– Можем мы помочь вам? – спросила Эмбер невозмутимо.
Они не обратили на нее внимания, свирепо наблюдая за мной темными, полными ненависти глазами.
– Эй, человек, – бросил мне старший дракон, подтверждая мои подозрения. – Слышал сегодня интересную историю о тебе. Кто-то сказал, что ты действительно солдат Святого Георгия. Это правда?
– Кто сказал тебе такое? – спросила Эмбер.
– Худощавый детеныш. Как там его звали? – Подросток пожал плечами. – Он прибыл с черным драконом.
Эмбер негодующе выдохнула.
– Черт тебя возьми, Рэми, – проворчала она. – Тебя и твой незакрывающийся рот. Перестань, наконец, распространять слухи.
– Значит, он прав? – потребовал ответа другой парень, сверля меня взглядом. – Ты действительно убийца драконов?
– Да, – просто ответил я, и их лица стали мрачными. Один из них скривил губы и тихо зарычал, стиснув кулаки. Их лидер не двинулся, но его зрачки сузились до прорезей, как у рептилии. – Но я больше не в Ордене, – продолжил я, понимая, что им не будет до этого дела. Они увидят лишь того, кем я являлся раньше – бывшего истребителя драконов Святого Георгия, их величайшего врага. И ничего из сказанного мной не убедит их в обратном, но я все же должен попытаться. – Я оставил ту жизнь и Орден позади. Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами.
Как и ожидалось, они не отступили, и главный дракон угрожающе шагнул вперед, его зрачки оставались узкими, словно бритва. Я видел напряжение в его руках и плечах, и понимал, что он готовится к драке. – Убийца драконов, сукин сын, – прорычал он.
– Эй, – рявкнула Эмбер и вышла вперед, ощетинившись. – Ты не слышал, что он только что сказал? Он больше не состоит в Ордене. Он на нашей стороне, так что вы трое можете просто катиться отсюда ко всем чертям.
– К черту это. – На протяжении всего разговора главарь не отводил от меня взгляда. Он сделал еще один шаг, и на сей раз остальные последовали за ним, надвигаясь на нас. – Когда-то у меня был друг, орденец, – ледяным тоном произнес дракон. – Еще один детеныш, которого Кобальт вытащил из «Когтя». Мы жили в пристанище, расположенном на севере, занимаясь своими делами и никому не мешая. До той ночи, пока нашу дверь не вышиб Орден.
Я подавил вздох, зная, что нечто подобное должно было произойти, знакомая история часто возвращалась и терзала меня. И я не мог сказать ничего, что сделало бы ее правильней или лучше. И в зависимости от того, как давно это случилось, я даже не был уверен, что не присутствовал при том налете, что не принимал участия в том, что последовало дальше.
– Я выбрался, – продолжал дракон, – но моего друга застрелили прямо у меня на глазах. Четверо солдат палили в него, пока он лежал на полу, умоляя их прекратить. Ребенок, не навредивший ни одному живому существу за всю свою жизнь. – Его глаза сверкнули, ноздри раздувались, словно он набирал воздуха, чтобы выпустить сгусток пламени. – Что ты на это скажешь, орденец?
– Ничего, – устало произнес я. Я мог извиниться, но мои слова ничего бы не стоили. Не стерли совершенных мной в прошлом преступлений, кровь с моих рук или не заставили бы исчезнуть ненависть из глаз стоящих передо мной драконов. Они здесь не ради извинений или смирения. Они здесь ради мести, ответного удара Ордену, преследующему их годами, и я оказался идеальной кандидатурой.
– Так я и думал, – прорычал главарь и отвел кулак назад. – Чертов мерзавец. Это тебе за Айзека.
Угрожающий рык Эмбер прорезал воздух, заставив их замереть. Девушка не двинулась, но ее глаза зловеще сверкали, узкие, как бритва, зрачки на зеленом фоне.
– Еще один шаг, и вам придется драться с нами обоими, – предупредила она.
– Эмбер, – тихо позвал я. – Не надо. – Она посмотрела на меня рассерженно и непокорно, и я покачал головой. – Не защищай меня, – сказал я ей. Я знал, что подобное может случиться, если кто-нибудь выяснит, кем я был.
Шагнув вперед, я встретился лицом к лицу с разъяренными драконами и приготовился дать отпор.
– Не упускайте шанса, – обратился я к ним. – Давайте покончим с этим.
Они двинулись на меня с поднятыми кулаками прямо в тот момент, когда произошел всплеск энергии, и между нами выросла стена из чешуи и крыльев, когда рычащий красный дракон возникла перед нами. Я отступил назад, и мои нападающие замедлились, когда Эмбер прижала вниз голову, расправила крылья и издала такой громыхающий рык, что он сотряс воздух.
– Я сказала, нет, – прорычала красный дракон. – Меня не волнует, что говорит Гаррет, я не собираюсь стоять здесь и наблюдать, как вы трое избиваете его только потому, что он позволяет вам это. Если хотите добраться до него, то придется пройти мимо меня.
– Что за хрень? – голос главаря прозвучал гневно. – Ты защищаешь его? Ублюдка Святого Георгия? Ты предательница драконов?
