— Я вызываю тебя на дуэль! Прямо сейчас, ублюдок!
Слова были сказаны… Я опоздал. Твою ж… Теперь вмешиваться слишком поздно. Разве что Дима согласится выставить вместо себя кого-то другого. Вот только я его слишком хорошо знаю. Не согласится. Пусть Морозовых давно называют торгашами, но о чести аристократа они никогда не забывали. Противник равен ему по силе. Уступает происхождением, но не сильно. Род оппонента даже слегка древнее, лет на сто. У Димы просто нет объективных причин отказываться. Ну кроме той, что данный вызов буквально кричит о подставе. Но подозрения к делу не пришьёшь.
— Парень, ты хоть понимаешь, что творишь? После такого твой род будет вырезан под корень. И никто не сможет вас защитить. Даю последний шанс. Падай на колени и моли о прощении, — нахмурившись, враз посерьёзневшим голосом произнёс Морозов. — Если тебя заставили это сделать, я помогу.
Воздух в округе моментально начал охлаждаться, вызвав небольшой озноб, а вокруг парня закружились завораживающе красивые, но столь же опасные, снежинки.
— Ничего ты не понимаешь! — с надрывом прокричал оппонент. — Соглашайся! Ты, чёртов трус!
— Хорошо. Как знаешь. Я принимаю вызов, — с разочарованным вздохом ответил Дима.
Разумеется, этого идиота попытались отговорить. Даже ректор, что должен был провести этот урок, вмешался. Вот только всё оказалось бесполезно. Парень никого не слушал. Идиот! Разрешение на дуэль, к сожалению, выдали. Причина была слишком серьёзной. Вот только после такого, даже если хоть кто-нибудь из рода этого парня выживет, в Академию им путь заказан. Ректор подобного пренебрежения не простит.
Мы перебрались к ближайшей арене, где можно было провести дуэль. Даже урок отменили. Хоть и обещали перенести его на другой день. Так что зрителей оказалось немало.
Наша компания расположилась в одной из комнат, предназначенной для подготовки спортсменов, перед выходом.
— Влад, будешь моим секундантом? — подошёл ко мне Дима и хлопнул по плечу. — Всё как в нашу первую встречу.
— Разумеется, — не задумавшись ни на секунду, согласился я. — Вот только, ты уверен? Может, выставишь замену? Или хотя бы твоего отца вызвать стоит. Он разберётся.
— А ты бы так сделал? — посмотрел мне в глаза.
Молчание было ему ответом.
— Вот видишь. Ты сам всё понимаешь. Я отлично понимаю, что это подстава. Хоть и не могу понять, в чём она заключается. Даже если я вдруг проиграю, ничего не изменится. Да, надо мной немного посмеются, но и всё. А вот его род мы действительно вырежем. Он перешёл черту. Ни за что не поверю, что он сам на это решился. Юсуповы? Так они тоже не дураки. Претензии будут, в первую очередь, к ним, как к сюзеренам. Кто-то хочет ещё сильнее подставить Юсуповых и столкнуть нас лбами? Похоже на правду, но всё равно глупо. Рано или поздно, мы доберёмся до заказчика, и ему не поздоровится. Кто-то очень сильно спешит, и это ошибка.
— А ты не думал, что тебя банально хотят убить? — задал я очевидный вопрос.
— Убить? Хах. Смешно. Если бы он хотел этого, то не стоило устраивать дуэль на специальной арене, да ещё и под присмотром ректора. Это полное безумие. Нет, тут что-то другое. Нечто, что сразу не бросается в глаза, — задумался он, после чего просто махнул рукой. — Впрочем, это не важно. Всё равно ничего не поделаешь. Надо идти. Что бы там ни было, после такого оскорбления я обязан выйти.
— Понимаю, — я медленно прикрыл глаза. — Ты хоть отцу сообщил?
— Да, конечно. Написал ему. Такое не скроешь. Уверен, его информаторы продублировали информацию о событии не сильно позже меня. Отец одобрил. А сам он сейчас займётся этими остальными родственниками того идиота. Даже жаль их немного. Но он сам подписал приговор…
Оппонент был из рода Бегильдеевых. Довольно старый род, что некогда владел даже княжеским титулом, пусть давно и утратившим его. Такой действительно имел право вызвать Морозова. Вот только я до сих пор не могу понять, как он согласился. Ну не сам же решил. Это было бы полным безумием. Впрочем, не время об этом думать. Пора начинать.
Дуэлянты вышли на центр арены.
— Возможно ли примирение сторон? — как секундант уточнил я перед началом. — Одно извинение и всё закончится.
— Нет! — «пустив петуха» вскрикнул Бегильдеев.
— Нет! — твёрдо подтвердил Морозов.
— Оружие?
— Магия! — слитно ответили они.
— Да будет так. К барьеру, господа! — кивнул я и покинул площадку.
Защитный барьер был активирован лично ректором.
Спрашивать про тип дуэли никто даже не стал. Стандарт. Потому как сражаться в Академии до смерти ректор уж точно не позволит, что бы там ни случилось.
И вот, прозвучал сигнал. Дуэль началась.
Бегильдеев тут же сформировал несколько копий из земли, отправив их в оппонента. Вот только все они легко разбились о снежный щит. Вокруг Димы воздух будто застыл. Появившиеся снежинки закружились, формируя ледяные конструкты, что, один за другим полетели во врага. И сдерживаться он явно не собирался. Решил закончить всё побыстрее. Понимаю. Это уменьшит риски. Нельзя давать противнику время подумать.
