— Не останавливайся, — подбодрил К'тан арфиста, замявшегося было в извержении потока обращенных на самого себя уничижительных эпитетов. — Ты забыл еще «узколобый».
— …Узколобых, слабоумных имбецилов… — Киндан снова замолк, подыскивая слова.
К'тан печально покачал головой.
— Ну что это за арфист, которому приходится лезть в карман за словами, когда они особенно нужны?
— Зачем ты это сделал? — спросил М'тал, присоединяясь к арфисту и целителю.
Киндан глубоко вздохнул и с сожалением покачал головой.
— Как-то само собой получилось, — ответил он. — Кретин! Кретин! Кретин! — Каждое оскорбление в собственный адрес он сопровождал ударом кулака по лбу.
— Как там Лорана? — спросил К'тан у М'тала. — Я заметил, что ты отправил за ней Салину.
— Откуда я знаю? — ответил М'тал, скорчив гримасу.
— Ты мог бы спросить Арит'у, — с надеждой в голосе предложил Киндан.
— Мне так не кажется, — холодно ответил М'тал. Киндан тоже скривился и опустил голову.
— Наверно, мне стоило бы поговорить с Лораной, — сказал он.
— Нет, — сказал, как отрезал, М'тал.
— Ты сегодня устроил вполне достаточно неприятностей, — поддержал бывшего предводителя К'тан.
— Даже и не знаю, как из всего этого выкручиваться, — сказал Киндан, умоляюще взглянув на М'тала.
— Я тоже не знаю, — мрачно ответил М'тал. — Хотя, пожалуй, у тебя есть с чего начать. — Во взгляде Киндана сверкнула надежда, и старый всадник продолжил: — Салина сказала, что, по ее мнению, комнаты предков укрыты за старым обвалом около площадки Рождений.
— Ты хочешь сказать… — начал было К'тан, уставившись в пространство.
М'тал кивнул.
— Та самая куча камней, мимо которой мы пробирались смотреть на яйца, когда были кандидатами.
— Эта куча казалась мне очень опасной, еще когда я был мальчишкой, — признался К'тан. — Я никогда не подходил к ней слишком близко.
Киндан с вызовом взглянул на своих собеседников.
— Раз так, то берем светильники и идем туда, верно?
— Сейчас, ночью? — растерянно спросил К'тан.
— А что, ты можешь предложить время лучше? — вскинулся Киндан. — Сейчас Туллеа как раз занята.
— Будем ждать Салину? — спросил К'тан. М'тал покачал головой.
— Нет, боюсь, что нам придется дожидаться очень долго. Киндан негромко застонал.
В конце концов М'талу и К'тану удалось отговорить его от немедленного начала раскопок, напирая главным образом, на то, что это работа для опытных шахтеров и что Киндану лучше всего будет подумать, к кому им нужно обратиться. И на следующее утро, с рассветом, М'тал, К'тан и Киндан, получив благословение Б'ника, покинули Вейр.
Когда они прибыли в Наталон-кемп, им даже не потребовалось уговаривать Далора отправиться в Бенден на помощь всадникам. К'тан и Киндан возвратились в Бенден, чтобы сделать необходимые приготовления, а М'тал взял на себя перевозку. Едва Киндан успел предупредить Миккалу, что ей придется кормить еще несколько человек, как из середины чаши Вейра, куда только что прибыл дракон, раздался радостный крик.
— Киндан! Это ты? — закричала ослепительно рыжая женщина. Она бросилась к нему бегом, опередив своих спутников, торопливо зашагавших к входу в нижние пещеры. — О, да ты здорово вырос!
Киндан удивленно взглянул на женщину и тут же узнал ее: это была Ренна. Воспоминания о детстве и юности, проведенных в Наталон-кемпе, нахлынули на него. Именно Ренна пришла на смену Киндану на дозорной площадке, когда ему поручили воспитание стража порога, которая в это время взяла себе имя Киек. С тех пор прошло более десяти Оборотов. Ренна, конечно же, стала намного выше ростом и шире в кости, но лицо ее хранило запомнившееся ему выражение спокойствия и сметливости.
Киндан бросился ей навстречу, попал в крепкие объятия и был награжден поцелуями в обе щеки. Поцелуи он незамедлительно вернул.
— Ты отлично выглядишь, — сказала Ренна, немного оттолкнув его, чтобы осмотреть с головы до ног. — Как, устраивает тебя жизнь в Вейре?
Киндан расплылся в улыбке.
— Я помню, много лет назад Нуэлла сказала: я, дескать, знаю, в кого он влюблен.
Ренна покраснела и смущенно рассмеялась. В это время к ним присоединился Далор, ставший главным шахтером Шахты Наталон. Он пожал Киндану руку и с силой хлопнул его железной рукой по спине.
— Спасибо, что приехал, — сказал ему Киндан.
— Это я должен благодарить тебя за возможность попасть в Вейр, — усмехнулся в ответ Далор. Он обвел взглядом огромную чашу Вейра и присвистнул. — Не говоря уж о том чтобы попрактиковаться здесь в горном деле. Впрочем, он тут же добавил с таким видом, будто боялся сглазить: — Нет, работы у нас хватает. Угля не стало меньше, и он все так же хорошо расходится. Но этим…
— …мы можем заниматься каждый день, — в унисон с ним подхватила Ренна. Она повернулась к мужу и поцеловала его в щеку. — А ты, милый, так хорошо справляешься с тонкой работой, — сказала она.
