– Опять ты! – В центре пентаграммы возник демон. Тощий, большеголовый, с глазами, хаотично расположенными на большой округлой голове.
– Не рад меня видеть? – Хмыкнул старик.
– А все так хорошо начиналось, священник, настоящий священник призвал демона! А тут… – Демон огляделся. – Чего надо, смертные? Ищите наследство почившего дедушки?
– Ищем ответы. В первую очередь ответы. Но если есть что-то еще… – Ричард осекся, и вышел вперед. – Я хочу знать, что нужно сделать чтобы первый император людей оставил меня в покое!
Демон повернулся всем телом к Гринриверу. Его глаза зашевелились и сползлись на ту часть головы, которая была обращена к молодому человеку.
– Это будет стоить дорого. Очень дорого! – Демон пакостно ухмыльнулся кривым ртом. Сверкнули жемчужно-белые острые зубы.
– Назови цену! – Ричард с интересом разглядывал тварь бездны.
– Любопытство мне не чуждо. Что ты хочешь мне предложить?
– Как насчет жизни? Моя жизнь в обмен на ответы?
– Я похож на идиота? – Глаза демона засветились.
– Душа? У меня есть шесть братьев? – В голосе Ричарда прозвучали просительные нотки. Рей бросил на нанимателя осуждающий взгляд.
– То, что не отнять, что не найти, то что тебе не принадлежит… – Демон рассмеялся противным дребезжащим смехом.
– Хорошо, последний вариант. – Ричард раздраженно дернул щекой. – Ты ответишь на мой вопрос, а мистер Салех не станет тебя пытать.
Демон звонко рассмеялся. Смех пронесся звоном битого стекла по храму, становясь все громче и громче. Когда от звука стали болеть уши, смех оборвался.
– Мистер Салех! Делайте свою работу. – Ричард потряс головой, изгоняя звон из ушей. – Не желаете цивилизованно, будем как принято в обществе. – Добавил он тише.
– Джентльмены, боюсь это так не… – Священник испуганно вскинулся, когда понял, что именно собирается делать Рей.
Только предупреждение малость запоздало. Рей Салех вошел в круг призыва, насадил демона брюхом на дагу и вынес в храм. Там он с помощью серебряной цепи стал привинчиваться изрядно шокированного (и охлажденного до низкой температуры) пациента к скамейке.
Для пентаграммы вторжение не прошло бесследно. Несколько символов, вплавленных в пол, раскалились и торчали в разные стороны, будто их боронили плугом.
– Мистер Сквотч, вы хотели что то сказать?
– Да, что нельзя входитьв пентаграмму, это опасно, и может вас убить. А если вам удастся задуманное то демон, вас просто сожрет. Точнее должен был сожрать… – Ошарашенно ответил старик. Он с оторопью разглядывал результаты вторжения.
– Спасибо за предупреждением. Мы заплатим за ремонт. – Последнюю фразу Ричард закончил, оборачиваясь к Рею. Тот продолжал паковать жертву.
На конечностях демона появились, тяжелы кандалы. Чтобы они не слетели с тощих руки и ног демона, бывший лейтенант аккуратно зафиксировал их длинными штырями, которые прошли через тощие конечности. Выступило немного черной крови, оглушительно запахло кардамоном.
– Снова делаю предложение. Мистер Салех не будет вас пытать, а я получаю ответ на свой вопрос. – Ричарду всегда неплохо давалась торговля.
Демон огляделся, оторвав уродливую голову от скамейки.
– Я не чувствую боли. – Мерзкая ухмылка рассекла голову под неожиданным углом.
– Это, стало быть, ты так болеешь? – Салех склонил голову на бок. Не дождавшись ответа, громила продолжил – Мистер Сквотч, я воспользуюсь вашим инструментом?
– Дда, пожалуй, но демоны действительно не… – От спокойствия священника не осталось и следа.
– А это откуда вы знаете? – Рей принялся таскать скамейки, оборудуя себе рабочее место.
– Это свойство некоторых высших. Так как тело создается в момент призыва…
– То есть не проверяли? – Салех раскатал на скамейке набор пыточного иснтрумента.
– Нет. – Сквотч сдался.
– Ну, значит, сейчас проверим. – Громила радостно улыбнулся. Демон ухмыльнулся в ответ, но как то не слишком уверено.
Салех взял длинную иглу. Внимательно поглядел на пациента. Отложил иглу и взял небольшой крючок.
– Ну, начнем потихоньку…
Закипела работа. Салех отложил пиджак и закатал рукава. Ричард ассистировал. Из-за общей тщедушности тела пришлось взять пару ламп, а Салеху взять пенсне.
– Так, чего-то не входит. – Рей оглядел операционное поле.
Демон был выпотрошен по всем правилам палаческого искусства. Брюшина вскрыта, органы частично выложены на скамью. Кожа снята. Из восьми глаз только один остался в глазнице. При этом демон отпускал ехидные замечания насчет интеллекта громилы и даже давал советы. Рей с абсолютно невозмутимым лицом даже применяя некоторые на практике.
– Придется звать старого Роберта. – В голосе Ричарда прозвучала тоска.
– Ваш наставник? Он тоже во дворце? – Священник сидел на табуретке и увлеченно делал записи в трактате. Под выверенными движениями пальцев появлялись довольно точные рисунки внутренностей демона.
– Можно и так сказать… – Привычно ушел от ответа Гринривер.
