– Всем отрядам, это Опора шесть, – раздался из рации голос Мартина. Лейтенант находился в арсенале со всей остальной ротой. – Что видно снаружи?
– Опора, это Выстрел шесть, – донесся голос Тристана, хладнокровный и невозмутимый. – С нашей стороны ничего. Небо чисто.
– Опора, Шторм шесть, – отозвался командир пулеметного отряда. – Ситуация та же, просто сидим на задницах и ждем, сэр. – За этим ответом последовало несколько смешков, и я мягко улыбнулся.
– Опора, Скорпион шесть, – сказал я в аппарат гарнитуры. – У нас тоже ничего. С нашей позиции обзор чист и все тихо.
– Хорошо, – ответил Мартин. – Вы знаете, что делать, джентльмены. Держать ухо востро и доложить в ту же секунду, как что-нибудь увидите, ящерицу или человека.
– Сэр, – ответили все мы, и связь умолкла.
Я посмотрел на свою команду. Они выглядели спокойными, даже высокомерными, но это было ожидаемо. Мы все уже прежде проходили через подобное. Конечно, никогда на нашей территории, но у нас всех имелся опыт засад и ожидания битвы. Волноваться и размышлять о предстоящем сражении было бесполезным занятием: мы ничего не могли сделать, пока не придет время.
«Эмбер, – подумал я, когда мои часы показали 23:59 и облачный покров закрыл луну. – Мне бы хотелось увидеть тебя еще один раз. Где бы ты ни находилась в настоящий момент, береги себя».
– Мы засекли движение!
Я вздрогнул. Голос Тристана вперемешку с треском донесся из рации, напряженный и зловеще пылкий.
– Противник наступает. Примерно в двух шагах от западной стороны забора. Уродливые серые мерзавцы, как и говорил Скорпион. Десять целей, может, больше. – Мгновение тишины, и Тристан добавил: – Проклятье, они и правда одинаковые. Похоже, вечеринка вот-вот начнется, сэр.
– Вас понял, Выстрел, – ответил Мартин. – Можете стрелять, как будете готовы.
Я в ожидании затаил дыхание. Ночь снаружи оставалась тихой. В темноте я не мог видеть ничего кроме арсенала напротив меня.
Затем раздались выстрелы, отчетливо слышимые в тишине. В следующую секунду довольный голос Тристана донесся из рации:
– Лайм упал, Опора шесть, лайм упал.
Раздались аплодисменты и радостные возгласы, и моя собственная команда присоединилась к ним.
– Тихо, – предупредил я, оглядываясь на них. Это только первые потери. Пока рано праздновать.
Раздалось еще два выстрела, эхом разносясь над зданиями.
– Дерьмо, – прошипел другой снайпер, которого я не смог опознать. – Хитроумные ублюдки, Опора шесть, они быстро приближаются.
– Шторм, – прорычал Мартин. – Готовьтесь. Как только увидите цели, подкуривайте их.
Раздался ужасающий крик, и у меня кровь застыла в жилах, когда несколько темных крылатых силуэтов появились среди облаков. Серебряные глаза горели на черном фоне, драконы спикировали с неба с пронзительным боевым воплем и устремились к арсеналу.
Данте
– Нас обстреливают!
На экранах отразились световые вспышки, прорывая тьму. Характерные белые полосы артиллерийского огня.
– У них на крышах пулеметы, – воскликнул кто-то, словно не ожидал ничего подобного. Я подумал сейчас же уволить его. Это же Святой Георгий. Как он мог не подумать, что они окажутся готовы к атаке драконов? Вот именно поэтому я хотел послать первую волну, чтобы оценить их защитные силы, укрепления и проверить, какого рода сюрпризы они ожидают. Тут не было ничего неожиданного.
– Сэр, мы засекли снайперов, – доложил другой человек, пристально вглядываясь в экран. – Полагаю, выстрелы исходят с часовни и крыши главного штаба. Альфа один-три и один-семь уничтожены, и один-девять был серьезно ранен. Следует ли мне приказать ему вернуться на базу?
– Нет, – спокойно ответил я. – Если он вскоре умрет, в возвращении нет смысла. – Я вытянул руку к экрану. – Послать Альфа один-девять на таран часовни. Надеюсь, так мы избавимся хотя бы от одного стрелка. Остальные должны добраться до пулеметчиков и других снайперов.
На мгновение наступила тишина. Я мог ощущать, как глаза всех членов команды обращены ко мне, широко распахнутые и ошеломленные. – Мои приказы не ясны? – тихо спросил я.
– Нет, сэр! – Мужчина быстро отвернулся и спешно заговорил в рацию, остальные люди отвели взгляды. «Потери были ожидаемы, – сказал я себе. – Сосуды – просто инструменты. Разработанные, чтобы сражаться, убивать и умирать. И когда они погибают, то должны забрать с собой так много врагов, как только смогут». Я был командиром, и цена победы не подлежала обсуждению. Жизнь одного сосуда, десятка сосудов не имела никакого значения. Они существуют лишь для того, чтобы добыть нам победу.
– Сэр, – сказал другой человек, – что насчет оружейного склада? Мы засекли исходящие оттуда выстрелы.
– Ага. Это их штаб, – вслух рассуждал я. – Их бункер атаки. Если мы уничтожим его, победа наша. – Я поднял руку. – Послать отряд два, – приказал я. – Пусть обрушат огонь на оружейный склад.
