— Как понимаю, ты желаешь лично возглавить этот Орден, — едва смог сдержать свою усмешку.
— Разумеется! Править должен тот, кто достоин этого. Я — наследник Австрийского княжества, потомок величайшего рода Европы. Кто, если не я? Ты, Цепеш? Не спорю, твои предки многое сделали для Ордена, это я признаю. И именно за их заслуги предлагаю место своего заместителя. Но ваш род уже давно утратил своё былое влияние и силу. Никто не поймёт, если такой как ты, встанет над таким как я. Слишком неравные положения, — скривился он.
Я же вновь едва смог сдержать свой смех. Вроде уже давно не подросток, но какие же глупые мысли крутятся в его голове. А уж самомнение у него выше Эвереста.
Нет, доля истины в его словах есть. Но то, как всё было представлено… Вот уж чего мне точно не нужно, так это такого «господина».
— Вынужден отказать. Боюсь, представитель Российской Империи никак не может служить в Ордене, где главой является Европейский правитель. Конфликт интересов, так сказать. У наших государств сейчас не очень дружелюбные отношения, — тут же нашёл как отмазаться я.
— Хм… И правда. Это вызовет множество пересудов. Тем более, если тебе отдать должность заместителя, многие наши дворяне откажутся вступать в Орден, так как будут находиться в твоём подчинении. Это не дело, — задумчиво потёр он подбородок. — Впрочем, ты можешь послужить и не вступая в Орден. Нельзя просто сказать, что возрождаешь древний Орден и всё. Для этого надо заполучить в свои руки его наследие и реликвии. И я почти смог это сделать. Всё что нужно, это всего лишь ключ, — махнул он рукой в сторону камина.
Присмотревшись, я заметил уже знакомый герб в его центре и там же замочную скважину весьма знакомой формы. Процентов на девяносто уверен, что ключ, найденный мной в разбитой статуэтке, именно отсюда.
— Как понимаю, принцип тот же что у входа в особняк? — понимающе кивнул я.
— Именно. Предки постарались на славу. Этот камин не разрушить ничем. Ну разве что Владыка смог бы это сделать. Но именно что разрушить. А вместе с тем исчезнет и путь к тому, что хранится под этим замком. Мне чудом удалось выяснить, где должен быть спрятан данный ключ. Однако, это оказалась пустышка. Так я думал… Вот только этого не может быть! Я абсолютно уверен, что ключ был в той статуэтке. Настоящий ключ! — резко начал распаляться парень. — Он ведь у тебя, верно? Только так можно всё объяснить. Ты ведь не просто так сюда пришёл. Узнал, что я начал искать и решил забрать сокровища, верно? Предки наверняка оставили записи об этом месте и том, что тут хранится. Не смей! Слышишь? Не смей даже думать об этом! Золото Нибелунгов принадлежит только мне! Лишь я его достоин!
Ууу… У парня потекла крыша. Смотря на его горящие алчностью глаза только это приходило на ум. И ведь отбрехаться вряд ли получится. Он уже вбил себе в голову, что ключ у меня. Не то чтобы он не прав… Но в любом случае, отдавать его ему я не собираюсь. И отпускать меня тоже не будет. Тут особого выбора нет. Либо я, либо он.
Не став дальше тянуть, я атаковал, выпустив заготовленное заклинание ему прямо в грудь. Казалось, на такой короткой дистанции это почти гарантированная смерть. Вот только возникшая перед его лицом сеть молний легко отразила мою атаку. И тут уже мне приходится, опрокинув кресло назад, уклоняться от контрудара в лице десятка мелких молний, летящих уже в моё лицо.
Разорвав дистанцию, мы на миг замерли, смотря друг другу в глаза.
— Чтож, ты сам сделал свой выбор. Значит, заберу этот ключ с твоего хладного трупа, — буквально выплюнул Габсбург.
И тут же мне вновь приходится уклоняться от направленной в мою сторону дуговой молнии. Правда в процессе уклонения зацепился за какую-то скамеечку для ног и чуть не вписался носом в пол. Благо успел сгруппироваться и перекатившись, занять новую позицию.
Чёртова гостиная! Да, она достаточно большая по площади, но сколько же тут много ненужной мебели, что мешает двигаться! Это вам не нормальная тренировочная арена, где ничего не мешает. В такой обстановке я ещё не сражался. Но всё же, есть тут и свои преимущества. Подцепив кнутом из крови какой-то столик, бросаю его в сторону врага. Тот, конечно, легко разбивает его заклинанием, но это уже не важно. Воспользовавшись тем, что его обзор был перекрыт, следом за столом уже летело несколько моих лезвий. Одно из них, пусть и значительно ослабнув, смогло пробиться сквозь щиты, оставив неглубокий порез на его торсе.
— Ублюдок! — зашипел Габсбург, тут же выдав ответку.
Молнии летели одна за одной. Мне едва удавалось уклоняться от большинства из них, принимая некоторые на щиты. Если так продолжится и дальше… Боюсь, битва разрешится не в мою пользу. У него было банально больше маны. Тупо задавит голой мощью. И я с этим ничего не смогу поделать. Лишь одна надежда — воспользоваться его неопытностью. Было видно, что реального боевого опыта у него нет. Ещё бы. Какой безумец отважится сражаться в реальном бою с наследником Габсбургов? Хах. Один такой нашёлся… В лице меня.
