— Хам!!!
Она попыталась хлестануть его по щеке, но Гаврила поймал девичью руку на полпути.
— Будешь махать почем зря — оторву, — очень серьезно сказал он. Киевлянин еще не решил, что следует добавить к своим словам и как вести себя после этого, как молчаливая подружка сказала.
— Врет она все.
Ну, ни капли Гаврила этому не удивился, ну вот ни капельки…
— А то…
— Принцесса — я! Не она, а я! Привезите нас, куда нам нужно — награжу.
Друзья снова переглянулись, только теперь разом хмыкнули. Сразу две принцессы на лесной дороге — это все-таки как-то… Слишком что ли? Ну и ладно. Не хотят девки правды говорить — и не надо. Правда она может к чему-то обязать того, кто услышал, помочь или там хоть что-то посоветовать… А когда вот так вот нагло в глаза лжой тычут, то таким людям помощь не нужна.
— Некогда нам, — сказал Избор. — У нас дела поважнее ваших…
— Не может быть выше дела, чем спасти особу императорской крови! — сказала та, что первой назвала себя принцессой.
— Может, — серьезно сказал Гаврила. — Своих товарищей спасти. У них кровь хоть и не императорская, а все одно для нас дорогая. Так что нам время дорого.
Он кривовато ухмыльнулся. Хоть и хочешь соврать, а поневоле правду говоришь — времени и впрямь не имелось. Кто-то из нападавших наверняка уцелел и теперь обязательно должен будет вернуться, чтоб отомстить.
— Некогда нам по Царьградам шастать…
Первая хотела что-то сказать, но вторая, положив ей руку на плечо, остановила слова.
— А вы-то сами кто? — осторожно спросила она. — Вижу, что воины, но…
Она замолчала.
— Мы-то? — задумался Гаврила. Врать не хотел, а вот всего, всей правды, пока не разберутся они с этими красавицами, говорить не следовало. Чего языком-то чесать? Пойдут по миру слухи гулять, что на Руси не все ладно устроено… Враги набегут… Потому он и выбрал правдивый, но ничего не значащий ответ.
— Я своего князя слуга. А это мои товарищи. Мы вместе службу для него справляем.
Про службу это он вовремя вспомнил. Хазарин, глядя на одну из девушек уже глаза, наверное, сломал.
— Ну ладно… — отвлекла его от душевных терзаний одна из принцесс. — Тогда хоть советом помогите….
— Это — пожалуйста…
— Как отсюда в город Киев попасть? В какой он стороне?
Гаврила и Избор вновь посмотрели друг на друга, словно спрашивая совета.
— А что вы там забыли?
— Родня у меня там, — уклончиво ответила она. — Нам бы там как-нибудь побыстрее оказаться. Повторяю, если вы нам поможете, в накладе не останетесь.
«Эко их мотает из стороны в сторону, — подумал Гаврила. — То в Царьграде у них родня, то в Киеве…». Принцесса с родней в Киеве ни в какие ворота не лезла. Не бывает таких принцесс.
— Вот уж не знаю кто вы такие на самом деле, — начал Масленников медленно. — Только вот нет нам резона вашими делами заниматься. У нас своих…
Он провел ладонью над макушкой.
— Так что извините…
Чтоб отказ не звучал так категорично, добавил:
— Где Киев подскажем. Даже до ближнего города доведем, если с нами пойдете, но там уж как-нибудь сами…
— Ну, нельзя же так, — сказал до сих пор молчавший хазарин. — Что вот так просто оттолкнем и отпустим?
— А у тебя своих дел мало? — резко, оттого, что сознавал правоту хазарина, отозвался Избор. — Тебе волховской наказ просто так? Сотрясение воздуха? Забыл, зачем нас сюда занесло?
Хазарин смешался, потупился.
— Головой думай, — уже мягче сказал Гаврила. — Тут со своим справиться бы, а не в чужое влезать. И на самих-то себя ни временим, ни удачи не хватает… А тут еще… Самим бы кто помог….
— Вам? — спросила вторая. — Вы такие сильные… К чему вам помощь?
Под её взглядом Исин расправил плечи, поднял голову и глянул соколом.
— Кроме силы хорошо бы удачи и везенья, — голос Избора все расставил по местам. — Мы хоть и сильные, но… Может быть, если только на обратной дороге… Все одно нам в ту сторону возвращаться.
— Вы кого-то ищите?
— Божьи портянки нам надобны, — объяснил Избор, вкладывая меч в ножны и поворачиваясь, чтоб пойти своей дорогой.
Он хохотнул и добавил, вспомнив недавние разговоры.
— Или десятков пять богатырей…
— Так это ж пол земли исходить надо! — округлила глаза одна. — Стольких богатырей и у басилевсов, наверное, нет.
— У басилевсов есть все, — строго сказала вторая. — Но не для всех.
Она покусала красивую розовую губку, на что-то решаясь.
— Если вы нам поможете до Киева добраться, то и мы вам поможем!
На лице Гаврилы, невеселом со вчерашнего вечера, мелькнуло что-то похожее на улыбку.
— Да уж вы поможете….
Избор и тот, сунув, наконец, меч в ножны, обернувшись, усмехнулся.
— Вы — нам? Чем это, интересно… Богатырей нарожаете?
Та девица, что посмелее, сказала, тщательно взвешивая слова.