– Да, тут только он может что-то помочь. – Рей принялся дезинфицировать инструмент.
– Не хочу вас расстраивать, но задача не в человеческих силах. Как бы не был хорош ваш учитель, но как можно заставить страдать того, кто в принципе не ощущает боли? – С сожалением произнес Сквотч.
– Разве что морально! – Демон снова влез в разговор. – Но вы зовите, очень познавательно. Редко встречаешь таких профессионалов среди смертных!
– Спасибо! – Салех аж покраснел ушами от похвалы.
Ричард лишь беззвучно открыл рот и захлопнул его.
– Учитель! Призываю тебя! Явись на мой зов! – Пробасил Рей на весь храм. – Без тебя никак. – Добавил Салех уже тише.
Когда из стены вышла четырехрукая тощая фигура в широкополой шляпе, священник осенил себя знаком света.
– Неожиданно. Я бы даже сказал, изысканно. – Старый Роберт огляделся и с любопытством уставился на распятого на скамье демона. Тот уставился на гостя. В единственном целом глазе мелькнул ужас. Призванный гость бездны тонко взвизгнул, втянул в себя все свои органы, вместе с торчащими в них инструментами и попытался сигануть в пентаграмму.
– Экий ты шустрый! – Верхние руки демона Темный Снов удлинились и перехватили беглеца в полете.
Старый Роберт поднес к лицу жертву, внимательно сомтрел жалобно верещащего «пациента» и поинтересовался:
– И кто из вас двоих додумался?
Компаньоны проявили редкостное единодушие и дружескую поддержку.
– Он! – Заявили приятели хором.
– Да… Учить вас еще и учить. – На удивление, гость из стены не стал проводить экзекуцию. – Ваша тупость сопоставима лишь с вашей везучестью!
Роберт подошел к лавке и принялся обратно раскладывать демона познания. Только в качестве средств фиксации он использовал тонкие черные иглы, которые доставал из воздуха.
– Учитель? – Голос салеха был полон смущения и раскаяиния.
– Этот мелкий недоумок мог вас всех порвать тут за пару ударов сердца. – Произнес Роберт не отрываясь от своего занятия. – Ну ладно, не пару, а десяток. – Добавил четырехрукий, бросив взгляд на Салеха. – А этот вот разве вас не предупредил? Вроде опытным выглядит. – Черный коготь уперся в бледного священника.
– Ну… мы это… не успели послушать – Салех смущенно шаркнул ножкой. Протез выбил искры из камня пола.
– Вас спасло только то, что демоны этого рода страсть как любопытны. Их сила черпается в знаниях. Между прочим, кране не типично для демонов в целом. Опасная тварь. – Роберт вонзил еще одну иглу. Та прошла сквозь скамью и выбила тонкую щепку.
– А почему тогда он не узнал про вас? – Осторожно поинтересовался Ричард. Он с нездоровым возбуждением смотрел на тонко скулящего демона, который на фоне долговязого Роберта смотрелся скорее демоненком.
– Если бы он мог своими силами узреть меня, тут бы в небесах крутилась воронка разрыва реальности. – Палач из снов вонзил последнюю иглу и придирчиво осмотрел результат своей работы. – Вы на кой ляд вообще эту тварь призвали?
– Ответы нам нужны. Он сказал, что знает как нам от Ульриха отделаться. Вот мы и это… ну в самом деле, не торговаться же с ним. – Уже тише закончил Гринривер, стушевавшись под взглядом наставника. Демон разглядывал графеныша, словно тот превратился в чайник и принялся носиком свистеть гимн империи.
– Это настолько глупо, что даже немного оригинально. В целом, почему нет? Законы для того и существуют! – Совсем уж непонятно закончил старый Роберт. – Говорить будешь? – Обратился он уже к своей жертве.
– Я… я не могу, не могу, это против закона! Против… Отпустите… Я все равно ничего не смогу сказать… назначу самую малую плату… – Тощее тело было распято на скамье в вытянутом положении.
– Боюсь, других предложений у меня не будет. – Ричард вздохнул в притворном сожалении. – Учитель, скажи, как заставить страдать подобных тварей?
Рей и Роберт поглядели на Гриривера с одинаково подозрительным выражением на лицах. Но продолжения не последовало.
– Эти твари не могу испытывать боль. Слишком умны, слишком продуманны. Знают, что надо делать, когда мир дает им плоть. Болевые рецепторы отсутствуют как класс.
– И что, совсем без вариантов? – Голос Ричарда был полон разочарования.
Раздался громкий звук подзатыльника и Гринривер летит головой вперед. Но упасть не успевает. Вытянутая конечность вздергивает его как котенка и начинает трясти.
– НИКОГДА НЕ СМЕЙ ВО МНЕ СОМНЕВАТЬСЯ! – От вопля Роберта витраж пошел трещинами. – Сейчас покажу как надо. Запоминайте. А ты, в мантии, еще и запиши. Или зарисуй. Мистер Салех, будете моим ассистентом?
– Почту за честь. – Коротки кивнул громила.
– Эй, тупица, ты тоже в кои то веки пригодишься. – Роберт встряхнул графеныша. – На что ты готов, чтобы эта мелкая тварь страдала?
Ричард злобно зыркнул на демомненка.
– На все! – Сказал он сквозь сжатые зубы. Когти Роберта вонзились в тело и из под них уже выступили капли крови.
– Да? – Удивился палач – Ну, это многое упрощает!