Его неопытностью я и воспользовался. Пока парень пытался подавить меня своей силой, я отвлёк его внимание на несколько не особо серьёзных площадных заклинаний. Сам же резко сменил диспозицию, атаковав его практически с фланга. Габсбург использовал весьма ограниченный по размерам щит молний, что не прикрывал его фланг. Что вполне разумно. Как по учебнику. Это позволяет сильно сэкономить ману на защиту. Вот только с такой защитой нужно обязательно не упускать противника из виду. Кровавый серп практически снёс голову придурку, но в самый последний момент вокруг него на мгновение появился какой-то непонятный барьер, что отразив атаку треснул и рассыпался.
— Урод! Это был семейный артефакт, стоящий кучу денег! — похоже, он даже не осознал, что чуть не умер, больше беспокоясь о потерянном артефакте, чем о себе.
— Ну, такое бывает со слабаками, что не могут справиться своими силами… — лишь фыркнул я, стараясь вывести его из равновесия.
И я своего добился. Его глаза буквально горели гневом. Вот только не уверен, что это пошло мне на пользу. Рудольф перестал сдерживаться. Теперь его атаки пусть и немного упали в поражающей мощи, но зато били по площади, не позволяя уклониться. Первая волна молний, вторая, третья… Сфера крови, которой я окружил себя, трещала по швам, грозясь развалиться в любой момент. Я ничего не мог противопоставить этой грубой силе. Все мои контратаки буквально сносились молниями, не достигая цели. И вот, сфера пала. Моё тело пронзили десятки небольших молний, вызывающих дикое жжение. Казалось, каждый нерв прочувствовал эту боль. А следом накатила новая волна…
Я упал на одно колено, держась из последних сил. Мне нечем было защититься. После его атак в комнате не осталось даже банальной мебели, испепелённой молниями. А выход в коридор был перекрыт им же. Неприятно это осознавать, но, похоже, это конец. Я переоценил себя. Слишком большая мощь. Слишком неудобный для меня противник. Кровь весьма плохо взаимодействует с молниями. Кровь… Почему-то в голове в этот момент всплыло одно из увиденных мной воспоминаний предка. Тогда ему пришлось сразиться с магом молний, не уступающим ему по мощи. Завораживающее зрелище. Но что самое важное — он победил! Не стоит забывать: Не столь важно, какой стихией ты владеешь, важно лишь как её используешь.
Несмотря на чудовищную боль по всему телу, сознание в одно мгновение очистилось, а время будто замедлилось. Я отлично понимал, что ещё один удар и он меня добьёт. Вот только я не боялся смерти. Нет. Но и смириться с ней никак не мог. Я просто не имею права умереть. Ведь без меня не станет и всего рода, что боролся за своё существование сотни лет. Вот так раз… и всё. Я подведу своих предков. Подведу своих людей, что доверились мне и верно служили, даже когда я был обычным несмышлёным пацаном, практически без шансов на будущее. Подведу своих друзей… Нет! Этого я допустить не могу!
Сердце бешено колотилось внутри груди, толкая кровь по венам. И пока в моём теле есть хоть капля крови, я буду биться до последнего. Но иногда, всё же бывают случаи, когда крови нужно просто дать немного свободы, и она сама найдёт свой путь.
Несмотря на отсутствие резаных ран, по всей площади моей кожи стала появляться кровь. Всё больше и больше. Вот уже всё тело покрылось этой жидкостью, но поток не останавливался. Очередная волна молний была выпущена, но бессильно разбилась о мой странный кокон. Я не контролировал эту кровь. Она просто жила своей жизнью. И вот эта жидкость стала резко сгущаться, пока не обрела окончательную форму. За моей спиной, несмотря на отсутствие даже лёгкого ветерка, развевался длинный кровавый плащ. А в руке оказался зажат клинок-бастард, так же созданный из кристаллизованной крови.
В этот миг новая волна молний понеслась на меня и… бессильно опала, ударившись о живший своей жизнью плащ, что заблокировал атаку и тут же вернулся на своё место.
— Что это за хрень? — раздражённо и с каплей страха в голове, прокричал Габсбург.
На лицо сама собой выползла предвкушающая улыбка.
— Подарок от далёкого предка, — проронил я, тут же ринувшись в атаку.
Сократив дистанцию, я обрушил свой клинок на врага. Первый удар. Второй. Третий. Защита из молний лопалась одна за другой.
Я отлично понимал, что это состояние не вечно. Надо было закончить бой как можно быстрее. В голове крутилась лишь одна мысль: «убить»!
И вот, враг дрогнул. В его глазах полыхнул страх и в то же время решимость. Вот только было уже слишком поздно. Раздался треск молний, лёгкий свист и вот уже рыжая голова с выражением полного неверия, летит наземь.
Впрочем, у меня самого в этот момент выражение лица было не менее удивлённым. Казалось, случилось какое-то чудо. Вот только у этого «чуда» есть вполне официальное название. Кровь предка. Ну или Сила крови. Это могла быть только она.
Плащ и клинок тут же развеялись, едва я потерял концентрацию на бое. Но это уже было не важно. Я запомнил то самое чувство, когда проявилась эта сила, и почему-то был уверен, что при необходимости, смогу повторить это вновь, но не сейчас… Казалось, прошедший бой высосал у меня все силы и я просто упал своей пятой точкой прямо на пол, не беспокоясь больше ни о чём. Сейчас хотелось просто отдохнуть.