Тон лейтенанта был ледяным.
– С драконами.
– Да.
– Понимаю. – Мартин отступил назад, его тело казалось одеревенелым, когда он собрался уходить. – Если таково твое решение, тогда прощай, Себастьян.
– Лейтенант, – окликнула его Эмбер, прежде чем он смог развернуться и зашагать прочь. – Постойте. Всего мгновение, пожалуйста.
В недоумении я повернулся к ней. Она не смотрела ни на кого из нас, а уставилась на свои лежащие руки на столе, ее взгляд был мрачным, в глазах читались противоречия. Обеспокоенный, я коснулся ее руки, и она закрыла глаза.
– Эмбер? Ты в порядке?
– Гаррет… – Она сделала тихий вдох, открыв глаза и повернувшись ко мне. Сейчас в ее взгляде появилось нечто новое, серьезная решимость, почти перекрывающая страх и нежелание. – Ты должен пойти с ним, – произнесла она, и все внутри меня оборвалось. – Возвращайся в Орден и расскажи им о нас, об отступниках и драконах за пределами «Когтя». Они послушают тебя.
– Нет. – Во мне вспыхнуло отчаяние, и я замотал головой. – Что насчет Райли и всех остальных? «Коготь» придет за ними.
– Мы присоединимся к вам, – решительно ответила она. – Я вернусь и смогу убедить Райли, что мы должны противостоять «Когтю» вместе. Все мы. Отступники и Святой Георгий, бьющиеся как единое целое. Это наш последний способ выстоять против такой армии.
Эмбер схватила меня за руку, пристально глядя на меня.
– Поэтому ты должен вернуться назад и сказать им, что мы придем, Гаррет. Удостовериться, что они знают – мы там, чтобы помочь. А я постараюсь собрать всех с нашей стороны, кого только смогу. Обеспечь, чтобы Святой Георгий не убил нас на месте. – Она подняла глаза на Мартина. – Если отряд драконов прибудет к воротам Западного капитула, чтобы присоединиться к вам в битве против «Когтя», можете вы обещать, что ваши солдаты не изрешетят нас пулями, как только увидят?
Мартин выглядел потрясенным.
– Драконы помогают Ордену? – повторил он, словно сама идея подобного была немыслима. – На такое никогда не согласятся. Остальные в Святом Георгии…
– Скоро будут атакованы «Когтем», – перебила Эмбер. – Наряду с каждым драконом, неугодным организации. Мы помогаем не вам – мы объединяем силы, чтобы обе наши стороны не были вырезаны. – Она помотала головой. – Не говорите мне, будто вам не нужна наша помощь. Вы один, лейтенант. Святой Георгий сломлен. Вам нужны союзники, в противном случае «Коготь» победит.
– Эмбер… – начал я, она повернулась ко мне и пристально посмотрела мне в глаза.
– Нет, Гаррет, – твердо возразила она. – Мы обязаны это сделать. Мы больше не можем прятаться. «Коготь» только продолжает наступать. Если он уничтожит Орден, все остальные окажутся следующими в очереди.
– Знаю, – сказал я, взяв ее за руку. – Я не спорю. Я вернусь в Святой Георгий и расскажу им все, что знаю. Все, чему научился, пока был с тобой и отступниками. И надеюсь, на сей раз они меня выслушают. Но… – Я обеими руками сжал ее руку, глядя в зеленые глаза. – Но я не знаю, сможешь ли ты уговорить Райли. Подумай, о чем ты его просишь. Если наш план – сражаться с той армией, то не все выберутся оттуда, Эмбер. Некоторые будут убиты. Ты должна признать это. – Ее лицо ожесточилось, и я сжал ее руку. – Можешь быть уверенной, Райли это известно. А ты видела, какой он покровительственный, когда дело доходит до его структуры. Что, если тебе не удастся убедить его позволить детенышам сражаться? Мы не можем принуждать кого-либо из них к бою, на каждого охотился Орден, либо они видели, как умирают их друзья. Как Каин. Что, если они откажутся помогать Святому Георгию?
– В таком случае, я приду одна, – ответила Эмбер. – И помогу тебе сражаться. Я не оставлю тебя, Гаррет. – Она не сводила с меня взгляда, зеленые глаза сверкали. – Не позволю тебе противостоять «Когтю» без меня. Даже если никто не придет, у тебя будет, по крайней мере, один дракон, сражающийся на твоей стороне, обещаю.
Мартин прочистил горло и с неловкостью в голосе произнес:
– Если мы собираемся идти, Себастьян, то должны сделать это сейчас, – сказал он. – Похоже, времени не так уж много, а нам многое еще предстоит сделать.
– Да, сэр, – машинально ответил я, но когда он шагнул к выходу, добавил: – Дайте мне еще секунду.
Он нахмурился и, казалось, собирался сказать что-то, вероятно, упрек солдату за возражение офицеру, чего я никогда не делал, пока находился в Святом Георгии, но вспомнил, что я больше не был одним из его бойцов.
– Хорошо, – сказал он, кивая. – Я буду снаружи.
В последний раз посмотрев на Эмбер, он резко развернулся и зашагал прочь. Я подождал, пока он совсем скроется из виду, прежде чем повернуться к дракону рядом со мной.
Она грустно улыбнулась.
– Что ж, все определенно пошло совсем не так, как мы ожидали, правда?
Я покачал головой.
– Я надеялся, на этот раз мы останемся вместе.
