На следующий день Бейз вручил мне новый, в два раза громче и тяжелее, и я полгода к нему привыкала…
Изображаю, как застегиваю губы на пуговичку.
Глава 3Орлейт
—Медовые булочки – лучшая еда. – Слизываю с пальцев масляную начинку, от сливочного взрыва покалывает под языком.
Бейз вскидывает бровь, делает глоток воды и опускает стакан рядом со своей тарелкой яичницы-болтуньи.
– Кухарка слишком уж тебя обожает. После утренней тренировки тебе нужно питаться белком. А не, – Бейз морщится, раздувая ноздри, – этой херней.
Не обращая внимания на прочие разномастные угощения, тянусь к горке булочек рядом с серебряным канделябром, сую в рот сразу две и сверкаю победоносной улыбкой.
Бейз со вздохом качает головой.
– Рордин платит мне слишком мало.
Большие двери, распахнувшись, впускают потоки света и высокого, крепкого мужчину, который уверенно шагает к нашему длинному обсидиановому столу.
Против утреннего сияния приходится щурить глаза, но мне не нужно видеть лицо вошедшего, чтобы сразу понять, кто это. Узнаю его по походке – как у бесстрашного зверя, что вышагивает по своему логову, восстанавливая господство. Узнаю его по тому, как встают дыбом волоски у меня на загривке от атмосферы, что теперь заряжена леденящим напряжением, свою любовь к которому я ненавижу.
По просторной комнате эхом разносятся парные глухие удары, и двери снова закрываются, заслоняя солнце.
Проглатываю все, что набила в рот, наблюдая за каждым плавным, полным силы шагом, и чувствую, как от щек отливает кровь, когда понимаю, что он направляется к стоящим во главе стола приборам.
К пустой серебряной тарелке, которая стоит в знак его присутствия.
Всегда.
Не то чтобы он когда-либо делил с нами трапезу. Поэтому я и настолько потрясена, когда он опускается на стул и лицо оказывается в поле моего зрения…
Я слишком ошеломлена, чтобы реагировать иначе, кроме как пялиться.
Он весь состоит из жестких черт и леденящей решимости – квадратная челюсть, покрытая двухдневной щетиной, что почти скрывает ямочку на щеке.
Ямочка, на которой я так сильно стараюсь зациклиться, чтобы не смотреть на… вообще все остальное. Определенно не на широкие плечи. Не на сильную шею, не на проглядывающую сквозь расстегнутый ворот светло-оливковую кожу.
Он прочищает горло, звук низок и глубок, и мой взгляд тут же устремляется на манящий меня палец.
Молчаливый приказ посмотреть ему в глаза.
В груди становится слишком тесно для легких и трепещущего сердца, но с глубоким вздохом я подчиняюсь.
Смоляные кудри, припорошенные серебром, которое не имеет ничего общего с возрастом, сейчас ниспадают на лоб, наполовину заслоняя меня от свинцовых глаз в обрамлении густых черных ресниц. Глаз, что изучают мое лицо, прежде чем взрезать все тело по частям, словно лезвие бритвы, оставляя меня без единой кости.
– Ты ранена. – Его слова – гвозди, вбитые в слишком неподвижный воздух.
– Просто царапинка, – помахиваю я пострадавшей ладонью. – Ничего серьезного.
– А как же нога? Тоже ничего серьезного?
Проклятье.
– Я…
Его глаза сужаются, а я все лихорадочно подыскиваю слова, чувствуя, как с другой стороны в мое пылающее лицо впивается пристальный взгляд Бейза.
Да, во время тренировки я поранила ногу, а потом предпочла это скрыть, ведь я была так одурманена экзо, что остановиться было бы сущей пыткой.
Беда в том, что Рордин не знает о наших тренировках, и я предпочитаю продолжать в том же духе. Единственной причиной, почему я вообще на них согласилась, стало то, что Бейз однажды проговорился, мол, Рордин бы не одобрил, чтобы я училась сражаться, как его воины. Не буду врать, что, поступая вразрез с его грубыми убеждениями, я не получаю некоторого болезненного удовольствия.
Однако порез на ноге?.. Не сомневаюсь, что если Рордин его осмотрит, то сразу поймет, откуда он взялся.
– Итак? – интересуется Рордин с жесткостью, которая буквально умоляет меня солгать.
И я делаю то, что выходит у меня лучше всего. Потому что ложь – маленькая хорошенькая маска, которую мы цепляем на слова, чтобы придать им удобоваримый оттенок.
Расправляю плечи, нахожу в себе стержень.
– Да ничего серьезного. Споткнулась на лестнице, отсюда и все царапины.
Слова текут как шелк, но судя по тому, как Рордин вскидывает темную бровь, он знает, что мой язык нечист.
Делаю глоток сока, причмокиваю от резкого привкуса.
– Шагу ступить не умею.
– Говоришь, не умеешь?
– Угу-м.
Рордин откидывается на спинку стула, положив лодыжку одной ноги на колено другой. Его ботинок покрыт грязью, сажей и…
Кровью.
Отвожу взгляд, медовые булочки оседают в желудке кусочками свинца.
Ну, по крайней мере, он сменил рубашку.
– Что ж, тебе стоит быть поаккуратнее, – упрекает меня Рордин, взмахом руки отсылая служанку, которая пытается налить ему сок из большого запотевшего графина. Она одета в традиционные для наших земель тряпки: черные штаны, черная ливрея, черные ботинки. На лацкане мерцает серебряная брошь со знаком Рордина – серпом луны, пронзенным одиноким клинком. – После завтрака Танис тобой займется.
