— Мы должны использовать магический кристалл, — сказал Найэль своему союзнику, — чтобы обнаружить защитные барьеры врага. Найти слабое звено, если таковое имеется. И сделать это так, чтобы нас не заметили. — Последнее было самым трудным; нельзя допустить, чтобы Лютер узнал об их приближении.
Надлежит разобраться в магической защите, не дав сработать волшебному сигналу тревоги. В результате может получиться так, что ему придется в одно мгновение выпустить ту чудовищную энергию, которую удалось собрать. Удар должен быть быстрым и четким, но для этого нужны долгие часы тщательной подготовки — ведь вся эта могучая энергия надежно спрятана. Все равно как играть вслепую с высококлассным гроссмейстером. Для этого Найэлю потребуется максимальное самообладание и концентрация всех сил.
Слегка дрожа в прохладном ночном воздухе, эльф начал медленно освобождать энергию из принесенного сосуда.
Грузовик с орками остановился за углом перед «Метрополитеном», чтобы не привлекать ненужного внимания. Серрин поднялся в номер, быстро взял всю оставшуюся наличность и кредитные карточки. Кроме того, в банке отеля он снял со счета собственные сбережения — двадцать тысяч нуенов. «Мы на пять тысяч превысили свой бюджет, — подумал эльф, — а на крайний случай следует иметь некоторый запас, чем бы все ни обернулось».
Вещи они оставили в отеле. Взять их с собой — значило бы проститься с Майклом, чего никто из них делать не хотел.
Отряд вместе с шестнадцатью орками выехал из города на широкий автобан. Они мчались сквозь ночь к Ингольштадту, озаряемые желтым светом фонарей.
Один из самураев поднес недопитую бутылку дешевой водки к губам, но Матильда быстрым движением отобрала ее и вылила, прежде чем он успел сделать глоток.
— Потом. Нам заплатили огромные деньги, так что всем придется оставаться трезвыми, Граннден.
Орк промолчал, мрачно наблюдая за тем, как на полу фургона расползается мокрое пятно. Потом пожал плечами, отвернулся и принялся чистить тяжелый карабин.
Хотя дорога была довольно приличной, их часто бросало из стороны в сторону. Серрин начал уставать, но он знал, что, в отличие от остальных, не может использовать стимуляторы перед предстоящим сражением. Для мага это слишком рискованно — избыточное возбуждение может помешать использованию магических способностей.
— Хочешь исполнить роль медика, когда мы туда прибудем? — спросил он Кристен. — Нам нужен человек, который держался бы сзади, чтобы приглядывать за медикаментами и остальными вещами.
Она молча кивнула. Кристен было не по себе в кузове, набитом вооруженными до зубов мужчинами. Кроме Матильды среди самураев-орков была еще только одна женщина.
— У нас могут возникнуть проблемы, когда мы будем распределять снаряжение, — задумчиво проговорил Том. — Респираторов на всех не хватит. Это плохо.
— Верно. Нужно сделать так, чтобы их получили пулеметчики. Майкл купил для них достаточно амуниции, так что они одни могут покончить со всем Швандорфом. Лишь бы был шанс вести огонь.
— Нам повезло с тяжелым вооружением, — заметил Том. — Гюнтер и один из его приятелей умеют стрелять из штурмового орудия; кроме того, Гюнтер еще со времен армейской службы знаком с гранатометом. Правда, никто из орков толком не знает, как следует обращаться со взрывчаткой. Понадеемся на экспромт?
Серрин только улыбнулся, взглянув на усмешку тролля. Слишком поздно он сообразил, что у них нет описания резиденции Лютера. Они знали лишь, что это монастырь. Если он окружен проволочным забором, по которому пропущено электричество, взорвать его — единственная возможность проникнуть внутрь. Вряд ли они смогут соблюдать осторожность или применить хитрость. Конечно, мощный снаряд сделает свое дело, но у них было только два — нужно стрелять наверняка.
Только? Серрин усмехнулся. Одного из них вполне достаточно, чтобы разрушить все здание. Плевать на осторожность.
— Мы приедем туда примерно к трем, — сказала ему Матильда. — У нас вполне достаточно времени, чтобы произвести разведку. Насколько я поняла, ты хочешь там все взорвать к чертям собачьим?
— Да, такова главная задача, — подтвердил Серрин. — Но разве нам не придется пересекать границу? Разве мы не окажемся на территории, находящейся под контролем Совета Мариенбада? Нас никто не будет проверять?
— Ты что, шутишь? Их система безопасности — натуральное дерьмо. Они же тупоголовые либералы! Если появятся террористы на танках с тактическими ядерными боеголовками, они, скорее всего, заявят, что отказать им во въезде будет нарушением прав личности. Предоставьте нам разбираться с ними.
Серрин посмотрел на горы оружия и сообразил, что они не захватили с собой даже одной фляжки с кофе. «Может быть, стоит рискнуть и купить где-нибудь по дороге?» — подумал он. Один из самураев включил портативный проигрыватель компакт-дисков, и звуки тяжелого рока, который так любили орки, наполнил забитый кузов. Самураи начали притоптывать в такт музыке.