– Знаю. – Вздохнув, она склонилась ко мне, опуская голову на мое плечо. – Похоже, нам не удастся взять передышку, не так ли? С момента нашей встречи мы вынуждены, не переставая, расставаться по той или иной причине. Было бы замечательно провести вместе один непрерывный отрезок времени как обычные люди.
– Мы ведь не вполне обычные, не так ли?
– Нет, – прошептала она и опустила лицо на мое плечо, закрывая глаза. – Ненавижу делать это, Гаррет, – тихо произнесла она. – Каждый раз, когда мы расстаемся, я прихожу в ужас от того, что, возможно, никогда больше не увижу тебя. Что, если я не смогу вернуться вовремя? Что, если Ночь клыка и пламени наступит этой ночью, и к тому времени, как мы доберемся туда, Орден уже будет полностью уничтожен? – Она замолчала, ее следующие слова были едва различимы. – Я только открыла для себя все эти любовные штуки, – пробормотала она в мою рубашку, заставляя сжиматься мое сердце. – Не могу потерять тебя сейчас.
– Мы солдаты, – тихо сказал я ей. – Неважно, на какой мы стороне. До тех пор пока война продолжается, мы должны сражаться. Или наблюдать, как все вокруг нас горит. – Она прижалась ближе, жар ее тела пульсировал у моего бока, когда я потянулся и взял ее за руку. – Однажды, – прошептал я, переплетая наши пальцы вместе. – Однажды война закончится и сражения прекратятся. Вот зачем мы это делаем. Заставляем Святого Георгия понять, что не все драконы монстры. Они начали слушать, Эмбер. Год назад, да даже месяц назад Мартин никогда бы не согласился на подобную встречу с драконом и бывшим солдатом. Мы меняем устои. – Я нежно сжал ее руку. – Ты меняешь. Просто находясь здесь, желая разговаривать со Святым Георгием, ты бросаешь вызов всему, что они знают. – Что ты сделала и со мной.
– А как же «Коготь»? – мрачно поинтересовалась Эмбер. – И Старейший Змий? Орден верит, что драконы безжалостные существа, которые хотят властвовать над миром. Она определенно не делает ничего, чтобы изменить их мнение. А после того как они увидят клонов… – Она поежилась. – Никто не сможет посмотреть на этих существ без мысли о «бездушных монстрах».
Я поморщился. Эмбер была права: вид армии жестоких, лишенных разума драконов-клонов не поможет нам убедить Святого Георгия, что создания, с которыми они сражаются, не заслуживают смерти.
– Всему свое время, – сказал я. – Сначала позаботимся об Ордене, а потом станем беспокоиться о «Когте».
Она кивнула, замолкая. И несколько ударов сердца мы сидели тихо, прижавшись друг к другу и затерявшись в наших собственных мрачных мыслях, не двигаясь. Понимая, что это может оказаться последним разом, когда мы видим друг друга. Опять. Как сказала Эмбер, похоже, мы всегда будем разрываться на части, войной, нашими врагами, даже друг другом. Нежелание боролось с усталым чувством смирения. «И всегда будет так», – осознал я. Бояться за жизни друг друга, знать, что каждый проведенный вместе момент может оказаться для нас последним.
– Ты должен идти, не так ли? – прошептала, наконец, Эмбер. И я кивнул.
– Да, – прохрипел я, отказываясь отстраняться, но зная, что должен. – Мартин ждет меня. Ему не терпится вернуться назад. – Назад в Орден. В Святой Георгий, к братьям, которых я предал. Если бы я не знал Мартина так хорошо, то мог бы решить, что он собирается меня подставить, пытается заманить в тыл врага. Я гадал, что скажут остальные солдаты, как поведут себя, когда я пройду через те ворота. Не как заключенный или заложник, а снова как солдат. Солдат, преданный драконам.
И догадывался, что мне предстоит выяснить это довольно скоро.
– Если Райли не придет, – сказал я Эмбер, – если решит не рисковать своей структурой, скажи ему, что я все понимаю. И… скажи спасибо. Он поймет, за что.
– Скажу. – Эмбер подалась назад, часто заморгав. – И мы увидим друг друга снова, – сказала она, ее взгляд стал грустным, но решительным. – Скоро я буду там с армией отступников или без нее. – Она прижала ладонь к моей щеке и пристально смотрела на меня, словно запоминала мое лицо. – Просто пообещай мне, что останешься в живых, пока я не доберусь туда, парень-солдат. Если я умру, сражаясь с «Когтем», то хочу, чтобы это произошло рядом с тобой.
Я мягко улыбнулся.
– Это звучит трагически благородно, – пошутил я, стараясь хоть немного развеять печаль в ее глазах. Обмануть себя мыслью, что все не настолько серьезно, как, я знал, было на самом деле. Что это еще не конец, как я подозревал. – Солдат Святого Георгия и дракон, погибшие вместе на поле боя.
– Сражаясь по другую сторону войны, – добавила Эмбер. – Даже несмотря на то, что им предполагается быть смертельными врагами, ненавидящими друг друга. Как Монтекки и Капулетти.
– Если бы Ромео не умер от яда, – закончил я. – А Джульетта была бы огнедышащим драконом.
Она рассмеялась и склонила голову.
– Интересная мысль, – вслух рассуждала она. – Если так было бы, думаешь, история закончилась бы так же?
Я устало улыбнулся.
– Я думаю, нам предстоит это выяснить, – прошептал я и поцеловал ее. Она придвинулась ближе, хватаясь одной рукой за мою рубашку на груди, второй зарываясь в волосы. Я закрыл глаза и вдохнул ее запах, выжигая это мгновение в памяти на случай, если оно действительно окажется последним.