Ричард пьет прямо из горла. Вино льется на пол вместе с кровью и содержимым кишечника.
Раздается звук гонга. От тела полковника отделяется сверкающая искра и втягивается в посох. Тот медленно пускается на землю.
– Победитель дуэли – Ричард Гринривер! – Голос распорядителя дуэлей разносится по залу, и с людей словно спадает оцепенение.
Рей аплодирует. Многие присоединяются к нему. Кто то кричит. Кого-то рвет. Легко можно различить вопли отчаяния.
К Ричарду подбегает несколько человек в форме целителей, и укладывают его на носилки, которые, кажется, извлекли прямо из воздуха.
Героя поспешно уносят.
– Рей, вы к Ричарду? – Штормхол окликнул бывшего лейтенанта, который работал локтями и пробивался к входу через толпу.
– Ага, помочь надо. Мы скоро вернемся. – Салех остановился чтобы взять с подноса бокал с белым вином.
– О, кажется вы слишком высокого мнения о местных врачах. Они, конечно, маги, но далеко не чудотворцы. Думаю, молодому человеку долго лечиться. – Герцог просто изучал довольство жизнью. Только что он стал сильно богаче.
– Пари?
– И что предлагаете поставить?
– Как насчет десяти тысяч золотых? – Рей привычно пользовался ситуаций.
– Давайте я просто дам вам эти деньги, а вы мне все покажете вживую? – мужчина выдвинул встречное предложение.
– По рукам! Только быстрее, они же сейчас удерут далеко, ищи их потом…
Ричарду было хорошо. На него наложили пару десятков заклинаний, вкололи морфий и сейчас он словно плавал на теплых волнах, прибывая в удивительной гармонии с собой и миром. Раздались звуки близкого скандала. Они делались все громче и громче. И даже дошли до сознания молодого человека.
– Я не могу вас приспустить! Охрана! Уведите этого человека! Пациент в критическом состоянии!
– Да я вижу, что он в критическом состоянии. Я ему сейчас помогу, мигом на ноги поставлю! – Гулкий бас явно принадлежал Рею Салеху.
– На ноги его поставит сейчас разве что некромант! А я не вижу на вас формы дознавателей! Покиньте помещения. Немдленно!
– Пропустите его. Это мой врач! Он знает что надо делать… – Ричард подал голос.
Врач, нехотя, отступил. Ричард открыл глаза. Все плыло, но он характерный силуэт душехранителя он различил.
– У него многочисленные внутренние повреждения! Что вы собираетесь делать? – Врачь в белом халате продолжал взирать на происходящее с изрядной долей скепсиса.
– Массаж. Лечебный. Ака… Акупу… Точечный короче, во! Бабушка научила! – Энтузиазм в голосе громилы изрядно пугал, но в Ричарде было изрядно наркотиков, и он уже смирился с происходящим.
– И как это поможет при рассечении легкого?
– Сейчас увидите! Главное, найти нужную точку, чтобы он того, сразу исцелился. Активация всех жизненных сил. Мгновенная регенерация! Только точка может быть запрятана глубоко… – С этими словами Рей положил большие пальцы на глаза Ричарду и резко надавил, проникая прямо в мозг.
Когда темнота перерождения рассеялась, первое, что увидел перед собой Ричард это интеллигентное лицо врача, украшенное тонкими усиками. Шокированное лицо.
– Вот и не верь после этого в народную медицину! – Восхищенно произнес мужчина. Газа его сияли нездоровым блеском. – Коллега, уж простите, не расслышал вашего имени, а не подскажете, как найти эту самую точку активации жизненных сил? Они расположены в конкретном месте у всех людей или для каждого индивидуально?
– Понимаете, мы тут с конкретной целью, и у меня просто нет возможности уделить время для обучения. К тому же эти знания передавались у нас из поколения в поколение…
– О, тут можете не переживать, я имею доступ к самому императору. Чем бы вы не были, заняты, я думаю, высочайшим повелениям вам выделят время. – В голосе врача появились снисходительные нотки. – Но я понимаю вашу щепетильность, особенно когда речь идет о такой тонкой материи как семейное предание! И готов щедро оплатить ваши знания. У меня есть фонды для подобных целей. Плачу любые деньги!
Ричард застонал. Он знал что сейчас услышит.
Глава 11
– Как по мне, шутка вышла знатная. – Салех довольно пригибался под очередным мешком с деньгами.
– В кои то веки вынужден с вами согласиться. – Ричард тоже не сдерживал торжествующего оскала. – Вы же взяли клятву с доктора?
– Ага, он ни какой живой душе не сможет поведать, откуда он узнал о тайне «волшебной точки, что активирует взрывную регенерацию». Мертвой к слову тоже не поведает. Люблю я высоколобых идиотов. Вечно они во всем ищут любые причины, кроме очевидных. – Судя по тону, тема для Салеха касалась чего то интимного.
– Ну, я бы не сказал что абсолютное бессмертие кого бы ты не было – очевидная причина. Надеюсь, он не попытается «спасти» кого-то из сановников вашим методом? Боюсь, если за доктора возьмутся всерьез, он нарушит любые клятвы. – Высказал опасения молодой человек.
– Ну так признаемся честно, что это была шутка. Уверен, дознаватели оценят. – Отмахнулся Рей. – К тому же доктор не дурак, и сейчас будет выдавливать глазки добровольцам. Или выпишет себе преступников. Обычная кстати практика.
