Эмбер отдалилась совсем немного, всматриваясь в мои глаза.
– Я люблю тебя, солдат, – прошептала она. – Знаю, ты уже слышал это прежде, но собираюсь продолжать говорить это… на случай, если мне не выпадет другого шанса. И мне бы хотелось, чтобы у нас было больше времени. Но его у нас было немного с самого начала. – Тень страданий легла на ее лицо, прежде чем она моргнула и смахнула ее. – Но я возьму все, сколько бы у нас ни оставалось. Но Мартин, вероятно, уже теряет терпение. Так что иди. – Она слегка надавила мне на грудь, отодвигаясь назад. – Пока не стало еще тяжелее. Я найду тебя снова, обещаю. – Хотя ее взгляд оставался мрачным, она смогла подарить мне едва заметную озорную улыбку. – Не начинай битву без меня.
– И не мечтай об этом. – Наклоняясь вперед, я еще раз поцеловал ее. – Я тоже люблю тебя, Эмбер, – прошептал я. – Скоро мы увидим друг друга снова. – И, хотя это была одна из самых тяжелейших вещей, которую я когда-либо заставлял себя делать, я выбрался из кабинки и зашагал прочь. Вышел из бара и оказался на тускло освещенной парковке.
Мартин ждал меня снаружи, стоя в мигающем свете неисправного фонаря. Его руки были скрещены на груди, он пристально рассматривал меня, пока я приближался. – Это заняло куда больше времени, чем я думал, – произнес он, когда я встал перед ним. – Себастьян, которого я когда-то знал, едва выдерживал разговор с гражданскими, не говоря о девушке. – Его глаза сузились. – О чем же настолько интересном вы с этим драконом разговаривали? А знаешь, что… неважно. – Он поднял ладонь вверх. – Я не хочу знать. У тебя с собой все, что нужно?
«Все, кроме девушки, о которой шла речь».
– Да, сэр, – просто ответил я.
– Ты вооружен, я так понимаю?
– Да, сэр, – снова повторил я.
Он кивнул.
– Ну, хорошо. Прежде, чем мы уйдем, позволь мне прояснить одну вещь, Себастьян, – угрюмо начал он. – Единственная причина, по которой я хотя бы рассматриваю это, лишь одна – Орден сейчас слишком разобщен, и иерархии внутри Святого Георгия практически не существует. Если то, что ты говоришь, правда, тогда моя обязанность любой ценой защитить свой капитул и солдат, которые живут в нем. Отсюда следует, что я буду прикрывать тебя, когда мы окажемся там. Смогу защитить тебя от солдат по прибытии, но не думай, что будешь принят назад с распростертыми объятьями. Ты все еще изменник и прислужник драконов, и всем в Ордене известно, что ты сделал. В лучшем случае, это временное перемирие. И если твои драконьи друзья объявятся, я не стану приказывать застрелить их на месте, но им следует оставаться так далеко от солдат, как только возможно. Это понятно?
– Да, сэр, – снова ответил я. Это не было идеальным вариантом: я знал, мои бывшие братья презирают меня так же сильно, как и драконов, с которыми сражаются. Знал, что все еще остаюсь предателем и врагом в их глазах. Подобно Каину, имелось несколько солдат, которые, я мог догадаться, потребуют наказания и могут попытаться свершить его надо мной самостоятельно. Эти самые солдаты придут в ярость, если в капитуле объявится группа драконов, даже тех, которые считаются нашими союзниками. Я должен буду вести себя осторожно, чтобы защитить себя и своих «чешуйчатых друзей» от бывших братьев. Если они ранят Эмбер или какого-то детеныша в структуре Райли, я никогда себе этого не прощу.
И все же, хоть я и должен буду действовать осторожно и очень мягко прощупывать почву, это было гигантским шагом вперед. Мартин выслушал нас. Он говорил с Эмбер, не пытаясь убить ее. И впервые в истории отряд драконов будет допущен внутрь Святого Георгия. Это все изменит.
Если только Райли решит прийти, тогда это случится. И кто-нибудь из нас все еще останется в живых после Ночи клыка и пламени.
Мартин кивнул и указал на черный джип в нескольких шагах от нас.
– Ладно, – угрюмо сказал он. – Уезжаем отсюда.
Когда я последовал за ним в машину и закрыл дверь, меня охватило смутное чувство дежавю. Прежде я сидел в этом джипе с Мартином всего однажды, но помню все настолько четко, как если бы это случилось вчера. Шесть лет назад, когда он забрал меня из Академии Святого Георгия и мы поехали на похороны Лукаса Бенедикта.
Мартин не смотрел на меня, но я размышлял, вспоминает ли он об этом.
Пока мы выезжали с парковки, я мельком увидел девушку с красными волосами в зеркале заднего вида, наблюдающую, как мы уезжаем, и внутри у меня все сжалось. «Я увижу ее снова», – сказал я себе. Райли питает отвращение к Ордену и готов защищать свою организацию с угрожающим рвением. Он будет, что вполне понятно, потрясен самой идеей помощи людям, которые убили так много из его вида. Детеныши не были солдатами. Они были подростками, жестоко гонимыми «Когтем» и Святым Георгием, и имели полное право бояться и ненавидеть обе организации. Но если кто и мог убедить их выйти из укрытия и встать рядом со своими древними врагами, то только Эмбер. Как только она вбивала себе что-нибудь в голову, очень немногое в этом мире могло ее остановить. Она так сильно изменилась со времен той девушки, которую я повстречал в Кресент-Бич: стала настоящим солдатом, осознающим, что поставлено на кон, и готовым жертвовать ради того, что должно быть сделано.
