— Убьем стервятников!!! — заорал пулеметчик, уже начиная примериваться к открытому прицелу.
Вот оно что — грифы-стервятники. Что же, для этого мира и его порядков — подходящее название. Может, эта банда занималась мародерством, и собирала остатки полезных ништяков в Пустоши?
В борт что-то стукнуло. Максим не сразу понял, что это отдельные шальные пули — Грифы открыли огонь первыми.
Тут же не заставил себя ждать и бритый громила. Он широко расставил ноги, крепко ухватился за гашетки крупного калибра, и вдавил спуск.
Грохот очереди оглушил Максима, который сидел ближе всего к стрелку. Несколько гильз полетели на решетку, а одна из них упала за шиворот и больно обожгла кожу. Твою дивизию — не стоит забывать про передачу физических ощущений в игре! Сомов отпрянул к другой стороне «тюрьмы» вместе с Алексом. Остальные пленники остались сидеть на прежних местах — их уровень психосостояния сделал парней действительно овощами, которые наплевательски относились ко всему.
Байкер заметил это, и гаркнул на парочку:
— На пол, к кабине!
Видно, зеленоусому не хотелось потерять отнюдь не лишние рабочие руки беглецов.
Оба тридцатипроцентника беспрекословно подчинились и неловко начали переползать в узкой клетенке на другую сторону. В этот роковой момент одна из шальных пуль угодила в голову сидящему с края рабу. Голова несчастного неловко дернулась набок, будто ему дали хорошую пощечину, а затем и он плавно завалился на пол. Со стороны казалось, что он лежа держит голову наклоненной так, как держат её больные, закапавшие в ухо лекарство. Только вот вместо него из дыры в голове слабо засочилась алая струйка.
Спартак смотрел на неё во все глаза. Сейчас в реальном мире кто-то отключился от игры. Вероятность того, что он останется в коме — 80 процентов. И 20 — что он просто не выживет. И почему-то, Максиму казалось, что есть прямая зависимость между уровнем психосостояния и результатом отключения от капсулы. А тогда исход для несчастного — очень печален.
Остальных это, похоже, не удивило вовсе. Только Алекс заметно посуровел — его состояние рассудка еще было способно на проявление сострадания и других человеческих качеств.
Новая очередь от громилы была длиннее и заставила стрелков с пикапов немного поостыть — у них явно не было такого калибра, а тратить патроны понапрасну они не хотели.
— Есть связь! — карлик радостно взвизгнул и потряс чудо-рацией.
Его перебил байкер:
— Слева еще Грифы. Твою… — грязные ругательства понеслись из уст бородача.
По левую сторону борта Спартак увидел колесные конструкции, которые даже завораживали. Два огромных монстр-трака неслись по барханам, периодически скрываясь за ними. Когда они появлялись на вершинах холмов, то буквально отрывались всеми четырьмя бешено крутящимися опорами и пролетали в воздухе с десяток метров. Здоровенные джипы на массивных колесах, на осях которых покоились сваренные из разных кусков машин небольшие боевые платформы.
Они ехали быстрее, чем их напарники по правому борту пятитонки, отчаянно цепляющейся покрышками на небольших поворотах за избитый треснувший асфальт дороги.
Головная машина Грифов представляла собой два грубо сваренных корпуса — от пикапа и от старой Шевроле Бискайн 1972 года. Классика, которая теперь в конце 21 века была разве что на обложках журналов по истории автопрома.
Кабина Бискайна, довольно широкая и удобная для стрелков, сидящих внутри, была залатана листами брони, похожей на увеличенные во много раз щитки экзотического зверька — броненосца. А за ней на возвышении расположилась приваренная и обрубленная по передние сидения задняя часть пикапа. Словно капот и места водителя просто оторвали, а остаток присобачили к задней части Шевроле.
В кузове жуткой махины, держась за наваренные дуги, виднелись полураздетые бойцы, машущие руками и стволами. Один держал на плече даже старенький гранатомет. На уцелевших задних сидениях сидели пулеметчики с ручным личным стрелковым вооружением калибра 7,62. Они копошились внутри своей каморки и явно намеревались вскоре открыть огонь по жертвам на грузовике.
Второй монстр-трак был совсем непохож на виденные раньше Максимом. Он больше смахивал на вездеходы, которые используют на заснеженных просторах. Тупой нос от небольшого грузовика, на который присобачили длинный, острый и массивный шип-таран с зазубренным окончанием. Такой, прорвав на полной скорости обшивку врага, вполне мог застрять там и «прицепить» колесную махину намертво, пока экипаж монстр-трака в прямом смысле будет брать жертву на абордаж.
Рискованно.
Но, похоже, в бандах, где общий уровень состояния психического здоровья низок — это было нормальной практикой. Довершали картину высокие борта и сложенный металлический помост на крыше водителя, чтобы перебираться на протараненного противника. В кузове, походившим скорее на бронированную будку с бойницами, находились еще бойцы, лица которых периодически мелькали в прорезях.
Рядом с монстр-траками неслись несколько мотоциклистов на кроссовых байках. На паре из них сидели не только водилы, но и их напарники, держащие в руках бутылки, как подумал Максим — с зажигательной смесью.
