— И если им это не удастся, — хмуро добавил М'тал, — то мы, по крайней мере, будем готовы к самому худшему.
Б'ник поднял голову и холодно взглянул на М'тала.
— Прошу тебя послать за шахтерами.
— Т'мар! — воскликнул К'лиор, увидев, как бронзовый всадник с улыбкой до ушей слезает с дракона.
Подбежав к прибывшему, молодой предводитель крепко обнял его и потряс, не скрывая ликования.
— Ну, как дела? — спросил К'лиор, отступая на шаг от усмехающегося бронзового всадника и не обращая внимания на остальных обитателей Вейра, которые столпились вокруг предводителя и командира улетавших и жадно ловили каждое слово из их разговора.
Улыбка сползла с лица Т'мара, и К'лиор наконец-то заметил большие темные мешки под глазами бронзового всадника. Тогда он отступил еще на несколько шагов и повнимательнее осмотрел Т'мара и остальных всадников, которые возвратились через Промежуток после трехлетнего пребывания в пустом Айген-Вейре, перескочив более чем на десять Оборотов в прошлое. Т'мар выглядел здоровым, загорелым, но донельзя утомленным.
— Никому бы не пожелал такого, предводитель Вейра, — ответил Т'мар, с трудом держась на ногах, — разве что при самых крайних, самых страшных обстоятельствах. — Драконы чувствовали себя прекрасно, но даже самые молодые всадники испытывали… они постоянно были очень нервными и какими-то… опустошенными, — продолжал он. — Среди раненых всадников случались даже поединки, у всех из-за перемещения во времени заметно испортились характеры.
Он вскинул на своего предводителя Вейра утомленный взгляд.
— Слишком уж долго мы чувствовали отголоски присутствия наших молодых «я», Это было… — Он помотал головой, не находя слов, подходящих для описания происшедшего.
— Но теперь вы здесь, — сказал К'лиор, глядя на то, как крылья в полном составе приземляются в чаше Вейра.
Т'мар расправил плечи, снова улыбнулся и сделал широкий жест рукой, указывая на прибывших.
— Предводитель Вейра, я привел тебе сто двадцать два боевых дракона.
— Прекрасно, — ответил К'лиор, с силой хлопнув Т'мара по плечу. — Пускай все они сейчас устраиваются по вейрам, а потом отдыхают. Он обратился к толпе вновь прибывших: — Через три дня мы вылетим против Нитей, — и добавил, снова повернувшись к Т'мару: — Я могу предоставить вам на завтра отдых, но уже послезавтра мы обязаны начать отрабатывать совместные действия.
— Через три дня? — переспросил озадаченный Т'мар. — Неужели я неправильно рассчитал время?
— Нет, — успокоил его К'лиор. — Со временем у вас все верно. Мы будем помогать Иста-Вейру.
Он жестом подозвал своего заместителя по крылу П'даара.
— Вообще-то, — вполголоса сказал он, когда тот подошел вплотную, — мы собираемся помогать всем Вейрам. — Он кивнул П'даару. — Расскажешь им, что мы сделали и обнаружили.
П'даар кивнул головой — дескать, понял — и направился в сторону.
— Подожди! — крикнул ему в спину Т'мар. — Тебе понадобятся мои сообщения.
К'лиор поднял было руку, чтобы предложить отложить доклад на потом, но Т'мар уже снимал висевшую на боку увесистую сумку.
— Я все записал перед тем, как мы оттуда отбыли.
— Замечательно! — воскликнул К'лиор. Впрочем, он тут же погрозил пальцем измотанному бронзовому всаднику: — А теперь живо отдыхать!
— Мне очень жаль, Ж'кен, но я не могу идти на такой риск, — веско проговорил Б'ник, обращаясь к потрясенному его словами бронзовому всаднику. — Передай свое крыло Т'маку.
— Но это всего лишь кашель! — в полном отчаянии воскликнул Ж'кен, глядя по очереди на М'тала, Кетана и остальных в поисках поддержки. — А тебе нужен каждый боевой дракон…
— Совершенно верно, — перебил его Б'ник. — Я не могу допустить ни одной лишней потери. Именно поэтому не полетит Ж'тол и половина моего крыла. Лимант' заболел, значит, ни он, ни ты не полетите на это Падение.
— Я однажды допустил такую ошибку, — добавил М'тал. — И ты, конечно, помнишь, каким бедствием она обернулась.
Ж'кен опустил голову, признавая свою неправоту.
— Ты можешь взять на себя занятия с молодежью, — предложил Б'ник. — В таком случае вместо тебя смогут полететь П'гул и Кирт'
Ж'кен бросил на него возмущенный взгляд, но понял правоту своего предводителя и устало согласился.
Резко кивнув М'талу, Б'ник зашагал дальше, проверяя готовность остальной части Вейра к вылету на Падение над Бенденом.
Кетан и Лорана переглянулись. Целитель повернулся к Б'нику и вопросительно посмотрел на него. Лорана вздохнула и тоже двинулась вслед за Б'ником.
— Б'ник! — негромко позвала она.
Предводитель Вейра остановился и повернулся к ней, дав знак М'талу, чтобы тот шел дальше.
— Это в последний раз, — пообещал Б'ник, отвечая на ее невысказанный вопрос. Его лицо сделалось холодным и жестким, но руки взлетели вверх, словно в мольбе. — Следующий вылет на Падение поведет М'тал.
Лорана кивнула и взяла его руку в свои ладони.
