– Послать внутрь отряд Чарли, – приказал я, – и пусть направят все физические усилия на проникновение в тот бункер. Меня не волнует, чего это будет стоить. – Я прищурился, глядя в экран на неподдающееся здание и сжал кулаки. – Разрушить его!
Гаррет
Атака длилась бесконечно.
Я наблюдал, как еще одна волна приближается, эта даже больше предыдущей, драконы роем летали в воздухе. Наши силы истощались. Все пулеметы сдохли, и я уже долгое время не слышал ответов снайперов. А драконы все продолжали прибывать, неослабевающий, никогда неиссякаемый запас. Может, у «Когтя» и правда их нескончаемый поток, и они продолжат атаковать, пока не перебьют всех солдат до последнего в этом капитуле?
– По крайней мере, они перестали пытаться сжечь арсенал, – проворчал рядом со мной один из мужчин. – Что за чертовщину они творят теперь?
Я не ответил, наблюдая, как новый рой драконов пикирует с воздуха, бросаясь на стены арсенала и начиная яростно раздирать их. Солдаты внутри высунули оружие в окна и палили по нападающим, но драконов было слишком много, а мест, из которых можно стрелять, слишком мало. Кирпичи начали крошиться и падать, пока неустанный штурм клонов продолжался.
Но теперь они были на земле. Огромная их часть, все в одном месте. Я посмотрел на свою команду, увидел то же понимание в их глазах и кивнул. Время пришло: лучшего шанса нам не представится.
Закинув РПГ на плечо, я тщательно прицелился ракетой через окно на скопление извивающихся, корчащихся крыльев и хвостов. Сбоку от меня еще один солдат сделал то же самое – пять смертоносных гранат большой мощности отправятся прямиком в сердце вражеских сил.
– Готовься, – пробормотал я, кладя палец на курок. – Целься. – Я замер на секунду, в тот момент мое тело было совершенно, абсолютно неподвижным, затем испустил вздох, который сдерживал. – Огонь!
С оглушительным, пронизывающим шипением пять мощных ракетных гранат вылетели из окна здания, устремившись к сборищу драконов внизу. Последовали пять мощных взрывов, когда гранаты разлетелись ревущими шарами дыма и огня, на долю секунды озаряя все белым светом. Драконов раскидало во все стороны, вопящих, кувыркающихся по воздуху и безжизненно падающих на землю. Дым рассеялся, оставляя большой участок опаленной, разверзнутой земли, которая теперь была покрыта разорванными на куски драконами, некоторые клоны подергивались, но были слишком сильно ранены, чтобы выжить.
Мужчина рядом со мной издал дикие радостные возгласы и вопли ликования. Я представил, что то же творилось и внутри арсенала, но праздновать не было времени. Неожиданная атака проредила численность драконов, убив добрую половину из них одним смертельным выстрелом, но там все еще оставалось огромное множество расцарапывающих арсенал, медленно пробивающих себе путь внутрь. Если им удастся проникнуть туда, мы проиграем битву.
– Вперед! – заревел я на команду и схватил свою «М4» с того места, где она лежала под окном. – Прежде, чем им представится шанс перегруппироваться. – Когда они придут в себя, мы, вероятнее всего, будем убиты, но такова наша работа. Это была наша роль в битве: ударить жестко и быстро, убить так много, как только сможем, прежде чем погибнем сами.
Сбегая вниз по лестнице, мы ворвались в хаос, жар, крики и дым и открыли огонь.
Данте
Изображение сотряслось от огромного взрыва, и экран на мгновение стал белым.
– Дерьмо! – закричал один из людей, когда остальные в ужасе вздохнули. – Сэр, мы понесли многочисленные потери. Браво один, два, три, семь и десять. Чарли два, шесть, семь, восемь, десять. Дельта четыре, пять…
– Прекрасно. – Они замерли и уставились на меня, ошеломленные. «Как я и ожидал. Это был их козырь в рукаве. Я знал, что они припрятали что-то». И зловеще улыбнулся. Победа близка. Всего один финальный штрих.
– Посылайте остальных, – приказал я. – Всем группировкам в атаку. Сровнять эту базу с землей, сейчас же.
Гаррет
Мне говорили, что в жизни каждого солдата есть момент, когда он понимает, что сейчас умрет.
Конечно, ты ожидаешь его. В каждой битве, в каждом налете или вражеском вторжении. Ты осознаешь, что это может быть он. Именно тот момент, который оборвет твою жизнь.
Но есть разница между пониманием, что ты можешь умереть, и точным знанием, когда ситуация становится безнадежной.
Новые драконы обрушились с неба черной массой. Бо́льшая часть спикировала на меня и мою команду, струи пламени вырывались из их пастей. Я нырнул в сторону, чувствуя, как жар прорывается через мою броню, когда я перекатился на колено и выстрелил в проносившегося мимо дракона. Существо завизжало и врезалось в окно, вдребезги разбивая стекло и оставляя острые осколки.
Один из моей команды закричал. Я развернулся и увидел, как дракон приземлился, подцепил солдата за броню и поднял его. Тот пинался и брыкался с секунду, прежде чем наставил дуло оружия на захватчика и открыл огонь. Дракон дернулся в небо, содрогаясь всем телом, и рухнул с десятка метров. Оба тела упали на землю с глухим стуком и больше не встали.
