То, куда он попал, его нисколько не разочаровало, скорей даже предвосхитило все потаенные фантазии. Большое помещение с огромными стрельчатыми окнами, с потрясающим сознание видом на бесконечную пещеру, с причудливыми замками-крепостями. Эти колоссы в виде боевых башен, все в огнях, высились на основании и весели, словно гиганты-сталактиты, на своде. Этот ошеломительный для вестибулярного аппарата вид просто даже своим существованием поражал до самых печенок. Ву, шумно сглотнул, замерев, будто приваренный аргонной сваркой.
***
Саромэ, Темные леса, столичная пещера темных эльфов УльТар — «Улей Огненных Мотыльков», зона действия — седьмая обратная башня клана «Каменные цветы»
Эйлиро Нейри, владелец известного торгового дома «Нейри из УльТар», любил иногда оставаться в своем центральном офисе на ночь. Этот старый прием он унаследовал от своего великого прадеда, основателя семейной торговой империи. Вот такие ночные бродилки в одиночестве с приглушенным светом в огромном выставочном торговом зале бередили душу, иногда одаривая прорывными идеями или правильными выводами. Вот и сейчас он, как призрак, лавировал между вычурных интерьерных вещей, элитной мебели и непонятно чего, иногда отпивая из большого драгоценного кубка. Вино и ночь казались восхитительными.
Вызов его приближенного к темному трону был неожиданным, главного поставщика короны уже давно никто не беспокоил по ночам. Раздражение не успело даже дотронуться до него, как Нейри поперхнулся, уронив кубок. Еще бы, на информационной табличке вызова он увидел герб багровых, Лунную сову с перьями из обоюдоострых лезвий, и считал имя вызывающего:
Глава клана «Багровые вороны» Ву Вей Виго, Серебряная лига.
В голове темного эльфа вихрем пронеслось:
«Мать Царица! Тот самый Виго! Глава багровых!»
— Срочно! Связь! — занервничал эльф.
Появившийся аватар главы легендарного клана его сильно озадачил, даже нет, скорей шокировал, причем сразу по многим причинам.
«Безупречен как бог», — оценил внешний вид главы клана Нейри, мимолетно поймав себя на завести, чего-чего, а вот этого негативного чувства он уже давно не испытывал.
Дальше больше. Темный эльф, конечно, слышал, что новый лидер багровых не дракон, а человек, хотя сам думал, это иллюзорная личина высшего порядка, которую затруднительно определить сразу даже продвинутому магу. А вот здесь темный эльф своими глазами видел, обмана нет — перед ним человек, принадлежащий к драконьему роду Виго, как это вообще возможно, лучший торговец темных эльфов не понимал и даже не представлял. Когда Эйлиро Нейри все же соизволил обратить внимание на безликое пространство, окружающее главу багровых, с ним и вовсе едва ли не случился обморок. И только большой жизненный опыт и постоянная работа со многими сильными мира сего позволили сохранить самообладание и остаться на ногах. Ему вдруг отчетливо стало ясно, этот нереальный общается с ним из подпространства, и главное, рядом с ним находится вполне материальная гроздь ягод Эффи. В этом он нисколько не сомневался, хотя и видел этот один из двух легендарных даров старых богов эльфам только на произведениях искусства. Да и у него в этом зале присутствовала мебель с элементами декоративной отделки в виде легендарной лианы, выродившейся вот уже несколько тысяч лет назад, когда эльфы разделились на два народа.
— Приветствую, господин, — как можно спокойней сказал Эйлиро, поклонившись, и далось ему это ой как непросто.
Прелестный даже для придирчивого взгляда эльфа юноша, глава багровых, в идеальной точности повторил поклон и сказал с нескрываемым задором:
— Извиняюсь, засмотрелся, — указывая на вид центральной части столицы темных эльфов. — Очень впечатляющее зрелище.
Однако на темного эльфа так же можно было засмотреться.
Высокий, стройный, породистый, что ли, худое красивое лицо, большие слегка раскосые с ярко-красной радужкой глаза и шикарная седая шевелюра в вычурных заколках. Одежда темного, на вкус Ву, также не подкачала, этакое мужское сари из черного с глянцем бархата со множеством золотых элементов. Чего-то подобного и странного он никогда не видел, зато к виду подземной столицы темных эльфов этот наряд подходил волшебно.
Эйлиро наконец решился задать вопрос, стараясь больше не смотреть на ягоды Эффи, дабы ни коем образом не выказать свою заинтересованность.
— И все же, господин, не думаю, что вы потратили столь приличные средства только ради вида УльТар? Хотя он и правда безмерно великолепен.
Ву кивком согласился с темным эльфом и сразу приступил к делу.
— Мне нужно обставить центр этого пространства, — и он широким жестом указал на все, что попало в поле зрения торговца из темных эльфов. Глава багровых постоял несколько мгновений в задумчивости и продолжил: — Меня так же интересует партия лучших апгрейдов из ваших запасников для последующей перепродажи, лучше всего, если артефакты будут небольшими по размеру.
Эльф отреагировал мгновенно:
— Ясно, спасибо вам, господин Ву, можно ли узнать, кто этот достойный порекомендовавший главе багровых наш торговый дом?
