– Да, – кивнула я, ухитряясь улыбнуться. – Сделала. С подкреплением. Прости, что мы не прибыли сюда раньше. Пришли так скоро, как только смогли.
С оглушающим ревом и громовым раскатом двенадцатиметровый дракон пролетела над нашими головами в направлении оружейного склада. Раздались возгласы изумления и предостережения, когда Джейд опустилась на крышу и начала выхватывать клонов из воздуха, давя их своими мощными челюстями и отшвыривая в сторону. Сосуды старались облепить ее, атакуя зубами и когтями, но не шли ни в какое сравнение с необычайно могущественным взрослым драконом, и она с легкостью отбрасывала одного за другим.
Солдат удивленно моргнул, наблюдая за хаосом над головой, посеянным драконом с востока, грозная улыбка отразилась на его лице.
– Я вижу, Джейд получила мое сообщение, – сказал он с мрачным удовлетворением в голосе. – Райли тоже здесь?
Я снова кивнула, проследив за его взглядом.
– И Мист. Где-то тут. Это была настоящая схватка, но в итоге все решили прийти. – Опустив голову, я встретилась с ним взглядом и обнажила клыки в зверином оскале. – Я говорила тебе, что вернусь. Хотя ты начал бой без меня, как я погляжу.
Он шагнул вперед и на мгновение прислонился лбом к моему. Я ощутила жар его кожи на чешуе, и волна огня разнеслась по моим венам.
– Ты просто невероятная, Эмбер, – прошептал он. – Спасибо.
Я сглотнула.
– Я говорила тебе, солдат. Мы закончим это вместе.
– Да. – Отступая назад, он поднял оружие, взгляд стал жестким. – Пойдем, – сказал он мне, двинувшись вперед. – Пока они отвлечены. Давай покончим с этим.
Мы снова окунулись в сражение. Клоны и детеныши дрались друг с другом на земле и в воздухе, мелькая вокруг нас цветными пятнами и тенями. Со всех сторон раздавались огненные взрывы, крики людей и выстрелы. Драконы, как друзья, так и недруги, пикировали с неба или выскакивали из пламени, темные кляксы на фоне адского света огня. Они сцеплялись в драке, молотя хвостами и крыльями, пока царапали и раздирали друг друга. Я видела, как солдаты Святого Георгия стреляют по своим стремительным целям, отчаянно надеясь, что смогут различить беспощадных клонов и детенышей Райли. Сосуд прыгнул на нас со злобным рычанием. Винтовка Гаррета затрещала, и существо упало на землю. Еще один пронесся над головой, извергая огонь на скопление детенышей. Я с рыком устремилась в воздух, сталкиваясь с чешуйчатым телом и утаскивая его вниз за собой. Когти полоснули по мне, когда мы приземлились, прорезаясь через чешую и оставляя бороздки жгучей боли на плече. Зрение окрасилось красным: с ревом я прижала своего противника к земле, смыкая челюсти вокруг его тонкой змеиной шеи, и дернула вверх со всех сил.
Дракон подо мной содрогнулся, его крылья и хвост дернулись, прежде чем обмякнуть. Я отпустила шею и отпрянула назад, удивляясь, как быстро он умер, как легко было его убить. Всего на мгновение я подумала, что, возможно, испытаю ужас, отвращение от совершенного мною. Но что-то изменилось. Я была драконом, а эта тварь пыталась убить меня, моих друзей и все, что мне дорого. Времени на сожаление не оставалось. Это была война.
Я снова помчалась к Гаррету, выпуская огненную воронку на наступающего слева клона. Огонь не остановил его, но ослепил сосуда на ту долю секунды, которая потребовалась Гаррету, чтобы развернуться и пристрелить его.
– Эмбер! Орденец!
С неба спикировал Кобальт, приземляясь рядом с нами, разнося вокруг ударную волну воздуха, его глаза горели золотом, пока он вертел головой по сторонам, затем остановил свой взгляд на солдате.
– Мы понесли серьезные потери, но, думаю, потихоньку отбрасываем их назад, благодаря Джейд. – Мы все посмотрели на небо, где дракон с востока извивалась взад и вперед среди своих меньших противников, дерясь и кусаясь, сбивая их с воздуха. Кобальт фыркнул и снова посмотрел на Гаррета. – Она должна быть в состоянии справиться с зачисткой. Куда нам нужно идти?
– К арсеналу, – тут же сказал я. – Мы должны добраться до лейтенанта Мартина и посмотреть, прорвался ли внутрь кто-нибудь из клонов.
Кобальт отрывисто кивнул и обнажил клыки.
– Показывай дорогу.
Мы пробивали себе путь через двор туда, где на окраине тропы возвышалось большое квадратное здание. Сейчас перед ним стояла группа солдат, палящих из винтовок в каждого приближающегося клона. Они, как я заметила с облегчением, стреляли именно по сосудам, а не в мятежных детенышей. Последние десять метров до арсенала представляли собой груду извивающихся тел, и нам пришлось царапаться и стрелять, пробиваясь через нескольких клонов, прежде чем дорога к зданию была, наконец, чиста.
– Лейтенант! – позвал Гаррет, когда мы подбежали туда.
– Себастьян. – Мужчина покачал головой, криво улыбаясь. – Все еще жив, да? Я рад. Похоже, твои драконы все же пришли. – Его суровые черные глаза метнулись ко мне и Кобальту, стоящих в метре позади. – Ты не упоминал, что приведешь взрослого.
– Это проблема? – спросил Кобальт с едва уловимым намеком на усмешку.
