Он собирался уничтожить эльфа, охваченный чувством сожаления, смешанным с решимостью. Безусловно, такой поступок заметно ухудшит его карму. «Будем считать это жертвой, которую я приношу во имя достижения поставленной цели», — подумал Лютер, когда приник к вопящему телу и высосал из него жизнь; горячая кровь полилась по его лицу и рукам, а последние отчаянные крики жертвы прокатились по склепу эхом, которое останется здесь навсегда. Да, маскировка долго не продержится.
Уж слишком много здесь крови и смертей, слишком многие со страхом понимали, что их ждет страшная судьба — в некотором смысле хуже смерти, слишком силен витающий тут ужас; даже Лютер уже не в силах скрыть эманации от других магов. У него почти не осталось времени. «Но когда наступит Вознесение, — подумал он, — мой народ станет считать меня героем. Мои жертвы окажутся не напрасными».
Когда Лютер добрался до восточного крыла, он почти не слышал слов, которые говорил ему Мартин. Здесь были все образцы, в которых нуждался Лютер. Он отчаянно хотел приступить к работе, но, заставив себя отвернуться от образцов, спросил, где находятся остальные материалы.
Мартин показал на мерцающие экраны. Пешка отлично потрудилась. Два местных жителя или какие-то другие несчастные, которых перетащили из Баварии или через границу. Марокканец, очевидно, из Марселя. Мартин правильно выбрал этот безумный город для поиска новых жертв; там можно раздобыть даже китайцев. Судьба этих несчастных будет существенно отличаться от тех, кого он доставлял сюда раньше. Дюжина из них, прикованные, стояли, бессильно ожидая решения своей участи.
— Я мог бы сам сделать это, ваша милость, — предложил Мартин. — Мне вполне по силам добиться нужных результатов.
— Нет, — медленно проговорил Лютер. — Я буду слишком беспокоиться об исходе. Мы должны сделать это вместе, Мартин.
— Благодарю вас, ваша милость. Большая честь для меня, — сказал Мартин, охваченный одновременно смирением и гордостью.
— Так оно и есть. Об этом событии будут слагать стихи и песни, заявил Лютер, к которому вдруг вернулось чувство юмора — и это несмотря на то, что его мозг был окутан кровавым, пылающим пламенем. — Твое имя будет навеки связано с ним.
Не уловив насмешки, Мартин открыл кожаный чемодан и начал заполнять его образцами.
Лютер ждал, стирая последние капли крови с уголка рта.
15
— Это было так очевидно, — жаловался Майкл. — Я немного замечтался, и меня посетило вдохновение. Размышляя о единственной женщине из списка, я просто подумал: если бы все немаги были женщинами, это бы сравняло количество людей разных полов — ну, почти. Получилось бы очень чисто. Аккуратно.
— Я что-то не улавливаю, — признался Серрин.
— Знаешь, я люблю, когда все аккуратно. И верю, что весь мир по сути своей систематичен, если только ты в состоянии посмотреть на него под нужным углом. Однако сейчас совсем не время заниматься метафизикой.
Майкл говорил так быстро, что Серрин был даже рад, что часть его аргументов в разговоре терялась. Следовало лишь дождаться выводов.
— И тогда до меня дошло. Ведь большинство из списка — мужчины, правильно?
— Ну и что? — Серрин с нетерпением ждал ответа.
— Тогда я сообразил, что у тех, кого не похитили, могли быть похищены супруги. Они все женаты. Этот принцип применим и к женщине; ее муж исчез одиннадцать месяцев назад. Так я нашел объяснение кодирующим цифрам; они присутствуют всякий раз, когда были похищены супруг или супруга. Вот так! До смешного примитивно. Элементарная хитрость. Настолько просто, что вполне можно пройти мимо. Я-то, к примеру, попался.
— Отлично. Тебе удалось найти то, что их связывает. Но почему были выбраны именно они? — спросил Серрин.
— О, это уже нечто иное. Похищенные не являются магами, так что это неверный ответ. Более того, в одном случае была похищена жена мага, а его самого не тронули, — продолжал Майкл.
— Замечательно. Совершенно непонятно, — заметил Серрин.
— Именно. А теперь посмотрим на происшедшее с точки зрения последовательности похищений. Они начинаются с неэльфийских немагов, переходят на неэльфийских магов и заканчиваются эльфийскими магами. Что означает: у всех этих людей есть нечто общее. Нечто, чаще встречающееся у эльфийских магов, чем у волшебников-людей и еще реже у самых обычных людей. Возможно.
— В таком случае, почему бы не обратиться к самому лучшему источнику этого таинственного качества? Почему бы не заняться сразу эльфийскими магами?
— Именно. Существует два возможных объяснения, — хитро проговорил Майкл. — Первое: маги слишком заметны. Захватите зубного техника, и никто не обратит на это внимания. А вот если пропадет волшебник, люди обязательно заинтересуются. Иногда их любопытство даже переходит все границы. Вот как в истории с нами, например.
— До этого места твои рассуждения звучат разумно, — объявил Серрин.
— Но это не объясняет, почему люди-волшебники идут в списке перед эльфами. Нет, нужно найти другую причину. Ответ, естественно, отрицателен.
— Хватит говорить загадками, — взмолился Серрин.
— Он имеет в виду, что в списке нет обычных эльфов, — неожиданно вмешался Том. — Я тоже обратил на это внимание.