– Скорпион! – затрещал голос Мартина у меня в ухе. – Противники скоро пробьются сквозь стену. Каково ваше положение? Атака не сработала?
– Сработала, сэр! – Я поднял винтовку и открыл огонь по двум драконам, внезапно устремившимся вниз, затем быстро отскочил, когда один из них едва не достиг меня. Я почувствовал, как кончики его когтей оцарапали мой шлем, когда он пронесся сверху. – Но к ним прибыло подкрепление. Сейчас мы пытаемся прорваться к арсеналу.
– Боже, как много там этих тварей? – Где-то поблизости прозвучал взрыв, и Мартин выругался. – Ладно, двигайтесь к восточной стене, Скорпион. Мерзавцы почти внутри.
– Уже в пути.
Я перебрался к своей команде, из которой осталось лишь двое, и мы двинулись к восточной стене. Драконы прорезали воздух или кидались на нас на земле, пробиваясь через пламя, булыжники и дым. Я действовал инстинктивно, стреляя в любого приближающегося дракона, в то же время стараясь избегать их когтей и огненного дыхания. Одного из моих товарищей по команде настигла струя огня, и он отшатнулся назад, вспыхнув, как факел.
Восточная стена склада была облеплена драконами, раздирающими стену или перерывающими крышу. Я открыл огонь по кишащей толпе, укладывая нескольких насмерть, прежде чем отряд отделился и бросился на меня с пронзительным криком.
– Приближается новая волна драконов! – закричал кто-то, но я не мог отвлечься от надвигающейся на меня толпы. Я прострелил три чешуйчатых тела, пока они наступали, но один из сосудов бросился на меня, шипя с разинутой челюстью, и я знал, что не успею убить его вовремя.
А потом с неба, рыча, упал маленький темно-красный дракон и повалил клона на землю. Расправив крылья, она вскинула голову и издала рев, бросая вызов, пока рой драконов с яркой разноцветной чешуей парил над головой, издавая воинственные крики и пикируя вниз, присоединяясь к сражению.
Обернувшись вокруг, красный дракон бросил на меня грозный дерзкий взгляд, ее глаза сверкали зеленым в темноте.
– Эй, парень-солдат. Подмога, наконец, здесь.
Данте
– Что-то случилось, сэр.
Я нахмурился, глядя на непонятные фигуры на экране и стараясь понять, что происходит. Яркие силуэты рассекали небо, безумные порывистые движения, которые могли принадлежать только одним существам.
– Это… драконы? – недоверчиво спросил я, наклоняясь вперед. Это было невозможно. Откуда там могло взяться так много драконов, не принадлежащих «Когтю»? Но, наблюдая на экране, как носятся фигуры, я понимал, что те не могли быть никем другим. Множество драконов. Как? Кто мог?…
«Нет». Этого не может быть. Ей полагается находиться в целости и сохранности в головном штабе «Когтя» вместе со Старейшим Змием. Предполагалось держать ее подальше от сражения, подальше от жестокой массовой резни. И все же я знал, что это была она. Она была единственным драконом в мире, который каким-то образом сбежал из «Когтя», повернул назад и помогал теперь Ордену Святого Георгия в ночь, когда им полагается быть уничтоженными.
– Эмбер, – прошептал я. Яркие цветные пятна мелькали на экране, перемешиваясь с приглушенно-темными сосудами, и я стиснул кулаки. – Что, черт побери, ты вытворяешь?
Я уставился на экран, внутри закипал гнев. Эмбер находилась прямо там… но я не мог дрогнуть сейчас. Не мог свернуть с пути. Старейший Змий потребовала победы. Она ждала моего успеха, даже если моя собственная сестра будет убита, я не могу провалить самую важную миссию в своей жизни. На другой чаше весов лежало будущее «Когтя» и мое собственное. Жертва, как всегда, была необходима.
Хоть кто-то и поплатится за это, когда все закончится. Кто-нибудь будет наказан за смерть моей близняшки. Я лично прослежу за этим.
– Выпускайте Омегу, – сказал я. – Сейчас мы с этим покончим.
Эмбер
«Ох, люди, это полное безумие».
Я помотала головой, наблюдая за тем, как, должно быть, самая сумасшедшая битва в мире разворачивалась прямо у меня на глазах. Детеныши, клоны и солдаты Святого Георгия парили или метались сквозь пламя и дым, стреляя или опаляя огнем своих противников. Яркие детеныши всех цветов сами бросались на тускло-металлических клонов, применяя коллективную тактику, набрасываясь группой на врага. Сверкающий зеленый детеныш и поменьше черный вместе нападали на клона: один набрасывался и наносил удар, пока внимание соперника отвлекал другой. Сосуд накинулся на одного из детенышей и, казалось, уже был готов разорвать его на части, когда серебристо-голубой дракон бесшумно спикировала ему на спину и вонзила когти в горло.
– Эмбер, – каким-то образом голос Гаррета донесся до меня через крики драконов и рев штурмовых винтовок. Я повернулась к солдату, ища его взглядом. – Ты сделала это, – сказал он, словно не до конца верил в происходящее.