– Орденец рассказал тебе, что произошло? – спросил я, и Джейд кивнула.
– Он объяснил… ох, как же это слово? Самую суть. Что вы были захвачены «Когтем», но ухитрились сбежать. Что организация создала армию безмозглых клонов-драконов. Что они готовятся… что-то там?.. и весь остальной мир. – Ее голос стал даже еще мрачнее. – Казалось хорошей идеей вернуться и предложить помощь прежде, чем «Коготь» сотрет нас всех с лица земли.
– А что насчет твоего совета? Это, похоже, было достаточно важным, раз ты бросила все и вернулась назад в Китай. Что произошло?
Ее улыбка стала напряженной.
– Боюсь, время этого рассказа еще не пришло. – На мой раздосадованный взгляд она вскинула голову. – Вскоре я все разъясню. Это история, которая должна быть рассказана. Но сейчас не время. Есть и другие вопросы, которые нужно обсудить.
– Я так понимаю, что вы знакомы, – сказала Мист, и я не мог быть уверен, но в ее голосе послышались едва различимые нотки благоговения, когда она пристально смотрела на восточного дракона.
– Да, – ответил я, немного отступая в сторону. – Мист, это Джейд. Подруга солдата.
Мист с почтением склонила голову перед Джейд, шокировав меня, и восточный дракон слегка наклонила свою в ответ.
– Кстати говоря, где солдат? – спросила она, переводя взгляд вверх на лестницу позади меня, словно надеялась обнаружить его, стоящего на ступеньках. – Последнее, что я от него слышала, – он с нетерпением ждет нашего разговора.
– Он ушел, – ответил я, и она резко повернулась ко мне, сузив глаза. – Но в скором времени должен вернуться. Сегодня в обед они с Эмбер отправились на встречу с Орденом.
Джейд удивленно заморгала.
– Прости, что? – безмятежно спросила она. – Ты правда только что сказал, что он и девушка уехали, чтобы встретиться со Святым Георгием?
– Да, сказал.
– Зачем?
– Потому что Орден нуждается в нашей помощи, – сказала Эмбер. Мы все резко развернулись вокруг своей оси и увидели ее на пороге: глаза сияли коварным зеленым светом, пока она пристально смотрела на нас. – Потому что Ночь клыка и пламени может прийтись на любую из ночей, и я пообещала Гаррету, что вернусь в Святой Георгий и помогу ему в битве с «Когтем». С вами или без вас.
Гаррет
«Я дома».
Со злостью я прогнал эту мысль из своей головы, когда джип въехал в ворота восточного капитула и солдаты живо поднесли руку к козырьку, пока мы проезжали мимо. «Орден больше не мой дом», – напомнил я себе, чувствуя боль внутри при виде знакомых рядов зданий, открывающихся передо мной на песке. Часовня, казармы, столовая. Места, которые я знал, как свои пять пальцев, где я сидел со своими братьями и вел разговоры об убийстве драконов.
«Они не твои братья, и это не твой дом. Тебе здесь больше не место».
Нет, уже нет. Но я все еще сражался, чтобы защитить его. Невзирая на вражду между нами, факт того, что я являлся предателем в Ордене и мои бывшие братья ненавидели меня, я все еще выступал вместе с ними в борьбе с массовой резней, которая, я знал, уже не за горами. Потому что «Коготь» не должен победить. Потому что если они и правда сокрушат Орден Святого Георгия, не останется никого, кто бы остановил Старейшего Змия и «Коготь» от поглощения всего остального мира.
И потому что, невзирая на все, в Ордене все еще оставались хорошие люди. Тристан, Габриель Мартин и остальные, с кем я тренировался и сражался бок о бок. Они введены в заблуждение – зомбированы, как и все остальные солдаты, – но они не были злыми. Они были прямо как я до встречи со вспыльчивым красным драконом в Кресент-Бич. Если я смог измениться, если смог увидеть драконов такими, какие они есть на самом деле, совершенно точно есть и другие солдаты, которые тоже смогут. Им просто нужно показать правду.
Солнце бледно-красным пятном висело на горизонте, капитул стоял тихий и темный, когда Мартин подъехал к залу заседаний и заглушил двигатель. Он медлил, не убирая руки с руля, затем повернулся и угрюмо уставился на меня.
– Я позвонил заранее и сказал офицерам собрать солдат, – заявил он. – Сейчас они ждут в зале для собраний. Ты готов к этому, Себастьян?
– Да, сэр.
– Тебе известно, что они собираются сказать тебе, как отреагируют. Никто не застрелит тебя при мне, но процесс не окажется приятным. Каждый в Святом Георгии знает, что ты на стороне драконов, но ты из этого капитула, и это мужчины, которых ты предал лично. Подумай, что это значит, Себастьян.
– Знаю, сэр. И не ожидаю какого-либо понимания или сочувствия, но это должно быть сделано.
Он коротко кивнул и вышел из джипа. Я последовал за ним вокруг здания в зал заседаний, благодарный, когда мы вошли через боковую дверь вместо главного входа. Солдат, которого я узнал, один из командиров отрядов, по имени Уильямс ожидал Мартина рядом с дверью в главный зал.
– Сэр. – Он отрывисто отдал ему честь, и Мартин ответил тем же. – Добро пожаловать назад. Солдаты уже…
Он ужаснулся, впервые увидев меня, и его глаза широко распахнулись.