Украдкой бросаю взгляд на свою удивленную служанку, которая подпирает стену незатейливого обеденного зала, вскинув каштановую бровь.
Танис давно привыкла к порезам, синякам и ожогам, которые я получаю на тренировках.
Чтобы разрядить неловкую атмосферу, я кладу себе на тарелку еще пару булочек, будто не утратила весь аппетит, едва Рордин вошел в зал.
Он скрещивает руки на груди и бросает пронзительный, леденящий взгляд через стол.
– Бейз, – тяжело, словно это не слово, а валун, роняет Рордин.
Сдерживаюсь, чтоб не вздрогнуть, и смотрю влево. У Бейза дергается кадык.
– Ей приснился кошмар.
Воцаряется тишина, потрескивает напряжение. Потягиваю апельсиновый сок и маринуюсь в потоке беззвучных слов, которые будто бы обладают собственным вспыльчивым сердцебиением.
– Поговорим об этом позже, – рокочет Рордин, в голосе звучит мрачное обещание чего-то неприятного.
У меня по спине пробегает дрожь.
– Конечно, – хрипит Бейз и отодвигает тарелку с яичницей в сторону.
Такая уж у Рордина способность – выдрать тебя из приятной атмосферы и задавить своей беспощадной аурой.
Я чищу мандарин, который не собираюсь есть, и делаю вид, что меня не существует.
– Почему ты выходил так поздно? – Бейз пристально смотрит на Рордина, закатывая рукава.
– Прибыл срочный спрайт. Разведывательный корабль вернулся раньше, чем ожидалось. Я отправился к ним навстречу.
Бейз застывает.
– И?
Рордин почти незаметно качает головой.
Глядя на мандарин, я веду бой против его упрямой кожуры и хмурюсь так сильно, что меж бровей, наверное, навсегда останется бороздка.
Безмолвные беседы Рордина и Бейза всегда задевают меня за живое.
– Орлейт? – прерывает мои размышления голос Бейза, и я поднимаю взгляд. – Какие планы на день?
– Тебя платят, чтоб ты за мной следил. Ты явно знаешь мой распорядок лучше меня самой…
Бейз пожимает плечами.
– Ты не всегда выполняешь дела в одном порядке. Что первое?
Он прав. Мой распорядок дня и правда зависит от погоды, от того, насколько сильно Бейз надрал мне задницу на тренировке, и от того, посещает ли кто-то поместье.
Но все-таки…
Он завел пустой разговор, а он никогда так не поступает, и мне становится неуютно. Бейз либо пытается отвлечь мое внимание, либо у него иные намерения.
– Ну, сперва я, наверное, навещу Кухарку… проверю ловушку… ой! – Едва не вскрикиваю, слегка подпрыгнув. – Только что вспомнила. Вчера я закончила рисовать подарок для Кая. Надеюсь, все высохло и я смогу его подарить Каю уже днем.
В зале резко становится холодно.
Бейз делает глоток сока, затем выдает мне приторную улыбочку.
– Прости, что спросил.
Прости, что?..
Мое внимание привлекает Рордин – и я тут же натыкаюсь на его мрачный, каменный взгляд.
Ох.
– Тебе не нравится Кай?
Барабаня пальцами по бицепсу, Рордин сжимает губы в тонкую нитку.
– Я этого не говорил.
– У тебя на лице написано.
Он вскидывает бровь. Зуб даю, в его глазах-озерах кружат завихрения.
– Ты нас так и не представила. Как он может мне не нравиться?
Я открываю рот и закрываю его обратно, задыхаясь под тяжестью пристального взгляда.
Ненавижу, когда Рордин так делает. Бросает мне вызов, заставляя выйти за пределы зоны комфорта. Пилит меня так, будто я нечто, требующее починки.
Уединенное существование, привычные дела, отдушина в виде побега к бухте каждую неделю… они держат меня в узде, и я не рискну запятнать нашу с Каем дружбу, лишь чтобы удовлетворить властный нрав Рордина. Кай – единственное, что принадлежит мне по-настоящему.
Опустив взгляд, смотрю на горку мандариновой кожуры, которая наполняет воздух своим горьковатым ароматом.
– Так я и думал, – рокочет Рордин, и я стискиваю кулаки так сильно, что от ногтей на ладонях остаются маленькие полумесяцы.
Ублюдок.
Сейчас мне даже нравится, когда его место пустует. Потому что это… Не приносит никакого удовольствия.
Ожидать обычной, непринужденной беседы, очевидно, не придется. Если бы я знала, что он явится сюда ломать мои границы, я бы покинула зал в ту же секунду, как он вошел.
Вместо этого я позволила своему трепещущему сердцу заманить меня в его ловушку.
– Я все, – говорю, вставая. – Культурная программа, все дела. Я, знаешь ли, очень важная персона.
– Сядь, Орлейт.
Приказ в голосе Рордина подсекает мне колени ударом. Мой зад шлепается обратно на стул, кулаки сжимаются еще сильнее, лицо пылает.
Рордин наверняка знает, какое влияние на меня имеет. И, судя по тому, как приподнялись уголки его губ, я уверена, что он использует это знание в своих интересах.
Расцепив руки, Рордин проводит большим пальцем туда-сюда по нижней губе и пристально меня изучает.