Гаррет
Происходящее снаружи превратилось в настоящую преисподнюю. Металлическо-серые драконы рассекали воздух, дыша огнем и освещая темноту. Башенное оружие ревело, и периодические хлопки снайперских винтовок слышались поверх всей какофонии. Драконы падали с неба, ударяясь о землю и врезаясь в стены зданий. Мы, похоже, оказывали должное сопротивление, но я знал, что это не могут быть все атакующие силы. «Коготь» должен был придержать что-то в запасе так же, как и мы.
Я мог чувствовать напряжение своего отряда у себя за спиной, наблюдающего за вопящим хаосом через окно, их руки лежали на РПГ. Видел несколько брошенных на меня взглядов, гадающих, когда они получат приказ открыть огонь, помочь остальной базе. «Еще нет, – мысленно ответил я. – Стоим на месте, время еще не пришло. У нас только один выстрел, и мы должны сработать наверняка».
Голоса хрипели из рации – Мартин отдавал приказы своим людям, остальные командиры отрядов отвечали по очереди. Я беспомощно слушал, не в состоянии сделать что-нибудь еще, зная, что наше время приближается, но еще не пришло. Слышал, как командир отряда Шторм с вызовом зарычал на бросившегося дракона, слышал треск пулеметной очереди, прежде чем его голос резко прервался. Мартин позвал его, требуя доложить положение, но он не ответил.
А потом донесся странно спокойный голос Тристана, как если бы он наблюдал за лобовым столкновением, но не мог ничего с этим поделать.
– Ох, дерьмо…
Мелькнуло пятно металлической чешуи, и дракон на полной скорости врезался в башню часовни с гулом, потрясшим землю. Дерево и штукатурка полетели во все стороны, щепки дождем посыпались вниз, когда стена колокольни рухнула со стоном и треском древесины.
– Тристан!
Кто-то позади меня прошипел проклятия. Я не обратил на него внимания, прижав руку к шлему, когда заревел в наушники.
– Выстрел шесть, ответьте. Выстрел, это Скорпион. Каково ваше состояние?
Ничего. Механический шум помех и эхо выстрелов были единственным ответом моему повторяющемуся запросу. Оцепенев, я закрыл глаза, в душе борясь с беспомощным гневом. «Черт возьми, Тристан. Не предполагалось, что ты умрешь на линии фронта. Ты тот, кто должен был пережить все это».
А за окном продолжалась битва. Пулеметчик отчаянно пытался пристрелить трех драконов сразу, но еще один спикировал позади и бросился ему на спину. Узкие челюсти сомкнулись, и солдат безжизненно упал на пулемет. Насколько я заметил, второй дракон летел прямиком на град пуль, не останавливаясь, и врезался головой в орудийную остановку, сбивая как пулемет, так и управляющего им солдата.
– Сэр, – зарычал один из моих парней. – Количество драконов в наступлении увеличивается.
Я посмотрел вверх, когда новая волна драконов обрушилась из-за облаков и роилась вокруг арсенала. Струи пламени извергались из их пастей, когда они пролетали мимо, обстреливая его снова и снова, и я мог чувствовать колоссальный жар даже отсюда.
– Готовы стрелять, сэр, – сказал солдат, поднимая оружие. – По вашему приказу.
– Стоять, – прорычал я, и его челюсть сжалась. – Пока нет, – сказал я ему и остальной команде. – В воздухе слишком много драконов. Если мы выступим сейчас, то впустую потратим снаряды и выдадим наше местонахождение. Нашим приказом было ждать до тех пор, пока мы не будем уверены, что сможем нанести максимальный урон. До того времени остаемся на месте.
Джонсон взглянул на меня с подозрением и открытым неповиновением.
– Вы уверены, что мы держимся позади из-за приказа, сэр? – спросил он, в его голосе звучала тихая угроза. – И что вы не чувствуете сочувствия к ящерицам?
В любое другое время я, возможно, и ударил бы его. Драконы нападали, база превращалась в руины, а мой лучший друг только что умер у меня на глазах. Я был не в настроении для бунта, и мысль уложить его на лопатки казалась зловеще заманчивой.
Вместо этого я повернулся и спокойно наставил дуло своего оружия ему в лицо. Он замер, то же сделали остальные, и я улыбнулся холодной улыбкой.
– Еще не время, – сказал я, голос звучал невозмутимо и угрожающе. – Мы держим позицию, пока я не скажу, что пора. Это ясно, солдат?
Он смотрел на меня еще долю секунды, затем опустил взгляд.
– Да, сэр.
Я вернулся к наблюдению за битвой, холодный ужас комом сжимался у меня внутри, «Коготь» все еще держался позади. Я не знал, как много налетов драконов еще грядет, но понимал, что те не закончились, не в долгосрочной перспективе.
Меня охватывало чувство, что они только начинали.
Данте
– Теряем больше сосудов, сэр, – сказал человек, поворачиваясь и глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Почти все из «Альфы» убиты, а «Браво» действует вполсилы.
– Здание держится, сэр, – сказал кто-то еще. – Должно быть, у него огнеупорные стены. Наши силы не могут сжечь его.
Я холодно улыбнулся. «Ладно, Святой Георгий. Ты принимаешь серьезный бой так, как я и предполагал. Как долго ты сможешь продержаться? Я гадаю. Очень хорошо. Если крысы не будут зажарены, то мы пойдем за ними внутрь».