– Что, мать твою, с тобой случилось?
– У тебя кровь, – заявляет Вант так, как будто это новость. – И на тебе мужская рубашка.
Пропуская мимо ушей его праведное негодование, я протискиваюсь к комнате.
– Мы отплываем, – хриплю я, распахивая дверь и бросая месячный запас каспуна на кровать.
– Что?! – хором вопят стражи вместе с раскатом грома, сотрясающим башню.
Следом вспыхивает молния, окутывая все жутковатым сиянием.
Не обращая внимания на гнев небес, я связываю волосы узлом, закрепляю большой заколкой и принимаюсь рыться в ящиках в поисках чего-нибудь, чтобы перевязать рану.
– Госпожа! – зовет Каван, и обращение заставляет меня ощетиниться.
Честно говоря, я успела забыть про свою непутевую стражу.
– Корабль! – рявкаю я, отрывая полоску от потрепанной рубашки. – Мы плывем на Юг. Сейчас.
Вант коротко смеется, но в этом звуке не слышно веселья.
– Я сказала что-то смешное? – оборачиваюсь я.
– Вообще-то да. Ты тянула до последнего, а теперь решила плыть? Ты наружу-то смотрела? – Он указывает на западное окно. – В такую погоду поплывет лишь самоубийца. – Его глаза опасно сужаются. – Только если ты не хочешь, чтобы наш корабль затонул…
– Зачем мне эт… – Я встряхиваю головой, отметая его нелепое обвинение. – Смотри, все просто. Либо мы отплываем сейчас, либо вы вернетесь в столицу Бахари только с этой штукой. – Я вскидываю руку с куплой. – Потому что как только Рордин вернется с охоты, я застряну здесь. Навсегда.
Я смотрю на одного, на другого и жду.
Откровенно говоря, я не заметила, чтобы эти двое очень уж старались затащить меня на корабль. Так что если они сейчас возьмут куплу и уйдут, теория Рордина подтвердится – и Кайнон все затеял, только чтобы заварить густую политическую кашу.
Я такого предательства не переживу, но не проверить эту теорию и сразу отправиться в путешествие по океану в шторм на корабле, полном незнакомых людей, будет верхом глупости.
Каван и Вант переглядываются, но ни один не переступает порога в мою комнату.
– Ладно, – ворчит Вант, указывая на корзину в углу. – У тебя пять минут, чтобы покидать туда вещи, перевязать рану и переодеться в более… приличный наряд. Если поплывем, то мы должны выйти из бухты до полной темноты, иначе твоя наивность обернется для всех нас гибелью в пучине.
Он закрывает дверь прежде, чем я успеваю вставить хоть слово.
Рукава рубашки закатаны до локтей, узкие штаны с завышенной талией крепче держат повязку на бедре. Шквальные порывы ветра со свистом вьются по грубо вырубленным ступеням позади меня, больно бьют по ушам, угрожая сбросить меня со скалы и заодно прикончить моих вооруженных копьями стражей.
Каждые несколько шагов я оборачиваюсь, отчасти ожидая увидеть, что Рордин уже за мной гонится.
– Ребята, вы не могли бы шевелить ногами быстрее?
Вант ворчит, но оба ускоряют шаг. Сложно сказать наверняка, но мне кажется, что я начинаю им надоедать.
Корзина, которую я несу, легкая, в ней только самое необходимое. А то, что все это завернуто в наволочку, пахнущую Рордином, совсем неважно.
Знаю, надо было ее сжечь, но я придумала сотню причин этого не делать.
Я не в порядке.
Скользкие ступени под ногами, кажется, ведут меня на эшафот. Словно я иду на казнь, а не на корабль, уплывающий в чужие земли, где я приму обет как верховная владычица в кругу чужих мне людей.
Танис, Кухарка, Шэй, Кай… я буду скучать даже по ворчливым садовникам. По деревьям, кустам и цветам, которые я вырастила. Я буду скучать по виду с моего укромного местечка, где я всегда чувствовала себя в безопасности, несмотря на призраков прошлого…
Желудок сводит.
Дождь прекратился. Верь я в знамения, приняла бы это за хороший знак, хотя внутри все кричит и требует вернуться. Спрятаться в башне, запереть дверь и никогда не выходить.
Наконец под моими ботинками оказывается земля. Я надела их специально, чтобы не зарыться в песок пальцами, чтобы не позволить себе пустить новые корни, пока лечу раны от недавно оборванных.
Мы оставляем цепочку торопливых шагов, обходя бухту. Мы уже почти у причала, когда из-за щербатой линии скал, всегда напоминавшей мне акульи зубы, выходит Бейз.
Мое сердце застывает. Ноги тоже.
Бейз одет в черные кожаные брюки и свободную хлопковую рубашку, заправленную лишь наполовину. Три верхние пуговицы расстегнуты, словно он одевался впопыхах.
Он отводит с лица волосы взмахом ладони, открывая глаза, которые кажутся почти черными в тон темным кругам под ними.
Я хмурюсь, замечая в его кулаке деревянный меч.
Бормочу ругательство.
– Отнесите на корабль. – Я сую корзину ближайшему стражу, не отводя взгляда от Бейза. – Я сейчас.
– Он вооружен, – шипит Вант, отказываясь принимать мои вещи.
Скосив взгляд, я вижу, что он до побелевших костяшек сжимает древко копья.
– Вас не тронет. – Я снова толкаю корзину ему под нос. – Просто возьми.