Серрин уставился на тролля. Тот по-прежнему неподвижно сидел на своем месте, и эльф решил, что он погрузился в собственный мир.
— Нет, не беспокойся. У него не было никакого видения, — взволнованно заговорил Майкл, который с нетерпением ждал возможности продолжить объяснения. — Том имеет в виду, что, когда я показал ему список и объяснил, какие идеи пришли мне в голову, он посчитал их разумными. Итак, ты имеешь ответ, подтвержденный моими рассуждениями и интуицией Тома. Вряд ли ты станешь с нами спорить.
— Может быть, все-таки объяснишь мне, в чем дело? — сердито спросил Серрин.
— Конечно. Здесь нет обычных эльфов. Тот, кто отвечает за похищения, не намерен их захватывать. И других металюдей тоже. Следовательно, мы имеем дело с чем-то очень редким, известным только среди людей и эльфов. И можешь не сомневаться, это действительно очень редкая штука. Иначе нам не пришлось бы, получив этот список, изучить полмира.
— А что это такое? Ты знаешь? — спросил Серрин, который был совершенно уверен в том, что Майкл собирается попотчевать его ответом.
— Это очень необычный аллель в группе крови. Крайне редкое явление. Забудь про группы крови О, А и В, резус и все такое прочее. Один на миллиард — ну почти. Кроме того, так уж получилось, что этот аллель упрятан в сегменте хромосомы очень близко к одному из генных центров, определяющих метатип. Медицинские свидетельства показывают, что этот аллель несовместим с неэльфийскими метатипами. Тролли, гномы и орки не могут родиться с ним. Они все погибают. Зародыш просто не в состоянии сформироваться.
У всех, занесенных в этот список, в крови имеется аллель RA-17, продолжал Майкл. — В том числе и у тебя. Единственный, о ком у нас нет этой информации, — Шакала. На него вообще нет никаких медицинских сведений. Ну, и на типа из Сквиза. О нем, конечно, тоже ничего не известно.
— И как об этом узнали похитители? — Эльф постепенно начал понимать.
— Именно это, дружище, и приведет нас к ним. Они не могли воспользоваться базами данных и были вынуждены пойти на прямой контакт. Как только мы это поняли, у нас появилась возможность их найти.
— А что, если у них есть программист такого же класса, как ты? Разве они не смогут раздобыть информацию тем же способом? — спросил Серрин, стараясь уследить за рассуждениями Майкла.
— Сам подумай: у Шакала должен быть аллель RA-17; очевидный вывод, не так ли? У всех остальных в списке он есть. Но получить информацию о Шакала через компьютеры не представляется возможным. Значит, никакой программист не мог занести Шакала в список. Они заполучили его из старых архивов. Казалось, даже мысль об этом вызывает у англичанина отвращение, как будто всему содружеству программистов, и ему в особенности, было нанесено прямое оскорбление.
— И еще, — продолжал Майкл. — Учитывая, что наш похититель избегает эльфов, рискну предположить: он сам — эльф. У меня нет никаких сомнений, что похищенных уничтожают. Ему не хочется убивать людей своей расы. Он вынужден прибегать к этому, когда у него нет другого выбора. Кстати, тот факт, что в списке отсутствуют обычные эльфы, объясняется очень просто. Не существует эльфа с аллелем RA-17, не обладающего магическими способностями, — эта информация подтверждается во всех базах данных, к которым я получил доступ. Считается общеизвестной истиной, что RA-17 очень сильно увеличивает наличие активных магических способностей. Все сходится. И еще до того, как ты задашь вопрос, скажу: хотя RA-17 является одиночным аллелем, он возникает лишь в результате сложных взаимодействий других полигенных форм. Отсюда и его редкость.
— Тогда зачем же несчастных берут живыми, если потом все равно убивают? — Серрин попытался отбросить генетику и подойти к проблеме с точки зрения здравого смысла.
— Потому что они должны как-то послужить тому, ради кого их похищают, — медленно проговорил Майкл. — Деньги тут ни при чем. Как и высочайший интеллектуальный уровень жертв. Ответ должен быть непосредственно связан с самим аллелем. С группой крови.
Серрину на мгновение стало не по себе.
— Что ты хочешь сказать? — с трудом выговорил он. — Мы имеем дело с каким-то поганым вампиром или с чем-то аналогичным?
— С чем-то куда более отвратительным, — кивнул Майкл, — Не думаю, что чеснок, молитва Пресвятой Деве и «Отче наш» помогут в этом случае. По-моему, такой человек вообще не может существовать. Вот почему я жду звонка от профессора Ричарда Брукнера. Он должен сообщить нам нечто очень интересное. Я запишу разговор и попрошу Джирейнта передать его кому-нибудь из своих яйцеголовых служащих. Я недостаточно владею вопросом, чтобы делать выводы.
А пока, — продолжал Майкл, — займусь-ка я оформлением разрешения на посещение района, где живут зулусы. Никаких проблем возникнуть не должно. Меня только беспокоит отсутствие необходимых прививок. В Амфолодзи можно подцепить множество экзотических болезней, против которых мы никак не защищены. Том говорит, что справится с большинством из них, даже с теми, о которых ничего не знает. Однако я хочу как следует подготовиться на случай неожиданных неприятностей. Это может оказаться полезным. — Он все еще был ужасно возбужден. — Кристен, у тебя возникнут какие-нибудь проблемы при посещении зулусов?