Именно антивьетнамские настроения Салот Сара способствовали окончательному размежеванию камбоджийских и вьетнамских коммунистов в 1973 г. Северный Вьетнам вывел свои войска с территории Камбоджи и отказался поддерживать «красных кхмеров», но к этому времени сторонники Салот Сара и так неплохо себя чувствовали, контролируя значительную часть территории страны и фактически отрезав Пномпень от важных в экономическом отношении сельскохозяйственных провинций Камбоджи. Кроме того, «красным кхмерам» помогал маоистский Китай и сталинистская Северная Корея. Именно Китай стоял за антивьетнамскими инициативами «красных кхмеров», поскольку Вьетнам оставался проводником советского влияния в Юго-Восточной Азии и конфликтовал с Китаем, а Пекин стремился к созданию собственного «опорного пункта» в Индокитае, с помощью которого можно было бы осуществлять дальнейшую идеологическую и политическую экспансию в Юго-Восточной Азии.
Следует отметить, что идеология «красных кхмеров», окончательно сложившаяся к середине 1970-х гг., представлялась крайне радикальной даже по сравнению с китайским маоизмом. Салот Сар и Иенг Сари уважали Иосифа Сталина и Мао Цзэдуна, но выступали за еще более стремительные и радикальные преобразования, подчеркивая необходимость и возможность перехода к коммунистическому обществу без промежуточных этапов.
В основе идеологии «красных кхмеров» лежали взгляды их видных теоретиков Кхиеу Сампхана, Ху Нима и Ху Юна. Краеугольным камнем концепций перечисленных авторов было признание беднейшего крестьянства ведущим революционным классом в Камбодже. Ху Юн утверждал, что в Камбодже именно беднейшее крестьянство является наиболее революционным и, в то же время, высокоморальным слоем общества. Но у беднейших крестьян, в силу специфики уклада их жизни, отсутствия доступа к образованию, нет революционной идеологии. Решить проблему идеологизации крестьян Ху Юн предлагал с помощью создания революционных кооперативов, в которых крестьянам и прививалась бы коммунистическая идеология. Таким образом, «красные кхмеры» играли на чувствах беднейших крестьян, выставляя их наиболее достойными людьми страны.
Другим важнейшим программным пунктом «красных кхмеров», обеспечивавшим поддержку крестьянского населения, было противопоставление деревни и города. В идеологии «красных кхмеров», впитавшей в себя не только маоизм, но и кхмерский национализм, город рассматривался как враждебная кхмерам социальная среда. По утверждениям теоретиков камбоджийских коммунистов, кхмерское общество не знало городов и было чуждо городскому образу жизни. Городскую культуру в Камбоджу принесли китайцы, вьетнамцы, сиамцы, тогда как настоящие кхмеры всегда населяли деревни и с недоверием относились к городскому образу жизни. В концепции Салот Сара город представлялся паразитом, эксплуатирующим камбоджийскую деревню, а городские жители - паразитическим слоем, живущим за счет крестьянства. Такие взгляды импонировали беднейшей части кхмерского населения, проживающей в деревнях и с завистью относившейся к городским жителям, особенно - к преуспевающим торговцам и интеллигентам, среди которых традиционно было много китайцев и вьетнамцев.
«Красные кхмеры» призвали к ликвидации городов и переселению всех кхмеров в деревни, которые и должны были стать основой нового коммунистического общества без частной собственности и классовых различий. Кстати, организационная структура «красных кхмеров» долгое время оставалась крайне законспирированной. Рядовые камбоджийцы не имели представления, что за организация стоит во главе Национального единого фронта Камбоджи и осуществляет вооруженное сопротивление лонноловцам. «Красные кхмеры» представлялись как «Ангка лоэу» - «Верховная организация». Засекреченными были все данные об организации Компартии Камбоджи, должности ее высших руководителей. Так, сам Салот Сар подписывал свои обращения «Товарищ-87».
После того, как в 1973 г. Соединенные Штаты Америки прекратили бомбардировки территории Камбоджи, армия Лон Нола лишилась мощной поддержки с воздуха и стала терпеть одно поражение за другим. В январе 1975 г. «красные кхмеры» предприняли массированное наступление на Пномпень, осадив столицу страны. Реальной возможности отстоять город у подконтрольных Лон Нолу вооруженных сил уже не было. Сам генерал Лон Нол оказался гораздо хитрее и прозорливее своих подопечных. 1 апреля 1975 г. он объявил о своей отставке и бежал из Камбоджи в сопровождении 30 высших чиновников. Лон Нол и его свита сначала приземлились на базе Утапао в Таиланде, а затем, через Индонезию, выехали на Гавайские острова. Другие видные деятели лонноловского режима остались в Пномпене -то ли не успели убежать, то ли до конца не верили в то, что «красные кхмеры» расправятся с ними без всякого сожаления.
После ухода в отставку Лон Нола формальным главой государства стал временный президент Сау Кхам Кхой. Он попытался передать реальную власть лидеру оппозиционной Демократической партии Камбоджи Чау Сау, которого прочил на пост премьер-министра. Однако Чау Сау был моментально отстранен от власти военной хунтой во главе с генералом Сак Сутсакханом. Но остаткам лонноловской армии так и не удалось исправить ситуацию -падение столицы было неминуемым. Об этом, в частности, свидетельствовали дальнейшие действия американского руководства.
