— Благодарю, — низко склонился я.
Это было сильно. Очень. Использовать родовой секрет, дабы обезопасить чужого человека? Нонсенс! И всё же он это сделал. Тем самым не только выразил своё доверие, но и оставил меня в долгу перед их семейством. Да, прямо он не говорил, но не отплатить за подобное доверие просто нельзя. Ох и хитрец этот дед… Ну да ладно. Есть у меня несколько идей, как рассчитаться с этим долгом без особых затрат со своей стороны. Так и поступлю.
Совсем скоро машина мне пригодилась. Время каникул закончилось, и пришла пора вернуться к учёбе. А это значит, что ездить теперь мне надо будет часто.
Многие проклинают первый учебный день в году. Ещё бы, после столь приятного отдыха вновь вернуться на эту каторгу? Не самое желанное занятие. Однако я, наоборот, был рад. Наконец-то смогу немного отдохнуть от того, что Григор называет «обычными тренировками». Да и с друзьями смогу, наконец, воссоединиться. А то в последнее время мы с ними уж больно редко пересекались. Но тут ничего не поделаешь. Семейные дела.
Академия встретила меня десятками машин, что медленно, в единой очереди, подъезжали ко входу, после чего высаживали своих пассажиров. Так и моя Волга доехала до конечной точки, где я и «сошёл на берег».
— Влад, — раздался позади знакомый девичий голос, когда я уже направлялся в здание Академии.
— Лиза, — обернувшись, я улыбнулся, увидев девушку, что быстрым шагом спешила ко мне.
— Я надеюсь, за это короткое время ты больше ни в какие передряги не встревал? Нападения, конфликты с принцами, тайные сговоры? Признавайся, — приобняла она меня, едва мы достаточно сблизились.
— Хм… — сделал вид, что задумался, я после объятий. — Что-то не припоминаю. Но гарантировать ничего не могу. Мог и забыть, за незначительностью события. Ну там знаешь, шёл по улице, смотрю, очередной наследный принц идёт. Ну я его, значится, сразу в переулок затолкал, да приговорил. Иду дальше, а там разрыв чёрного ранга открылся. Что поделать, пришлось зачистить. А уж что было в следующем переулке…
— Дурак, — усмехнувшись, она легко толкнула меня в плечо. — Я же серьёзно говорю. Зная тебя, даже не удивлюсь, если что-то подобное реально произойдёт.
— Зная свою удачу, пожалуй, я тоже не удивлюсь, — с улыбкой пожал плечами. — Ты-то сама как?
— Папа недавно вернулся из командировки и, услышав про очередное нападение на тебя, сперва пытался убедить меня держаться подальше. Ну а когда не удалось, решил, что надо усилить тренировки. В общем, я почти не вылезала из семейного тренировочного зала. Поэтому прости, что не могла слишком часто звонить, — двинулись мы вместе дальше.
Впрочем, поболтать наедине нам долго не дали. Вскоре объявился Олег. А за ним и Ира, что тихо пристроилась вслед за нами.
— Ты в порядке? Какая-то слишком бледная, — слегка обеспокоенно спросил я, глядя на Палеолог.
— В норме. Не у вас одних у родственников проснулась паранойя. Мои решили, что я готова освоить новые семейные яды. Как видишь, это не прошло бесследно. Но не волнуйтесь. Со здоровьем всё в порядке. А бледность скоро уйдёт, пусть и не до конца. Ничего не поделаешь. Такая уж семейная особенность. Не зелёная — и то хорошо. А то я уж боялась.
— Ну… В этом даже что-то есть. На самом деле многие девушки убить готовы за настолько белоснежную идеальную кожу. Вроде в давние времена даже использовали пудру со свинцом, только бы добиться столь идеальной белизны. Благо в наше время до такой крайности не доходят, — вздохнула Долгорукова.
— Да, славные были времена, — ухмыльнулась Ира. — Особенно учитывая, что на нас подобные штуки не действовали.
— Страшные вы люди… Палеологи, — вздрогнул Олег. — Не зря вас так опасались. Вы, насколько помню, наиболее долговечная династия Византии.
— Это да. Чтобы столько продержаться в том гадюшнике, нужны быть самым ядовитым хищником. Тут даже спорить не буду. Задействовать свои яды, дабы избавиться от соперников, моим предкам приходилось не раз. Это глупо отрицать. Я не горжусь этими их поступками, но в то же время и не стыжусь. Они делали то, что должно. Такова доля правителей.
Скоро к нам присоединились и остальные друзья. Первым же уроком у нас сегодня была история. Может не самый весёлый предмет, но зато довольно интересный. Да и неплохо подойдёт, чтобы медленно втянуться в учебный ритм.
— Вижу так много смурных лиц. Неужели вы не рады, что наконец-то эти каникулы закончились и началась долгожданная учёба? — едва прозвенел звонок, начал вещать с трибуны уже знакомый нам седовласый пятидесятилетний мужчина с добродушным лицом.
— Алексей Фёдорович, ну хоть вы не начинайте, — раздался с задних парт голос, нёсший в себе всю мировую печаль и несправедливость.
— Ладно, ладно. Не буду сегодня вас сильно загружать. Всё понимаю. Сам был бы не против ещё немного отдохнуть. Так что давайте начнём с чего попроще. Хм… Союз Европейских Государств. Может ли мне кто-то сказать, почему эти, с давних времён, абсолютно феодальные страны, внезапно, объединились в союз. Почему среди них не появилось хотя бы одного действительно сильного гегемона, что смог бы объединить их всех под своим крылом, как это произошло в иных странах?
