Дворец жил своей жизнью. Всюду сновали люди в костюме прислуги. Иногда попадались сановники и придворные. Их отличала одежда и многочисленные украшения.
По дворцу передвигались патрули. Небольшие отряды и пяти человек, вооруженные палашами и короткими картечницами взирали на окружающих через массивный гогглы, что позволяли видеть сокрытое, а еще сообщали своим владельцам о том, кто перед ними.
Рея и Ричарда внесли в систему безопасности дворца буквально за пару часов до этого. Так что на приятелей взирали с интересом, но вопросов не задавали. Связано это было, в первую очередь с внешним видом. Рваная испачканная в крови одежда не так чтобы часто встречались в дворцовых переходах.
Через какое-то время Ричард все же задал волнующий его вопрос:
– Мистер Салех, а куда мы идем?
– Так я это, думал ты знаешь, куда. – Рей остановился и шумно почесал в затылке.
Пришлось обращаться к патрулям. Путь до обычной, не тайной канцелярии занял еще какое-то время.
– Как-то мне не уютно. – Неожиданно заявил Рей, когда они вышли в светло-бежевый зал.
Массивные ворота, что могли пропустить всадника верхом на лошади, были украшены затейливым узором из золотой и серебряной проволоки. Ворота были закрыты, но через небольшой окошко время от времени передавались посылки, конверты и папки. По обе стороны от ворот, в два ряда, шли конторки, за которыми сидели мужчины в одинаковой темно-коричневой формы писарей. Между конторками бегали мальчишки из пажеского корпуса. Просители, посетители и просто интересующиеся сидели на низеньких диванчиках, расположенных у стены. Всякий раз, когда очередной посетитель получал ответ, человек за конторкой поднимал флажок на подставке, демонстрируя готовность поговорить со следующим просителем.
В данный момент было малолюдно, и приятели устремились к свободной конторке.
– Ик! – Молодой человек с редкими сальными волосами, зачёсанными назад завороженно смотрел прямо в рот Рея Салеха. Посмотреть было на что, так как зубов было больше тридцати двух, и это только в наблюдаемой части улыбки.
– Драсьте. – Рей наклонился к писарю от чего тот рефлекторно вжался в кресло.
– Пппо ккакому вввопроу? – Выдавил из себя молодой человек, вжимая ладони в стол. Он старался подавить в себе желание закрыть лицо руками. Оглушительно хрустнул карандаш.
– Нам бы это, на довольствие встать! Мистер Рей Салех, сэр Ричард Гринривер. – Рей и не думал отстраняться.
Салех прекрасно осознавал, какую, по истине, гипнотическую силу имеет его улыбка в общении с людьми. Правда, он глубоко заблуждался в природе этого гипнотизма. В представлении самого Рея он нравился людям и располагал к себе демонстрацией дружелюбия и открытости. Смельчаков переубеждать громилу в обратном все никак не находилось, а слова Ричарда до приятеля не доходили. Сам Рей считал, что Ричард ему просто-напросто завидует. Так как сам молодой человек людям нравился ровно до тех пор, пока не начинал с ними говорить.
– Ага, мминутку, ппожалуйста, отойдите от ссстола… Свет загораживаете, оооочень читать, знаете ли, трудно… – Писарь поправил окуляры в жесте, которые делают все слабовидящие люди в надежде что из не будут бить.
Инвалид пожал плечами и сделал шаг назад, скрипнув протезом.
Писарь тем временем раскрыл тяжелый фолиант, что лежал на краю стола, и принялся в нем что то выискивать.
– А я думал он пойдет куда-то. – Рей удивился и озвучил свои наблюдения приятелю. – Не можем же мы у него быть в гроссбухе?
– Это магический фолиант, там отмечены все распоряжения. В банке такие же находятся во всех отделениях. – Ричард охотно начал объяснять. – По этим книгам несколько человек могут работать с одним документом. Артефакт стоит очень дорого, а потребляет магическую энергию как не в себя. Статусная вещь, хоть и удобная.
– Дела… – Рей покачал головой. Он испытывал какой-то детский восторг перед достижения прогресса. Будь то хитрый механизм или новая взрывчатка. Особенно если это новая взрывчатка.
– Но тут вариант по проще. Он видит только то, что записано в другой книге. – Продолжил пояснения молодой аристократ.
Писарь, тем временем, закончил искать запись в своей книге. Из лежащей рядом папки был извлечен лист гербовой бумаги, куда молодой человек принялся что-то писать. По завершению сего действа он звякнул колокольчиком, и рядом с ним материализовался мальчик в камзоле пажа. Вид он имел глубоко несчастный.
– Ричард, а чего мальчонка грустит так? Его что, бьют там? – Рей снова озвучил наблюдение.
– Мистер Салех, я похож на человека, который интересуется условиями содержания лошадей? – Тут Гринривер ответил раздраженно.
– Так мальчик не лошадь! – Рей покачал головой.
– А в чем разница?
Пока приятели общались, мальчик убежал к форточке в воротах сунул туда лист. Через какое-то время он получил небольшую стопку бумаги и вернулся к столу, протягивая ее писарю.
– Джентльмены, я должен вас осмотреть. – Писарь снова глядел на громилу как кролик на паровоз.
