– Выпить есть чего? – Салех глянул по сторонам. – А то день какой-то вышел беспокойный.
Помещение, куда вошли компаньоны вслед за начальником тайной канцелярии выглядел необычно. В кабинете все было сделано под человека очень небольшого роста. Стол, больше напоминающий парту, невысокие шкафы.
– Нервишки шалят? – Провожатый хихикнул и сел за стол. При свете ламп стало возможным разглядеть хозяина кабинета подробно.
Тонкие черты лица, гладко зачесанные светлые волосы, карие глаза, шкодливое выражение на лице. Типичный мальчишка, коих сотни во дворце.
– Да как вам сказать… – Ричард без сил рухнул в свободное кресло и растёкся там. – Если честно, я готов разрыдаться.
– У меня только вино, налить? – хозяин кабинета открыл дверцу шкафа, за которой скрывался мини бар.
– Ваше сия…
– Зовите меня Джимми. Без титулов. – Перебил Рея мальчик.
– Но… – Ричард хотел было возразить, его воспитание не позволяло подобной вольности.
– Это приказ. – Детский голос неуловимо изменился и рей, все еще пребывающий на ногах, рефлекторно принял стойку «смирно».
Салех было хотел добавить «так точно, разрешите исполнять?» но волевым усилием подавил вбитые рефлексы.
– Хорошо, сс… Джимми! Я не откажусь выпить!
– Хм… – Начальник тайной канцелярии задумчиво оглядел визитеров. После чего пришел к каким-то выводам, и протянул приятелям по бутылке вина. Каждому.
Какое-то время приятели пили, прям из горла, под внимательным взглядом карих глаз. Других бы подобное обращение нервировало, но после того, как вы укрылись от толпы солдат на горе со взрывчаткой…
– А теперь рассказывайте. Подробно. Как вы вообще попали в эту комнату, как умудрились сбежать и как выжили в подземельях? Мы ведь вас даже преследовать не стали, оттуда вообще ничего не выходило последние три сотни лет! – Запальчиво потребовал хозяин кабинета.
– Ну, сбежали мы без особых проблем. Гринривер отгрыз себе руку… – Хозяин кабинета принялся давиться соком, который налил себе минутой ранее.
Дождавшись, пока Джимми переживёт приступ кашля и с вызовом хлебнет из стакана повторно, Рей продолжил.
– А с духом мы доверились на что он нас отпустит, но при условии, что даст нам десять черных жемчужин.
– А я поклялся жизнью что приведу ему два десятка жертв. – Добавил Ричард мстительно.
– Но постойте, вы же бессмертны… – Просипел хозяин кабинета, которому сок попал в дыхательное горло и ожог легкие.
– Вот именно. И теперь нам самим интересно, что выйдет. – Рей извлек из кармана чудом уцелевший носовой платок и протянул его хозяину кабинет.
– Допустим. Сомневаюсь, что хоть кто-то догадался спастись от разожравшегося духа таким оригинальным способом. Насчет руки, чисто в порядке эксперимента, не соблаговолите ли провернуть подобный фокус еще раз? – Больше пить Джимми не рискнул.
– Нет. – Холодно ответил графеныш.
– Может вы просто недостаточно замотивированы для подобного? – Весело уточнил хозяин кабинета.
– Я не очень хочу знать, что вы имеете в виду. – Ричард поднял руки в защитном жесте.
– Ладно, вернемся к этому вопросу позднее. – мужчина что выглядел как мальчик взлохматил себе волосы. – Я изучил ваши личные дела, собрал все материалы дела, обследовал камеры. Дознаватели передали мне все собранные данные. А также настоятельно попросили отдать вас обратно. Очень сильно просили. Досточтимый лично успел со мной поговорить.
– И вы… – Рей напрягся. И даже подобрался.
– Отказал, разумеется. Не уверен, что государственная власть переживет очередной ваш побег. Потому, на данный момент я отвечаю за вас. Есть у меня одна задумка… – Джимми встретился взглядами с компаньонами. Те взирали с мрачной решимостью. – О, джентльмены, никаких больше камер. К тому же, по документам, вы отбыли во дворец на практику. Почему бы не занять вас прямыми обязанностями?
Приятели облегченно выдохнули.
– У меня есть вопросы. – Ричард прервал воцарившееся молчание.
– Задавайте. Не обещаю, что отвечу, но думаю, вы заслужили немного информации.
– Почему вы выглядите как ребенок? – Рей задал свой вопрос первым. Возмущенный взгляд приятеля он проигнорировал.
– Вы представляете сколько энергии у ребенка? Никаким стимуляторам не снилось. Вкусы и запахи ярче. К тому же моя работа не предполагает публичности. За последние три десятка лет убили шестерых официальных руководителей тайной канцелярии. И никто не догадался о моей истиной личности.
– А с чего нам такое доверие? – С подозрением уточнил Ричард.
– Вы, минимум дважды, не убили императора. Думаю, люди которым можно доверять, выглядят именно так. – Очень нелогично ответил Джонни.
– А если мы шпионы? – Уточнил Салех.
Мальчик звонко расхохотался.
– Право слово, господа, если вы таким образом решили войти в доверие, значит его вполне заслужили. Провернуть такое не под силу никому. Если те, кто вас внедрял могут заложить десять тон взрывчатки под императорский дворец, а после решает сдать схрон только для того, чтобы мы вам начали доверять…
Воцарилось очень, прям очень напряженное молчание. От мальчика повеяло такой опасностью, что Рей рефлекторно стал шарить по поясу. Там обычно крепилось какое-то оружие.