12 апреля 1975 г. была проведена операция «Eagle Pull», в результате которой вертолеты Корпуса морской пехоты и ВВС США эвакуировали из Пномпеня персонал американского посольства, граждан США и других государств, а также пожелавшие покинуть страну представители высшего руководства Камбоджи - всего около 250 человек. Последней попыткой США предотвратить захват власти в Камбодже коммунистами стало обращение американских представителей к принцу Нородому Сиануку. Американцы просили Сианука прибыть в Пномпень и встать во главе государства, силой своего авторитета предотвратив кровопролитие. Однако принц Сианук предусмотрительно отказался - очевидно, он прекрасно понимал, что его влияние не сравнимо с прошлым десятилетием, а с «красными кхмерами» вообще лучше не связываться.
17 апреля 1975 г. в столицу Камбоджи Пномпень вошли войска «красных кхмеров». Правительство Кхмерской республики капитулировало и власть в стране перешла в руки Национального единого фронта Камбоджи, главную роль в котором играли «красные кхмеры». В городе начались расправы над чиновниками лонноловского режима, офицерами армии и полиции, представителями буржуазии и интеллигенции. Одними из первых жертв «красных кхмеров» стали попавшие к ним в руки высшие руководители страны - принц Сисоват Сирик Матак и брат Лон Нола Лонг Борет, с 1973 по 1975 гг. занимавший пост премьер-министра Кхмерской республики.
Следует отметить, что жители Пномпеня встречали «красных кхмеров» восторженно. Они надеялись, что коммунисты смогут навести порядок в городе, в котором орудовали банды уголовников и дезертиров из лонноловской армии. Действительно, с первых дней своего присутствия в Пномпене, «красные кхмеры» приступили к наведению революционного порядка в столице. Они уничтожили уголовный бандитизм, расстреливая или обезглавливая на месте пойманных мародеров. В то же время, сами «красные кхмеры» также не гнушались грабежами городского населения. Напомним, что костяк отрядов «красных кхмеров» составляли молодые люди и подростки из наиболее отсталых нищих провинций Северо-Восточной Камбоджи. Многим солдатам было по 14—15 лет. Естественно, что Пномпень, в котором они никогда не бывали, представлялся им настоящим «раем», где можно было неплохо поживиться у зажиточного столичного населения. Прежде всего, «красные кхмеры» стали изымать оружие и транспортные средства у населения. Что касается последних, то забирали не только автомобили и мотоциклы, но и велосипеды. Затем начались «чистки» города от «лонноловцев», к которым отнесли всех, кто имел хоть какое-то отношение к государственной или военной службе в Кхмерской республике. «Лонноловцев» выискивали и убивали на месте, без суда и следствия. Среди погибших было много абсолютно обычных горожан, даже представителей бедных слоев населения, которые могли в прошлом служить в лонноловской армии по призыву. Но настоящий кошмар для обитателей Пномпеня начался после того, как бойцы «красных кхмеров» стали озвучивать в мегафоны требования покинуть город. Всем горожанам было приказано немедленно выйти из своих домов и покинуть Пномпень как «обитель порока, в которой правят деньги и торговля». Бывшим жителям столицы предлагалось самостоятельно добывать себе пропитание на рисовых полях. Детей стали отделять от взрослых, поскольку взрослые или не подлежали перевоспитанию вообще, или могли быть перевоспитаны лишь после длительного пребывания в «кооперативах». Всех несогласных с действиями «красных кхмеров» ждала неминуемая расправа на месте - революционеры не церемонились не только с представителями старой лонноловской власти, но и с простыми мирными жителями.
Вслед за Пномпенем, акции по выселению горожан прошли в других городах страны. Так осуществлялся не имевший аналогов в современном мире социальный эксперимент по тотальному уничтожению городов и переселению всех жителей в сельскую местность. Примечательно, что во время выселения из Пномпеня его жителей погиб родной старший брат Салот Сара Салот Чхай (1920—1975) - старый коммунист, которому Салот Сар во многом был обязан своей карьере в камбоджийском революционном движении. В свое время именно Салот Чхай ввел Салот Сара в круги ветеранов национально-освободительного движения «Кхмер Иссарак», хотя сам Чхай всегда находился на более умеренных позициях по сравнению со своим младшим братом. При Сиануке Чхай сидел в тюрьме за политическую деятельность, потом был освобожден и к моменту занятия Пномпеня «красными кхмерами» продолжал левую общественно-политическую деятельность. Когда руководство «красных кхмеров» отдало приказ жителям Пномпеня покинуть город и переместиться в сельскую местность, Салот Чхай оказался среди прочих жителей и, судя по всему, погиб во время «марша в деревню». Не исключено, что он мог быть и убит «красными кхмерами» специально, поскольку Салот Сар никогда не стремился к тому, чтобы камбоджийцы что-либо знали о его семье и происхождении. Впрочем, некоторые современные историки утверждают, что переселение горожан из Пномпеня в деревни не сопровождалось массовыми убийствами, а носило мирный характер и было обусловлено объективными причинами. Во-первых, «красные кхмеры» опасались, что захват Пномпеня может повлечь за собой американские бомбардировки города, оказавшегося в руках коммунистов. Во-вторых, в Пномпене, длительное время находившемся на осадном положении и снабжавшемся лишь рейсами американской военно-транспортной авиации, неизбежно начался бы голод, так как за время осады пути снабжения города продовольствием были нарушены.