Я только молился, что, когда все это кончится, мы сумеем смириться с жертвами.
Райли
– Что ж, все здесь, – пробормотал Уэс. – Все пристанища эвакуированы. Все контакты и связи обрублены. Структура официально мертва.
– Хорошо, – коротко ответил я. – Так им будет сложнее выследить нас. И когда «Коготь» придет в пристанища, то не останется ничего, что они могли бы найти. – Я стоял в маленькой спальне, которую мы делили с Уэсом, человек сидел за столом с открытым ноутбуком, я стоял у него за спиной. Две двухъярусные кровати стояли позади нас у противоположных концов стены, но у меня было немного времени, чтобы прилечь, с момента нашего приезда. Каждая секунда была посвящена тому, чтобы обеспечить безопасность моей подпольной организации, удостовериться, что все детеныши устроились, разработать аварийный план спасения с Уэсом на случай, если армия бездушных драконов-клонов нагрянет посреди ночи.
– Насколько мне известно, – Уэс откинулся назад на спинку стула, потирая глаза. Он был так же изможден бессонными рабочими ночами, пока находил всех в организации, связывался со всеми нашими людьми, сворачивая структуру информаторов и их связи. – Мы потеряли нескольких в этом году, Райли, – проворчал он, качая головой. – Больше, чем когда-либо в прошлом. Орден был кровожадно безжалостным.
Я устало кивнул. Семнадцать детенышей остались в живых. Семнадцать из двадцати пяти, столько их было год назад. Это вызывало у меня приступ тошноты. Я помнил их имена, их лица, истории и прошлое. Знал каждого и каждую смерть, и это пожирало меня, словно рак, заставляя неистово злиться на самого себя. Предполагалось, что я должен заботиться о них. Они пришли ко мне за защитой, а я их подвел.
«Хватит». Я не могу допустить еще одной смерти. Здесь все еще было семнадцать драконов, рассчитывающих на меня, ожидающих, что я смогу защитить их от «Когтя» и Ордена. И пока я являюсь руководителем этой структуры, я не могу допустить, чтобы прошлые неудачи или личные недостатки останавливали меня от выполнения прямых обязанностей.
Но даже несмотря на это, в самом темном, чернейшем уголке моей души крошечной части меня было наплевать, что случится дальше. «Пусть все умрут, – шептала она. – Позволь огню объять мир, и пусть все испепелит драконье пламя. Какое нам до этого дело теперь, когда она ушла?»
– Кобальт.
Я обернулся с почти виноватым выражением лица. В дверном проеме стояла Мист и смотрела на нас: длинные серебряные нити волос мягко сияли в тусклом свете. Я не видел бывшего агента «Когтя» с тех пор, как мы прибыли, отвлеченный на Уэса, детенышей, организацию… и Эмбер. Честно говоря, я почти забыл о Мист. Но до меня дошло, что я не имел ни малейшего понятия, чем она занималась с момента приезда, и это слегка беспокоило. Она ведь была василиском и работала на «Коготь». Этих причин было более чем достаточно, чтобы относиться к ней с осторожностью, приглядывать за ней.
– Мне нужно с тобой поговорить, – объявила она своим спокойным, практичным голосом. – Можем мы?
Я пожал плечами.
– Я тебя не останавливаю.
Мист нахмурилась.
– Наедине.
Уэс фыркнул и ссутулился над ноутбуком, уставившись в экран.
– Ох, пожалуйста, не обращай на меня внимания, – пробурчал он. – Я всего лишь добрая половина этой чертовой операции, так, почти никто.
Я закатил глаза.
– Жди здесь, – сказал я ему, обходя вокруг кресла. – Продолжай делать то, над чем работаешь. Я буду прямо за дверью. – Я указал на Мист, и она безмолвно вышла из комнаты.
Фермерский дом погрузился в темноту, когда я закрыл за собой дверь и ступил в коридор к другому дракону. Большинство детенышей уже спали, измотанные переездом и стрессом дороги. Правда, мне пришлось установить жесткое правило «отбой», чтобы некоторые взрослые не подбивали остальных сидеть до полуночи. Это также являлось частью беседы, которую я должен был проводить с каждым, кто прибывал, объясняя базовые правила и вещи, которые абсолютно точно нельзя делать, находясь на ферме. Не превращаться, не драться и не разгуливать в одиночку были в тройке главных пунктов. Мне не нравилось вести себя так строго, но с семнадцатью молодыми драконами под одной крышей и всего тремя присматривающими за ними помощниками, включая Джесс, женщину, заботящуюся об этом месте, я должен был поддерживать некое подобие порядка, иначе все быстро вышло бы из-под контроля. К счастью, каждый здесь знал и уважал Кобальта, едва ли не кланяясь. Не считая единственного инцидента с Каином, проблем больше не возникало.
Мист ждала меня в конце коридора в темном углу рядом с ванной. Ее лицо было мрачным, когда я подошел, и во взгляде, который она на меня бросила, читалась смесь раздражения и смирения. Как если бы она предпочла находиться где-нибудь еще. По какой-то причине меня это беспокоило, и я нахмурился, скрещивая руки, когда посмотрел вниз на нее.