– Хм… Неужто умом скорбен сделался? Хотя и не удивительно… – Тон старика был самую малость разочарованным.
– Я бы не надеялся. Он скоро осознает все. А потом очень печальным сделается. А пока будет чепуху нести. – Рей потянулся, его мышцы вздулись. Он был распят на стене, его руки и ноги были широко разведены в стороны, а цепи уходили в стену.
– Доверюсь вам в данном вопросе. Сэр Ричард, я понимаю, что вы не верите в реальность моего существования, но очень вас прошу, на минутку, поговорите со мной как.
– Хм… Занятное видение, но допустим. Я вас слушаю.
– В данным момент вы обвиняетесь в убийстве нескольких сотен человек, среди которых больше сотни аристократов. Так же вы обвиняетесь в покушении на императора. Ну так что, сотрудничать будем? – Старик с интересом взглянул на Салеха. Тот посмотрел в почти бесцветные глаза собеседника. Тяжело вздохнул. И кивнул.
– Что от нас теперь требуется?
– Для начала просто подождать. Скажем так, на Карла вы произвели просто неизгладимое впечатление. Более того, было принято решение наградить вас. – Ульрих довольно улыбнулся, глядя на вытянутое лицо собеседника.
В себя Рей пришел только через какое-то время.
– А зачем тогда это все… – Салех покрутил подбородком, обозначая предмет интереса.
– Ну, не все так просто. Вы держали его величество под прицелом. Сэр Ричард отвратительно себя вел. Вы убили кучу народа. Так что ситуация крайне сложная. И я бы не стал исключать тот вариант, что после награждения вас колесуют. С Гринривером, безусловно, возникнут сложности, но поверьте, он искренне пожалеет о том, что бессмертен. – Ульрих, кажется, искренне наслаждался реакциями Рея. А тот пару раз шумно вздохнул. А после чего почесался задницей о камень стены.
Взгляд старика наполнился раздражением.
– Мистер Салех, допуская, лишь допуская реальность происходящего, очень вас прошу, если вы может, пожалуйста, убейте старикашку? – Подал голос Ричард.
– Я скован, извини. – Салех снова почесался.
– Тогда я сам. Уважаемый, будьте добры, говорите, что хотели убирайтесь ко всем демонам бездны. Я не терплю, когда мне крутят яйца! И пожалуйста, можете не двигаться какое-то время? – Ричард тоже зазвенел кандалами.
Снова воцарилось молчание.
– И что вы пытаетесь предпринять?
– Как что? Пытаюсь убить вас взглядом. – Честно признался графеныш. – Иногда мне удается взять свои сны под контроль. Вот сейчас я как раз пытаюсь проделать это с вами.
– Хамишь. Знаешь, это даже неплохо… – Тон императора был сух.
Он раздраженно дернул щекой, подошел к молодому человеку и…
– Уиииии! – Завопил Гринривер.
– Я думаю Ричард уже осознал. И готов сотрудничать. – Громила с интересом взирал на экзекуцию.
– Да при чем тут это? Молодой человек хамит, а у меня выдался тяжелый день. – Ульрих снова сжал кулак.
Пытка продолжалась еще какое-то время.
– Надеюсь, теперь мы легче найдем общий язык? – Участливо поинтересовался первый император. Не дождавшись ответа, мужчина вернулся на свой стул.
– Роберт! Роберт, весь жар преисподней, где тебя носит, когда ты так нужен! – Неожиданно заорал Гринривер.
– О ком речь? – Ульрих наклонил седую голову к правому плечу, словно прислушиваясь.
– Да вы внимания не обращайте. Это Гринриверу сниться всякое, время от времени. Что штаны по утру мокрые. Кажется, он пытается позвать свой самый жуткий кошмар, чтобы он вас прогнал.
– Да? Молодой человек до сих пор уверен, что спит? В его снах бывает такое? – Старик снова сжал ладонь в кулак, вызвав новый вопль.
– Если верить Ричарду, то частенько. – Рей пожал плечами, на сколько это позволяли кандалы.
– Да? Настоящая боль, но вы не можете проснуться? Молодой человек, я бы настоятельно рекомендовал обратиться к служителям светлых богов. Настоящая боль во сне – это не то, чем следует пренебрегать. Видимо, вас искушает кто-то из предвечных, или у вас появился редки дар видеть темные сны. – В голосе старика было просто море участия. При этом он начал крутить кулак до появления характерного щелчка. Вопль молодого человека перешел в ультразвук и оборвался.
– Болевой шок – Зачем-то пояснил происходящее Сале, когда молчание слишком уж затянулось.
Старик, тем временем, тщательно протер руку платком и вернулся на стул.
– Думаю, вы потом сможете подобрать слова для вашего спутника, мистер Салех. Не горю желанием соревноваться в красноречии и остроумии с молодым человеком. И так, вы готовы согласиться с моим предложением? – В голосе Ульриха появилась сталь.
Рей только кивнул.
– Я решу ваши маленькие разногласия с действующей властью. Ваше появление будет обставлено как визит героев, что предотвратили покушение. Благо, среди убитых вами наберется десяток достойных кандидатов. Свидетели вашего разговора с императором будут зачищены. Теперь к сути. Вашей задаче будет совершить ряд действий. Вам придется стать моими руками и глазами во дворце. Будете общаться с кем я скажу, спать с кем я скажу, убивать тех, на кого я скажу. Вопросы не задаете, ведете себя как обычно, то есть как парочка клинических идиотов, дикие звери, совершенное оружие. Понятно?
