У Серрина не было выбора. Через две минуты уличные фонари начали расплываться, вспыхнули калейдоскопом искр, потом все исчезло в черном, непроглядном мраке.
21
У Серрина от боли раскалывалась голова, как при мигрени или сильной простуде. Он знал, что уже очень поздно, но наркотик оказался сильным, сердце билось быстрее, чем обычно. «Понятно, — подумал он, — стандартная процедура при допросе. Не давать спать, чтобы снизить мою сопротивляемость».
Серрин сел на койке и обнаружил, что находится в совершенно пустом помещении, если не считать кровати, стола и колченогого стула. Комната освещалась единственной голой лампочкой, свисавшей с потолка. Обычная казарма по сравнению с этой комнатой показалась бы роскошным турецким борделем.
Рыжеволосый эльф сидел на стуле, опираясь локтями на его спинку и лениво обхватив сиденье двумя ногами. Он открыл пачку сигарет и предложил Серрину закурить. Маг заколебался.
— Да брось ты! — сказал рыжий эльф. — Кури. Если бы я хотел накачать тебя наркотиками, то просто позвал бы сюда своих друзей, которые с удовольствием мне помогли бы.
Серрин взял сигарету. Его любимая марка. Он прикурил и глубоко затянулся.
— Кто ты такой? — спросил Серрин.
— Мне кажется, здесь я задаю вопросы, разве нет? Можешь называть меня Магеллан. Боюсь, ты изрядно пошумел. Кстати, если собираешься учинить какой-нибудь магический фокус, забудь об этом. Мы установили мощный демпфер, глушащий любое волшебство. Не получится даже самый простой трюк. А за дверью отдыхает около полудюжины вооруженных до зубов зулусов, так что у тебя нет ни единого шанса выбраться отсюда.
Серрин заметил, что рыжий эльф держится уверенно. Создавалось впечатление, что у него самого нет никакого оружия.
— Пошумел? — переспросил Серрин.
— Ну, можно сказать и по-другому, — заявил Магеллан, наливая себе бокал красного вина из бутылки, стоящей на столе рядом с пепельницей. — Ты в последнее время немало потоптал наш маленький шарик. Что, как я понимаю, связано с историей в Хайдельберге.
— Почему бы сразу не спросить о том, что тебя интересует? — сказал Серрин и тут же страшно рассердился на себя за проявленную глупость.
Следовало попытаться выиграть время, но сказывалось воздействие наркотика, мешавшего ясно мыслить.
— Вопрос заключается в том, что тебе известно, а что — нет, — спокойно проговорил Магеллан.
— И что от этого зависит? — осведомился Серрин.
— Перестань играть со мной в игры, глупец. Кто-то пытался тебя похитить, но ты сумел скрыться. Теперь ты хочешь узнать, кто за этим стоит, и расквитаться с ним.
— Вот именно, — кивнул Серрин.
Все было не так просто, но Магеллан, казалось, продумал свои ходы до конца, поэтому Серрин решил посмотреть, куда он клонит.
— Ты нанял тролля в качестве телохранителя и Сазерленда из-за его мозгов. Компьютерщик провел расследование на тему о пропавших магах. Умно, но предсказуемо. Вы начали составлять куски головоломки и нашли тех, кто тоже сумел избежать похищения. И тогда вы отправились в Страну Зулусов, чтобы переговорить с одним из них. Расскажи-ка мне, почему вы сначала прилетели в Кейптаун. Мне страшно интересно.
Серрин понял, что Магеллан и в самом деле не знает ответа на этот вопрос, и его сердце забилось быстрее. Эльф не имел никакого отношения к похитителям из Хайдельберга, Серрин в этом не сомневался. Он работал на кого-то другого. Отсюда следовало, что ему действительно нужно получить какую-то информацию.
— Майкл решил отправиться сначала туда, потому что он знает город. Мы взяли немного оружия и медикаменты — чтобы чувствовать себя в Амфолодзи спокойнее.
— А девушка?
— Послушай, Майкл бывал в этом борделе, он сказал, что там нас никто не найдет. А девушка… ну, она хорошенькая, не так ли? Мне она понравилась. — Серрин ненавидел себя за эти слова, но надеялся, что Магеллан ему поверит.
Если не раскрывать все свои карты, то появляются шансы в этой покерной партии.
Магеллан пристально посмотрел на пленника. Серрин, не дрогнув, встретил его взгляд.
— Значит, решил немного поразвлечься, — произнес рыжеволосый эльф. — А зачем ты взял ее с собой в Страну Зулусов? Если Сазерленд здесь не впервые, ему должно быть известно, что зулусы любят коса не больше, чем вампир перченую пиццу.
Серрин не сомневался, что сравнение сорвалось с его языка не случайно. Слегка вздрогнув, он совершенно сознательно дал понять Магеллану, что ему известна эта часть головоломки.
— Девушка сказала, что знает, как нужно вести себя в степи. Ядовитые пауки, змеи, насекомые… Обещала быть для нас полезной.
— Ха! Что может знать кафр о диких просторах Амфолодзи?
— Тут ты меня поймал, — проворчал Серрин, — но она нам так сказала. Он говорил столь уверенно еще и потому, что это была чистая правда, Наверное, девчонке понравились деньги, которые мы ей платили, и она решила получить удовольствие от интересной прогулки.
Магеллан долго смотрел на него, а потом кивнул:
— Ладно. Значит, ты нашел Шакала. Что он тебе поведал?
