– Эт, конечно, спасибо. – Салех, кажется, слегка смутился. – Но не, я лучше с Ричардом. Он без меня пропадет!
– Спорное заявление, очень спорное, но будь, по-вашему. Предложение бессрочное. Кстати, верно ли я понимаю, что молодого человека мы забыли? – Мужчина еще раз осмотрелся, выискивая взглядом графеныша.
Рей тоже принялся осматриваться в поисках компаньона. А потом громко и глумливо заржал.
– И что вас развеселило? – Удивился герцог.
– Да так, он же там один, два десятка трупов. Представляете, как он… удивиться! – Продолжал заливаться громила.
Герцог Штормхолл окаменел лицом. Сделал несколько глубоких вздохов, словно силясь унять эмоции. А потом заржал. Громко и заливисто.
– Не, мистер Салех, к дьяволу, обойдусь без телохранителя. – Выдавил аристократ сквозь зубы, обуздывая веселье.
Тем временем, собственно Ричард.
– Мальчик мой! Рад, бесконечно рад с вами снова пообщаться. Я давал слово Джимми, что отстану от вас, но только в том случае если вы не будете делать ничего противозаконного. Но я и предположить не мог, что наша встреча состоится так скоро! – Очень знакомый и очень неприятный голос ворвался в сознание Гринривера.
Молодой человек раскрыл глаза и первое, что он увидел – это до ужаса знакомое лицо, которое не снилось Ричарду в кошмарах только по той причине, что с момента знакомства с владельцем лица он так ни разу и не спал нормально.
В льдистых глазах плескалось укрощенное безумие.
– Черт возьми, мы же просто выпивали. В этом месте хоть посрать можно без риска вляпаться в интригу или преступление? – Просипел молодой человек, ощущая вкус крови во рту. Ричарда мутило, а комната немилосердно вращалась.
– То есть вы утверждаете, что с вашей точки зрения ничего предрассудительно вы не совершили? – Обманчиво мягко уточнил первый император, все так же не пристально рассматривая своего визави.
– Разве что обблевал какую-то историческую ценность. Ульрих, чесотку вам в штаны, в чем на этот раз меня обвиняют?
– Хм… действительно. Ты ничего не помнишь и ничегошеньки не понимаешь? – Кажется, Ульрих был просто счастлив.
– Подробности! И воды!
– Воду еще надо заслужить. А вот подробности…
Ульрих отошел в сторону, открывая Ричарду вид на комнату. На полу рядком было разложено два десятка трупов.
Ричард пересчитал, девятнадцать.
Полтора десятка молодых девушек, у каждой из которых было перерезано горло. И мужчин, разной степени расчленённости. Мужчины были облачены в темные не маркие одежды ночных горлохватов.
Пол комнаты был залит кровью. Кровь была на бежевых стенах и на белом потолке, украшенном лепниной.
– Подробности я и сам рад услышать. – Голос Ульриха прозвучал словно из-под воды.
Кровь застучала в висках графеныша а пот выступил на бледном лбу. Взгляд молодого человека метался от тела к телу.
– А за той стеной – покои дочери императора. – Услужливо подсказал старик. – Ричард, зачем вы это сделали? Только прошу вас, ни в коме случае не подумайте, что я вас как-то осуждаю…
– А это не я! – Облегченно произнес молодой человек, откидываясь на стуле, к которому его привязали.
– Да? Удивительные откровения для единственного живого человека, которого мы нашли в комнате полной трупов. Мальчик мой, а с чего такие смелые выводы? Удивите меня!
– Трупы не изнасилованы! – Ответил Ричард то ли с радостью то ли с сожалением.
Ульрих давился воздухом.
Глава 9
Определенно, данная неделя могла претендовать на худшую в жизни Ричарда.
Бегство из университета, полет верхом на драконе, не самое удачное приземление, что в личном деле фигурирует как «покушение», обвинение в бомбометании, заключение в дворцовом каземате, бегство из каземата, разборки с бездушной дворцовой бюрократией, а теперь еще и участие в массовом убийстве прямо через стенку от покоев императрицы. По последнему эпизоду молодой человек проходил то ли подозреваемым то ли свидетелем. В этот раз Гринривера не стали заковывать, просто разместили в гостевых покоях. К счастью, без мертвого дракона в качестве украшения. Правда окон там тоже не было.
И если вы думаете, что в этом есть что-то хорошее, то глубоко ошибаетесь. В покоях Ричарда навестили два неприметных человека в форме дознавателей и практически буквально вывернули молодому человеку мозги наружу. Допрашивать его не стали, а просто вытащили воспоминания за последние три дня.
Еще пару суток ушло на то, чтобы допросить трупы.
Все это время Гринривер сидел в комнате. Время он коротал за содержимым книжных шкафов. Гораздо охотнее Ричард ушел бы запой, но спиртного ему не давали.
А еще был насквозь загадочный Ульрих, который мог прийти в покои узника в любое время дня и ночи и длительное время, молча, наблюдать за молодым человеком.
Ричард пробовал драться, но старик приходил с охраной из магов. А те молча крутили молодого человека заклинаниями подвешивали в воздух. И висел обычно молодой человек пока не надоедало пленителю. Вниз головой.
