— Да, наверное, — жалобно сказала она, — но я могу быть вам полезной.
— В чем? — резко спросил Майкл.
— Я знаю, как спасаться от ядовитых пауков — действительно очень вредных. Гигантских скорпионов. Я знаю, какие растения опасны, а какие нет. Мне известно, что нужно купить, чтобы защитить кожу от насекомых, и как не стать жертвой нападения пчел. Я знаю, что следует там носить, а что — нет. — Девушка могла бы продолжать и дальше, но улыбающийся Майкл остановил ее.
Половина из того, что она сказала, было неправдой, а в остальном ей пришлось бы попросить совета и помощи у своих знакомых, причем сделать это очень быстро. Но она не хотела, чтобы эти люди исчезли из ее жизни так же внезапно, как появились. И хотя Кристен ничего не понимала из того, что говорил Майкл, она уловила слово «вампир». Оно не испугало девушку, а каким-то странным образом возбудило. Кристен много знала о вампирах благодаря триди, и ничего — из реальной жизни.
— Паспорта у тебя нет, верно? — Она покачала головой. — Есть только удостоверение личности? — Кристен кивнула. — Знаешь кого-нибудь, кто смог бы быстро сделать тебе хороший паспорт? Например, за деньги?
— А почему бы нам не выправить для нее настоящий паспорт? — спросил Серрин. — Она же наверняка имеет право.
— Прекрасно. И прождать три недели! Даже если мы хорошенько кого-нибудь подмажем, на это уйдет несколько дней в самом лучшем случае. А пока все заинтересованные стороны смогут найти нас и, возможно, даже сообразят, чем я тут занимаюсь, если у них есть хороший компьютерщик. Мы же не знаем наших врагов, — возразил Майкл.
— Мне пока не удалось никого заметить, — сказал Серрин, который подумал об астральном наблюдении и своем магическом щите.
— А это может означать — никого здесь нет, потому что никто еще не добрался сюда, или по нашим следам идет некто, имеющий возможность скрыться от твоего наблюдения. В таком случае, зачем сидеть здесь точно утка с баночкой апельсинового соуса в клюве, которая с нетерпением ждет охотников с ружьем?
— Весьма живописное сравнение, — язвительно заметил Серрин.
— Угу, — фыркнул Майкл. — Так ты знаешь кого-нибудь, Кристен?
— Думаю, да, — ответила она, — но это будет недешево.
— Если паспорт хорошего качества, он не может быть дешевым, проговорил Майкл.
Пискнул телеком, и англичанин удалился в спальню.
— Нам нужно поехать в Амфолодзи, чтобы найти другого мага, которого они пытались захватить, — объяснил Серрин Кристен. — Мы надеемся, что он сумеет нам помочь. Если он знает или видел что-то и мы сможем выяснить, почему его пытались похитить, мы доберемся до правды о тех, кто хотел захватить и меня.
— Понимаю, — с легким нетерпением ответила она.
— Насколько трудно тебе будет там находиться? — неловко пробормотал Серрин.
— Зулусы не любят коса, — сердито прошипела Кристен.
— Но мы же белые. Разве к нам они не будут относиться еще хуже? — с недоумением спросил он.
— Ты что, шутишь? Оранжевая Республика. Лучшие друзья зулусов, ответила Кристен.
Она лишь повторяла то, что слышала об этой гордой восточной нации и об Оранжевой Республике. Кристен ни разу не бывала ни в одном из соседних штатов, не изучала истории в школе, поэтому все ее знания были почерпнуты из уличных разговоров. Однако она не раз видела в Кейптауне зулусов, которые общались с людьми смешанной расы с таким же удовольствием, с каким она копалась бы в дерьме.
Майкл высунулся из спальни, прижимая к уху трубку.
— Премного благодарен, профессор. Вы мне очень помогли с моей диссертацией. Да, сэр, я обязательно передам от вас привет профессору Малану. Еще раз спасибо, сэр.
Он бросил телефон на постель, довольный тем, что так ловко избавился от выпускника Витуотерстрэнда.
— Это тот самый парень, который сумел выделить штамм Брюкнера-Лангера, — радостно сообщил Майкл. — Он утверждает, что выживание метачеловека с этим штаммом в принципе не исключено. Прецеденты неизвестны, однако теоретически это возможно. Все будет зависеть от… компенсаторного воздействия рибонуклеиновой кислоты, стабилизирующих полигенов и каким-то образом связано с С5-каскадом в иммунологии. — Пожалуй, впервые Майкл выглядел так, словно был не совсем уверен в том, что говорит.
Для Серрина это явилось большим облегчением.
— Так что наш человек — или эльф, если быть точным до конца, — может существовать. Когда вы отбрасываете все возможные варианты, невозможное оказывается искомым ответом. Остается только показать, как это происходит, сказал бы Холмс.
— Вряд ли он выразился бы именно так, — проворчал Серрин, разыскивая бутылку бренди в шкафчике из фальшивого красного дерева.