– Не дергайтесь, джентльмены. При любом раскладе вы мне скажете, что не виновны, а я при любом раскладе вас отпущу из этого кабинета.
– Так мы тогда это… пойдем наверно? – У Рея пропало всякое желание общаться с хозяином кабинета.
– Не торопитесь, молодые люди. Сейчас я обрисую вам круг обязанностей. Разумеется, если вас больше ничего не интересует.
– Мы абсолютно не любопытны. – Честно соврал Ричард, разглядывая пол. Он размышлял, куда можно будет сбежать через перекрытие, и чем это грозит.
– Сэр Ричард, ваши мысли написаны у вас на лице, а характер разрушений при вашем побеге очень однозначный. – Джимми легко разгадал мысли графеныша. – Так что если все же надумаете побег, то очень прошу, уберите в сторону ковер. Он мне, знаете ли, дорог.
Гринривер вгляделся в предмет интерьера внимательнее. Ковер явно превосходил возрастом как самого Ричарда, так и его компаньона, носил следы многочисленных чисток и вообще смотрелся так себе. Молодой человек бросил вопросительный взгляд на собеседника.
– С возрастом люди делаются сентиментальными. У этого ковра богатая история.
– Которую мы послушаем в другой раз. Я очень извиняюсь, у меня сильно ноет культя и я бы не отказался от морфия. Может мы наконец получим инструкции? – Салех сообразил, что вот прямо сейчас они могут услышать очередную тайну, которая не прибавит им спокойствия. Внимательный взгляд бывшего лейтенанта различил заботливо, но не слишком профессионально зашитые следы от пуль и разрезов.
– Хорошо. Как и планировал сэр Ульрих, вы получите мандаты имперских аудиторов. И соответствующий набор полномочий. Вашей задачей будет проверка деятельности служителей божественных сущностей, а также вы должны будете проверить, действительно ли разрешенная секта демонопоклонников следует эдикту веры… Что?
– А где, собственно, мы, и где религия? – Осторожно уточнил Рей.
– Признаться, я больше по богохульствам. И не уверен, что мои знания тут претендуют на академичность. – Вторил Ричард приятелю.
– Занятно… А вы в курсе что вас объявили новыми хранителями Света? После спасения Римтауна ваши имена появились в скрижалях веры в Золотой Твердыне. – Увидав круглые глаза компаньонов Джимми добавил – Значит не в курсе. Хм… Занятно.
– А может мы все же это, ну, по финансовой части? – Рей быстро оправился от шока.
– И что же вы будете проверять? Джентльмены, я изучал ваши личные дела, там ни слова о специальном образовании или соответствующем опыте. – Мальчик уселся на край стола и начал насвистывать какую-то мелодию, дрыгая ногами.
– А если по военной части? – Выдвинул идею Ричард. – У мистера Салеха есть солидный опыт. А у меня достойное домашнее образование.
– Тогда вы рискуете не дожить до конца недели. Военные имеют к вам ряд претензий и большой опыт работы с излишне ретивыми ревизорами. – Хозяин кабинета слез со стола и принялся вышагивать по кабинету.
– Так мы действительно должны что-то найти? Я думал это формальность, которая позволит нам оставаться при дворце. – Удивился Ричард.
– Для любой формальности нужны обоснования. – Пожал плечами хозяин кабинета. – Для аудита церковников они у меня есть. К тому же их уже века три никто не проверял. Даже циркуляров не сохранилось как это делать. Полная свобода творчества.
– А… Тогда все равно не понятно, что делать то? Куда смотреть? Расход пожертвований? Правильность выполнения обрядов? Законность жертв? – Допытывался Ричард.
– О боги, какие же вы… – Джимми остановил тираду, не доходя до оскорблений. – Ладно, зайдем с другой стороны… Бойцы! – Взвизгнул глава тайной канцелярии. Приятели подскочили. – Слушай мою команду! Принять мандат аудиторов, выйти на контакт с представителями церкви, после чего заниматься пьянством, развратом и хищениями государственного имущества, не покидая территорию дворцового комплекса!
– Разрешите исполнять? – Рявкнул Салех в ответ.
– Свободны! – Взвизгнул Джимми. А потом нормальным голосом уже добавил – Я распорядился, чтобы все ваше имущество, с которым вы прибыли во дворец, вам вернули.
Приятели выскочили из кабинета, чуть не застряв в дверном проеме. Попрощаться они забыли. После чего устремились по коридору, едва не срываясь на бег.
Дворцовый комплекс представлял собой анфиладу залов и галерей, которые опутывали коридоры, комнаты, комнатки, чуланы и тайные проходы.
Роскошные интерьеры сменялись вполне утилитарной кирпичной кладкой. Повсюду горели газовые фонари, и можно было заметить следы прокладки газовых же магистралей. Местами они варварски разрушали старые камни, но прогресс неумолим, и не испытывает пиитета перед древней архитектурой. Там, где использование газа слишком уж нарушало эстетику, или бросалось в глаза вельможам, свет давали магические светильник. Магическая энергия не отличалась дешевизной, но была универсальной и не требовала ничего, кроме куска хрусталя и серебряной оправы.