И тогда абсолютно все будет в его власти. Начиная с Седрика Мельдара.
— Послушай, — проникновенно сказал Гест. — Я признаю свою вину и прошу у тебя прощения. Ты поставил на кон собственную жизнь и выиграл для нас обоих богатство. Не могу даже примерно оценить стоимость твоих заслуг. И дело не только в тех сокровищах, которые мы можем забрать отсюда. Наверняка многие люди захотят приехать в Кельсингру, побывать в городе драконов. Вероятно, они будут приобретать здесь загородные дома. Все, о чем ты мечтал для нас двоих, станет реальностью. Здесь мы сможем купаться в роскоши и не обращать ни на кого внимания. А возвращаясь в Удачный, будем наслаждаться благами цивилизации. Седрик, мальчик мой! Ты добился своего!
— Я не твой «мальчик», Гест, — тихо произнес Седрик.
Гест тотчас сориентировался и выбрал другую тактику:
— Ах, я все понимаю! Мы ведь оба изменились, правда? Са милосердный, знал бы ты хоть часть того, что мне пришлось перенести, чтобы найти тебя, Седрик! Когда-нибудь в будущем мы поделимся этой историей с товарищами, не так ли? И от души посмеемся над твоими приключениями в глуши. Готов поспорить, что ты уже успел соскучиться по уютному дому, бокалу отличного вина… и вечеру, проведенному наедине со мной.
Он адресовал ему манящую улыбку, которую Седрик должен был хорошо помнить. И облизнулся.
Но Седрик смотрел на него в упор без тени сожаления. Губы у него были сжаты, а взгляд сумрачен.
— Нет, Гест. Хватит.
— Нет? — Его ухмылка стала шире. — Но ты ведь всегда поначалу говорил мне «нет», помнишь? Седрик, тебе хочется, чтобы я заставил тебя передумать! И я не против. О, я совершенно не против.
Гест двинулся к нему, чуть раскачиваясь. Седрик наблюдал за его приближением и никак не мог сообразить, что это ему напоминает. А потом он вдруг понял. Змею! Змею, которая преследует мышь.
Но он больше не был беззащитной мышью. Когда Гест потянулся к нему, Седрик замахнулся и развернул корпус, чтобы вложить в удар весь вес своего тела. И почувствовал, что достиг цели: Гест отшатнулся к стене.
— Нет! — повторил он снова, глядя, как Гест прижимает к кровоточащим губам обе ладони.
Седрик отпрянул от противника и ринулся вниз по ступеням. Когда он добрался до купален, то увидел Карсона. Охотник сидел на ступеньках и сосредоточенно слушал Дэвви. Юноша отчаянно жестикулировал, вероятно описывая недавнее происшествие на лестнице. Наконец юнец немного успокоился и серьезно посмотрел на дядю. Седрик заметил, что охотник одобрительно кивает. Он поднял было руку, собираясь взъерошить пареньку волосы, но внезапно изменил свое намерение и хлопнул племянника по плечу. Дэвви кивнул и чуть улыбнулся. Понятно. Пока еще не все уладилось, но оба явно не настроены ссориться.
Седрик ускорил шаг и догнал собравшегося уже уходить Карсона. Он взял его под руку и невольно вздрогнул, когда любовник накрыл его ладонь пальцами.
Внезапно Карсон удивленно вскинул голову:
— У тебя кровят костяшки.
— Неужто? — удивился Седрик. — А, ерунда. — Он стер кровь краем плаща. — Так, небольшая царапина.
— Покажи-ка. — Карсон взял кисть Седрика, осмотрел чуть припухшие пальцы, поднес их к своим губам, а потом поцеловал, бережно и серьезно. И сообщил: — Уже прошло.
Седрик прикусил нижнюю губу, чтобы она не дрожала, но не пытаясь скрыть слезы, которые выступили у него на глазах от подобного проявления нежности.
— Точно, — хрипловато согласился он.
Оба вздрогнули, услышав трубный клич драконов: в нем звучали необычные ноты. Звук подхватывал один дракон за другим, пока он не заполнил небо над городом и не отразился эхом от склонов.
— Чего это они так расшумелись? — недоуменно спросил Седрик.
— Сигнал тревоги. Приближается незнакомец. — Карсон поднял голову.
Седрик тоже уставился вверх. Он не стал допытываться у Карсона, откуда тот знает такие вещи. Охотник уже о многом был осведомлен. Внимательно всмотревшись, юноша воскликнул:
— Черный дракон! Он прямо у горизонта, летит очень низко! Может, Кало?
Карсон стиснул ему плечо:
— У тебя зоркий взгляд, парень из Удачного. Но это не Кало. Этот самец крупнее. И к тому же Кало сейчас нежится в купальне. — Он прищурился. — Нет, гигант не из нашей стаи.
Драконы снова затрубили, еще громче, и стали собираться, слетаясь со всех сторон и начиная кружиться над Кельсингрой.
— Да это же Айсфир! — выпалил Седрик. — Тот самец, о котором говорила Тинталья. Но почему он летит сюда?
Проклятье, как больно! Гест отнял руку ото рта, посмотрел на текущую по запястью кровь и поморщился. Для игр существуют правила, и он четко обозначил их Седрику еще в Удачном! Чему это его бывший любовник и секретарь научился у чешуйчатых двуногих животных? Всему есть предел, а Седрик только что перешел черту. Игра — это просто забава, но уродовать Гесту лицо никогда не дозволялось. Теперь он за все заплатит!
Гест потрогал пальцами рассеченную нижнюю губу. Солоноватый вкус крови до сих пор не исчез: он прикусил зубами еще и щеку. Затем Финбок промокнул губу манжетой и, хмуро глядя на расползающееся пятно, приблизился к ступеням.
