темным и пустым, хотя звон сигнализации все еще разносился по коридору, отчего у меня зазвенело в голове. Было похоже на то, что большинство работников уже покинули здание.
Внезапно сигнализация стихла, и в ушах начала пульсировать тишина.
– Это не к добру, – прошептала Мист и уставилась на коридор, проходящий через множество офисов. В конце никто не появлялся, не доносились шаги погони, но в неожиданной и тревожной тишине по коже поползли мурашки. – Пойдем, – позвала она. – Мы пройдем через погрузочную площадку, на которую осуществляют доставку грузовики. Нет смысла рисковать и идти через главный вход.
Повсюду стояла тишина, пока мы проходили мимо офисов, следуя за Мист по нескольким коридорам, пока она не открыла дверь, ведущую в помещение, напоминавшее складское, с бетонными полами и различного размера ящиками, стоящими вдоль стен, от центра расходились ровные проходы.
– Почти на месте, – услышал я, как Мист произносит себе под нос. Словно она тоже считала шаги к свободе. Мы двинулись за ней вдоль стен контейнеров, завернули за угол и застыли на месте.
Худощавый мужчина стоял во главе шеренги охранников, их штурмовые винтовки были наставлены на нас. Больше десяти пар равнодушных серебряных глаз уставились на нас через цементное помещение, когда сосуды прицеливались, их лица оставались пустыми. Позади них и улыбающегося василиска Лютера манили к себе соблазнительно близкие двери погрузочной площадки. Но они с таким же успехом могли находиться за миллионы километров отсюда.
– Так-так, – произнес Лютер, его шипящий голос сочился ликованием. – Что тут у нас? Мисс Андерсон, ну разве вы не коварный-прековарный агент? Отступница? Помощница в побеге Кобальта? Не ожидал подобного от вас.
Позади нас послышались шаги, и еще один строй сосудов появился из-за башни ящиков и окружил нас кольцом. Лютер улыбался ледяной улыбкой, пока смотрел на нас.
– Вы думаете, я не догадался, что происходит, когда сработала пожарная сигнализация? – спросил он. – Когда система безопасности неожиданно дала сбой? Я задал себе вопрос… если бы ты – или другой василиск, – добавил он, бросив взгляд на Мист, – собирался организовать некий отчаянный невозможный побег, куда бы ты, скорее всего, отправился? Был выбор между этим местом и тоннелями канализации, но… – Он поднял руки, словно обнимая нас. – Вы здесь.
«Проклятье». Я окинул помещение вокруг безнадежным взглядом, размышляя, есть ли отсюда выход. Но если он и был, то я его не видел. Солдат держал свой пистолет наготове, но по мрачному выражению его лица становилось понятно, он тоже знает, что погибнет.
– Мисс Хилл, – обратился Лютер к Эмбер, его взгляд метнулся к ней. – Не будете ли вы так добры, отступите сейчас в сторонку. Мне бы не хотелось, чтобы вы случайно попали под огонь. Мы тотчас же вернемся к Старейшему Змию, прямо после того, как уничтожим предателей.
Эмбер оскалилась.
– Если хотите заполучить их, то вам придется убить и меня.
– Не глупи, девочка, – нахмурился василиск. – Они умрут так или иначе, а ты будешь возвращена к главе «Когтя», где тебе и положено находиться. Не нужно вредить самой себе.
Эмбер не сдавалась, хотя я видел, как трясутся ее руки, пока она не прижала их к бокам. Моя душа сжималась при мысли о ней. Остальные из нас умрут быстро, но ее заберут назад, извлекут воспоминания и, вероятно, уничтожат. Чтобы дряхлый лидер «Когтя» смогла достичь бессмертия.