Найэль ощутил одиночество. Матанас покинул его и в астральной форме двинулся по предстоящему маршруту, проверяя, не идут ли за ними преследователи, накапливая энергию для предстоящей борьбы. Найэль сидел в одном из открытых кафе на Елисейских полях и запивал перченые устрицы тем, что французы по глупости называли пивом. Жидкость напоминала смесь плохого светлого английского эля с содержимым мочевого пузыря спятившей крысы. К счастью, «пиво» было по крайней мере холодным.
Он поставил кружку на стол и вытер пену с губ.
«Я самый натуральный идиот. Кто пьет во Франции пиво? Другого я и не заслуживаю».
Часы показывали, что у него есть еще тридцать минут до отхода поезда в аэропорт Шарля де Голля, откуда ему предстояло лететь в Мюнхен. Найэль заказал стакан минеральной воды и осушил его залпом.
«За следующую жизнь», — философски подумал он и пошел ловить такси до аэропорта.
Он давно перестал следить за американцами — те уже ни на что не могли повлиять.
Они прибыли в Берлин к четырем, чувствуя себя лучше после того, как им удалось подремать во время полета. Серрин был приятно удивлен: Майкл оказался прав, когда говорил про массаж. Некоторые его мышцы действительно расслабились.
Серрин никогда ранее не бывал в этом городе, но не слишком поверил Майклу, когда тот во время полета решил немного рассказать про Берлин. Эльф был уверен, что на Земле нет места, где царил бы такой хаос, о котором живописал Майкл. Это было бы слишком глупо, а немцы всегда считались разумной нацией.
Берлин, однако, являлся исключением. Серрин понял это, едва прибыв в город.
Полицейские едва взглянули на их документы, улыбнулись, увидев свидетельство о браке, поздравили Майкла таким тоном, словно только что обнаружили нечто очень интересное и одновременно запрещенное — и принялись немедленно впитывать и поглощать это «нечто».
Аэропорт был настоящим Вавилоном, который специально перестроили, чтобы разместить в нем бесчисленные посадочные полосы. В толпе мелькали уличные актеры, жонглеры, кукольники, уродливые мимы, религиозные фанатики, провозглашающие конец света в следующий понедельник, среду или пятницу в зависимости от культа, наркоманы, проститутки обоих полов и пьяницы. Время от времени нормальные пассажиры, вроде компании Серрина, проталкивались сквозь человеческие отбросы. Служба безопасности вмешивалась лишь в тех случаях, когда начинались настоящие драки.
Маленькая группа не успела пройти и десяти ярдов, как им были предложены девочки, мальчики, услуги гуру и наркотики, спасение по почте и членство во всех мыслимых и немыслимых сообществах и организациях.
— Я никогда здесь не бывал, — сказал Серрин Кристен, которая крепко вцепилась ему в рукав, — и я никогда, никогда не вернусь сюда снова.
— Свободный Город за последние шесть тысяч лет постепенно избавился от всего, что стоило бы иметь, — усмехнулся Майкл. — Однако пиво тут хорошее. И далеко не всюду обстановка такая, как здесь. Конечно, кое-где еще хуже. Если быть честным до конца, то практически везде. Впрочем, отель «Метрополитен», где мы с вами остановимся, — настоящий оазис разума и спокойствия. Во всяком случае, там есть система внутренней безопасности, в которой мы нуждаемся. Кроме того, мы найдем там то, что невозможно отыскать больше нигде в Германии. Сегодня вечером нам предстоят большие дела.
Серрин почувствовал огромное облегчение, когда они добрались до отеля, где Майкл снял номер с четырьмя спальнями. Эльфу еще никогда не приходилось видеть такой большой экран триди, красовавшийся на стене гостиной.
— Да, это класс, — вынужден был признать Серрин, пока Майкл лазил по бару из фальшивого красного дерева в поисках пива.
— Думаю, у нас есть три возможности, — заявил англичанин, открыв бутылку и надолго приложившись к ней. — Первая: необходимо еще до полуночи нанять лучших боевиков, которых только можно отыскать за деньги. Мы не имеем права терять время. В противном случае нас начнут проверять более тщательно, а нам такие осложнения не нужны. У меня есть достаточно денег, чтобы договориться с надежными людьми, однако давайте посмотрим правде в глаза — мы не в состоянии им заплатить столько, чтобы они согласились рисковать жизнью, имея дело с носферату.
— С носферату-волшебником, — уточнил Серрин.
— В этом у нас нет уверенности, — возразил Майкл.
Однако Серрин так на него посмотрел, что он понял — некоторые вещи необходимо принимать на веру.
— К тому же наемники могут сбежать, — продолжал Майкл. — Вряд ли это нас устроит. Таким образом, остаются две другие возможности. Одну из них я уже отбросил, но расскажу вам о ней, чтобы вы проследили за моими рассуждениями…
«Он снова в форме, — отметил про себя Серрин. — У него опять появился маниакальный блеск в глазах; похоже, он действительно думает, что англичане неуязвимы для пуль».
— Прости меня, но это своего рода расизм.
