К моему удивлению, он ответил в течение минуты, настаивая на встрече один на один. Рино оказался удобным пунктом на полпути, и скромный ресторанчик с вездесущими официантами был хорошим местом, чтобы мы оба знали – один не подставит другого. Мы все еще оставались врагами на противоположных воюющих сторонах, и я не мог ослабить бдительность.
Эмбер проверила пистолет, прикрепленный к ее поясу, натянула футболку, чтобы скрыть кобуру, и посмотрела на меня.
– Готов?
Я кивнул.
– Будь начеку, – предупредил я. – Знаю, тебе известно, чему мы противостоим, но Тристан все еще является частью Ордена. Мы не можем знать, что он не предаст нас.
Мы вместе пересекли парковку и вошли в заведение. Внутри нам лучезарно улыбалась сотрудница, пока мы приближались к ней, и не замечала того, как мы сканируем помещение, выискивая врагов.
– Добрый вечер, – поприветствовала она нас, когда мы ступили на возвышение. – На двоих?
Я покачал головой.
– У нас тут назначена встреча, – сказал я ей. – Сент-Энтони?
– Ах да. Он предупредил, что вы придете. Прямо сюда, пожалуйста.
Она повела нас к угловой кабинке, жестом указывая на сиденья с вежливым пожеланием «Наслаждайтесь ужином», прежде чем уйти. Я продолжил стоять, чувствуя, как Эмбер застыла рядом со мной. Мужчина в кабинке, спокойно смотрящий вверх на нас со сложенными на столе руками, не был Тристаном.
– Здравствуй, Себастьян, – поздоровался лейтенант Мартин и указал на места перед собой. – Пожалуйста, присядь.
Я не сел. Тут же напрягся и быстро окинул комнату взглядом в поисках тех, кто может оказаться солдатами Святого Георгия. Лейтенант Мартин вздохнул.
– Расслабься, Себастьян. Я один. Кроме меня здесь никого нет, и ни одной душе в Ордене неизвестно, куда я отправился. А теперь, пожалуйста… – он снова указал на кабинку, натянуто улыбаясь мне. – Присядь. Ты и твой дракон вне опасности, по крайней мере, сегодня.
С опаской мы сделали так, как он просил, скользнули на сиденья напротив него.
– Где Тристан? – спросил я, и его лицо стало мрачным.
– Остался в казарме. Он к нам не присоединится. – Мартин замолчал, пока официантка накрывала стол и приносила заказы. Когда она ушла, он глотнул воды и продолжил унылым голосом: – Себастьян, тебе нужно знать, что после случившегося с Патриархом, Сент-Энтони был заключен под арест. Он сознался в заговоре против Патриарха, и что встречался с тобой без ведома Ордена. Оба преступления считаются изменой, что, я уверен, тебе и самому известно. Нашлись те, кто призывал к его казни за роль, которую он сыграл той ночью в помощи тебе.
У меня внутри все оборвалось. Я знал, что Тристан идет на огромный риск, помогая нам, что Святой Георгий может увидеть в нем соучастника подготовки всего случившегося. И надеялся, что его поступки упустят из виду в общем хаосе; наказание для моего бывшего напарника было последним, чего я хотел.
– К счастью, – продолжил Мартин, – или к несчастью, зависит от того, как на это посмотреть, в Ордене сейчас небольшие волнения. Со всеми этими беспорядками и путаницей никто не взялся организовывать суд. Или как минимум у них сейчас есть дела поважнее, о которых следует беспокоиться. А я не имею намерений в будущем напоминать им об этом.
– Однако, – добавил он, когда я слегка расслабился, – когда дуэль окончилась и ты исчез с теми драконами, я подозревал, что мы тебя еще увидим, Себастьян. И знал, что если ты решишь снова связаться с Орденом, то это произойдет через Сент-Энтони. Я взял на себя обязательство держать его под постоянным контролем, чтобы, когда ты объявишься, я узнал бы об этом.
– Значит, это вы вчера ответили мне, – сказал я. – Вы назначили встречу, не Тристан.
– Да, это сделал я.
– Зачем?
Мартин не дал прямого ответа. Он уставился в стол, сложив пальцы шпилем, его взгляд стал угрюмым.
– Ты вестник перемен, Себастьян, – наконец, произнес он. – К добру или ко злу, но вокруг тебя происходят события, которые никто не может предвидеть. Так повелось с тех самых пор, как только ты впервые прибыл в Академию. Даже до этого. С того дня, когда Лукас нашел тебя в лагере «Когтя» и забрал в Орден в качестве солдата. Я наблюдал за тобой все эти годы и видел, что подобное случалось время от времени. Когда бы ни происходило нечто важное, то, что может пошатнуть основы нашего мировоззрения, ты всегда оказывался в центре событий. Сейчас Патриарх мертв, Орден охвачен хаосом, и по этой причине «Коготь» становится сильнее. – Он перевел взгляд на Эмбер, тихо сидящую рядом со мной, и его челюсти сжались. – Мне следовало бы убить тебя, Себастьян, – продолжил он, отчего у меня внутри все сжалось. – За то, что ты повернулся спиной к Ордену и всему, что тот отстаивает. Ты предал своих братьев, и ты предал меня. Но что хуже всего… – Его глаза сузились. – Ты предал Лукаса, человека, спасшего тебя, человека, который привел тебя к нам и научил всему, что ты знаешь. Он сгорел бы от стыда, если бы мог сейчас тебя увидеть.