— Богатырей вы уж сами как-нибудь нарожаете. А вот если вам время дорого… Мы вас быстро куда скажите довезем, а потом вы нас до Киева проводите…
Она очень точно скопировала интонацию Гаврилы.
— На себе повезете? — невозмутимо поинтересовался Исин. — Если на себе, то быстро не получится… Я пешком быстрее дойду.
Девушка сверкнула глазами.
— На ковре-самолете повезем. Там, в телеге, лежит ковер-самолет. Мы на нем сюда прилетели…
Мужчины посмотрели друг на друга. Эти девицы могли озадачить кого угодно. Мало того, что принцессы с родней в Киеве, так еще и ковер-самолет у них есть. Хорошее приданное.
— Ковер? — после довольно долгого молчания недоверчиво спросил Гаврила.
— Самолет? — уточнил Исин, чтоб уж совсем не осталось никаких непонятностей.
— Ковер-самолет, — подтвердила вторая.
— Сам летает? — уточнил Избор, стараясь, что недомолвок не осталось вовсе и все стало понятным. Он отчего-то вспомнил, как они выручали Тулицу в поисках летучего корабля и что из этого вышло. — И кормщик есть и заклинание для него знаешь?
— Знаю… — рука одной дернулась, словно хотела хлопнуть себя по сапогу, но сдержалась. Избор ухмыльнулся — правильно… Мало ли что у таких как они на уме может быть? Но зарубочку про правый сапог в памяти оставил. Мало ли что…
Несколько мгновений киевлянин молчал, переводя взгляды с одной девичьей фигурки на другую. Точно подстава. Только со стороны удачи! В голове его возникали и рушились планы, один другого лучше. Ковры сновали туда-сюда, вражеские дружины разбегались, он кулаком крушил стены, а товарищи похохатывая выгребали колдовские захоронки.
— А не врете, девоньки? — ласково спросил он, с усилием отгоняя видения и переводя взгляд с одной на другую. — Я ведь удавлю, если что… Не постесняюсь.
— Я тебе не девонька!!! — в два голоса возмутились девицы.
— То есть если мы вам ковер достанем и пособим, и вы нам поможете малость? — осторожно уточнил киевлянин.
— Зачем? — спросил Исин, трогая Гаврилу за плечо. — Куда нам сейчас лететь? Не возвращаться же… Не с чем пока…
Прищурившись, Масленников медленно, явно что-то прикидывая, сказал:
— То-то и оно… Может и придется помочь этим красавицам.
— Да зачем?
— Чудеса, что наш камешек творит, помните? Они ведь только до заката действуют…
— И что?
Избор, уже сообразивший чего хочет киевлянин, добавил:
— Значит с рассвета до заката нас в пятеро — в шестеро больше работать будет… Каждому по ковру и — вперед! Вечером собираемся там же. Что найдем — все наше!
Пинский воевода повернулся к девицам, уже приняв решение.
— Договорились. Если все как надо пойдет, то до самых ворот доведем.
Он вздохнул и на всякий случай добавил.
— Ну, а если не так, то хоть дорогу покажем. В какую сторону лететь.
Незнакомки переглянулись и одновременно пожали плечами — мол, ничего не поделаешь.
Избор хлопнул себя по бедрам. Он даже повеселел. Удачей повеяло!
— Ну ладно. Определились вроде… Тогда надо дальше двигаться… Город какой-нибудь искать.
— Из местных кого расспросить бы… — поддержал его Исин. — Где у них тут чего плохо лежит.
Гаврила ухмыльнулся.
— Местные сами тут лежат. Если мало, так подожди, они вернутся. Или, вы думаете, нам это простят?
Он мотнул головой в сторону дороги, где вповалку лежали тела неудачников.
— У вас в Пинске такое вот простили бы?
Исин с неожиданным достоинством ответил.
— У нас, в Пинске, такого бы не случилось. И вообще, нам, хазарам, все равно… Мы врагов не считаем.
— А Пинск это что? — подала голос одна из принцесс.
— Город. В Пинском княжестве город. От Киева недалеко…
Пришел черед девиц обменяться взглядами. Если их и мучило любопытство на счет того, откуда появились их неожиданные спасители, то они получили ответ.
Вдалеке всполошено заорали галки. Исин встрепенулся, оторвал глаза от девушек, ухватился за саблю.
— Вот и дождались. По наши души, наверняка…
Избор упал на дорогу, приложив ухо к земле. Снизу, из-под слоя сухих листьев и хвои, рвался вверх слитный топот нескольких десятков копыт.
— Отряд, — сообщил воевода не поднимаясь. — Не маленький.
— Это нас ищут, — с дрожью в голосе произнесла одна из девиц.
— Спрячемся и посмотрим, — после мгновенного колебания решил Масленников. — Может быть и за ковром ходить не придется. Может быть — из уважения к принцессам… — он ухмыльнулся, но не обидно — они его сами привезут?
Глава 13
На счет ковра вышла ошибка. Не привезли. В отряде преследователей вообще не оказалось ни одной телеги — только всадники. Зато все остальное вышло полной мерой. Часть спешилась и принялась толкаться на месте побоища, а другие — так и не спешившись, бросились дальше по дороге. Когда стук копыт поутих, одна из девиц прошептала, поясняя очевидное:
— Мы там упали.
Гаврила покивал.
— Как вас звать-то, красавицы?
— Меня Анна, — быстро сказала одна.
— И меня… — чуть поколебавшись, отозвалась вторая. Гаврила покосился на Исина. Жизнь-то по кругу пошла…