— Они слишком разные. Просто не было достойной династии, что смогла бы это сделать, — раздалось предположение с задних рядов.
— Хм, интересное предположение. Однако не забывайте, когда-то вся эта территория находилась под властью одного монарха. А позже одной династии… Каролинги правили огромной Империей. И если бы сумели сохранить власть, то кто знает, возможно, карта мира сейчас выглядела бы совсем иначе. Но увы, все потомки этой великой династии сгинули, — вздохнул он, после чего живо встрепенулся. — Но не будем о столь далёком прошлом. Вернёмся к более близким датам. Бонапарты из Франции, Гогенцоллерны из Германии и Габсбурги из Австрии. Вот три основных династии, у которых был реальный шанс получить общую корону. Почему же ни один не смог этого сделать, но в то же время они смогли договориться о создании общего союза?
Ответом ему стала тишина. Он был абсолютно прав, но почему-то никто даже не задавался столь важным вопросом. Впрочем, нам простительно. Это проблемы чужой страны. И в то же время, учась на чужих ошибках, можно избежать своих. Пусть и не столь же масштабных.
— Вижу, вы никогда об этом не задумывались. А зря! Ведь в ответе на данный вопрос скрыто очень многое. В один момент всё даже почти получилось. Был заключён брак между Габсбургом и наследницей Гогенцоллернов. Если бы эти два рода объединились, то остальные уже не устояли бы. Однако случилось непредвиденное. Тогдашний престарелый кайзер Германии каким-то чудом умудрился зачать мальчика, что вскоре появился на свет. И тогда место наследника кайзера перешло к нему, а не его сестре. Разумеется, было множество покушений на юного кронпринца. Виновник так и не был найден, но все всё понимали. Это лишь сильнее испортило разлад между двумя родами. Тогда мечта о единой Европе и прекратила своё существование. А виной всему была банальная гордыня. Вы и сами это понимаете. Ни один даже самый захудалый род не сможет принять то, что их имя будет забыто, а наследие, копившееся годами, перейдёт бывшим соперникам. Что может быть хуже?
— Но ведь их кровь всё равно текла бы в будущих правителях Европы. Разве это того не стоило? — спросил всё тот же парнишка.
— Хах. А вы, молодой человек, видимо, не понимаете. Это у нас, в России, уже давно принят закон, что кровь может наследоваться и по женской линии. Для них же это дикость. Только фамилия имеет значение, а не что-то иное. Именно поэтому у нас в стране сохранилось куда больше древних фамилий, в то время как в Европе они просто мрут как мухи. Впрочем, даже у нас признаются лишь прямые потомки основной линии. Вы не представляете, какая была бы путаница, если бы все потомки рода, не унаследовавшие дар, имели одну фамилию. Именно для этого и нужны младшие линии. За редким исключением, при браке двух примерно равных друг другу по древности родовитых наследуется лишь один дар. Именно отцовский. Поэтому наследницам приходится искать себе мужа на стороне, не обладающего даром. Либо его дар должен быть куда слабее. Учёные точно до сих пор не могут сказать, как передаётся дар. Да это и не столь важно сейчас. Возвращаясь к прошлому вопросу. Если бы два этих великих рода соединились, то один из них просто угас бы, растворившись в другом. Такой судьбы они не хотели. И сколько бы лет ни прошло, это не изменится. Сейчас есть лишь один шанс, что появится по-настоящему единая Европа. И вы сами понимаете какой. Двое из трёх должны сгинуть. Ну либо один из родов должен усилиться настолько, чтобы даже оставшиеся, объединившись, не могли ему противостоять. Я подобного себе даже представить не могу. Думаю, вы тоже.
Слитный нервный смешок был ему ответом. Он прав. Такое и представить сложно. Учитывая их могущество, такое, пожалуй, возможно, только если, внезапно, в одном из родов появится сразу несколько Владык. И если в теории это возможно, то на практике — нет. Если соперники почуют, что их власти что-то угрожает, то они избавятся от этого. А ещё, говорят, талантливые маги мрут как мухи от загадочных обстоятельств.
— Вижу, вы всё поняли. Они не смогли выбрать единого правителя, но почему тогда вообще объединились? Отговорку про то, что так проще защищаться, можете сразу выкинуть. В таком случае достаточно было обычных союзов, но никак не объединения в это псевдогосударство. Демократия — это хорошо… для обмана обычных людей. Но лишь единый правитель способен действительно привести страну к величию. И сразу отвечу на незаданный вопрос. Почему же тогда Соединённые Штаты Америки процветают, хоть у них президент и меняется каждые четыре года. А всё очень просто. Президент — ничего не решает. Страной управляют несколько влиятельных семей, что правят из тени. А возглавляет их всех небезызвестный вам всем глава рода Рокфеллер. Хотя он всё же первый среди равных, а не полноценный теневой Император. Да, в какой-то мере это тоже можно назвать демократией. Ведь решает не один человек… И всё же это совсем не то, о чём думают обычные люди. Ну да ладно, это тема для отдельного урока, уж больно она глубока. Мы же вернёмся к Европе. Однажды Гогенцоллерны чуть не заполучили всю власть в свои руки. Но именно что чуть… У них не получилось. Давайте же разберём совершённые ими ошибки…