– Я избегаю планов, в которых люди должны повести себя разумно. – Хмыкнул Гринривер.
– Так ты вообще планов не строишь! – Удивился громила.
– О том и речь.
– Кстати, а чего ты попросил у доктора, пока я деньги паковал?
– Ему должны принести труп полковника. Напомните, как его звали? – Ричард дернул себя за локон волос.
– Мевероль. А вот имя не вспомню.
– Благодарю! Так вот, я попросил себе ногу полковника.
– И на кой черт тебе его нога? – Удивился Рей. После чего неожиданно продолжил фразу. – Человечина не то чтобы очень вкусная. Уступает говядине и свинине. Не говоря уже про баранину. – На этой фразе громила причмокнул губами.
– Да? Не знал. А откуда такие познания? – Ричард разминулся с идущими по коридору дамами. Даже прервал беседу для поклонов.
– Это не так история, которую я люблю вспоминать. – Ответил громила, помолчав некоторое время.
– Да? А я думал, у вас совсем нет сердца. – Ричард улыбнулся, словно выдал крайне удачный каламбур. Но не дождавшись хоть какой-то реакции на свои слова, продолжил. – Я хочу заказать трость. И мясо мне совершенно ни к чему.
– А как же это… ну, ощутить себя высшим человеком, хищником? – Рей покосился на компаньона, скривив губы в усмешке.
– Вы хотите сказать «животным»? Мистер Салех, право слово, с чего такие мерзкие выводы? – Кажется, Ричард был по настоящему возмущен. – Я ни разу себя не демонстрировал как человек, у которого совсем нет вкуса.
– А, то есть твоя коллекционирование частей поверженных врагов – проявление высокой культуры и изящного вкуса? Я так, на всякий случай, может неправильно понял. – Рей глумился, но Ричард, кажется, проигнорировал выпад в свою сторону.
– Хотите сказать, вы никогда не хотели взять с тела врага трофей? Который напоминал бы вам о сладости победы?
– Почему ты так решил? Я люблю трофеи. Уважаю. Ценю! – Рей шумно почесал подбородок.
– И что же вы привыкли брать в качестве трофеев? Оружие? Зубы? – Принялся допытывать компаньона Гринривер.
– Все гораздо прозаичнее. Деньги! Пара монет или красивый перстень очень греет сердце. Особенно когда я пропивал награбленное в трактире, всегда подымал рюмашку за счастливое посмертье убиенного. – Салех был предельно серьезен. – А что ты будешь делать со своими трофеями в голодные год? Не, я согласен, твой чемодан, который из коже бедного профессора сделан, можно сварить. Жорево не слишком вкусное, но брюхо набить можно. А вот твою трость разве что грызть. Или ус в баночке. Что с ним сделать можно?
– Ваши плебейские замашки никогда не позволят стать вам своим в высшем обществе. – Ричард произнес это с какой-то непонятной тоской. Впрочем, без намека на уничижение. – Вы не понимаете цены, что не может быть измерена в золоте. Кстати, о непонимании, может быть, объясните мне, что за чепуху вы мне несли перед дуэлью? Что вы мне хотели сказать фразой «умри как штурмовой пехотинец»?
– Удивительно, как ты можешь знать классическую поэзию, но совершенно не знать современное искусство. – Эту фразу громила произнес с изрядным осуждением, и наигранным сожалением. – Штурмовики бессмертны! Фердиранд Фоваль, пьеса «За кровавым горизонтом».
– Допустим! – Ричард был всерьез озадачен. – Возможно, я даже посещу, при случае театр. Никогда бы не заподозрил в вас тягу к театру.
– Так то не я. – Звучало так словно Салех оправдывается за собственное знание. – Я бы деньги в трактире спустил, или матери отправил. Но офицерскому составу давали контрмарки. Так что решил сходить.
– Да? И как вам?
– Знаешь, неплохо. В какой-то момент даже увлекло. Такие эмоции, такие страдания! Очень достоверно. Особенно когда они оставляли сослуживца с картечницей и связкой гранат, чтобы тот задержал погоню.
– Обойдемся без раскрытия сюжетных тайн. Не буду портить себе впечатление. – Ричард снова помолчал. – И все же, раз вы болели за меня, что за цирк вы устроили перед дуэлью? К вам даже заходил император!
– Ага, всех интересовала твоя персона. Ну, я и рассказывал.
– Вы пускали обо мне сплетни? – Ричард удивился.
– Истинно так! Но не просто пускал. Мне за это платили. И очень неплохо.
Ричард остановился и вытаращил глаза.
– Вы пускали обо мне сплетни за деньги?
– Да, именно это только что я сказал. – Рей с подозрением огляделся, не сообразив, что именно так удивило Ричарда. Может, увидел кого.
– Рехнуться. Мне бы подобное в голову не пришло!
– Вот потому Ричард, у тебя постоянно нет денег. – Ответил Салех, подхватывая замершего компаньона под локоть. Бывший лейтенант хотел жрать. Разговоры в бесконечных коридорах приближали приятелей к кухне.
– Я, между прочим, только что выиграл почти миллион золотом! – Возмутился молодой человек.
– Во во, ты выиграл, а я заработал. И не миллион ты выиграл а тысяч триста, от силы. Доля герцога Штормхолла, налоги короны, мои пятнадцать процентов…