Первой отреагировала Илли.
— Возможно, упыри не всех обчистили, да и те, у кого есть торговая опция, вполне могут договориться на поставку необходимого с отложенным платежом. Таких специалистов у нас в академии аж десять человек. Предлагаю их освобождать в первую очередь.
Тут же, как распрямляющаяся пружина, встал небольшого роста, но широкий в кости полностью лысый человек с грубыми чертами с огромной печатью воли на лице.
— Я против! — проскрежетал он будто простуженным голосом. — Первыми следует освободить всех заведующих кафедр боевых направлений, и это не обсуждается. И, вообще-то, надеюсь, все здесь понимают, что способных снять путы Элоха без ключа кода здесь с натяжкой наберется человек пять, не больше. А это, на минуточку, годы кропотливой работы.
Затем этот на вид вырубленный из камня посмотрел на ректора и проскрежетал:
— Надеюсь, мне все же простят один вопрос и именно по существу.
И он перевел свой свинцовый взгляд на Ву, поднял руку и представился:
— Техо Жизо, глава, не подскажете, что это было? — и он указал на разрешения, — С вашим-то уровнем ученика.
Ву пожал плечами, любуясь, как Илли заинтересованно рассматривает золотинку на эскимо и потихоньку разворачивает холодное непонятное, и ответил:
— Простой щит, к сожалению, даже не знаю, как это заклинание называется.
И для наглядности реализовал уже привычный для него щит, отработанный до автоматизма, вбитый навсегда в рефлексы кругом синей ртути.
Техо Жизо нахмурился и выдал тут же:
— Это называется Большой пехотный щит, выполнен удивительно мощно и быстро для уровня ученик, и это все?
— Нет, — ответил Ву. Было еще удар этим щитом при вложении десяти ци.
При этих словах Техо Жизо медленно присел, а Илли выронила из рук эскимо, Ву же почувствовал обиду и раздражение, это ведь почти кощунство, ронять питерское эскимо, и он не сдержался.
— Илли, это эскимо очень вкусный и редкий продукт, его едят, а не пытаются им жонглировать. Э, э, нельзя в упаковке, — остановил он девушку, попытавшуюся куснуть мороженое прямо в золотинке. — Разверни, пожалуйста, и только тогда пробуй, — спокойно посоветовал Ву, сохраняя при этом полное хладнокровие.
В это незапланированное отступление все же вмешался тихий и властный голос ректора:
— Ну, теперь про разрушения и смерть вампиров хоть все стало на свои места. Виго, мне почему-то кажется, что у вас, простите за фривольности, кое-что прям должно иметься по сложившейся ситуации, ведь глава клана не стал бы лезть в логово СойТэ, не имея плана, и все ли ваше ци потрачено?
«Да уж, многомудрый старик и говорит-то так, что прям хочется выплакался ему в жилетку и рассказать все, все, все и даже больше».
Его будто стоящего на вершине ледяной горки что-то подтолкнуло сзади, а далее почти полностью неконтролируемый процесс, только в нашем случае речевой.
— Отвечу, конечно, от изначальных восемнадцати осталось восемь. Я не думал, что ци будет так долго восстанавливаться, ведь ранее траты до трех ци воссоздавалось у меня почти сразу. В общем, мне следует учиться, учиться и еще раз учиться. За воду, еду и средства можно даже не беспокоиться, если понадобится, обеспечу всех без каких-либо трудностей в перспективе на любую продолжительность. Да и вы совершенно правы, архимагистр, у меня есть одна редкая способность, должная помочь с одномоментным освобождением всех находящихся под путами Элоха. И более того, я обязан спасти академию, вот такая у меня задача. А ведь спасти академию, это не только про людей, скорей сей наказ несколько шире и значит переучредить академию в другом, безопасном, месте. — Вывалив из себя буквально по-детски все это изобилие, Ву раздражено и зло подумал: «Бл-и-и-ин, вот же птица-говорун, находка для шпиона, увлекся-то как, вот кого я увидел перед собой, родного деда, отца, мать, сестренку, Владимир Владимировича.
***
Саромэ, Северный континент, Темные леса, Берег залива подводных деревьев, город порт Ломесто, таверна «Темный лучник».
Этот огромный порт-город в пойме великой реки Ал Вэ Дар, словно подковой расползавшийся по берегу залива подводных деревьев, славился многим. Здесь после штормов добывали черную и голубую артогонь. Именно здесь мирно торговали между собой темные и светлые эльфы. И здесь же предпочитали пережидать период штормов моряки всего побережья океана Рекеру. Так что великий город порт, где на рейде всегда стояло без счету кораблей, ни на минуту не засыпал, давно стяжав себе славу центра безудержной праздности.
Для поставленной Гардами задачи Тиль Черноцвет знал, что делает, выглядел он как средней руки торговец в приличной чистой одежде, на поясе короткий клинок, скорей говорящий о достатке хозяина, чем о его боевых навыках.
Он спокойно вышел из центрального городского портала, сдержанно поприветствовал городскую стражу, заплатил пошлину и, не сказав ни слова, раскланявшись, удалился в сторону квартала таверн.
