Увидев вытянувшиеся в непонимании и ожидании чего-то плохого лица недзебе, повелитель некромантов, взвизгнув, довольно засмеялся на зависть гиенам.
Вытерев белоснежным платком покатый лоб, Юлгу с силой щелкнул пальцем по груди. Раздался пронзительный тонкий визг.
— Гнуся, хорош бездельничать. Работай давай, зови паучиху. Разве ты не видишь, что доблестные недзебе желают прокатиться до Эрэны?
***
Эрэна, столица империи Морамар. Боевая башня Багрового ворона.
Боевая башня «Багрового ворона», ее еще называют гнездом дракона, бесспорно, являлась одной из главных достопримечательностей великого города Эрэна. Еще бы! Несведущий путник издалека легко мог бы ее спутать с вулканом или горой со срезанной вершиной. На самом же деле эта рукотворная громада и гордость империи являла собой центральную цитадель правящего клана «Багровые вороны». Хотя до сих пор эта самая неприступность таила в себе бессчетное множество тайн и загадок ушедших. Одной из которых и первой по значимости, конечно же, являлся огромный портальный комплекс, находящийся на самой вершине этого колоса. За прошедшие эпохи эта каменное устройство, до предела нашпигованное магией, нисколько не изменилось. Холод, зной, ветер и даже само время никак не сказывались на этом наследии древних, разве что менялись наряды и ритуалы владетелей. Хотя один из обрядов проходил неизменно.
Вот уже несколько сотен лет изо дня в день, из месяца в месяц, несмотря ни на что, распорядок на главной стратегической площадке этой башни не менялся. Вечером, на заходе огненной Ран, старый дракон Виго пробовал получить доступ и, наконец-то, запустить самый большой из найденных межзвездных порталов.
Тут смело можно отметить, что за последние лет десять у несменяемого главы правящего клана «Багровые вороны» наметился явный прогресс, суливший при успехе открыть проходы в другие миры. А это, как-никак, еще больше величия, слава, власть и, конечно, ресурсы.
— Приступаем, — громоподобно рявкнул дракон.
Клановые маги не суетились, действовали слаженно по давно отработанному алгоритму, направив свои потенциалы на поддержку сил дракона.
Ощутимо сотрясло пространство, все присутствующие в радиусе пары километров ощутили неприятную вибрацию.
Портальный ключ, многотонный черный обелиск, сплошь покрытый рунами, дрогнул и плавно на метр приподнялся над гранитным основанием, расположившись аккурат перед замочной скважиной. Зависнув так на пару секунд, громадный черный штырь вдруг кратковременно подернулся туманом и завертелся вокруг своей оси, все быстрей и быстрее. Вспыхнули руны, и уже сияющее и искрящееся веретено-ключ с воем песчаной бури двинулось вперед, в чернеющую скважину.
До завершения не хватило, можно сказать, совсем ничего, на вид какой-то малости, не больше метра. Ключ громко лязгнул о стенку замочной скважины и самолично вернулся в исходную позицию. Дракон от досады и накатившего бессилия уткнулся мордой в основание, шумно задышав, пытаясь проверенным способом затушить ярость от неудачи. Его же поддержка — четверка сильнейших Магистров клана — организованно спешила поскорей убраться восвояси, хорошо понимая риски присутствия рядом с рассерженным драконом. Лучшие из лучших магов клана споро спускались на циклопического вида подъемнике и живо обсуждали очередной невероятный успех Великого Виго. Минуя хозуровень, один из Высших громко выкрикнул:
— Эй, заботники, немедля накормите Багрового ворона, великий гневается.
А уже через несколько минут к расстроенному глубоко дышащему дракону подвезли несколько туш синих антилоп, мясо которых предпочитал Виго.
— Прости, Величайший, за предательство, — вымученно, тихо, только губами прошептал отвернувшийся старший заботник, почти столетие отвечающий за кормление главы клана. По его щекам обильно бежали слезы, а над бесконечно блистательной Эрэной уже, рокоча, гремел голос ранее неслышимого здесь гиганта-колокола, названого впоследствии Набатом Бессилия.
Эффект от этой оглушительной некрорапсодии был ужасающий. На огромных пространствах в величественных замках, дворцах, зданиях, улицах и площадях верхнего административного города бились в конвульсиях тысячи высших клана «Багровые вороны». А за их жизнями с мечами наголо уже бежали бессчетные отряды Сой Тэ — клана Белых ос. Обряженные в свои традиционные белые одежды воины Сой Тэ с каким-то диким остервенением кромсали мечами всех подряд — мужчин, женщин детей, стариков — дабы навсегда уничтожить древнейший великий клан и встать на его место…
1 Некрик (невероятно редкий и самый дорогостоящий фамильяр некромантов). Создается путем многолетних ужасающих трансформаций и ритуалов из молодых одаренных магов, постепенно превращая их в сморщенную небольшую мумию-куклу, больше похожую на живой корень, полностью подчиненную хозяину. Размером она не более десяти сантиметров. Но в полной мере обладает магическими способностями и талантами. Может служить как боевая единица и как мощный накопитель маны. Некроманты считают, что это самый полезный в мире паразит, поддерживающий тело носителя в идеальном состоянии с заметной степенью омоложения. Живет за счет кожных выделений хозяина, лакомство — кровь. Обычно носится как большой кулон на шее под одеждой некроманта.