Вся эта ревущая армада умудрилась подкрасться более близко, чем их собратья потому, что скрывалась в барханах. А так же из-за шума двигателя грузовика.
Байкер быстро сориентировался и заорал на громилу:
— На правый борт — давай по второму «бугаю»!
«Бугаем» усатый, похоже, называл монстр-трак. Возможно, это название прижилось в его банде, а может и в обиходе всех «пользователей» смертоносной игрушки.
Турель с лязгом развернулась, поворачиваемая двухметровым бритоголовым бандюком. Он снова вдавил спуск, и молоточек бойка опять застучал, отправляя в путь пули из крупных гильз. Теперь они хотя бы не падали в сторону тюрьмы-решетки.
«Бугай» поймал несколько патронов и лихо нырнул влево за бархан, не желая попадать под огонь. Спартак понял, что «абордажный таран» команда его пленителей боится больше всего. Зато первый джип подошел уже почти вплотную, и громила перевел ствол на него, начиная новый свинцовый град.
Спартак пригнулся. И вовремя!
Пули из ручного пулемета сидящих в пикапе Грифов достали плечо «Дэдпула». Тот даже не покривился, чему поразился Сомов. Парень быстро сообразил, что болевой порог у пародии на марвелловского героя уже конкретно упал.
Карлик катался по дну кузова, истошно вопя в рацию призывы о помощи, и взывая к всё тому же таинственному «заводу».
Байкер долбил со штурмовой винтовки по приближающемуся к ним мотоциклисту. В какой-то момент карлик отвлекся и заверещал совсем уж пронзительно:
— Впереди навес!
Максим, насколько позволяла видимость, обернулся, и увидел, как впереди над дорогой из-под песка выпирает одинокая скала, буквально нависая над ней. Мотоциклисты Грифов устремились именно туда. Байкер чертыхнулся и осторожно прицелился в один из кроссовых «коней». Очередь все-таки поразила водилу, и железный конь встал на дыбы, сразу завалившись на бок.
Пассажир с бутылкой в руке, уже поджигавший фитиль в виде смоченной тряпки — по инерции понесся кубарем через труп своего напарника, попутно роняя склянку на ревущий мотоцикл. Жидкий огонь разлетелся в стороны, заливая остов двухколесного трудяги. Несущийся за ним член банды на таком же байке не успел свернуть и пошел прямо по языкам пламени, буквально за мгновение «намотав» их в причудливое огненное колесо.
Но этого было мало — остальные мотоциклы уже поднимались по скале, хорошенечко разгоняясь.
Если бы это шоу было не таким смертельным — Сомов бы посмотрел его в цирке. Разумеется, без жертв. Но сейчас даже он понимал, чем чреват заезд байков на скалу — господствующую над дорогой высоту. А их грузовик обязательно проедет под ней — в песок ему нельзя. Тогда тягач потеряет скорость и пиши-пропало.
Пулемётчик сорвался на истерику и дал слишком длинную очередь, из которой только одна пуля попала в менее защищённую часть кузова приближающегося монстр-трака. Оттуда на песок вывалился окровавленный труп, пробитый насквозь убойной пулей.
По чешуе Бискайна свинцовая смерть простучала без последствий.
— Бронебойных нет! — заорал пулемётчик с видимым неудовольствием именно в тот момент, когда грузовик уже подлетал к подножию скалы.
Над решеткой пронеслась тень и по её крыше ударили ботинки. Это «Дэдпул» рванул на кабину.
Еще миг, и Макс, вжавшись в борт, задрав голову и стиснув зубы, смог увидеть, как над ним возникают колёса мотоцикла, с разгона пролетающего прямо над пятитонкой.
С него свесился было пассажир. Татуированный метатель так странно и причудливо взрывающейся горючей смеси. «Дэдпул» на ходу рванул меч из ножен, и точным движением просто отсёк протянутую руку вместе с бутылью. Склянка полетела вместе с обрубком на край борта, вместо того, чтобы попасть аккурат на крышу кабины водилы и клетку-тюрьму. Грифы явно не ставили целью отбить четырёх рабов. Тут дело было в другом. Огонь с шипящим шумом разлетелся в стороны, полосуя языками пламени борт грузовика с наружной стороны.
Потерявший кисть противник сверзился с мотоцикла уже когда тот приземлялся колесами на песок по правому борту. Гонщик тут же получил очередь из винтовки усатого. Оба бойца грифов вылетели из игры, пополняя кровавый счёт «Крови и бензина». Мотоцикл закувыркался, вздымая тучи песка. Жалобно рыкнув, он упал на бок и затих. Второй байк пролетел над дорогой уже позади несущейся тарантайки бандитов, пленивших Спартака. С него прилетела жиденькая очередь из Микро-Узи, зацепив громилу и заставив его коротко вскрикнуть. Он развернул стволы на двухколесного ездока.
Этим тут же воспользовался второй монстр-трак, мгновенно выскочив на дорогу позади пятитонки.
Сомов не знал, сколько лошадей таится под капотом огромной махины, но бронированный «бугай» начал неумолимо приближаться к грузовику, наконец-то обретя под колесами более нормальное покрытие.