– А зачем?
– Через артефакт, для установления личности. Пожалуйста, встаньте так чтобы вы своего спутника не загораживали. – Молодой человек уже вполне овладел собой.
Приятели пожали плечами и разошлись. Конторский служащий осмотрел их через небольшой монокль с зеленым стеклом, после глянул на лист бумаги, тоже через монокль.
– И что дальше? – Уточнил Ричард, который начал откровенно скучать. После проверки личности просителей писарь углубился в изучение бумаг, и кажется, перестал реагировать на внешние раздражители.
– А… Минутку, тут просто список… – Писарь замолчал на середине фразы.
– Ну? – Теперь не выдержал Рей. – Какие-то проблемы? – последнюю фразу громила протянул так, словно эти самые проблемы сейчас возникнут у молодого человека напротив. С другой стороны, Салеха можно было чисто по-человечески понять. Он не завтракал, сбежал из тюрьмы, его едва не сожрали, потом едва не взорвали, а потом почти повесили и едва не расстреляли. А теперь между ним и поздним ужином стоял, вернее сидел, тощий писарь.
– Нннет, никаких проблем, просто тут опись вещей и там…
– А какая тебе разница, что в нашей описи вещей? – Зашипел Гринривер, который крайне щепетильно относился к вопросам личного пространства.
– Просто там…
– Ты можешь просто поставить свою закорючку на бумаге? Или может хочешь завизировать документ артериальной кровью? – Рявкнул Гринривер, злобно зыркая. На самом деле, для человека, который недавно отгрыз себе руку, и которому продемонстрировали как правильно отрывать яйца на его собственных тистикулах, Ричард был воплощением вежливости.
– Ддда сэр, нет сэр, ппожалуйста, не надо меня убивать. Все готово. Вещи вам доставить в номера? – Проговорил конторский, не меняя тона.
– Номера? – Уточнил Рей.
– Вам положены номера в восточном крыле дворца. Большая честь, там останавливаются личные порученцы императора! – Обрадовал молодых людей запуганный служка. – Вам так же положено содержание, вы можете столоваться на дворцовой кухне, и пользоваться услугами портного…
– А баня, баня у вас есть? – Задал важный для себя вопрос Салех.
– Да, вы можете попасть в банный комплекс, только малый, большой разрушен в недавнем взрыве…
– Нам и малый сойдет. – Обрадовался Рей. – А вещи наши пусть доставят в номера!
– Что, прям все? – Снова завел свою шарманку молодой человек.
– А вас что-то смущает? – Спросил ричард с вызовом.
– Но…
– Никаких «но». И забудьте о содержимом этого списка! В противном случае я вас найду, думаю, моя репутация вам уже известна? – Ричард был близок к буйству.
– Нннет, а надо?
С трудом удержавшись от плевка на пол, Ричард зашел за конторку, взял ордер на жилье и довольство, пропечатал опись вещей и опрокинул чернильницу на пачку чистых листов.
После чего, не оборачиваясь, направился в сторону выхода. Рей изобразил извинительную улыбку и последовал за приятелем, оставив писаря наедине с его сердечным приступом.
– Чего он там такого увидал? – Рей дал волю любопытству, когда они прошли в галерею с высокими потолками и стеклянной стеной. На улице было пасмурно и лил мелкий дождь.
– Видимо моя коллекция пережила падение дракона. – Ричард дернул щекой.
Ричард имел милую привычку коллекционировать кусочки поверженных врагов. Иногда довольно большие кусочки. А врагов молодой человек заводил легко.
Рей тактично не стал развивать тему. Точнее он отвлекся на запах пирожков. Ричард пытался сопротивляться, но делал это скорее для вида. В итоге приятели форменно ограбили небольшой кафетерий (денег у них не было). Чтобы сгладить истерику буфетчика, у которого были изъяты все пирожки, Гринривер напоследок кинул что-то вроде «запишите на мой счет».
На чей счет записать, буфетчик уточнять не стал. И вообще был рад тому, что окровавленные гости, которых игнорирует охрана дворца, ушли.
Банный комплекс поднял компаньонам настроение. Вежливый служка изучил ауры визитеров и провел их в отдельный зал с небольшим, но глубоким бассейном. Там они получили смену удобной одежды и вежливое внимание.
Через три часа отмытой и довольные жизнью приятели стояли перед выделенной им комнатой.
Дверь отворилась, и приятели замерли на месте с вытаращенными глазами.
– Знаешь, Ричард, надо было все же послушать того парнишку. – Задумчиво протянул Рей.
– Предлагаю найти его. – холодно ответил Ричард, совладав с лицом.
– Извиниться хочешь?
– Я бы взял себе его руку. На память. Или язык, которым он не смог нам нормально донести проблему. – Гринривер был в бешенстве.
В центре роскошной комнаты, на большом куске брезента, лежала драконья туша. Туша была разрезана на крупные куски, видимо такие, чтобы их можно было занести в дверь. Венчала композицию драконья голова.
– А вообще, читать документа надо, когда подписываешь. – Рей не знал, что делать, смеяться или ругать. Уж больно странной была ситуация. – Ты ведь знаешь этих крючкотворов. Им сказали выдать «все имущество бывшее при себе» вот они и это… выдали.