2 Пауки парализуют, умерщвляют и переваривают свою добычу, используя ядовитые хелицеры (ротовые клешни-придатки).
3 Всесильный клан убийц.
Глава 1. Приветствую тебя, невозможное
Глава 1. Приветствую тебя, невозможное
Человечество всегда ожидало этого, и вот оно, наконец, пришло. День как день, четверг как четверг. Вроде бы все штатно и привычно — жестокость, карантин, санкции, демократия, права человека и прочий, и прочий бесконечно масштабируемый перепуг. Нарушил этот уже привычный калейдоскоп лжи и гордыни появившийся на орбите объект – черный цилиндр невероятных размеров, полностью игнорирующий диалог. Цивилизация ожидала, казалось бы, очевидного – уничтожения, порабощения, ну или на худой конец беспощадной эксплуатации природных ресурсов. К удивлению, ни первого, ни второго, ни третьего не произошло. Произошло другое. Может, даже и худшее. Каждый из живущих на Земле получил сообщение:
Привет, землянин! Тебя снедает тоска и скука. Ты умираешь, болен, стар. Ты неудачник или и вовсе не хочешь жить — подпиши трудовой договор, заверенный Великой парой: Распределителем и Системой. И ты получишь!!!
Новую жизнь, идеальное здоровье, молодость, потрясающие приключения, лучшие стартовые позиции и, наконец, главное — девственный магический мир.
Внимание, избранный!
Прием на консультации в любое время, в любом состоянии. Гарантируем идеальные условия и полное излечение на время собеседования.
Жми кнопку, счастливчик (перемещение мгновенно)
Корабль «Аверс-Реверс» Торговый флот Корпорации «Энерго»
Так как это сотрясающее сознание послание пришельцам каким-то образом удалось передать и вывести прямо на сетчатку глаз каждому землянину, сразу же поверилось в невероятные возможности межзвездных работодателей.
Причем послание совершенно не мешало жизнедеятельности. Стоило лишь возжелать, чтобы оно исчезло, как сообщение пропадало… и появлялось вновь лишь тогда, когда получатель вспоминал об этом необычном рекламном предложении.
Этим же днем по невыясненным причинам произошла авиакатастрофа Боинга 747 авиакомпании China Airlines по маршруту Тайвань-Амстердам. Аварийные службы, прибывшие на место катастрофы, не смогли обнаружить ни одного фрагмента тел пассажиров или экипажа. И с этого момента понеслось, быстро понеслось. Национальное телевидение Бразилии экстренно сообщило о почти полном исчезновении людей в фавелах Сан-Паулу и Рио-де-Жанейро. Дальше словно плотину прорвало сообщениями схожей тематики из других не менее «благополучных» мест нашей цивилизации.
***
В этой безумной гонке, то бишь жизни, наверное, у каждого бывает такое, когда буквально одномоментно все идет на слом и без остатка летит к чертям в бездну. Мысли же при этом, словно путающие свои следы зайцы, только и могут, что генерировать примерно следующее: «А вот и оно, днище, из которого уже не выбраться».
Однако по-настоящему стойкие из бывалых не зря говорят, что беда никогда не приходит одна. И, когда упал и летишь вверх тормашками, лучше всего рассчитывать на каскадность процесса — грёбаные удары судьбы.
Отец как-то говаривал, наставляя: «Всегда помни, сын, раны от ножа. Если они не смертельны, всегда заживают. Слова же в силах нанести куда больший ущерб. А от иных полученные травмы могут саднить всю твою оставшуюся жизнь».
Как же был прав тогда отец, как был прав… Всего лишь несколько слов из динамика телефона, а будто свинцовой очередью пробили грудь, разом перечеркнув все смыслы.
О теракте в цирке «Дю Солей» он узнал, находясь в метро Монреаля. Дальше туман. В полной прострации, словно вусмерть пьяный, он вышел на какой-то станции и буквально впал в ступор. Ву Вей уже знал, что с его родными случилось что-то непоправимо ужасное. И это чистая правда, ведь цирковые, в отличие от обычных людей, отличались некой усиленной интуицией.
А уже через несколько секунд минут или вечность ему позвонили и, справившись, он ли это, промороженным голосом повидавшего многое человека сообщили о страшном взрыве на арене цирка и…
«Простите, Ву, но у ваших родителей и сестры шансов выжить нет».
Дальше все, полная пустота и провал в сознании. Соображать и хоть как-то воспринимать действительность он смог лишь на улице Ги, рядом с центральным госпиталем. Как Ву добрался до этого места, он совершенно не помнил. Впрочем, ему было наплевать и на это, и на многое другое. Потерянный рюкзак где-то по дороге, документы, костыли, сильную боль в ноге, результат недавнего перелома, все долой, все придать огню.
Однако навал окончательно сбрендившей реальности и не думал отступать или хотя бы притормаживать, наоборот, он ускорялся и ускорялся.