– Не-а. – Честно признался Рей. – Но у нас есть выбор?
– О, молодые люди, ни малейшего. Для избежание той неприятной ситуации что случилась в прошлом, к вам круглосуточно будут представлены мои люди. Я понимаю возможные затруднения, потому это будут женщины. Достаточно симпатичные, как на мой вкус. А теперь прошу доложиться, как понят мой приказ?
– Быть паиньками, ходить на задних лапах и носить тапочки, убивать по приказу. – Салех обмяк в своих кандалах, демонстрируя покорность.
– Хороший мальчик. Скоро прейдут мои девочки, которые будут подтирать вам носы, они же объяснят, что говорить кому, и как. А пока придется вам посидеть тут и подумать над своим поведением. Допустим, сутки. Охрана удалена из этого крыла темницы, но вы ребята крепкие, без воды и еды как-то переживете. А я пока решу вопрос с вашим статусом. – Император, кажется, был предельно доволен жизнью. – Хорошего дня, джентльмены. И цените мою доброту!
С этими словами первый император поднялся на ноги, и покинул камеру. С тихим шелестом стул, на котором он сидел, осыпался пылью. Свет погас.
– Ты там живой? – Через какое-то время поинтересовался Рей у слабо стонущего приятеля.
– А у меня есть варианты? Что ж мне так по жизни не везет! Мистер Салех, вот за что мне это все? – Ричард начал громко стенать. В общем то, имел на подобное полное право.
– Это тебе наказание. За грехи. Что, уже убедился, что это все не действие наркотиков? – Говорил Салех с усмешкой, но без злобы.
– То есть я действительно ссал с дракона на императорский дворец и блевал на ботинки императору? – Осторожно уточнил Ричард.
– Примерно так и есть.
– А почему вы меня не остановили? – Вопрос изрядно мучал Гринривера.
– Ну, когда ты ссал с дракона, я пытался придумать как нам увернуться от огня зенитной пушки. А когда ты блевал императору на ботинки я держал его на мушке. – Озадаченно ответил Рей. Он и сам не понимал, почему так себя повел.
– Зачем? – Вопрос Ричард практически простонал.
– А пес его знает, переволновался! Я первый раз в живую императора видел! – Смутился громила.
Воцарилась тишина. Где-то едва слышно капала вода. А потом приятели начали ржать. До истерики. Гулко гоготал рей. Сочно хохотал Ричард. Смех, больше напоминающий истерику, все длился и длился. В итоге компаньоны обессиленно затихли.
– Ох, ладно, оба хороши. В качестве оправдания, рекомендую считать, что это все из-за страха. Меня этот многотысячелетний старикашка пугает до дрожи в коленках. – Ричард говорил без всякого напряжения, видимо, смирившись с ситуацией. У нас есть какой-то план? Или мы подчиняемся шантажу?
– Я бы удрал. Да только вот придумать ничего не могу. – Рей звякнул цепями. – Тебя хорошо сковали?
– Просто замечательно. Те кто это делал были в курсе моих атрибутов. Так что без шансов, руки надежно закреплены в натяг. – Гринривер тоже звякал цепями в попытках расшатать штыри в стенах.
Внезапно в помещении вновь стало светло.
– О, ученички! И кто тут звал дядюшку Роберта? Вляпались?
Когда из стены вышел четырехрукий демон в широкополой шляпе Рей и Ричард дружно завопили. Сложно было сказать, от ужаса или от облегчения. Со старым Робертом они были неплохо знакомы, так как в недавнем прошлом они заключили с тогда еще живым отставным палачом ученический договор. После чего старикашка благополучно помер. А на следующую ночь явился приятелям во сне, радостно известив их о том, что отныне они станут лучшими в деле причинения боли ближнему своему. Тогда же у Роберта появилась вторая пара рук и окончательно испортился характер. Пару недель назад демон чему-то радостно улыбаясь, исчез, никого не предупредив. А сейчас вот, явился. Причем не во снах, как раньше, а в реальности. Еще Роберт имел милую привычку пытать своих учеников, разумеется, сугубо в педагогических целях. И если во сне вопрос был решен через далекого предка Ричарда, который обитал в кампусе в качестве вечно пьяного духа-хранителя, то как в реальности себя поведет демон, было еще тем вопросом.
– И нечего так орать. – Демон демонстративно поковырялся в ухе. – Чего звали?
– Да мы тут это… в заточении вроде как… – Буркнул Рей, с подозрением оглядывая учителя.
– В императорском дворце, в его подвале, по обвинению в покушении на императора. Знаю, наслышан. Такие сплетни даже за гранью реальности обсуждают. Вообще в мое время… – Еще демон любил вспомнить молодость. И это было довольно тяжко слушать, так как старик в свое время много пережил, а еще больше врал.
– Ты нам поможешь? – Прервал учителя рей.
– Выпустить государственных преступников из заточения? Между прочим, я давал клятвы! И не собираюсь их нарушать!
– Ну и на кой ляд ты сюда явился? Лясы поточить? Так я лучше с полом пообщаюсь. Он хоть и молчаливый, но куда как более приятный собеседник.