Том уже начал подниматься из своего кресла, когда Майкл, испугавшись, что тролль сейчас треснет его кулаком величиной с приличный арбуз, замахал руками:
— Я же сказал, что отбросил эту возможность. Просто раса господ охотно пойдет умирать, чтобы решить проблему, с которой мы столкнулись. Может быть, нам даже не придется им платить. Ну, давайте посмотрим правде в глаза: нельзя не признать, что у них будет мотив.
— Я отправил под землю около дюжины подобных типов и могу без малейшего стыда признаться, что ни разу не пожалел об этом, — прорычал Том.
— Таким образом, у нас остается третья возможность. Существует Освободительная армия орков. Есть еще Анархический союз орков, Псы Войны и около полудюжины других таких же организаций. Орки составляют здесь около четверти населения. Реально они разделены на две ветви. Одна, о которой я упоминал, крутые ребята, они стараются защитить то, что у них есть, и работают по-крупному. Они организованы, существует даже специальный клуб. Со второй группировкой лучше не связываться — Стая. Они просто убивают всех, кто не похож на большого злобного орка. Наша задача состоит в том, чтобы выйти на первых и близко не подходить ко вторым.
— А мы сможем это сделать? — спросил Серрин.
— Есть один бар, который называется «Мельд», на Грензштрассе. По иронии судьбы, там собираются жители Берлина, которые и в самом деле хотят наладить отношения между метатипами. Орки из Стаи туда не ходят. Но остальных там можно найти. Тут и возникает самый трудный момент. Нам нужно собрать достаточно толковых ребят, которые пришли бы в ярость, узнав о том, что делает Лютер, и при этом избежать контактов с теми, кто сначала отрывает головы, а уж потом задает вопросы.
— А почему именно орки? — спросил Том.
— Только потому, что здесь их много и они являются лучшими наемниками. Но, черт возьми, если выяснится, что с нами готовы пойти гномы, тролли или кто-нибудь еще, — тем лучше. У орков есть и одно дополнительное достоинство: они не станут болтать.
— А как насчет меня? — спросил Серрин. — Мы предлагаем прикончить расиста и маньяка — эльфа, а просит об этом эльф. Не возникнут ли у них подозрения?
— Нет, — медленно заговорил Майкл. — Нет, если они увидят, что ты вместе с Кристен. — Избегая смотреть в глаза смутившемуся Серрину, он продолжал: — Давайте бросим взгляд на нашу группу со стороны. Один тролль. Один эльф. Один белый мужчина и одна черная женщина. Малоподходящая группа для расистского заговора, не так ли?
— Пожалуй, ты прав, — согласился Серрин.
— А вот бороться с таким заговором для нас вполне естественно.
— Может, было бы лучше, если бы Серрин не пошел с нами на встречу с орками? — вмешался Том. — Ты рассуждаешь разумно, но жизнь далеко не всегда логична.
— К сожалению, — сухо ответил Майкл. — Нет, мне бы не хотелось с самого начала обманывать их. Мы вместе участвуем в этом деле. Именно об этом мы и должны их попросить.
— А как насчет компромисса? Может быть, я зайду в этот самый «Мельд» немного попозже? Без меня вам будет легче подготовить почву, — предложил Серрин.
— Хорошая мысль. Ну а теперь давайте составим список того, что нам может понадобиться. К сожалению, даже в Берлине не достать тактической ядерной боеголовки — во всяком случае, за то время, которым мы располагаем, — но в остальном мы можем позволить себе все что угодно.
Майкл начал распаковывать свой переносной компьютер.
— Я считаю, стоит изучить обстановку и выяснить, куда еще, кроме «Мельда», можно обратиться. На это уйдет не больше тридцати минут. А пока почему бы Тому туда не сходить посидеть, дать им возможность к нему привыкнуть. В этом случае, когда появимся мы, они сделают вывод: Том произвел разведку и ему понравилось то, что он увидел. Тогда во время переговоров они отнесутся к нам с большим уважением, поскольку убедятся: мы знаем, что делаем.
— Разумно, — согласился тролль. — Где находится этот «Мельд»?
Майкл дал ему точный адрес.
— Посиди там с полчаса. Старайся особо не привлекать к себе внимания.
— Послушай, приятель, может быть, я не так уж умен, но и не совсем дурак, — рассердился Том.
— Извини, — виновато сказал Майкл. — Я просто немного нервничаю.
Когда Том ушел, Серрин спросил у Майкла, когда тот начал настраивать «Фучи»:
— Послушай, а зачем тебе в этом участвовать? Ты же не самурай.
— Я умею отлично стрелять. Не забывай, я живу в Нью-Йорке. У меня развит инстинкт самосохранения, старина. К тому же я не собираюсь лезть в первые ряды. Ты ведь договорился с Кристен об этом же?
Серрин сердито посмотрел на англичанина. В очередной раз он оказался на шаг впереди в своих рассуждениях. Было бы неплохо, если бы Майкл хотя бы изредка ошибался.
Майкл приготовился подключиться к компьютеру.
— Теперь остается выяснить, как раздобыть штуки, которые очень громко взрываются.
26
Несмотря на начальный приступ дурноты, Том сразу почувствовал себя в баре как дома. Едва он вошел, как разные люди начали совать ему в руки дурацкие брошюрки, в которых описывались преимущества мирного сосуществования разных рас. Возможности активных, но достаточно скромных клиентов явно не соответствовали грандиозным идеям, кричавшим с обложек брошюр.