Вант выхватывает у меня ношу и сует ее Кавану.
– Я беспокоюсь о тебе.
Ой.
– Ну… очень мило с твоей стороны.
Я сую руку под рубашку и вытаскиваю меч из чернодрева.
Бейз прищуривается, шагает вперед.
Крепче перехватываю рукоять.
– Но, при всем уважении, – произношу я ровно и тихо, – вы двое просто будете меш…
Вант бросается в атаку, занося копье, из-под его сапог летит песок. Я рычу и, рванув наперерез, сшибаю Ванта подножкой.
Он камнем падает на спину, хватает открытым ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Пялится в изумлении на меня, нависающую над ним, словно никак не может понять, каким образом он оказался на песке, а кончик моего меча упирается ему в сонную артерию.
– Какого…
– Не смей к нему прикасаться, – шиплю я сквозь зубы, сильнее надавливая мечом. – А если будешь настаивать, то сначала копью придется пронзить меня. И тогда тебе придется потрудиться, чтобы объяснить своему верховному владыке, почему ты прикончил его обещанную. Я ясно выразилась?
Вант слегка ерзает.
– Кристально.
Слово отзывается таким зудом, что я вздергиваю верхнюю губу.
Убрав клинок от его горла, я оставляю в назидание каплю крови. Вант мгновенно вскакивает на ноги, вытирает ранку и взирает на красный мазок на своей ладони с оскорбительным недоверием.
– Идите, – говорю я Кавану, который смотрит на меня круглыми глазами, словно видит в первый раз. – Прикажите капитану готовить корабль. Я быстро.
Страж оглядывает меня с головы до ног.
– Кайнон получит куда больше, чем рассчитывал.
Совсем не комплимент.
Каван уходит к причалу, утаскивая за собой Ванта, хотя тот все равно, щурясь, оборачивается через плечо каждые три шага.
– Надеюсь, ты готова наблюдать, как корабль уходит без тебя, – говорит Бейз, всецело привлекая мое внимание.
Значит, вот как пойдет дело.
– Я ухожу по своей воле, – возражаю я и переношу вес на здоровую ногу, становлюсь в широкую стойку и сосредотачиваюсь. Улавливаю каждый вдох, каждый взмах ресниц, чтобы понять, чего ждать.
Если Бейз попытается помешать мне покинуть бухту, придется сражаться.
– Только потому, что не знаешь всего! – рявкает Бейз в ответ и точно так же готовится к битве, которой ни он, ни я не желаем.
Бейз разминает плечи, перебрасывает меч из одной руки в другую. Драгоценный камень в кольце сверкает, притягивая взгляд.
Пробуждая любопытство…
Я разворачиваю ногу, упираясь в песок.
– Боюсь, это ты всего не знаешь, Бейз.
Его губы изгибаются в полуусмешке.
– Сомневаюсь.
Мы одновременно бросаемся вперед, черные мечи скрещиваются с резким звоном. Его эхо разносится по пляжу, а меня едва не начинает тошнить.
Сраное чернодрево.
Мы держимся – взгляды сцеплены так же, как и клинки. И мышцы. И непримиримая решимость. Хотя зуб даю, что хватка Бейза чуть менее крепка, чем обычно.
Чем всегда.
– Не делай этого, – цедит Бейз, и его горячее дыхание клубится паром в холодном воздухе.
В глубине его глаз я вижу муку. Вижу, как он так же сильно ненавидит все происходящее – все, что этот жизненный поворот сотворил с тем, что мы выстраивали.
– Уже сделала! – отрезаю я, имея в виду куплу, что тяготит мне запястье.
Моя жизнь рухнула в тот момент, как я приняла браслет, но я не могу заставить себя пожалеть. Только не сейчас, когда от этого союза так много зависит.
В карих глазах Бейза вдруг отражается омут сочувствия.
– Ты не знаешь, каково там, Орлейт. Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело.
– И кто бы в этом был виноват? Кто держал меня в неведении девятнадцать сраных лет?!
Я отталкиваю его и наношу удар.
Клинок Бейза со свистом рассекает воздух, отбивает мой в сторону, снова проезжаясь режущим ухо звоном по моим нервам. Я рычу, напитывая себя им, разворачиваюсь и нападаю с другого угла.
Бейз уклоняется.
Пусть меч деревянный, но, когда он рассекает развевающуюся полу рубашки, он так же безжалостен, как сталь, оставляя дыру, обнажая гладкие мышцы, заключенные в идеальную оболочку фарфоровой кожи.
На мгновение мне кажется, что Бейз намеренно почти дал мне выпотрошить его. Но потом я поднимаю взгляд и вижу, что он безмерно удивлен…
Похоже, новый меч не так уж и плох.
Перекидывая его из руки в руку, я зарываюсь ступнями в песок, но стараюсь не нагружать правую ногу.
Бейз вдруг бросает взгляд на мое запястье и мрачнеет.
– Они тебя ранили?
Я закатываю глаза:
– Ты что, настолько плохого мнения о себе как о наста…
Меч Бейза мгновенно бьет меня плашмя по правому бедру, посылая разряд боли вниз по раненой ноге. Я вскрикиваю, когда колено подгибается. Бейз разворачивается, увлекая следом мою руку с мечом и заламывая ее мне за спину.
– Мне казалось, я учил тебя всегда защищать слабое место, – злится Бейз, обездвиживает мою вторую руку и срезает повязку плавным движением клинка.
Темно-синяя лента падает на песок.