– Вовсе нет. – Мартин поднял глаза вверх, когда мимо нас пронеслась Джейд, преследуя нескольких отбившихся клонов. – Вообще-то, мы даже можем выиграть эту битву…
Его речь оборвалась. Я ощутила, как волна… чего-то… прокатилась по воздуху, и холодок пополз вверх по спине. Примерно в пятнадцати метрах над головой Джейд изящно изогнулась по кругу, чтобы схватить клонов…
…как нечто ударило ее сверху, прорезая облака и падая ей на спину. Гигантское и темное, с кожистыми крыльями и пустыми серебряными глазами, оно ударило дракона с востока подобно падающему аэроплану, прибивая к земле. Джейд даже не успела оглянуться назад, прежде чем рухнула на землю с другим драконом у себя на спине. Падение двух гигантов потрясло землю, и облако пыли взмыло вверх на месте их приземления.
Необъятная тень поднялась из завихрений пылевой бури, чешуя дракона была такой же металлическо-серой, как и у клонов, только дракон был намного, намного больше. Белые рога обрамляли морду и закручивались от черепа, линия костяных шипов зловеще изгибалась вдоль позвоночника до самого кончика хвоста. Возвышаясь над неподвижным телом восточного дракона, чудовищный сосуд встал на дыбы и издал такой рев, что все внутри меня сжалось от страха.
Кобальт зарычал, приседая и наполовину приоткрывая крылья в инстинктивной реакции.
– Что за чертовщина? У них есть взрослый клон? Где «Коготь» прятал это?
Командир Гаррета побледнел. И я его не винила; одним ударом клон вывел из строя нашего сильнейшего союзника, и вместе с ним наши шансы его остановить. С такого расстояния я могла разглядеть лишь изящный изгиб тела Джейд, неподвижно лежащего на песке, и ощутила боль скорби, ярость и страх. Правда ли Джейд погибла? Казалось невозможным, чтобы восточный дракон умер. Без нее я не представляла, что мы можем сделать с огромным взрослым драконом, которому неведом страх и инстинкт самосохранения. Если мы не убьем или серьезно не покалечим его, он продолжит наступать, а нечто настолько гигантское вызовет массовые гибели и разрушения прежде, чем, наконец, падет. Солдаты Святого Георгия тоже уставились на него, выражение их лиц было мрачным. Они лучше многих понимали, насколько опасным может быть взрослый дракон, как сложно их убить.
– Не думаю, что у твоих ящериц есть еще козыри в рукавах? – проворчал командир, так и не отводя взгляда от взрослого дракона. – Еще драконы, которых вы держали в запасе просто на всякий случай?
– Печально, но наши запасы взрослых довольно скудны в настоящий момент, – прорычал в ответ Кобальт. – Джейд была нашим главным тяжеловесом-убийцей, прежде чем эта штука исподтишка напала на нее. – Он мотнул головой в сторону огромного клона, ощетинившись от страха. – Дерьмо. Какие-нибудь блестящие идеи, орденец? – спросил он, поворачиваясь к Гаррету, который уставился на гигантского дракона, прищурившись. – Так как я в данный момент чувствую себя немного беспомощным.
– Лейтенант, – вместо ответа обратился Гаррет к Мартину. Его голос звучал на удивление спокойно. – Сэр, ключи от гаража на том же месте?
– Да. – Мартин нахмурился, очевидно, так же сбитый с толку, как и мы. – Я так понимаю, у тебя есть план, Себастьян?
– Надеюсь, что так. – Гаррет повернулся ко мне и Райли. – Задержите эту тварь, – сказал он нам, и Райли с недоверием хмыкнул. – Всего на пару минут. – Его взгляд встретился с моим, угрюмый от беспокойства. – Ты справишься, Эмбер?
– Да, – оскалилась я в ответ. – Не волнуйся, мы его задержим. Так долго, как сможем.
Он кивнул.
– Я сейчас вернусь.
Развернувшись, он помчался прочь в трепещущую от вспышек тьму.
Кобальт покачал головой.
– Ох, это обещает быть веселым, – проворчал он и краем глаза посмотрел на меня. – Если я не окажусь съеденным драконом, Искорка, то никогда не дам тебе забыть это.
Прежде, чем я смогла ответить, он прыгнул в воздух, устремляясь прямиком вверх так, чтобы его смогли увидеть все остальные.
– Ладно! – заревел он, приковывая к себе всеобщее внимание. – Детеныши, отступаем! Прячемся и не привлекаем этого взрослого! Меня не волнует, как сильно вы хотите помочь, это не обсуждается. Возвращайтесь на место встречи и оставайтесь там, пока не услышите обратное от меня или Уэса. Идите!
В переполохе хлопающих крыльев детеныши поднялись с земли ярким роем и перемахнули через линию забора. Когда последний дракон скрылся из виду, Кобальт приземлился рядом со мной, зловеще улыбаясь.
– Вот. По крайней мере, единственными драконами, которых эта тварь сегодня съест, будем мы.
Раскрыв свои огромные крылья, взрослый клон совершил прыжок, устремляясь вверх, и затем понесся в направлении капитула подобно шаровой молнии.
Райли
Годзилла приближался.
– Отвлеките тварь, – приказал орденец. Ему легко говорить. Дерьмо, это была плохая идея. Как двум молодым драконам и горстке человеческих солдат предполагается отвлекать это создание? Это же взрослый. Взрослый, судя по его размеру, близкий к двенадцати метрам от головы до хвоста. Возможно, если только он подавится нами, пока мы будем скользить по его горлу? Успокаивало лишь то, что детеныши в полном составе вернулись, и ни один не спорил, чтобы остаться драться с этим монстром.