– Себастьян, – прошептал он, в его голосе слышался шок. Последовала секунда молчания, и потом его губы изогнулись в оскале. – Ты ублю…
– Уильямс! – рявкнул Мартин, прерывая его выпад. Солдат замер, все еще уставившись на меня с самой черной ненавистью, с одной рукой на полпути к оружию. – Отставить, солдат, – приказал Мартин низким, не терпящим возражения голосом. – Я привел его сюда. Себастьян со мной.
– Сэр. – Ошеломленный Уильямс повернулся к Мартину. Его рот раскрылся, вероятно, он хотел огрызнуться на вышестоящего офицера, но опомнился и вытянулся по стойке «смирно». – Разрешите обратиться, сэр.
– Если нужно.
– Сэр, почему здесь прислужник драконов?
Кривая улыбка изогнула губы Мартина.
– Это более походит на вопрос, солдат. Ты меня допрашиваешь?
– Нет, сэр! Но…
– Себастьян здесь по конкретной причине. Это все, что тебе нужно знать в настоящий момент. – Мартин не сводил с солдата сурового взгляда. – Я не потерплю беспорядков в этих залах и не позволю причинить Себастьяну вред, пока он находится здесь. Держи себя под контролем и верь – твой командир знает, что делает. Это понятно, солдат?
– Я… – Уильямс бросил на меня последний, насмерть пронзающий взгляд, затем кивнул: – Да, сэр.
– Хорошо. – Мартин отвернулся от солдата, игнорируя его, и взглянул на меня. – Пошли, Себастьян.
Мы оставили гневно смотрящего Уильямса в коридоре и вошли в зал собраний через заднюю дверь, ступая на возвышающуюся площадку. Пока Мартин шел к краю платформы, я оглядел помещение и увидел удивленное выражение на лицах своих бывших братьев, сменившееся гневом, когда они узнали меня. Я украдкой просканировал комнату, анализируя собравшееся общество и высматривая кое-кого конкретного. Мне потребовалась всего секунда, чтобы заметить его. Прислонившись спиной к стене в дальнем конце зала, Тристан Сент-Энтони поднял голову и встретил мой взгляд, темные глаза сузились до щелок.
– Вы все знаете, кто стоит перед вами. – Тон голоса Мартина не был вопросительным, раздаваясь в напряженной тишине.
– Чертов почитатель драконов! – выкрикнул кто-то с задних рядов.
– Да, – согласился Мартин, хотя он нахмурился. – Мы все знаем нашего бывшего брата, Гаррета Ксавье Себастьяна. Знаем, что он сделал. Однако… – Его голос упал, став низким и командным. – Я привел Себастьяна сюда – он под моей защитой и защитой этого капитула. Что означает, – продолжил он, его лицо стало суровым, – никто под моим командованием не причинит ему абсолютно никакого вреда. Себастьян не заключенный. Ему позволено свободно перемещаться по базе, и ему ничего не должно угрожать в равной степени, как и всем остальным. Если я услышу о том, что кто-нибудь бросит в него что-то серьезнее бумажного шарика, то остаток своих дней он проведет в камере. Надеюсь, я выразился совершенно четко по этому поводу.
Оглушительная разгневанная тишина последовала за его заявлением. Многие солдаты уставились на Мартина, словно он выжил из ума, а другие смотрели на меня с нескрываемой ненавистью.
– Себастьян здесь не просто так, – продолжал Мартин, пользуясь преимуществом шоковой реакции, или не обращая внимания. – По той причине, что он находился среди врагов, у него имеется информация, которую вы все обязаны услышать. Рекомендую вам выслушать то, что он должен сказать, и приберечь осуждения до тех пор, пока не услышите полную историю. Себастьян? – Он развернулся ко мне, кивнув: – Твоя очередь.
Я шагнул вперед, лицом к лицу встречаясь со злобой в их глазах.
– «Коготь» наступает, – произнес я поверх гневного перешептывания толпы. – У них есть армия, и они намерены использовать ее, чтобы уничтожить Орден раз и навсегда. Их план состоит в том, чтобы атаковать каждый капитул Святого Георгия за одну ночь и нанести сокрушительный удар по Ордену. Такой, после которого мы никогда не оправимся.
– Ты мешок дерьма, Себастьян, – выпалил солдат, вероятно, тот же, что кричал ранее. – Все капитулы за одну ночь? У «Когтя» нет такой численности.
– Есть, – настаивал я. – Я сам их видел. У них есть армия драконов, сотни драконов, быть может, даже тысячи. Достаточное количество, чтобы напасть на каждую базу Святого Георгия по всему миру и спалить ее дотла. – Тишина, полная ужаса и недоверия, повисла в зале, пока я ждал, когда мои слова проникнут внутрь. – Они придут за вами, – тихо продолжил я. – И если вы не подготовитесь к их приходу, когда они заявятся сюда, каждый солдат в Святом Георгии будет жестоко убит.
– Лейтенант Мартин, сэр! – позвал другой солдат и подождал, пока Мартин распознает его, прежде чем продолжил. – Сэр, откуда нам знать, что Себастьян не лжет? Он лично взаимодействовал с ящерицами. Откуда нам знать, что «Коготь» не подослал его сюда, чтобы подставить нас?
– Это нам неизвестно, – спокойно ответил Мартин. – У меня нет ни малейшего понятия, чем Себастьян занимался с тех пор, как ушел. Но мне с трудом верится, что «Коготь» подослал его предупредить нас о надвигающейся атаке. Даже если он лжет, действительно ли вы хотите рисковать?