— Ну?
— Кровь Святогора! — выпалил Исин. Слова выскочили из него так быстро, что он языком потрогал зубы — все ли на месте.
Избор и Гаврила переглянулись. Исин и сам сообразил, что никто его не понял. Он успокаивающе вытянул вперед руки и закивал, обещая все им тут же разъяснить.
— Это ведь как Белояна понимать! Помните, как он всех обидел — «Вас, таких, может и тьмы не хватит…»
— Обидел, — согласился Избор.
— Хоть и правду сказал, — отозвался Масленников.
— Вот-вот, — подхватил хазарин. — Настоящих богатырей пятьдесят нужно. Тех, кто послабее, может и тысячи хватит..
Он замолчал, выжидающе переводя взгляд с одного товарища на другого.
— И что? — спросил Избор. — Что?
— Может быть, в таком разе Святогоровой крови и капли достаточно?
Исин умолк многозначительно.
— Ха! — выдохнул Гаврила, воодушевившись. Кулак его впечатался в столешницу, а мысль, по проторенному хазарином пути, устремилась еще выше.
— Кровь Бога!
Избор даже пивом поперхнулся.
— Ну ты сказал… Понесло ж тебя.
Гаврила молча улыбался. По всему видно, что и ему есть, что сказать по этому поводу.
— Если ты такой умный, то, может, подскажешь, где нам такую кровь взять? Сколько у тебя богов знакомых?
Избор глянул на киевлянина, предлагая вместе посмеяться, но Гаврила смотрел на хазарина неожиданно серьезно. Приободренный Исин неопределенно отозвался.
— Богов много… Племен много и богов много. Наверняка ведь где-то и реликвии божественные есть.
— Ага… Портянки, например. Ходил бог, ходил, а портянки заматывать не умел и натер пятки до кровавых волдырей.
— Может и портянки… — согласился сотник. — Может и натер…
Избор вскинул голову, тоже что-то вспомнив.
— Христиане, я слышал, вообще время от времени пьют кровь своего Бога!
Хазарин посмотрел на Избора и прищурился, вспоминая. Что-то такое он уже слышал. Вполне могло такое быть. От христиан и не такого можно было ждать!
Гаврила постучал костяшками пальцев по столу, отвлекая их друг от друга.
— Навет.
— Да я сам слышал! — стукнул себя рукой в грудь воевода, готовый отстаивать правду.
— А я пробовал! — со вздохом признался богатырь, едва приметно причмокнув губами. Брови товарищей поползли вверх. Вот так Гаврила! И не тихий омут, а черти-то водятся…
— В переносном смысле пьют, — объяснил Маслеников под вопросительными взглядами. — Я тут познакомился с ихним священником накоротко. Вино они пьют, а не кровь…
Друзья молчали, не зная, что сказать и Гаврила раздраженно дообъяснил, как несмышленышам.
— Христиан-то все больше и больше… Где на всех крови взять? Вот и приходится вином обходиться.
— Это что, вроде как вместо настоящей крови? — переспросил хазарин. — Игра?
— Вроде того. Просто делают вид.
— А-а-а-а, — протянул Исин. — Жалко.
В голосе хазарина слышалось разочарование — вроде только-только что-то нашли и на тебе… Начинай сначала.
— Не все так плохо… — подбодрил его Гаврила. — Ты про них вовремя вспомнил. Мне сказывали, что у них в Риме реликвия есть — холст, в который они своего мертвого бога заворачивали…
— Саван?
— Ну, саван… Плащаница называется. Уж там-то кровищи должно быть…
— А отчего он помер-то?
— Распяли…
Сотник с воеводой переглянулись и кивнули. Что такое «распять» они представляли.
— Там-то уж должно крови быть…
Гаврила развел руки в стороны, словно пойманную рыбу показывал. Он смотрел на товарищей с довольной улыбкой, но тут Избор нахмурился.
— Ты чего? — ткнул его локтем сотник.
— А вот интересно… Кровь чужих богов поможет тем, кто в них не верит?
Гаврила и Исин переглянулись.
— Вопрос… Это у Белояна узнавать надо… Вот прям сейчас и спросим.
Приложившийся к кружке Исин поперхнулся.
От ворот, по утоптанной полосе земли, легкий на помине, шел Главный волхв. Глядя на него, Избор негромко сказал:
— Чужие Боги это, конечно, интересно. Только вряд ли Белоян рисковать захочет…
— Это ты о чем?
— Чужие боги это, конечно, да…. Только с богатырями это все как-то надежнее выглядит.
Белоян уже миновал стоявшую на полпути телегу и вертел головой, что-то отыскивая во дворе.
— Я вообще не понимаю, как он тебя, Гаврила отпустил… — Также неспешно продолжил воевода. — Если тебя тут оставить, то не пятьдесят, а только сорок девять богатырей нужно будет найти.
— А что тут непонятного? — пожал плечами Гаврила. — Ты же слышал — слабоват я для настоящего богатыря-то. Помнишь, что он говорил? Слабоват я, получается.
Масленников непритворно вздохнул.
— Даже не в старшей дружине нынче. Да и я думаю, что у Белояна больше надежды на то, что мы с вами ему пятьдесят человек откуда-то приведем.
— А кто знает, что будет на уме у Белояна… — Избор положил кулаки на столешницу. — На безрыбье и… Я бы на твоем месте куда-нибудь спрятался бы. Так… На всякий случай. Вдруг он передумал, или ему Боги на ушко что-то еще шепнули…
Белоян пересек двор и взошел на крыльцо. Не говоря ни слова — ни возражая и не соглашаясь, Гаврила ушел куда-то в глубину дома.