Ожидаемо, камневик начал уступать, едва блокируя атакующие заклинания. Может, по рангу они были и равны, но Дима явно превосходил в опыте и умении грамотно использовать свою силу. Исход поединка был уже предопределён. Так я думал…
Вот только в этот момент, на его руке я разглядел странную выпуклую татуировку. Вернее, то, что хотело казаться ей. Небольшой спутанный узор. А ведь все сторонние предметы у них забрали. В том числе и пространственные кольца. Даже если кто-то и увидел это странное тату, то точно не понял, что это. Это был артефакт, вшитый в кожу! Но ладно бы только это. Через пару мгновений ко мне пришло понимание, что он держит. Всего один раз я видел его в своих снах в руках самого Дракулы. Один из созданных им артефактов, что были утеряны моей семьёй. Но да ладно бы это… Куда важнее был эффект этого артефакта. Назывался он: «последний шанс». Вот только шансы бывают разные. Этот не позволял защититься и спастись, как можно подумать. О, нет. Это шанс отомстить, ценой всего. Механизм его довольно прост. При активации он всасывает в себя всю кровь и магию владельца, после чего тут же отправляет их в виде заклинания во врага. Максимально прямолинейная атака, от которой легко увернуться, но в то же время невероятно мощная. От неё не защититься кому-то уровня Морозова. Парню лишь нужно сократить дистанцию, чтобы исключить возможность промаха и тогда моего друга ничто не спасёт. И вот, он сделал первый шаг вперёд.
— Дуэль окончена! Остановите его! — закричал я, резко развернувшись к ректору.
— Ты…
Тот с удивлением уставился на меня, явно собираясь оспорить, но судя по глазам, понял, что я не шучу.
— Всю ответственность беру на себя! Быстрее!
Барьер тут же был деактивирован. Бегильдеев явно всё понял. Времени у него не осталось. Скривившись, он активировал артефакт. В тот же миг его кожа посерела и истончилась, а перед ним сформировалось огромное лезвие из крови, что устремилось вперёд.
Вот только не зря нашего ректора считают одним из сильнейших и что главное — быстрейших магов современности. Поток ветра, сорвавшийся с его руки за пару мгновение преодолел приличное расстояние и ударил лезвие, заставив его сменить траекторию и уйти в ближайшую стену. Когда пыль рассеялась, народ шокированно замолчал. В стене арены зияла огромная трещина. И это учитывая, что эти стены были сделаны из сверхпрочного магического камня, добытого в Разрывах. Я поразился этой мощи. Если бы не ректор, то даже я не смог отразить эту атаку.
Пока народ не пришёл в себя, я выскочил на арену и быстро поспешил увести Морозова подальше.
— Ну них… кхм… Я офигел, если кратко. Теперь понятно, как он хотел меня убить. Вот честно, я продумал много вариантов, но точно не такой. Впервые с таким сталкиваюсь.
— Должен сразу признаться. Это артефакт моего рода, утерянный во времена, когда мы лишились княжества.
— А есть ещё? — с горящими глазами, спросил он. — Любые деньги заплачу!
— Увы, нет. Работа самого прародителя, — удивлённо посмотрел на него. — Ты ничего не скажешь на то, что наш артефакт тебя чуть не убил?
— Ну не убил же, — отмахнулся он. — Да и ты сам сказал, что он был утерян вами. Никаких претензий. Не поверишь сколько разных чужих артефактов спрятаны в загашниках родов. И у нас есть такие… Скажем так, после боя, трофеи — святое дело. Даже родовые артефакты далеко не всегда возвращаются к своим хозяевам. Винить за подобное глупо. Хотя теперь стало чуть понятнее, чего хотели добиться те, кто отправил этого парня на погибель. Если бы я погиб от вашего артефакта, тогда могли бы появиться огромные проблемы. Разумеется, отец бы не поверил в то, что ты виноват. Вот только даже так, явно поддерживать он тебя просто не смог бы. Так что нужно смотреть, кому выгодно, чтобы союз наших родов распался.
— Таких немало, — кивнул я, сразу же уйдя в мысли. — Вот только тех, кто смог бы такое провернуть, мало. У меня есть лишь три кандидата. Батори, Романовы или Юсуповы. Хотя нет, последние вряд ли. Совсем не время. Да и слишком глупо так подставляться, используя своего вассала.
— Поддержу. Хотя есть ещё несколько фамилий, что могли бы это сделать. Но это обдумаем позже. Нужно сообщить отцу, поскорее. Теперь хоть ясно, почему он хотел именно дуэли, а не замочить меня по тихому. Нужны были свидетели, что я убит магией рода Цепеш.
Пока Дима говорил по телефону с отцом, успели прибежать и остальные наши друзья. Да уж… Ну и денёчек. После того как все убедились, что Морозов в порядке, мы поспешили домой. Сегодня в академии, да и в городе лучше надолго не задерживаться. Задолбают вопросами.
Информация по делу от Инги стала поступать уже в течении первого часа.
Род Бегильдеевых, ожидаемо, сбежал. В их особняке не было обнаружено никого. Часть слуг исчезла вместе с ними, а другие были умерщвлены. И что самое поганое — никто не заметил, как они покидали свой дом.