— Седрик! — рявкнул он и поморщился от боли. — Седрик, ты зашел слишком далеко!
Гест знал Седрика даже лучше, чем себя самого, и именно благодаря этому без труда им манипулировал. Так было всегда. И сейчас Седрик наверняка ждет его внизу, сожалея о содеянном, уже испугавшись собственной непокорности. Может, он даже плачет и хочет получить прощение и утешение. Гест снова промокнул рассеченную губу — и нащупал языком шатающийся зуб. Да будь он проклят!
Прощение и утешение? Об этом и речи быть не может, пока Седрик не извинится и не загладит свой проступок. И не продемонстрирует искреннее раскаяние. Гест ждал. «Ни в коем случае нельзя давать слабину. Надо добиться, чтобы Седрик сам ко мне приполз. Пусть не думает, что я буду за ним бегать. Пусть начнет беспокоиться и убедится в том, что я действительно в нем не нуждаюсь. Всегда важно с самого начала обозначить, кто главный».
И как раз в этот момент раздался первый драконий клич: Гест вздрогнул и съежился. Вопли не смолкали, и он медленно выпрямился. Нет, это не нападение. Не будут же эти твари атаковать Кельсингру, свой собственный город. Повода для беспокойства нет: небось просто прочищают глотки — нечто вроде собачьего лая или вытья на луну.
Губы у Геста саднили, а ребра ныли. Он решил, что пора выходить из укрытия. Ладно, пусть Седрик считает, что поединок выиграл он. Мальчишка порадуется победе и не станет чувствовать себя безнадежно проигравшим. Тем интереснее будет их следующая стычка, в которой Гест поставит наглеца на колени.
Он начал спускаться вниз.
Но когда добрался до следующей площадки, Седрика там не оказалось. Странно…
— Седрик!!! — раздраженно выкрикнул Гест.
Игра ему уже порядком надоела. Сперва покрытый чешуей юнец наставил ему синяков, затем Седрик рассек губу, а теперь еще эти идиотские прятки! Это уже не смешно. Абсолютно.
Гест спустился вниз и обвел взглядом вестибюль: Седрик отсутствовал. Дверь на площадь была приоткрыта, и через нее врывались громогласные драконьи крики и возгласы людей.
Внезапно весь шум перекрыл громкий молодой голос:
— Я ведь уже объяснял вам! Это не месть, а самозащита! Калсидийцы не оставили нам выбора!
Нет, это точно не Седрик, того политика никогда не интересовала. В данный момент Седрика наверняка занимает только одно. Он, конечно, забился куда-нибудь в одиночестве и жаждет, чтобы Гест его отыскал. Может, подался в купальни? Гест улыбнулся и скривился от боли. Ну конечно! Можно ли придумать более подходящее место для примирения и воссоединения?
Он распахнул громадную дверь, которая вела в нагретое помещение. Створка двигалась очень плавно, несмотря на столь внушительные размеры. Дверь была рассчитана на то, чтобы ею могли пользоваться драконы. Сама идея казалась Гесту довольно дикой, однако он был не прочь искупаться, пока драконы занимались своими делами.
Правда, один дракон в купальне все-таки оказался. Блестящий черно-синий гигант как раз вышел из воды. Жидкость, покрывающая чешуйчатую шкуру, ручейками стекала на пол. Дракон отряхнулся, явно намереваясь покинуть помещение через ту дверь, в которую только что зашел Гест. Финбок замер, презрительно глядя на мокрое животное. Он сделал два шага в сторону, чтобы тварь не заслоняла ему обзор, и позвал:
— Седрик!
Его здесь нет.
Драконий голос низко рокотал: мысль этой гигантской твари ворвалась Гесту в сознание, чуть его не оглушив. Некоторые люди утверждали, будто слышат, как драконы с ними разговаривают, но Гест отметал подобные утверждения, считая нелепыми фантазиями. Но теперь сомнений не оставалось! Дракон обратился к нему — и он его понял. Крайне любопытно! Гест уставился на чудовище, на время забыв про Седрика.
А гвалт на улице усилился.
Прочь с дороги.
Оказавшись в опасной близости от дракона, Гест внезапно понял, каким великолепным существом является этот великан. Ну прямо призовой жеребец. Только намного крупнее. А уж лошадей-то он укрощать умел!
— Меня зовут Гест. — Он выбирал простые слова и старался говорить раздельно. — А у тебя есть имя, дракон? Как твой владелец тебя называет?
Животное наклонило громадную голову, будто недоумевающий пес. А потом зевнуло, продемонстрировав огромные клыки и пасть с ало-желтым узором. Гигантская тварь мощно выдохнула струю мерзкого влажного воздуха, провонявшего мясом.
Пропусти меня. Остальные меня зовут.
Гест не сдвинулся с места.
— Дракон, иди сюда. — Он поднял руку и указал на место прямо перед собой.
И дракон сделал шаг к нему. Отлично. Похоже, повиновения добиться легко. Существо вновь обратилось к Гесту.
Дэвви, моему хранителю, ты не нравишься. — Круглые глаза вращались медленно и задумчиво. — А мне, может, и понравишься.
Гест не шевелился, и, пока тварь направлялась к нему, его голова кружилась от новых перспектив. Чудовище подчиняется ему, а он, Гест Финбок, способен понимать его речь. Дракон может предпочесть его, а не Дэвви. Превосходно! Пусть мальчишка призадумается, когда Гест заберет у него питомца. Да! И пусть Карсон и Седрик тоже на досуге об этом поразмыслят.