— Он успел разглядеть одного из похитителей. Его описание совпадает с моими впечатлениями — тип со шрамом на подбородке.
Магеллан снова кивнул, налил бокал красного вина для Серрина и протянул ему. Маг взял вино и подозрительно его понюхал.
— Разве я не говорил, что если бы мне хотелось дать тебе наркотик…
— И я тебя слышал, ясно и четко. Но то, что я съел в баре, не пошло на пользу моему желудку — вряд ли тебе понравится, если я заблюю всю эту комнатушку.
Магеллан рассмеялся.
— Серрин, ты мне нравишься. Я не хочу тебя убивать, но обстоятельства могут меня вынудить.
— Благодарю, — отозвался Серрин и рискнул сделать глоток.
— В самом деле, — настаивал на своем рыжеволосый эльф. — Не люблю убивать таких, как ты. Однако многое зависит от того, чем закончится наш разговор.
«Таких, как ты». Магеллан выделил эти слова, и Серрин подумал, что его шансы на спасение будут во многом зависеть от того, сможет ли он правильно понять их смысл. Придется тщательно взвешивать каждое слово. На лбу у него выступила испарина.
Майкл едва успел углубиться в работу, как громкий стук в дверь заставил его вернуться в реальность. Отчаянно рыдая, девушка бросилась в объятия Тома. Прошло несколько минут, прежде чем стало ясно, что же произошло.
— Думай, Кристен. Пожалуйста, — отчаянно уговаривал ее Майкл, не обращая внимания на враждебные взгляды тролля. — Мы не сможем помочь Серрину, если не узнаем, как все произошло. Ну, напрягись как следует… кто последовал за ним в туалет? Ты видела этих людей, сможешь их опознать?
Она покачала головой и снова заплакала. Как ни хотелось Майклу расспрашивать ее дальше, пришлось отступить и оставить Кристен рыдать на груди у тролля. Когда он налил ей вина и собрался уже было рявкнуть, чтобы она взяла себя в руки, девушка наконец немного успокоилась и сумела ответить на ряд осторожных вопросов Тома.
— Ты уверена, что в клуб Серрин не возвращался? Следовательно, его вывели через заднюю дверь. Ты не заметила, что за ним пошел кто-то с запоминающейся внешностью, значит, они наняли местных парней. А это, в свою очередь, означает, что почти наверняка в клубе знают, кто тут поработал. В таком случае, необходимо поговорить с возможными свидетелями.
— А как насчет полиции? — спросил Том.
— Никаких шансов. Мы прибыли сюда с фальшивыми удостоверениями личности, не забыл? Через таможню мы прошли без проблем, но полиция сразу нас раскусит, — ответил Майкл. Потом его осенила новая идея. — Том, этот магический защитник Серрина… Ты когда-нибудь имел с ним дело? Сможешь отследить его астрально?
Тролль покачал головой.
— Черт побери, никто не станет показывать свое защитное поле другим волшебникам. Да и вообще, я ведь не маг. — Том снова печально покачал головой. — Я просто не умею это делать, и все.
— Придется попытаться. Здесь много вещей Серрина. И ты наверняка сумеешь за что-нибудь зацепиться.
— Даже если ты и прав, потребуется очень много времени. Посмотри правде в глаза, приятель, я не в состоянии это сделать, — с тоской повторил тролль.
Он прекрасно знал границы своих возможностей.
— Том, ты должен попытаться, — попросил Майкл. Том тяжело вздохнул и опустил глаза в пол.
— Хорошо… я попробую. Только не надейся, что из этого что-нибудь получится, — сказал он, отпустил девушку и тяжело зашагал к двери. — Мне нужно побыть одному. В мире и покое, — проворчал тролль напоследок и закрыл за собой дверь.
— Кристен, ты отвезешь меня в этот клуб, но сначала ответь мне на один вопрос. — Майкл не знал, как сформулировать его, чтобы не обидеть девушку. — На тебя смотрели люди? Ну, из-за того, что ты коса?
Она кивнула.
— Значит, будет лучше, если ты не станешь заходить со мной внутрь. Я пойду один. Если я раздам достаточно денег, то обязательно что-нибудь узнаю. Они могут проявить недружелюбие по отношению к Серрину, когда вспомнят, с кем он приходил в бар, понимаешь? — Майкл постарался говорить помягче, а потом добавил: — Это просто жизненная реальность.
— Мне ли не знать! — грустно сказала Кристен.
Они спустились вниз на лифте, поймали такси, и Кристен объяснила водителю, как найти клуб. Майкл вышел из машины, расплатился с шофером и велел ему отвезти Кристен обратно в отель.
Девушка не могла сидеть спокойно, поэтому принялась рыться в сумочке, пытаясь найти карточку-ключ от своего номера. Однако в руке у нее оказалось сразу две карточки, и она вспомнила, что Серрин отдал ей свою.
К тому моменту, как Кристен вернулась в «Империал» и поднялась на лифте в номер, у нее в голове сформировался план. План, конечно, безумный, но она знала, где Серрин хранит свои вещи, и если там окажется достаточно кредиток и если она сумеет получить по ним деньги…
Майкл вернулся из клуба менее чем через час. Деньги — лучшее лекарство для улучшения памяти. Так что завсегдатаи бара без проблем вспомнили четырех членов известной уличной банды и рассказали, какую часть города они считают своей.