Три дня Тиль уже находился в нужной ему таверне «Темный лучник», где обычно заключались контракты с наемниками темных эльфов. Но пока нужного контакта не произошло, дело в том, что Черноцвет темнил впрямую, не называя своего господина, а это сразу отталкивало группы темных, высоко ценимых на рынке за свои тайные операции и железное правило сокрытия информации о заказчике. Он, пригорюнившись, целый день просидел в своем номере, обдумывая сложившуюся ситуацию, и наконец решил: а чего, собственно, он теряет, и так секретится, если что, он завсегда сумеет уйти. В свои силы и возможности после инициации в Черной крепости он уже верил почти безгранично. Он и раньше был неплох в боевых искусствах Недзебе, а теперь, после получения возможности на другом уровне оперировать магией, знания, полученные в школе теней, заиграли новыми гранями.
Через час, приведя себя и свои мысли в полный порядок, он спустился в питейный зал и с удовольствием отобедал, заодно отужинал, за этим приятным процессом заприметив нового соискателя. Он ему почему-то сразу приглянулся такой же, как и он сам когда-то, отщепенец, Черноцвету подумалось.
«За что интересно, этого даже на первый взгляд достойного воина выгнали из клана?»
Он подошел к столику одинокого темного эльфа и спросил:
— Позволите присесть?
Темный изподлобъя глянул, да так словно вот-вот прострелит насквозь своими стрелами, впрочем, ничего необычног, в этом не было, темные эльфы завсегда отличались таким вот человеконенавистническим взглядом.
— Это не моя таверна, садись, где хочешь, человек, — медленно сквозь зубы процедил темный эльф.
Черноцвет присел, улыбнулся и сказал, немного пародируя вальяжную манеру темного эльфа, следовало расшевелить эту саму меланхолию, судя по всему, умеющую в совершенстве стрелять из лука.
— Понял, прибил бы меня, да нанимателей сегодня немного, — Тиль демонстративно огляделся, — Собственно я тут один такой, простой обычный наниматель.
Темный эльф скривился, провел рукой по страшному шраму на щеке, будто пытаясь снять боль.
— Простые обычные наниматели не пытаются выдать себя за торговца с игрушечным мечем, хотя уверен, лезвие в ножнах совершено не подходят бутафорской рукояти. И еще, торговцы так не двигаются и не имеют рук мечника, даже если много тренируются.
Черноцвет задорно рассмеялся, еще большим почтением проникшись к своему собеседнику, ответив ему тем же.
— Уел, признаю. Однако я могу предложить дикому темному эльфу и его группе работу, нужны ночные стрелки-наездники Нуху, собственно, те, кем вы и являетесь.
Черный эльф усмехнулся и в точности повторил слова Черноцвета:
— Уел, признаю. Нас двенадцать изгоев из клана Темные листья, все ночные стрелки, с нами пять Нуху. Остальных питомцев клан не отдал, сумел удержать, подлая ответка от одного из сильнейших кланов. За ваше здоровье, — сказав эльф и взялся за кружку с пивом, тем самым давая понять, что теперь очередь говорить человеку.
Черноцвет, полагая, что вроде как все пока идет неплохо, продолжил:
— За что с вами так поступили, как я понимаю, не скажешь? И спросишь, конечно, как у вас принято, кто мой господин?
От таких выводов темный поперхнулся пивом, но сказал:
— Непременно спрошу, очень хочется узнать, кому служат вольные Недзебе.
«Да уж, — раздумывал Тиль, смотря на эльфа. — Очень-очень непростой ночной стрелок, а он ведь почти угадал, надо идти на риск, а то и так задерживаюсь здесь больше, чем положено».
— Мой господин Ву Вей Виго глава клана «Багровые вороны», — сказал Черноцвет, на всякий случай, уже готовясь к отступлению. Но случилось непредвиденное и редкое, темный эльф широко и как-то лучезарно улыбнулся и очень странно ответил:
— Я согласен, на любых условиях, пусть только за пропитание нас и наших зубатых красоток. Можете теперь считать, что в вашем распоряжении двенадцать ночных стрелков и пять ночных бестий, отвечаю, эти милашки одни из лучших на этом континенте.
Сказав это, темный эльф протянул руку для пожатия и назвался для закрепления сделки.
— Чёт Сломана стрела.
— Тиль Черноцвет, — представился бывший гончий СойТэ и крепко пожал руку темному эльфу.
Глава 19. Оракул гибельных путей
Саромэ, Империя Морамар, территория леса «ночных крикунов» семь тысяч метров до крепостных стен столицы Эрэны.
Черный-черный лес, мокрый от дождя, смуро, даже ночных крикунов не слышно, две почти незаметные тени отделились от неприглядности и вышли на небольшую скрытую в пелене мелкой мороси поляну.
— Пора, — уверенно сказала одна из теней.
Тут же раздался резкий вопль ночного крикуна, и только специалист по этим странным насекомым смог бы определить — что-то не так в этом звуке. И правда, будто по сигналу по всей кромке леса словно из земли проросли черные силуэты, подсвеченные вдруг вспыхнувшим костром, выложенным крестом по центру поляны.