Терзающая боль не отразилась на моем лице, хотя если бы он пронзил меня ножом, я сомневаюсь, что это ранило так же сильно, как произнесенные им только слова. Я подумал о своем наставнике, вспоминая его слова, то, как он всегда подталкивал меня становиться лучше, стараться усерднее. Быть лучшим. Идеальным солдатом. На меньшее Лукас Бенедикт был не согласен. После его убийства в битве я ударился в обучение с одним-единственным решением – стать Идеальным солдатом. Если бы напротив меня сейчас сидел Бенедикт, а не Габриель Мартин, была бы моя миссия той же? Был бы я сам все тем же?
– Но, – вздохнув, продолжил Мартин, – ты также оказался тем, кто выяснил правду. Ты вытащил на свет этот заговор, ты и твои драконы. И, невзирая на то, во что верит Святой Георгий, ты сильно рисковал, чтобы привлечь к этому внимание Ордена. Я не забуду, что ты сделал, но с моей стороны было бы глупо не выслушать тебя. – Его голос стал холодным и суровым, глаза сверкнули, когда он бросил на девушку рядом со мной полный ненависти взгляд. – Даже если я должен высидеть ужин с демоном.
Губы Эмбер сжались, но она ничего не сказала. Она знала, что никакие слова не изменят отношение Мартина. Она была драконом, что в его глазах означало, что она была монстром. Но он совершенно не знал ее. Никогда не видел ее храбрости, доброты и решимости. Никогда не видел, как она рискует своей жизнью ради кого-то, будь то человек или дракон, поскольку все жизни для нее являлись бесценными. Он не знал, как сильно она ненавидит бесконечные битвы и убийства и с нетерпением ждет дня, когда война будет окончена. Даже в сидящей прямо перед ним Эмбер он видел только дракона.
Но он все же находился здесь, разговаривал с нами. Сидел напротив своего заклятого врага и вел беседу, вместо того, чтобы попытаться тут же расправиться с угрозой. Это начало, подумал я. Мы не сможем закончить войну в один миг, но, по крайней мере, это было шагом в правильном направлении.
– Итак. – Мартин снова сложил руки перед собой. – Говори, Себастьян. Ты рискнул связаться с Сент-Энтони по определенной причине. Полагаю, это было нечто важное. – Выражение его лица стало мрачным. – Хотя, предупреждаю вас обоих, не уверен, что Орден может сделать то, о чем вы думаете теперь, когда нет Патриарха.
– Почему? – спросила Эмбер, произнеся первые слова с начала встречи. Мартин сурово посмотрел на нее, но отвечал спокойно.
– Когда Себастьян раскрыл причастность Патриарха к «Когтю», это повергло Орден в хаос. Его смерть еще больше раздробила организацию. Святой Георгий раскололся на тех, кто признал, что Патриарх работал с драконами, и тех, кто верит, будто его подставили. Капитулы отозвали назад своих солдат и действуют независимо друг от друга. Все возмущены, но никто не знает, что делать и кому доверять. – Глаза Мартина сузились. – Ты бросил нас в довольно серьезной неразберихе, Себастьян, – сказал он. – Поэтому я надеюсь, что какие бы новости ты ни собирался рассказать мне, ты не ждешь, что Орден отреагирует тотчас. Если отреагирует вообще.
Эмбер медленно выдохнула.
– «Коготь» ждал этого, – произнесла она, ее голос наполнился тихим ужасом. – Они, вероятно, планировали сами изобличить Патриарха, а мы просто поторопили ход событий.
Я думал о том же, и тошнотворное ощущение в желудке начало нарастать. Когда Орден настолько разобщен и дезорганизован, время для атаки просто идеальное. Намеренно или нет, мы могли расчистить «Когтю» путь, что им и было нужно. Мартин стиснул зубы, его взгляд стал пронзительным, когда он смотрел мимо нас.
– Значит, полагаю, это насчет «Когтя». – Это не было вопросом.
Я кивнул.
– Сэр, – начал я, глядя вверх на него. – Вы должны обратиться к Ордену. Мы пришли сюда с предупреждением – «Коготь» собирается ударить по Святому Георгию. Мы не знаем когда, но это случится уже очень скоро.
Мартин выпрямился.
– Нападение? – сказал он. – На территорию Святого Георгия? Где это произойдет? – спросил он, подавшись вперед. – На какой капитул?
– На все, – ответила за меня Эмбер, отчего его брови поползли вверх. – Каждый капитул, каждое прибежище Ордена по всему миру будут атакованы в одну ночь. Одновременно.
– Это невозможно, – невозмутимо произнес Мартин. – «Коготь» не настолько многочислен для подобного рода операции. Особенно с тех пор, как мы уничтожили больше драконов за последние три года, чем за все время прежде.
– Большинство из этих драконов не состояли в «Когте», – сказал я, чувствуя, как нарастает злость в сидящей рядом Эмбер. – Они были отступниками, дезертирами, оставившими организацию и ушедшими в подполье. Или драконами, которые вовсе никогда не были частью «Когтя». Все, что вы делали, это ликвидировали врагов «Когтя», драконов, которых они хотели убрать с пути.
– Неважно. – Мартин откинулся назад и не казался обеспокоенным. – Не имеет значения, были ли эти «отступники» частью организации или нет. У «Когтя» все еще недостаточно численных ресурсов для полномасштабной атаки на Орден.