Урожденный Виго мило улыбнулся и ответил:
— Внутренний голос.
«Вот еще одна загадка, — ошарашено подумал Эйлиро. — Этот молодой человек просто сосредоточие какое-то необъяснимого».
Дело тут в том, что глава торгового дома имел родовую способность чувствовать ложь. А тут получалось, этот Виго говорил чистейшую правду. Эльф собрался с силами и сказал со всей возможной сдержанностью:
— Для вас, господин, у нас все найдется, и за конфиденциальность можете не беспокоиться, о нашем контакте узнает разве что королева, мы осведомлены о происходящем в империи Морамар.
А дальше по эмоциональному состоянию собеседника Ву ощутил, что владелец торгового дома собирается выпрыгнуть в прекрасное панорамное окно, и наконец торговец решился:
— Глава Багровых воронов может включить в предстоящую сделку ягоды лозы Эффи как оплату?
Ву, с удовлетворением глядя на темного эльфа, подумал: «Я какой-то монстр. Серебряный статус в торговой лиге и кровь дракона совершенно точно изменили изначальные мои возможности. Получается, когда необходимо, я могу ощущать состояние собеседника, его пульс, его эмоции, его запах, мельчайшие изменения в мимике, дыхании, выделении потовых желез. Круто, надо почаще пользовать этот дар».
За то немногое время, что пробыл в офисе торгового дома темных эльфов, он хорошо прочувствовал огромную заинтересованность торговца темных в ягодах Эффи. Теперь-то он знал, как это называется, и, более того, даже не сомневался, стоила эта явная редкость дорого и, скорей всего, очень дорого.
«Надо бы побольше узнать у этого торговца об этих ягодах».
И он ответил темному, которого, несмотря на внешнее спокойствие, неслабо так лихорадило.
— Это дорого, но, безусловно, возможно, и более того…
И Ву переместился к месту, где складировалось съестное, выбрав одну из «дынь», так он называл эту вкуснейшую прелесть, пока тоже не имеющую своего истинного названия, и переместился назад. Надежды Ву оправдались, причем на все сто процентов, или даже на тысячу.
Темный, видимо, хотел что-то сказать, но голосовые связки подвели. Ву услышал лишь тихий хрип. Ву вдруг показалось, еще немного — и темного эльфа хватит удар. Обычно в таких случаях собеседнику предлагают стакан воды, глава багровых долго не раздумывал, переместив к темному пару ягод Эффи, и сказал с толикой сочувствия в голосе:
— Эйлиро, не стоит так переживать, уверен, мы все порешаем. Вот, возьмите, пожалуйста, это подарок от чистого сердца, заодно проверите качество. Пробуйте, это сразу поможет.
Казалось стальной невозмутимости, эльф трясущимися руками взял в руки ягоду лозы Эффи и, похоже, едва не расплакался, полностью потеряв над собой контроль.
«Похоже, эта ягода и орех из разряда бесценных», — не без оснований подумал Ву.
Эльф впился в плод и так и замер на месте, тихо рыдая с закрытыми глазами, уже совсем не таясь. Но все же этому темному удалось-таки удивить главу багровых, он вдруг поднял на него глаза, полные слез, и спокойным уравновешенным голосом выдал:
— У вас есть тайная территория, где произрастают под присмотром невидимых глазу доминов священные для эльфов дары древних богов, и вы не знаете, чем владеете. Вы можете торговать из подпространства, игнорируя его, имея возможность перемещаться в этой своей лакуне. При этом вы человек из великого рода драконов, имеющий двойную вертикаль развития, отмеченный знаками уроборо, я о таком даже и не слышал. И, наконец, СойТэ назначили за вашу голову или местоположение немыслимо огромные деньги. — И тут эльф затих, видимо, осознав, чего нагородил в момент аффекта, поклонился и продолжил: — Извиняюсь, господин, за неподобающее поведение и сумбурные вопросы, просто я первый из эльфов, кто за две тысячи лет вкусил священный дар бога Эльфио.
Ву, даже глазом не моргнув, ответил:
— Ерунда, не стоит извинений, благородный Эйлиро, лучше поведайте что-нибудь о дарах. И да, признаю, почти все, что вы сказали и предположили, правда, но надеюсь, это не станет преградой для наших деловых контактов.
От таких слов, похоже, эльф не на шутку испугался, замотал головой, успокаивающе жестикулируя руками, быстро выговорив:
— Нет, нет, разрыв с вами теперь будет расцениваться нашим торговым домом как невероятно фатальная катастрофа и невосполнимый ущерб. Я, глава торгового дома «Нейри из УльТар» и второе лицо в клане «Каменные цветы», гарантирую главе клана «Багровые вороны» полную конфиденциальность сотрудничества, исключение — персоны темной короны. Клянусь Распорядителем и Системой!
Ву даже слова не успел вставить, да и зачем, если тебе сами все говорят.
— Теперь о вашем запросе, господин Ву Виго. Лоза Эффи — это дар бога эльфов Эльфио, а орех Атаэ — дар бога гномов кузнеца Тфарда. Две тысячи лет назад после третьей кровопролитной войны эльфов наш народ разделился на две ветви, темных и светлых. И тогда же из наших волшебных рощ ушли безликие садовники — д