— Да брось!.. И не думай, что если я отдал свою шляпу охотника за оленями, то позволю тебе испортить мне все удовольствие, — усмехнулся Майкл. — Теперь нам осталось найти объект — вот и все. Эльфа-Носферату. А поскольку я сомневаюсь, что он станет развешивать неоновые рекламы, возвещающие о своем существовании, придется пройти долгий путь. Будем надеяться, что мистер Шакала сообщит нам что-нибудь полезное… Ладно, пора возвращаться к Индре. Я, конечно, не могу взять туда свое оборудование, но здесь не стоит долго оставаться. Слишком уж мы тут на виду, — сказал в заключение англичанин, закрывая чемодан. — Прихвати с собой бренди. Может быть, я и сам немного выпью. У меня был удачный день.
Он помолчал и с хитрой усмешкой посмотрел на Серрина и Тома.
— Кстати, Брюкнер говорит, что если такое чудовище существует, то вероятно, что у него весьма своеобразные вкусы по части еды, хотя он и не до конца уверен относительно деталей. Ну, как вам это нравится?
Майкл направился к двери, а Серрин взял Тома за руку, когда тот хотел последовать за англичанином.
— Ты что-то совсем притих, дружище, — негромко проговорил эльф. — Что тебя беспокоит? Надеюсь, не преступная халатность?
Карие глаза тролля спокойно посмотрели на него.
— Я просто должен был кое-что сделать, — коротко ответил Том, и они вышли из комнаты.
Магеллан слишком поздно понял, что они ушли. Утром в квартире было тихо, и его наблюдатели ничего ему не сообщили. Наконец он принял самое простое решение и переоделся в крошечной квартирке, которую снимал за бесценок.
Десять минут спустя незаметный клерк Службы безопасности постучался в дверь квартиры Майкла в Сохо. Когда на второй громкий стук не последовало никакой реакции, служащий достал из внутреннего кармана тонкую металлическую карточку и приложил ее к распознающему устройству замка. Не прошло и нескольких секунд, как замок щелкнул и дверь открылась.
Ему не удалось отключить всю охранную сигнализацию; любая подобная попытка моментально фиксировалась. Сенсоры мгновенно обнаружили его в дверном проеме, и сразу же завыла сирена.
— Дерьмо, — сказал он, и голос, как всегда, выдал в нем эльфа.
Он нырнул в служебный лифт и, отключив блокировку при помощи еще одного специального устройства, быстро спустился вниз. Когда он вышел на первом этаже, трое здоровенных охранников направили на него автоматы.
— Ради Бога! Поднимитесь наверх, там какой-то обезумевший орк с бомбой. Говорит, что собирается взорвать весь этаж. Ребята, я сваливаю отсюда!
Он бросился прочь. Парни из охраны не смогли сразу принять решение, и он успел добежать до угла, прежде чем они открыли огонь.
Магеллан влетел на стоянку и вскочил в седло мотоцикла. Он уже выехал на шоссе, когда охранники выбежали из дома. Теперь они не могли стрелять: кругом было полно машин. Эльф увидел, как опускается шлагбаум, а снизу начинают вылезать металлические клинья. Он рискнул, нажал на газ и склонился над рулем — ему удалось проскочить в самый последний момент.
Вскоре преследователи уже не представляли для него никакой опасности. Магеллан был очень недоволен собой. Он все испортил; теперь Серрин поймет, что кто-то за ним следит. Зато удалось узнать, что птички улетели. Конечно, они могут изменить имена, но метатипы останутся. Авиалинии вынуждены учитывать метатипы: самолет, рассчитанный на четыреста человек, не сможет подняться в воздух, если в него сядет четыреста орков. Один эльф, один орк и один обычный человек — будем надеяться, что они не взяли с собой кого-нибудь еще, чтобы сбить со следа возможных гончих.
Однако такое расследование займет определенное время, а Магеллан не мог допустить, чтобы об этом узнала Дженна. Впрочем, у него было неприятное ощущение, что очень скоро она потребует от него очередной подробный отчет. «Пора позаботиться о том, чтобы с моим телекомом что-то произошло», подумал он.
Лютер наблюдал за ними при помощи бесконечного ряда экранов. Подопытные уже получили лекарство, теперь оно текло по венам, проникало в каждую клеточку их тел.
— Все рефлексы в порядке, — довольно заметил Мартин. — Однако сознательные действия полностью исключены. Просто превосходно. Исходные данные Мюллера подтверждаются. Невероятно. Сработало во всех случаях. Раса не имеет ни малейшего значения.
— Еще раз покажи мне тест с ожогами, — коротко бросил Лютер.
Снова пошла запись: люди отодвигали руки от раскаленного железа; на их лицах не было ни малейшего страха. Такое невозможно симулировать.
— Чисто рефлекторное действие. Расстояние, на которое они отодвигаются, пропорционально степени ожога. Никакой эмоциональной реакции. Посмотрите на графике, — предложил Мартин.
Идеальные кривые были наложены на равнодушные лица людей.
— Похоже, задача решена, — согласился Лютер. — Остается только зафиксировать результат. Приготовь их, Мартин.
Лютер старался не потерять самообладания. Потребуется не меньше двух-трех часов, чтобы установить чувствительные приборы и произвести тщательное сканирование мозга подопытных — драгоценное время, которое необходимо потратить, прежде чем он сможет претворить свою мечту в жизнь. По счастью, нет нужды заниматься этим самому. Он окружил себя пешками, для того чтобы те делали подобную однообразную работу.