– Да, защищаю! – взорвалась она. И хлестнула хвостом, ударив по стене амбара с глухим стуком. – Я защищаю его, потому что он нам не враг. Потому что все, что он делал с того момента, как покинул Орден, это старался помочь отступникам и остальным драконам. Потому что не имеет значения, что он говорит вам, вы все равно уже решили не слушать. – Языки пламени вырвались меж ее клыков, ослепительно сверкая в полумраке, когда красный дракон издала яростный рев. – Вот почему война никак не закончится, – прорычала она. – Потому что мы отказываемся отпустить прошлое. Потому что чертовски сильно упрямы, чтобы просто сесть и по-настоящему поговорить друг с другом.
– Поговорить? – огрызнулся главный дракон, глядя на меня поверх шипов на спине Эмбер. – О чем тут говорить? Он убийца драконов.
Теперь внимание всех трех подростков было сосредоточено на Эмбер, поэтому они не заметили, как из-за угла выплыл Райли и встал у них за спиной, выражение его лица было угрожающим. Не сказав ни слова, лидер отступников схватил главаря подростков за воротник рубашки, поволок назад и швырнул лицом в стену амбара. Подросток врезался в доски, отшатнулся назад и рухнул на землю, пока двое других вскрикнули и попятились прочь с выпученными глазами.
Застонав, ошеломленный подросток перевернулся и посмотрел вверх, увидев возвышающегося над ним Райли, который зловеще улыбался.
– Каин, – произнес Райли совершенно обыденным тоном. – Чем, по-твоему, ты тут занимаешься?
– Кобальт! Ничем, я… – Каин, пошатываясь, встал, потирая челюсть и поворачиваясь в мою сторону. – Он солдат Святого Георгия! Тебе это известно? Ты знал, что он убийца драконов?
– Конечно, я знаю, болван, – прорычал Райли, его глаза сузились. – Учитывая, что я привел его сюда, ты думал, что я не имею об этом понятия? Да, раньше он состоял в Ордене. Но сейчас он сражается за нас и располагает огромным количеством информации об Ордене, что, по моему мнению, было бы полезно использовать при, ох, даже не знаю, защите сорванцов вроде тебя от Святого Георгия. Я привел его сюда, потому что мыслю шире, и полагаю, что кое-кто мог бы смотреть так же. – Он прищурился еще сильнее. – Но похоже, что моя организация не что иное, как просто кучка вспыльчивых хулиганов, стремящихся ввязаться в драку.
Каин отпрянул назад, он выглядел испуганным, но все еще смотрел на меня со страхом и ненавистью во взгляде.
– Святой Георгий убил Айзека.
– Мы все кого-то потеряли, детеныш, – резко прервал его Райли. – Здесь нет никого, кто бы не пострадал от войны. В нас всех стреляли. Мы все видели, как умирают наши друзья. – Его голос стал немного тише, глаза потемнели. – Я помню тот день. Помню, как получил звонок от вашего опекуна. Я собирался перенаправить тебя и Айзека в другое пристанище, так как пошли слухи об операции Святого Георгия в том районе. Но слишком долго медлил и не отозвал вас вовремя. Если хочешь обвинить кого-то в случившемся, то вини меня.
Каин угрюмо нахмурился, и Райли вздохнул, проводя рукой по волосам.
– Я здесь не для того, чтобы с тобой спорить, – сказал он. – Я проясню все раз и навсегда, после чего действительно разозлюсь. На этой территории не будет ни одной драки, ни с кем. Человек, дракон, солдат, бешеный бык. Меня не волнует. Подобное происходит снова, и следующим, с кем ты будешь драться, окажусь я. Понятно?
– Да, – промямлил Каин, уставившись в землю. – Я понял.
Райли коротко кивнул.
– Тогда убирайтесь отсюда, все трое. Приберегите силы для битв, когда «Коготь» или Орден ворвется сюда. Идите. – Они побрели прочь, направляясь назад в сторону дома. Райли покачал головой.
– Безмозглые детеныши, – проворчал он, скрещивая руки на груди. – Выглядит так, будто мне придется провести беседу с каждым по поводу того, что можно и что нельзя делать. Хотя можно было бы подумать, что «не превращаться, не летать и не выбивать дерьмо друг из друга» в данный момент является благоразумным. – Он взглянул на Эмбер, все еще находящуся в драконьем обличье, и поднял бровь. – Произнося это заявление, я имею в виду тебя, Искорка.
Она фыркнула и вскинула подбородок.
– Мне все равно.
– С ума сойти.
Я тихо вздохнул.
– Спасибо, – сказал я, отчего они оба, наконец, повернулись и посмотрели на меня. – Но ты не должен был этого делать. Никто из вас. Я мог бы справиться с этим.
– Они засранцы. – Красный дракон прищурилась, пристально рассматривая меня. – И трое на одного совсем не круто в любом мире. – Она ударила хвостом о землю. – Кроме того, – продолжила она, все еще глядя на меня, – я знаю тебя, Гаррет. Ты хоть собирался отвечать им?
Я пожал плечами.
– Я знаю, как сносить удары, не получая при этом серьезных повреждений. Начни я драться, они могли бы превратиться, а в таком случае серьезного вреда почти невозможно было бы избежать. И мне не хотелось, чтобы ты принимала в этом участие. – Я криво улыбнулся ей. – Если мне предстоит получить тумаков, то я бы предпочел, чтобы это сделали три человека, а не три дракона.
– Не будь таким чертовым рыцарем, орденец, – сказал Райли. – А то уже даже я хочу вышибить тебе мозги.
– Да, но… – Эмбер оскалилась, обнажив сверкающие клыки. – Я не собирал