— Будь осторожен.
— Буду, — пообещал Б'ник. — Сейчас нам без осторожности никак не обойтись.
— И когда вернешься, поговори с Туллеа, — добавила Лорана.
Б'ник глубоко вздохнул, кивнул, отвернулся от девушки и направился к своему дракону.
— Предводитель Вейра! — звонко крикнула она ему вслед. — Счастливого Падения!
Б'ник приветственно махнул рукой.
Лорана потратила на поиски целый час и очень удивилась, обнаружив Киндана не где-нибудь, а в зале Архивов Вейра.
— Я-то думала, что мы вычерпали здесь все до дна, — заметила она, войдя в комнату и усаживаясь на стул.
Киндан поднял голову и нерешительно улыбнулся.
— Так оно и есть, — согласился он. — Я всего лишь искал здесь схемы Вейра, чтобы показать Далору.
— Значит, с той дверью пока что никаких успехов?
— Никаких, — с сожалением признался Киндан. — Но Далор пока не хочет применять силу — боится, что дверь намертво заклинит.
— Разумно, — согласилась Лорана. Она указала на стопку Записей, лежавших перед ним на столе. — Ну и как, тоже безуспешно?
Киндан пожал плечами и резко откинулся на спинку стула.
— Пока что да.
Именно в этот момент в дверь просунулась голова Далора.
— Вы знаете, что там, дальше по коридору, был еще один скальный сдвиг?
— Да, мы же говорили о нем, когда ты был здесь в прошлый раз. Это случилось много Оборотов назад, — ответил Киндан. — Вероятно, во время прошлого Прохождения.
— Я хотел бы попробовать расчистить его, — сказал Далор. — Конечно, не исключено, что он нам не нужен, но, с другой стороны, это совсем рядом с комнатой Предков, и стены там такие же гладкие, как и в первом коридоре.
— Стоит попробовать, — согласилась Лорана.
— Туллеа не понравится шум, — сказал Киндан.
— Когда Б'ник расскажет ей новость, она сбавит тон, — пробормотала Лорана.
— Какую новость? — поинтересовался Далор. Киндан лишь вопросительно взглянул на девушку.
— Карант' заболел. — Лорана нахмурилась и тяжело вздохнула.
В зале воцарилась напряженная тишина.
— Мы найдем путь за ту, вторую, дверь, — твердо пообещал Далор.
Коротко поклонившись, он повернулся и вышел из комнаты. Было слышно, как он отдает в коридоре распоряжения своим шахтерам.
— Из него получится хороший мастер шахтеров, — с нежностью сказал Киндан.
— А ты всегда устраиваешь заговоры в пользу твоих друзей? — спросила, усмехнувшись, Лорана.
— Только самых лучших, — улыбнулся в ответ Киндан. Впрочем, выражение его лица тут же изменилось. — Лорана, я хочу принести тебе извинения…
Лорана подняла руку и мотнула головой, требуя, чтобы арфист умолк.
— У нас есть куда более важные вещи…
— У меня нет, — заявил Киндан, глядя ей прямо в глаза. — Я люблю тебя. Я…
— Киндан, — негромко перебила его Лорана.
Она поднялась со стула, сделала несколько шагов, встала за спиной Киндана, а потом вдруг наклонилась и обняла его обеими руками за шею.
— Я тоже люблю тебя, — прошептала она ему на ухо.
И в этот самый миг ей в глаза бросилась какая-то деталь в той Записи, которую рассматривал арфист.
— Что это такое? — спросила она, прищурившись, и ткнула пальцем в нижний угол старой схемы.
Киндан склонился к пожелтевшему листу, а потом резко выпрямился на стуле.
— Вот! Вот оно! Те самые комнаты Предков!
— Похоже, что их не одна, не две, а три, заметила Лорана, глядя через его плечо.
— И похоже, что тот коридор, который сейчас раскапывает Далор, должен привести в самую большую из них, — согласился Киндан.
— У меня просто нет слов, чтобы выразить нашу благодарность тебе, предводитель Вейра, и всем твоим всадникам! — крикнул Ж'лантир, когда К'лиор во главе трех полностью укомплектованных крыльев драконов Форта появился в воздухе над Керуном.
— Вы сделали бы то же самое, если бы оказались на нашем месте, а мы — на вашем, — ответил К'лиор, взмахнув рукой, как будто речь действительно шла о пустяках. — В конце концов, «Всадники, в небо!..».
«Пайолт' сообщает, что облако Нитей приближается, — передал всаднику Лолант'. — Гаминт' шлет наилучшие пожелания».
Ж'лантир оглянулся и увидел группу всадников Бендена во главе с бронзовым. Он едва успел помахать М'талу, как бенденские всадники Бендена ушли в Промежуток, чтобы вернуться домой. Ему показалось, что бенденских драконов было очень мало.
— У тебя больше народу! — крикнул Ж'лантир, снова повернувшись к К'лиору. — Может быть, тебе стоит возглавить это Падение?
К'лиор склонил голову в полупоклоне.
— Почту за честь.
Он начал отдавать четкие команды объединившимся Вейрам. Драконы, как один, повернули головы к своим всадникам, и те вложили в огромные пасти первые порции огненного камня. Как один, боевые драконы Исты и Форта устремились вперед и вверх, навстречу смертоносным Нитям.
«Передай М'талу, пусть он даст всем нам ориентиры Вейра», — сказал Б'ник часто кашлявшему измученному Карант'у.
«Я думаю, это будет правильно, —