Теперь уже Далор покраснел и, улыбаясь, потупил взгляд. За его спиной стояли, ожидая распоряжений, еще трое шахтеров.
— Я покажу вам место, — сказал Киндан, направляясь к площадке Рождений.
Как и было решено заранее, Киндан провел прибывших по площадке и рассказал, что к чему, дал им освоиться — это место, даже пустое, всегда производило сильное впечатление на посторонних — и лишь потом повел шахтеров к месту обвала. Вслед за ними шествовала небольшая толпа обитателей Вейра, по большей части подростков, которые с таким же интересом рассматривали шахтёров, как и шахтеры — всадников. Часть детей Киндан отправил в чашу, чтобы они принесли снаряжение шахтеров.
— Ты был совершенно прав, когда сказал, что это работа Предков, — заявил Далор, благоговейно проведя ладонью по гладкой стене. Он не торопясь огляделся по сторонам. — Такое впечатление, что они проплавляли проходы в камне.
— Именно так я всегда думал, — согласился Киндан.
— И все же они были не очень сообразительны, верно? — продолжал Далор, рассматривая стену.
Киндан вопросительно взглянул на него.
— Вот, смотри, — сжалился над ним Далор. — Видишь, — он ткнул пальцем в стену, — здесь породы разные. Они, должно быть, понадеялись, что верхний слой не начнет сползать по нижнему, а может быть, просто не поняли, с чем имели дело.
— Сползать? — спросил М'тал, подходя к ним.
— Да, мой лорд, — кивнул Далор. — Видите, здесь проходят два различных слоя? — Он указал на участок, где было особенно хорошо заметно, что скала окрашена в разные цвета. — По цвету это сразу понятно. Если происходят подземные толчки, то такие вот слои обязательно смещаются один относительно другого.
М'тал с очевидным интересом рассматривал место, на которое показал шахтер.
— Вы сможете пройти на ту сторону? — спросил Киндан.
— Но мы ведь даже не знаем, насколько глубок этот завал, — ответил Далор.
— Он не может быть слишком глубоким, — сказал М'тал. — Здесь не так уж далеко до наружной стены чаши.
— Похоже, что так, — согласился Далор. — Стало быть, метров пять или шесть, верно?
М'тал задумался на пару секунд.
— Да, — сказал он немного погодя. — Может быть, чуть больше или чуть меньше.
— Нет, Далор, не должно здесь быть так глубоко, — сказал один из шахтеров. — Если штрек завалило сдвигом, то, значит, кровля обвалилась всего на метр-другой.
— Об этом я не подумал, Регеллан, — сказал Далор и добавил вполголоса, обращаясь к Киндану: — Вот каким стал наш Регеллан — настоящий мыслитель. Я взял его еще и для того, чтобы он посмотрел на Вейр. Авось что-нибудь путное придумает.
— Пусть ходит где хочет и осматривает что угодно, — ответил Киндан.
Он вспомнил Регеллана — это был один из новых учеников, присланных в Наталон-кемп незадолго до того, как он сам уехал в Дом арфистов.
Далор улыбнулся.
— Именно это я и надеялся услышать. — Потом он указал на обвалившийся участок. — Но прежде всего мы должны разобраться здесь.
Далор начал инструктировать своих людей. Предложения М'тал а и Киндана о помощи он вежливо отклонил.
— У вас нет защитных шлемов. Мы позовем вас, когда будем заканчивать. — И шахтеры сноровисто принялись за работу.
Киндан отвел Ренну и М'тала в свою квартиру. Пока Ренна с восторгом рассматривала его музыкальные инструменты, арфист объяснял М'талу:
— Хорошая бригада может пройти около метра скалы за смену.
— Я думаю, в рыхлом завале они пойдут быстрее, — возразила Ренна.
Киндан скорчил гримасу и помахал рукой.
— Порода может оказаться и не такой уж рыхлой, к тому же не исключено, что им придется ставить крепи.
Ренна кивнула.
— Так-то оно так, но я не думаю, что Далор намерен торчать тут слишком долго.
— Очень хорошо, что он согласился приехать, — сказал М'тал.
— Мы были рады помочь всадникам, — сказала Ренна, и по ее голосу сразу стало ясно, что это решение принадлежит ей в не меньшей, если не большей степени, чем Далору.
Киндан и М'тал улыбнулись друг другу. Старый всадник тоже знал Ренну еще маленькой и всегда ценил ее добродушный, но при этом пылкий характер. Вот и сейчас он живо представил себе рыженькую малышку, которая десять Оборотов назад вместе с Кинданом встретила его в Наталон-кемпе, куда он прилетел по просьбе своего старого друга арфиста Зиста. А Ренна, словно не заметив этих улыбок, обратилась к Киндану:
— Ты говорил, вы рассчитываете найти под завалами какие-то помещения, выстроенные Предками? И в них может оказаться что-то такое, что поможет вылечить драконов?
— Мы очень на это надеемся, — ответил за арфиста М'тал.
Шахтерам удалось пробиться через завал уже на следующий день, к обеду.
— До чего же чистая работа, — восхищался Далор, ощупывая гладкие стены хода. — А вот потолок не удержался.
— Ваши люди отлично поработали, — одобрительно заметил М'тал.
— Спасибо, предводитель Вейра, — ответил Далор, но тут же покраснел, увидев, что М'тал кашлянул и показал головой в сторону Б'ника.