И вовремя.
Дверь распахнулась и с волной теплого, пахнущего пылью воздуха, в горницу вошел Главный Волхв. Заросшие шерстью глазки обежали горницу и вернулись к Избору.
— А хозяин где?
Гости переглянулись. Понимающе.
— Да тут где-то бродит. А зачем тебе он?
Волхв не ответил, а снова спросил.
— Надумали чего-нибудь?
— Кое-что… — не стал возражать Избор. — Тут Исин добрую мысль подал…
Воевода посмотрел на товарища, предлагая продолжить и заслужить пряник от Белояна. Или выволочку. Тут ведь не знаешь, как получится.
— С богатырской кровью все понятно, — вступил в разговор хазарин. — Бочка… А простой кровью, не богатырской обойтись можно?
Волхв прищурился.
— Так ты что, всю Русь обескровить хочешь?
Пинские жители переглянулись с улыбкой. Все-таки в исиновой догадке что-то крылось…
— Та-а-ак. Значит все-таки можно! — не скрывая радости продолжил хазарин. — А если вместо простой или богатырской крови что-нибудь посильнее взять?
— Например? — холодно спросил волхв. Ему уже стало ясно, что гости умом двинулись и ждать теперь можно чего угодно… Может потому и ушел Гаврила, чтоб в сторонке постоять?
— Ну, например, кровь Бога!
Избор рассчитывал увидеть, как у волхва от радостного удивления глаза лезут на лоб, вслед за бровями, как у него самого только что, но просчитался. Волхв помотал башкой, да глаз прищурил, взгляд похолодел. Избор словно услышал, о чем тот подумал: «Не в себе ребята»… Мелькнула мысль, что вот как колданет сейчас Белоян, чтоб их в разум ввести… Похолодела на мгновение спина, зачесались зубы… Но волхв сдержался.
— Это, смотря какого Бога. Если своего, то — да. Может быть… Чужого — так лучше и не пробовать. Кто их знает, чужих-то богов?
Исин, выдохнув задержанный в груди воздух, не скрывая разочарования, поскреб затылок.
— Точно? Жаль… А то у нас тут так все хорошо сходилось. Сбегали бы к христианам в Рим, разжились бы кое-чем.
— Там друзей нет и то, что нужно, там вам ни за какие деньги не продали бы… — отмахнулся Белоян.
Воевода вздохнул.
— Так мы бы и не покупали, — обиделся хазарин.
— Украли бы? — задумчиво предположил волхв, поглядывая то на одного, то на другого.
— Ну и украли бы, — не смутился хазарин. — Нам для дела нужно, а у них просто так лежит.
В глазах волхва что-то изменилось. Видно перестал считать их дураками. Он взмахнул рукой, отбрасывая все наговоренное в прошлое. Поговорили — забыли…
— Ладно… Это — глупость. Еще что-нибудь надумали?
— Надумали… — обиженно ответил воевода. — Исина, ежели он думать начнет, так просто не остановить…
— Кровь старых богатырей…
Белоян наморщил лоб. Не понимал.
— Где ж ты их видел старых-то? Настоящий богатырь до старости редко доживает…
Исин посмотрел на него чуть покровительственно. Так и хотелось сказать: Сам-то не лучше нас. Не догадался, а еще волхв. Да не простой — Верховный!
— Да я не о стариках… — объяснил он. — Я о старых богатырях!
Видя непонимание в глазах, объяснил.
— Святогор, Вырвидуб, Покатигорошек…
Белоян шаркнул ногами под столом, подобрался, словно привстать хотел.
— Ну-ка, ну-ка…
Видно, что и сам он уже сообразил.
— Старые-то богатыри покрепче нынешних были, — продолжил хазарин. — Ну и кровь у них, соответственно посильнее… Раз жили они тут, то должны и следы какие-то на Руси остаться. Может быть и впрямь портянки?
Избор усмехнулся, увидев, как подобрался волхв.
— А скорее всего доспехи, рубаха там или что-то такое… — торопливо добавил хазарин. — Ранили же их когда-нибудь? Вот той крови сколько нужно?
Белоян вскочил, так что стол приподняло. Исин с Избором отшатнулись, только волхв, вместо того, чтоб бежать куда-то, опустился на место.
— Молодец, хазарин! Ай, молодец! — медленно сказал он. — Только… Если есть что, так опять же в княжеском тереме. Я, конечно, посмотрю, только…
Он подпер башку лапами. Молчание висело, словно камень. Гаврила чувствовал, как гаснет радость, как здравый смысл возвращается, неся с собой осмотрительность.
— Так… На божьи портянки у меня надежды нет. Искать, конечно, будем, но… А вот на счет старых богатырей…Тут на вас вся надежда…
Глава 6
Вот уже три дня её варвар не появлялся. Анна просиживала перед зеркалом днями, но тот куда-то пропал, словно под землю провалился. Где он? Что с ним?
Она провела пальцем по зеркалу, но уже знакомая туманная полоска опять не появилось.
Конечно у мужчин свои дела. Война, законы… Но нельзя же посвящать все свое время этому? А может быть она ему…. Нет. Нет! Нет!! Он же сам сказал… Может быть он уже в пути к ней? Может быть, он ищет то, что ей подарить? То, что покажет ей силу его любви? Каков будет, интересно, его подарок?