А Серрин с трудом сдерживал смех. Их отряд смахивал на безумную помесь полицейских с болельщиками, собравшимися на очередное спортивное соревнование. Но даже над болельщиками не стоит смеяться, когда они так вооружены!
Потом Серрину пришло в голову, что, если бы Майкл был с ними, он смог бы обезвредить систему безопасности монастыря. У него сразу изменилось настроение. Теперь эльфу уже совсем не хотелось смеяться.
Мартин сидел и ждал, пока пройдет эта последняя ночь. Лютер был совершенно поглощен работой, но Мартин знал, что первой партии вещества вполне хватит, чтобы произвести утром пуск, а дальше вирусы позаботятся о самовоспроизводстве.
И тут на одном из мониторов Мартин заметил перед воротами фигуру эльфа.
Он уже хотел включить автоматические пулеметы, но потом передумал. Таким способом он разберется с непрошеным гостем, но наверняка привлечет внимание полиции, а сейчас это не входило в его планы. Вместо пулеметов он включил радиосвязь.
— Лютер! Лютер! Пришел враг, чтобы остановить вас. Положить конец вашей работе. Послушайте меня! Этого нельзя допустить! Вы должны быть готовы к их появлению! — вопил эльф, стоящий возле ворот.
Мартин позволил ему еще немного покричать, а потом отдал по интеркому приказ. Его встревожило, что незнакомец в курсе их дел. Но ничего, скоро он клещами вытащит все, что известно этому странному эльфу.
Самолеты находились над Ла-Маншем к тому моменту, когда орки спрятали грузовик на поляне в лесу под Швандорфом, но они не могли об этом знать. Орки построились в неровные шеренги, дожидаясь, пока Матильда закончит знакомиться с ситуацией.
Когда она завершила разведку и повернулась к Серрину и Тому, ее глаза метали молнии. Серрин тоже почувствовал, что монастырь окружает мощный энергетический барьер. Это стало ясно практически мгновенно. Он не собирался подходить ближе, опасаясь насторожить врага, — в любой момент могла сработать магическая защита.
— Барьер очень надежен, — заявила Матильда. — Но не скрывает зло, которое находится за ним. Теперь я вам верю.
Она повернулась к Гюнтеру и начала отдавать приказы. Самураи в пуленепробиваемых жилетах небольшими группами углубились в лес, поддерживая связь с Матильдой при помощи коротковолновых передатчиков.
— Наше приближение заметят, — обеспокоенно сказал Серрин. — У них наверняка есть инфракрасные локаторы и тому подобные штуки. Не говоря уже о сторожевых духах.
— Это твоя забота. Я пока что не вижу ничего особенного. Ты ведь можешь с ними справиться, не так ли? — вмешался Том.
— Могу, но только с теми, которых обнаружу, — ответил маг. — Меня беспокоит, что нет ничего более сильного. Видимо, враг хорошо замаскировал свое защитное поле. За барьером может скрываться все что угодно. Этот парень-маг — тут нет никаких сомнений, подружка Джулии не ошиблась, — он дьявольски опасен. Фрэг, я думаю, что пора выставлять магическую защиту.
— Нам бы всем она не помешала, — с иронией заметил тролль.
— Если бы у нас был бинокль, можно было бы рассмотреть оборону противника издалека, — задумчиво проговорил Серрин.
— Сквозь деревья? Вряд ли, — проворчал Том. — Я думаю, Гюнтер правильно все понял. Мы не станем подходить ближе, чем это необходимо, а просто взорвем забор. Или ворота. Хочется посмотреть на нашу взрывчатку в действии.
— Наверное, будет весело, — согласился Серрин.
— У тебя есть какие-то сомнения? По поводу того, чтобы превратить это местечко в самое настоящее пекло?
— Нет. Во всяком случае, теперь, когда я оказался здесь. Нет — после всего, что мы узнали, а Майкл лежит в реанимации. Мы же видели зомби, и я прекрасно понял Магеллана. Достаточно оснований, чтобы уничтожить здесь все.
— Согласен с тобой, — сказал тролль, хотя его и опечалило то, что он может иметь подобные желания. — Мне кажется, нам стоит пожать друг другу руки.
Они так и — сделали.
Серрин тут же пожалел об этом. Том привык к крепким рукопожатиям — и если ты сам тролль, тебе нечего опасаться. В противном случае возникало ощущение, что твоя рука попала в железные тиски.
Потом они забросили за плечи оружие и устремились в темноту.
Найэль был поражен. Барьер невозможно преодолеть! Даже используя всю энергию, которой он обладал, эльф не мог проникнуть к Лютеру. Попытка войти в здание в астральном виде отняла у него столько сил, что Найэль обратился в паническое бегство. Оказавшись снаружи, он почувствовал, что слабость проходит.
Он вернулся в свое тело, и оно ожило. Найэль огляделся в поисках духа, который остался охранять его тело.
— Это невозможно, — заявил эльф.
Он даже не рассматривал подобный вариант.
— Невозможно, — объяснил дух, — если он знает твое имя. Если у него есть нечто, принадлежавшее тебе, и он создал барьер непосредственно против тебя. Тогда ты не сумеешь проникнуть сквозь него.
— Как он мог… — Найэль замолчал. — Семья. Они ему что-то дали. Вероятно, работали с ним в тесном контакте. Да, так оно и есть.