К концу третьего дня Гринривер был на грани истерики. Точнее, уже за ее гранью, но чтобы сорваться ему не хватало только повода.
Почему он не использовал атрибут чтобы сбежать? Молодого человека познакомили с дежурившей со всех сторон охраной и объяснили, что с ни случиться он попробует сбежать через стены и потолок. После объяснений показали, потом еще раз, на всякий случай. Когда узник закончил орать от боли, то дал слово джентльмена попыток к побегу не предпринимать.
Когда в дверь вежливо постучали, Ричард не сильно поверил своим ушам. В его покои шастали все, кому не лень. Десяток слуховых окошек в покоях не были даже задрапированы, а через них можно было послушать беседы скучающих конвоиров. Ни о каком уважении к личному пространству. А до появления самой концепции прав человека осталось еще пару сотен лет. Короче не стучали.
Стук повторился.
– Войдите!
Дверь распахнулась и в комнату вошел мужчина в костюме мажордома.
– Сэр Ричард?
– Чем обязан? – Ричард уставился на гостя налитыми кровью глазами. Он очень хотел кого-то убить.
– Сейчас вам принесут мундир, и вас посетит цирюльник. Так же вам подадут закуски. Через три часа в малом зале пройдет торжественная церемония награждения. Вы обязаны там присутствовать. – Мажордом оглядел молодого человека. Тот был облачен в штаны и нательную рубаху. Немытые волосы бились в колтун на голове.
– Церемония награждения? – Молодой человек был сбит с толку происходящим.
– Да. Вы будете награждены алмазным щитом. За спасение члена императорской фамилии.
– Но…
– Перед церемонией вам все разъяснят. – Мужчина коротко поклонился и вышел из покоев, оставив дверь приоткрытой.
Ричард потер глаза. И вышел следом. Конвоиров там не оказалось, только несколько дворцовых служащих, что несли целый ворох одежды.
Было пусто и в соседних комнатах. Тишина по ту сторону слуховых трубок тоже подсказывала что следствие завершено и с Ричарда сняты все обвинения.
– Могли бы и извиниться… – Буркнул Ричард, и тихонько выдохнул, от облегчения. Ситуация его жутко выматывала.
Безмолвные слуги помогли молодому человеку принять ванну, а ухоженный мужчина с подкрученными усами расчесал и подрезал волосы, и сбрил появившуюся щетину.
Только вот круги под глазами, кровавая сетка на белках и безумный взгляд не поддавался исправлению. Внимательно изучив недовольное лицо, цирюльник открыл шкатулку и принялся перебирать украшения, что мерцали внутренним светом, выдавая свою магическую природу. Амулет, сделанный в виде грозди винограда, ягоды которого были искусно сделаны из крупных агатов, исторг из себя поток злотого света.
Отражение смотрело на графеныша источая холодное призрение.
Молодой человек был обряжен в зеленый сюртук с оторочкой темно-коричневого цвета. Зеленый и коричневый – фамильные цвета Гринриверов. Медные пуговицы, украшенные стилизованными карпами, намекали на герб фамилии.
Слуги поспешно сбежали, оставив недавнего узника наедине с мрачными мыслями. Мысли были тяжкие, так как наряжаться в фамильные цвета он не любил. Вообще Ричард не любил себя чувствовать бревном, брошенным в воду. А сейчас он не понимал, что происходит, и что ждать от судьбы.
Мрачный мысли прервал скрип распахнутой двери.
– Вот, вот он. Не уверен, что в твердом рассудке, но живой и, как мне доложили, уже не такой вонючий. – Голос начальника дворцовой охраны разнесся по комнате.
– Трезвый? – Второй голос принадлежал Рею Салеху.
– Трезвый. И злююющий! Его там дядюшка Ульрих кошмарил два дня, пока результаты допроса не пришли. Все горевал что все исполнители мертвы. – Звуки продолжали доноситься из коридора, словно участники беседы застряли на входе.
– Ричард? Этот мог.
– Да откуда мне знать, о чем ваш приятель сожалел? Я про дядюшку. Горевал очень, что отдать вас мне придется обратно. Ему Гринривер как-то очень по душе пришелся.
– Жуткий человек ваш дядюшка, я вам скажу. – Второй голос принажал герцогу. – А он и правда основатель династии?
– Ага, живой и здравствующий. Правда мы не афишируем. – Все так же весело ответил мальчик.
– Вы будете заходить или нет? – Ричард не выдержал и сам направился к двери.
– Лучше ты к нам, не люблю, знаешь ли, казематы. – Прокричал Рей в ответ. – А что в итоге то выяснилось? Чего там за уроды были?
– Диверсанты, самые натуральные! Три сотни лет их не видел. Третье почти успешное покушение за эту неделю. Чую, не видать мне годовой премии!
Ричард вышел в коридор. Там, под газовым фонарем расположились знакомые лица. Рей с замотанной головой сэр Кристофер с разбитым лицом нависали над Джимми, и кажется, совершенно не обращали внимания на Гринривера.
– У меня за подобное в полку контрразведчика главного повесили. – В голосе бывшего лейтенанта звучало неодобрение. – Вы там совсем мышей не ловите? Какие, к дьяволу, диверсанты в королевский покоях?